Mme de Pompadour

“ Cependant, au milieu de tant d’agitations, Mme de Pompadour, à peine âgée de quarante-trois ans, fléchissait sous les atteintes d’un mal qui, en menaçant depuis longtemps ses jours, avait respecté cette beauté plus précieuse à ses yeux que la vie même. Elle vit venir de loin la mort, et se montra plus courageuse devant elle qu’elle ne l’aurait été devant l’adversité. ”

“ On surprend ici, ce me semble, la veine bourgeoise pervertie, mais persistante, dans ce vœu de Mme de Pompadour ; elle fait encore entrer des idées d’affection et des arrangements de famille jusque dans ses combinaisons adultères. Elle a des sentiments ; elle pense à l’avance en grand’mère déjà tout attendrie. On eût fait de cette scène de la marquise, montrant les deux enfants au roi avec larmes, un tableau que j’appellerais du Greuze-Pompadour. ”

“ Mme de Pompadour, dont nous n’avons pas à retracer ici la vie, au milieu de l’éclat de sa fortune, vit baisser par degrés son ascendant comme maîtresse du roi ; mais elle assura sa domination par les ressources de son esprit, par l’art avec lequel elle savait distraire le plus ennuyé des hommes, par ses fêtes, ses spectacles, etc. Elle se transforma en amie nécessaire, en conseillère de tous les instants, eu premier ministre de fait. ”

“ Alors elle eut recours à un moyen héroïque, dont l’emploi laisse sur son caractère un sceau indélébile. Ce qu’elle craignait par-dessus tout, ce n’était pas que Louis XV eût d’autres amours, c’était qu’il choisît une favorite nouvelle parmi toutes ces femmes titrées qui ne demandaient pas mieux que de se livrer à lui, pourvu qu’on leur assurât les prérogatives de cette étrange dignité. Mme de Pompadour mit toute son habileté à écarter les grandes dames, et dans l’intérêt des plaisirs du roi elle devint la complice d’une multitude de liaisons obscures « dont la bassesse faisait sa sûreté. » ”

“ Les spectateurs peu nombreux, — ils n’étaient jamais plus de quarante, — étaient choisis comme les acteurs, et ces acteurs étaient Mme de Pompadour elle-même, Mme de Brancas, Mme de Marchais, le duc de Nivernais, le duc d’Ayen. On jouait la comédie ou l’opéra, l’Enfant prodigue de Voltaire ou les Surprises de l’amour de Rameau, Acis et Galatée, le Mariage fait et rompu de Dufresny et même Tartufe. Mme de Pompadour paraissait en Galatée ou en Dorine. Elle représentait l’Amour dans le Ballet des sens, et elle mettait autant d’art dans ses travestissemens que dans sa manière de jouer. ”

“ Mme de Pompadour y contribua certainement pour quelque chose. Cette gracieuse femme rajeunit la Cour, en y apportant la vivacité de ses goûts bien français, de ses goûts parisiens. Comme maîtresse et amie du Prince, comme protectrice des arts, son esprit se trouva tout à fait au niveau de son rôle et de son rang : comme politique, elle fléchit, elle fit mal, mais pas plus mal peut-être que toute autre favorite en sa place n’eût fait à cette époque, où manquait chez nous un véritable homme d’État. ”

“ Est-il vrai que Mme de Pompadour a été malade sérieusement, et qu’on l’a saignée plusieurs fois ? Je dois m’intéresser à sa santé, je lui ai obligation ; et quoique je vive au milieu des glaces des Alpes et du mont Jura, je n’ai le cœur ni froid ni endurci. ”

“ Je vous avoue que je n’étais pas né pour vivre dans ce siècle, et que je n’aurais jamais cru tout ce que je vois. Mme de Pompadour me dit quelquefois de me dissiper et de ne pas faire du noir. C’est comme si l’on disait à un homme qui a la fièvre ardente de n’avoir pas soif. ”

“ Dans une Étude un peu suivie du xviiie siècle, Mme de Pompadour est inévitable. Il ne faut pas craindre de nommer les choses et les époques par leur nom ; et le nom sous lequel le xviiie siècle peut le plus justement se désigner à beaucoup d’égards, pour le goût, pour le genre universellement régnant alors dans les arts du dessin, dans les modes et les usages de la vie, dans la poésie même, n’est-il pas ce nom galant et pomponné qui semblait fait tout exprès pour la belle marquise et qui rimait si bien avec l’amour ? Tous les arts de ce temps portent son cachet ”

“ Mme de Pompadour connaît le Roi : elle sait qu’il a de la religion et que les réflexions qu’il fait, les sermons qu’il entend, peuvent lui donner des remords et des inquiétudes ; qu’il l’aime à la vérité de bonne foi, mais que tout cède à des raisons sérieuses, d’autant qu’il a plus d’habitude que de tempérament et que s’il lui arrivait de trouver dans sa famille une compagnie qui l’occupât avec douceur et gaîté de ce qui pourrait l’amuser, peut-être, n’ayant pas une passion violente à vaincre, il ferait céder son goût présent à son devoir. ”

“ Mme d’Estrades, laide, effrontée, vénale, vilaine, dit Marmontel, « dans tous les sens, du côté de la figure et du côté de l’âme », a fait des bassesses pour gagner la confiance de la marquise. Une fois présentée, elle a brigué la place de dame d’atours auprès de Mesdames et pour la servir, Mme de Pompadour a contraint, par ruse, à la retraite, la titulaire de la place, la vieille et vénérable Mme de La Lande, ancienne sous-gouvernante du Roi. Le baron de Montmorency, qui s’est entremis dans cette affaire, a été récompensé par le cordon bleu. ”

“ Mme. de Pompadour, après l'avoir lue, lui dit de s'adresser à moi, et de me
prier de sa part de la retoucher avec soin.
Je trouvai plus facile de lui en faire une autre; et en y parlant des cultivateurs, j'attachai à leur condition un intérêt assez sensible, pour que Mme. de Pompadour à la lecture de cette épître eût les larmes aux yeux. Quesnai s'en apperçut, et je ne puis vous dire combien il fut content de moi. Sa manière de me servir auprès de la marquise étoit de dire çà et là des mots qui sembloient lui échapper, et qui cependant laissoient des traces. ”

“ Elle avait la beauté, la jeunesse, une maternité brillante, l’amour du Roi, tout ce qui manquait à Mme de Pompadour ; mais il lui manquait ce que possédait sa rivale : l’art de plier et de patienter. Elle fatigua Louis XV par ses prétentions. Aussi vite détaché que conquis, il ne vit plus, en elle, qu’une personne imprudente, indiscrète, dont les propos hardis le gênaient. Sans pitié, il fit enlever l’enfant, qu’on éleva loin de sa mère, et qui devint, plus tard, après une jeunesse malheureuse, l’abbé de Bourbon, protégé par Louis XVI et par Mesdames. ”

“ Cependant l’œuvre a du prix. Elle nous montre une Pompadour souriante et comme apaisée, dans un doux orgueil maternel... Peut-être songe-t-elle à l’avenir d’Alexandrine, à ce mariage qu’elle voudrait si brillant et dont elle parle quelquefois à sa fidèle du Hausset... Le mari qu’elle rêve pour sa fille, c’est le fils adultérin du roi et de Mme de Vintimille, le petit comte du Luc, âgé de onze ans, et qui ressemble à Louis XV « de figure, de gestes et de manières », comme Alexandrine à Mme de Pompadour. ”

“ Allez la contempler au Louvre dans le beau portrait de Latour, et vous comprendrez tout ce qu’il y avait d’attractive puissance dans cette jeune femme, qui, sans remords comme sans passion, et sans autre souci que celui de plaire, abordait la vie avec une plénitude de foi dans sa fortune et dans le bonheur.
Heureuse en effet de sa conquête, Mme de Pompadour porta au roi, avec une fidélité que sa froideur rendait facile, l’attachement que ne pouvait manquer d’inspirer un bel homme couronné à une jeune femme restée vulgaire malgré le clinquant de son éducation. ”

“ Pourtant, dès l’abord (et c’est en cela que je la trouve fidèle à ses origines) , elle porte je ne sais quoi des sentiments bourgeois, des affections et des goûts de la vie privée jusque dans les scandales brillants de sa liaison royale. Les Mémoires de Mme du Hausset, sa femme de chambre, nous édifient à ce sujet, et nous montrent avec une grande naïveté de propos les sentiments habituels et vrais de Mme de Pompadour : je n’en citerai qu’un exemple qui éclaircira ma pensée. ”

“ Ma candeur l'intéressa; il ne vit dans cette action qu'un trait de jeunesse, excusable peut-être par son objet, digne au plus, en tout cas, d'une légère correction. Il me promit d'être auprès de Mme de Pompadour mon protecteur, et de lui demander ma liberté. Mais un homme qui osait contrarier sa passion et ne pas venger sévèrement ses injures jouissait d'un bien faible crédit sur son esprit. ”

“ Cette personne, très belle et fière de son enfant, le promenait partout avec une sorte d’orgueil naïf, sans dissimuler l’espérance de le voir légitimé par son père. Mme de Pompadour, tenue au courant de cette intrigue, voulut voir la mère et le fils, et elle alla au bois de Boulogne pour les rencontrer. Elle trembla un instant, mais elle ne tarda pas à se rassurer sur les suites possibles de l’aventure. Mlle de Romans fut mariée à un homme qui la rendit fort malheureuse, et son fils lui fut enlevé pour être mis au collège de Pontlevoy. ”

“ Hé! grâce aux saints du paradis et aux conseils de mon ami Mamert Cornet, j'ouvre son coffret sans clef et je connais la place d'où l'on peut épier ses simagrées. Hé! Hé! je soufflerai le sabbat dans sa vie!
Piedfin roula des yeux troubles:
—Ma conscience est à l'abri! Je ne dois pas souffrir qu'un amoureux de Mme de Pompadour vive à proximité du Roi. Ah! si c'était encore quelque petit-maître, plein de jolies fadeurs! Mais un rustre qui manie la bêche et la serpette! Le Roi a peur des assassins. ”

“ Musicienne, comédienne, cantatrice, habile à peindre comme à graver, elle s’était munie de toutes les armes que l’art départit aux natures bien douées, avec la ferme résolution d’en essayer l’emploi sur un monde où jusqu’alors elles n’étaient point en usage. Au moment où commencèrent, à l’âge de vingt-deux ans, ses relations avec Louis XV, Mme de Pompadour brillait d’une beauté rehaussée par l’éclat d’une souveraine confiance. ”

“ Mme de Pompadour n’a ni ce feu ni ce désintéressement; elle a l’industrie « patiente, adroite et impérieuse » d’une bourgeoise galante et pervertie par la grandeur, qui sait tirer parti de tout, qui commence par assurer sa fortune et celle de ses parens. ”

“ Le temps a été si affreux, écrit-elle, ici, tout le mois passé, que madame de Pompadour a dù avoir moins de peine à quitter la vie. Elle a prouvé dans ses derniers moments que son âme étoit un composé de force et de foiblesse 1, mélange qui, dans une femme, ne me surprendra jamais.
Je ne suis pas surprise non plus de la voir aussi généralement regrettée qu'elle a été généralement haïe. Les François sont les premiers hommes du monde pour tout ; il est tout simple qu'ils le soient pour l'inconséquence 2. ”

“ Depuis quelques années, la santé de madame de Pompadour était assez sérieusement compromise : cette vie, qu'elle qualifiait elle-même de terrible2, ces voyages continuels, ces répétitions, ces représentations, ces intrigues à nouer et à dénouer, la mettaient dans une agitation excessi ve, nuisible a son tempérament. Elle le sentait si bien que quelquefois, fatiguée de la lutte, elle se repliait sur elle-même : « Ma vie est un combat3 ! » ”

“ « Mme de Pompadour vous aime de tout son cœur, elle le dit sans cesse ; je suis cause qu’elle ni » vous a pas répondue parce que j’ai oublié de lui rendre la lettre que vous lui avés écrite [30] . L’on m’a montré une Médine dont je suis enchanté ; j’aime mieux cette femme que toutes celles que j’ai aimé ; la chère épouse du héros n’est pas mal, mais le mari, Dieu me pardonne, est un peu trop blafard. ”

“ Tout est changé ! La guerre a des Richelieu, des Soubise, et Condé s’appelle Clermont. La politique, à ses meilleurs momens, a un cardinal de Fleury, cette utilité décente du commencement du règne, ce tuteur débonnaire d’une minorité prolongée, puis, plus tard, un duc de Choiseul qui n’est qu’une ombre de grand ministre, — et entre les deux une femme élégante et vaine, Mme de Pompadour, joue avec la fortune de la France sous le nom de celui que d’Argenson appelle le « roi Morphée. » Mme de Pompadour est la vraie reine de ce monde de 1750-1760 ”

“ Ce portrait provient de la collection Lenoir. Bachaumont, dans ses Mémoires, en parle à propos du Salon de 1773.
cXXXVI. - Portrait de madame de Pompadour. (Attribué à Drouais.) H. 0m,81 ; L. 0m,65.
Poudrée, fardée, aimable et souriante, coiffée d'une fanchon de dentelle blanche jetée sur sa tête et attachée sous son menton par un ruban rose, Mme de Pompadour, de trois quarts à gauche et vue jusqu'à mi-jambes, est assise sur une chaise dorée recouverte de damas rouge, devant un métier à broder. Autant qu'on en peut juger sous le fard, la jeunesse est en train de l'abandonner. ”

“ « C’est votre escalier que le roi aime, il est habitué aie monter et à le descendre; mais s’il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires, cela lui serait égal au bout de trois jours. » Mme de Pompadour le sentait bien, elle aussi; elle comprenait que le grand mal du roi était l’ennui, que, pour garder sur lui son empire, il fallait l’amuser, l’enchaîner, l’étourdir, et ce fut là ce qui donna l’idée des spectacles des petits cabinets, de ce petit théâtre mystérieux arrangé dans une galerie du palais de Versailles. ”

“ Après avoir commencé sa carrière avec la seule pensée de devenir, puis de demeurer maîtresse du roi, elle entra dans les affaires par nécessité plus que par goût, et lorsqu’elle eut abordé ce rôle nouveau, elle le joua comme une actrice hors de son véritable emploi, y demeurant toujours au-dessous de la médiocrité. Jamais la responsabilité personnelle d’un homme d’état n’a été plus étroitement engagée que ne le fut celle de Mme de Pompadour dans les malheurs de son pays. ”

“ CATALOGUE DE L'OEUVRE DE Mme DE POMPADOUR,
D'après le portefeuille qui existe à la Bibliothèque impériale, cabinet des estampes, A D-7 a.
L'œuvre de madame de Pompadour est précédé de son portrait gravé, d'après Boucher, à la manière noire, par James Watson. La marquise est à micorps, vue de trois quarts, tournée de gauche à droite. Les cheveux, relevés au-dessus du front, paraissent retomber en arrière : ils sont ornés d'un nœud de perles fines. La physionomie n'est pas très-régulière : les yeux sont vifs, grands et bien fendus, le nez un peu gros, à la Roxelane ”