Jeanne Louise Henriette Campan

“ En paraissant à Versailles, elle y trouva tout disposé pour un changement que l’état des mœurs rendait inévitable ; et sa beauté, son esprit, ses grâces, la majesté de son maintien lui donnaient assez d’avantages réels pour qu’elle dédaignât la puérile importance du cérémonial.
Qu’est-ce donc en effet que l’étiquette ? Rien qu’une image du respect involontaire que les hommes accordent au courage, au génie, à la gloire, à la vertu. La véritable politesse dédaigne le cérémonial, et la vraie grandeur peut s’en passer. ”

“ Madame de Civrac, fille du duc d’Aumont, dame d’honneur de Mesdames, était de cette société intime de la reine. Ses vertus et son amabilité l’y faisaient estimer autant qu’elle y était chérie ; une mort prématurée l’enleva à sa famille et à ses amis. Le président Hénault lui rendait de respectueux hommages, ou plutôt il aimait à être l’organe de tous ceux dont une société aussi distinguée s’empressait d’environner ses qualités, ses vertus et ses souffrances. ”

“ Bientôt les insurrections du 11, du 12 et du 14 juillet ouvrirent la scène de désastres dont la France était menacée. Le massacre de M. de Flesselles et de M. de Launay fit répandre à la reine des larmes bien amères, et l’idée que le roi avait perdu des sujets dévoués lui déchirait le cœur.
Le soulèvement ne portait plus le seul caractère d’insurrection populaire : les mots vive la nation ! vive le roi ! vive la liberté ! ”

“ À peu près dans le temps de la mort de madame de Pompadour, on s’aperçut que M. le dauphin, qui jusque-là jouissait d’une santé florissante, commençait à dépérir. Il perdit insensiblement son embonpoint ; la fraîcheur de son teint s’altéra, et la pâleur effaça le bel incarnat de ses joues. On ne put dissimuler qu’une langueur secrète le consumait ; on en chercha la cause, et chacun forma ses conjectures. ”

“ En général, rien n’est plus sage ni plus suivi que la conduite du roi et de la reine ; aussi augmente-t-elle tous les jours le nombre de leurs partisans. L’on en parle avec enthousiasme dans presque toutes les sociétés. J’ai beaucoup perdu du côté du bonheur, des jouissances de la vie, des espérances ; mais je suis extrêmement flattée d’être attachée à une princesse qui, dans des momens d’adversité, a développé un caractère aussi généreux et aussi grand : c’est un ange de douceur, de bonté ; c’est une femme forte quant au courage. ”

“ Je vous fais peur, Madame Campan ; je viens pourtant vous rassurer ; la reine m’a dit combien vous étiez affligée de l’injustice de beaucoup de gens à votre égard. Mais comment vous plaignez-vous de l’injustice et de la calomnie, quand vous nous en voyez les victimes ? De la part de quelques-unes de vos compagnes, c’est jalousie ; de la part des gens de la cour, c’est inquiétude. Notre position est si fâcheuse ; nous avons trouvé tant d’ingrats et tant de traîtres, que les craintes des gens qui nous aiment sont excusables ! ”

“ En 1813, un accident affreux l’avait privée de sa nièce, madame de Broc, l’une des plus aimables et des plus touchantes créatures qui aient orné ce monde : madame Campan semblait destinée à voir ceux qu’elle aimait descendre avant elle au tombeau. Dans le cimetière du Père-Lachaise, parmi ces mausolées fastueux, chargés le plus souvent d’épitaphes mensongères, à côté de ces monumens qui semblent élevés la plupart, moins pour honorer les cendres qu’ils renferment que pour flatter l’orgueil des vivans, il est une sépulture modeste qui la vit bien des fois répandre des larmes. ”

“ Dans un espace de vingt ans, depuis les fêtes du mariage jusqu’à l’attaque du 10 août, madame Campan ne quitta presque point Marie-Antoinette. Du côté de la souveraine, tout était bonté, confiance, abandon : on verra si madame Campan n’y répondit point par une reconnaissance, une fidélité, un dévouement, à l’épreuve du malheur comme au-dessus de tous les périls. En parlant de Marie-Antoinette, elle a peint la haine de ses ennemis, l’avidité de ses flatteurs, et le désintéressement des vrais amis qu’elle pouvait compter quoique assise sur le trône. ”

“ Les places y étaient mal distribuées ; le parterre faisait les frais du spectacle ; on le laissait debout, serré, mal à l’aise, pendant que les favoris, en petit nombre, de l’intrigue et du hasard, s’étendaient mollement dans des niches dorées et d’élégans réduits. Mais la foule d’en bas jouissait, recevait le plaisir par tous les sens, et l’on bâillait au-dessus d’elle. L’ennui des loges vengeait les gênes du parterre. Celui-ci, à la vanité près, triste dédommagement de l’ennui, n’était pas le plus mal partagé ; en sorte que tout le monde était à peu près satisfait. ”

“ On a beaucoup blâmé M. de Vergennes d’avoir terminé, par un sacrifice de sept millions, la contestation qui existait entre les Provinces-Unies et l’empereur. Dans ce siècle de philosophie, on était encore bien barbare ; dans ce siècle de commerce, on calculait bien mal ; et les hommes qui accusaient la reine d’envoyer l’argent de la France à son frère, auraient mieux aimé que, pour soutenir une république sans énergie, on sacrifiât le sang de deux cent mille hommes, et trois ou quatre cents millions, en s’exposant à perdre le fruit de la paix qu’on venait de dicter à l’Angleterre. ”

“ Les princes ont besoin d’avoir des goûts, des passions, des travers qui les rapprochent de nous, pour se faire pardonner leur grandeur : l’amour-propre humilié se venge de leur rang sur leurs faiblesses.
Les Mémoires sur Marie-Antoinette n’exciteront ni la malignité ni l’envie. Est-il quelques sentimens ennemis que ne désarme le souvenir de ses malheurs ? À peine la voit-on paraître et briller un moment, qu’on est forcé de la plaindre. Le cœur est séduit par ses grâces, et presque aussitôt touché de ses peines : on ne jouit point de ses momens heureux. ”

“ L’extrême maigreur de madame de Pompadour, son teint plombé, gras, luisant et livide, furent des avis qu’elle reçut de la nature que la machine se décomposait. Elle fut dès-lors bien plus méchante, bien plus inquiète dans la société, et plus difficile dans le service et les hommages qu’elle recevait. Elle ne vint plus du tout à Paris ; à la cour elle n’osa plus se montrer avec autant d’audace ; elle se couvrit la figure de blanc, de rouge et de noir ; l’étude de sa mine, de sa toilette, de son habillement, devint chaque jour et plus longue, et plus difficile, et plus compliquée. ”

“ Ce ton langoureux et sentimental qui plaît à tant d’individus, ou qui plaît au moins dans beaucoup de circonstances à tous les hommes sans exception, madame de Pompadour savait le créer, le manier et le reproduire au besoin ; au point qu’elle avait ce qu’on a le moins à la cour, et ce que l’Écriture appelle le don des larmes ; mais ce don, la dame ne l’avait dans le fond que comme les comédiens habiles en présence d’un public observateur de l’impression qu’ils éprouvent. Louis XV, à cet égard, était le public de madame de Pompadour. ”

“ Qui aurait osé combattre par de froids ou solides raisonnemens les amusemens d’une reine vive, jeune et jolie ? Une mère, un mari seuls en auraient eu le droit ; et le roi ne portait aucun obstacle aux volontés de Marie-Antoinette ; sa longue indifférence avait été suivie d’un sentiment d’admiration et d’amour : il était esclave de tous les désirs de la reine qui, charmée du changement heureux qui s’était opéré dans le cœur du roi et dans ses habitudes, ne cachait point assez la satisfaction qu’elle en éprouvait, ni l’ascendant qu’elle prenait sur lui. ”

“ Vous lui apprendrez, Sire, à être bon et juste comme vous. Nous nous chargeons d’apprendre aux nôtres comment il faut aimer et respecter son roi. » Elles dirent à la reine, entre autres choses : « Il y a si long-temps, Madame, que nous vous aimons sans oser vous le dire, que nous avons besoin de tout notre respect pour ne pas abuser de la permission de vous l’exprimer. » Et à M. le dauphin : « Vous ne pouvez entendre encore les vœux que nous faisons autour de votre berceau : on vous les expliquera quelque jour ; ils se réduisent tous à voir en vous l’image de ceux de qui vous tenez la vie. » ”

“ Le sacre du roi eut lieu à Reims avec la pompe usitée. À cette époque, Louis XVI éprouva ce qui peut et doit le plus toucher le cœur d’un souverain vertueux. L’amour que le peuple avait pour lui éclatait avec ces transports unanimes qu’on peut distinguer aisément des mouvemens de la curiosité ou des clameurs que poussent les partis. Il répondit à cet enthousiasme par une confiance honorable pour un peuple heureux d’être soumis à un bon roi ; il voulut se promener plusieurs fois sans gardes au milieu de la foule qui le pressait et le bénissait. ”

“ J’ai fréquenté de jeunes personnes, dont les grâces et l’aimable caractère seront connus long-temps après elles. Jamais dans aucun rang, dans aucun âge, je n’ai trouvé de femme d’un naturel aussi séduisant que Marie-Antoinette ; à qui l’éclat éblouissant de la couronne laissât un cœur aussi tendre ; qui, sous le poids du malheur, se montrât plus compatissante aux malheurs d’autrui : je n’en ai pas vu d’aussi héroïque dans le danger, d’aussi éloquente dans l’occasion, d’aussi franchement gaie dans la prospérité. ”

“ Mesdames avaient trouvé dans un frère chéri, dont les hautes vertus sont connues de tous les Français, un guide pour tout ce qu’exigeait une éducation trop négligée dans leur enfance. Elles eurent dans leur auguste mère, Marie Leckzinska, le plus noble modèle de toutes les vertus pieuses et sociales ; par ses éminentes qualités, par sa modeste dignité, cette princesse voilait les torts que trop malheureusement on était autorisé à reprocher au roi ; et tant qu’elle vécut elle conserva, à la cour de Louis XV, cet aspect digne et imposant qui seul entretient le respect dû à la puissance. ”

“ En rendant justice aux vertus de la comtesse de Noailles, les gens sincèrement attachés à la reine ont toujours regardé comme un de ses premiers malheurs, peut-être même comme le plus grand qu’elle pût éprouver à son entrée dans le monde, de n’avoir pas rencontré, dans la personne naturellement placée pour être son conseil, une femme indulgente, éclairée, et unissant à des avis sages cette grâce qui décide la jeunesse à les suivre. ”

“ Bien qu’elle ait besoin d’être développée par l’usage, elle part de l’ame, elle tire son charme le plus grand d’un sourire ou d’un regard, elle est la politesse du cœur ; et je peux vous le dire, ma chère Élisa, cette précieuse qualité qui répand la joie autour de nous, et qui attire la bienveillance et l’amitié, vous la possédiez dès votre enfance, et vous l’exerciez comme par instinct envers vos jeunes compagnes. ”