Émile Campardon

“ Parmi les divers emplois que madame de Pompadour faisait des porcelaines de la manufacture de Sèvres, il en est un qui demeura à l'état de projet, mais qui se rattache à une invention assez bizarre pour qu'on en garde le souvenir. Elle avait imaginé d'établir un refuge pour vingt veuves d'officiers, toutes jeunes et jolies. Elles devaient avoir une loge à l'Opéra, un petit jardin avec pavillon dans un faubourg, et chacune pour quarante louis de porcelaine de Sèvres en étrennes. Toute la poterie de leur service devait venir en outre de la manufacture. ”

“ Le père de la future marquise de Pompadour était un homme absolument dénué de sens moral; il était, de plus, d'un physique ignoble, et son langage ne rachetait pas l'aspect grossier de sa personne. Cynique dans ses propos, il fit bien souvent, plus tard, monter sur le front de sa fille la rougeur de la honte; ne disait-il pas impudemment à un valet de chambre nouveau qui refusait de l'introduire chez la maîtresse de Louis XV, à cause de son extérieur peu avantageux : « Maraud, apprends que je suis le père de la p. du Roi! » ”

“ Tout d'un coup Voltaire change de ton à l'égard de la marquise; il célèbre, dans une épître adressée à Frédéric II, Les charmes arrondis du sein de Pompadour et en même temps, il devient avec elle d'une familiarité qui frise de bien près l'insolence. Il assistait un jour au dîner de madame de Pompadour, et celle-ci mangeait une caille qu'elle qualifiait de grassouillette; il s'approch a d'elle, et lui dit, assez haut pour être entendu : Grassouillette, entre nous, me semble un peu caillette, Je vous le dis tout bas, belle Pompadourette2. ”

“ Cette vie à pot et à rôt, comme la qualifiait le marquis d'Argenson, cette société constante du Roi et de sa maîtresse avaient fini par rendre Louis XV plus indulgent pour le langage commun de la marquise ; et si les ennemis de la favorite, le duc de Richelieu, Maurepas ou madame de Lauragais en plaisantaient ou s'en choquaient, il répondait en riant : « C'est une éducation à faire dont je m'amuserai 2. »
Lorsqu'il soupait dans ses cabinets, c'est-à-dire chez madame de Pompadour, c'était elle qui invitait. En femmes, on remarquait mesdames d'Estrades, de Sassenage, du Roure et de Bellefonds ”

“ Il est vrai qu'il était difficile de voir quelque chose de plus joli que cette maison, dont l'antichambre renfermait des stafues d'Adam et de Falconnet, dont la salle à manger avait été peinte par Oudry, la salle de musique par Pierre, et le salon par Vanloo. C'était encore Vanloo qui avait décoré l'appartement du Roi ; Boucher s'était réservé celui de la marquise, et Boulogne et Vernet s'étaient surpassés eux-mêmes dans ceux du Dauphin et de la Dauphine. ”

“ Le temps a été si affreux, écrit-elle, ici, tout le mois passé, que madame de Pompadour a dù avoir moins de peine à quitter la vie. Elle a prouvé dans ses derniers moments que son âme étoit un composé de force et de foiblesse 1, mélange qui, dans une femme, ne me surprendra jamais.
Je ne suis pas surprise non plus de la voir aussi généralement regrettée qu'elle a été généralement haïe. Les François sont les premiers hommes du monde pour tout ; il est tout simple qu'ils le soient pour l'inconséquence 2. ”

“ Mais le Roi est comme cela, il aime à parler de la mort, et il a dit il y a quelques jours à M. de Fontanieu, à qui il a pris un saignement de nez à son lever : « Prenez-y garde! à votre âge, » c'est un avant-coureur d'apoplexie ! » Le pauvre homme est retourné chez lui tout effrayé et fort malade »
Louis XV, qui aimait tant à parler de la mort, faillit périr suffoqué par une indigestion dans le lit même de madame de Pompadour. Une nuit la marquise entra subitement dans la chambre de madame du Hausset, voisine de la sienne, et lui dit d'une voix entrecoupée : « Venez vite, le Roi se meurt ! » ”

“ La robe de satin à ramages laisse place dans l'échancrure de la poitrine à plusieurs rangs de ces nœuds, qu'on appelle, je crois, des parfaits contentements, et qui sont d'un lilas très-clair. Elle a même les chairs et le teint d'un blanc lilas légèrement azuré. Ce sein, ces rubans, cette robe , tout cet ensemble se marie harmonieusement ou plutôt amoureusement. La beauté brille dans tout son éclat et dans sa fleur épanouie. ”

“ A Sunderhausen, l'avant-garde de l'armée de Soubise battit huit mille Hanovriens commandés par le prince d'Ysembourg, et à Lutzelberg, Soubise lui-même, aidé par le talent de Chevert, se releva par une victoire de sa défaite de Rosbach 4.
Tout le monde s'était moqué du général quand il avait été vaincu, et c'est à peine si l'on s'occupa de lui lorsqu'il fut vainqueur. Si on parlait peu du succès de son favori, la marquise, elle, ne cessait d'en entretenir tout le monde, et elle avait sans cesse à la bouche le mot de Lutzelberg. ”

“ Fille d'un avocat de Grenoble, et présentée dans les jardins de Marly, par sa sœur, à Louis XV, elle l'avait séduit tout d'abord par le caractère singulier de sa beauté. Plus grande que toutes les femmes, qu'elle dominait de la tête comme Calypso, selon l'expression de Sophie Arnould, elle avait des formes colossales, mais tellement parfaites qu'on l'eût prise pour une statue plus grande que nature; ses magnifiques cheveux noirs descendaient jusqu'à terre et pouvaient la couvrir tout entière ”

“ On dit le siècle de Louis XIV, mais, quoi qu'en ait écrit Voltaire, on ne dira jamais le siècle de Louis XV : c'est que Louis XV n'est pas un type, il ne donna pas l'impulsion, il la reçut, et pour caractériser sa vie on est obligé de la partager en plusieurs époques, marquées chacune par une femme dont l'influence est souveraine sur la cour, la politique et le gouvernement. ”

“ Il est difficile de concevoir qu'une aussi vilaine femme (madame d'Estrades) dans tous les sens, eût, malgré la laideur de son âme et de sa figure, séduit un homme du caractère, de l'esprit et de l'âge du comte d'Argenson ; mais elle avoit à ses yeux le mérite de lui sacrifier une personne à qui elle de voit tout (madame de Pompadour) , et d'être pour l'amour de lui la plus ingrate des créatures. Quesnay avoit été placé par madame d'Estrades auprès de madame de Pompadour et en gardoit une grande reconnoissance à sa bienfaitrice ”

“ C'est la trop grande bonté du Roi qui vous a rendus et vous rend trop entreprenants et si difficiles. Sa bonté se lassera, il veut être le maître ; n'allez pas attribuer aux ministres les ressentiments du Roi, comme vous faites toujours l. Il ne s'agitpoint d'eux, c'est ici le Roi qui est personnellement blessé et qui, par luimême et sans y être en aucune façon excité par personne, veut être obéi. Qui êtes-vous donc, messieurs du Parlement, pour résister aux volontés de votre maître? Croyez-vous que Louis XV n'est pas un aussi grand roi que Louis XIV ? ”

“ Le lendemain, d'une des fenêtres du palais, Louis XV vit passer la voiture qui emportait à Paris le cadavre de la marquise. Depuis bien des années déjà il était détaché d'elle; elle avait pesé si durement sur sa vie qu'il en était fatigué, sans avoir pourtant le courage de la renvoyer, car c'eût été, il le disait lui-même, lui donner le coup de la mort 1 ; et puis, peut-être intérieurement lui reprochait-il d'avoir fait de lui ce qu'il était devenu : un roi méprisé, un homme avili. ”

“ Louis XV avait eu de madame de Vintimille un fils adultérin qui était tout son portrait; il s'appelait le comte du Luc. Madame de Pompadour trouva moyen de faire venir cet enfant à Bellevue et de le faire rencontrer avec Alexandrine dans une figuerie que le Roi devait visiter. En arrivant, Louis XV demanda qui était le petit garçon; on le lui dit, et la marquise, saisissant l'occasion au vol, dit en riant et en montrant sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le Roi n'eut pas l'air d'entendre, et, sans s'occuper de son fils qui mangeait des brioches, il joua quelque temps avec Alexandrine ”

“ Aujourd'hui l'on t'élève en vain une statue, A ta mort, je la vois par le peuple abattue.
Bourrelé de remords, tu descends au tombeau.
La Superstition, dont le pâle flambeau Rallume dans ton cœur une peur mal éteinte, Te suit, t'ouvre l'enfer, seul objet de ta crainte; Tout t'abandonne enfin, flatteurs, maîtresse, enfants!
Un tyran à la mort n'a plus de courtisans !. ”

“ Je recommande mon âme à Dieu, le suppliant d'en avoir pitié, de me pardonner mes péchés, de m'accorder la grâce d'en faire pénitence et de mourir dans des dispositions dignes de sa miséricorde, espérant apaiser sa justice par les mérites du sang précieux de Jésus-Christ, mon Sauveur, et par la puissante intercession de la sainte Vierge et de tous les saints et saintes du Paradis. ”

“ C'est un événement bien triste pour la marquise, s'écrie un contemporain ; c'étoit un appui pour elle dans les événements d'avoir sa fille duchesse, et dans la maison de Chaulnes et de Luynes, qui est en grand crédit à la cour, surtout avec les biens considérables qu'a madame de Pompadour, au lieu que la voilà isolée. Les grandeurs ne mettent pas à l'abri des grands chagrins2! ”

“ Bernis avait, dit-on, rendu à madame de Pompadour le service de lui prêter le secours de sa plume pour sa correspondance avec le Roi, et celle-ci ne se montra pas oublieuse, car elle fit avoir à l'abbé, peu favorisé du côté de la fortune, une pension de cent louis et un logement aux Tuileries, qu'elle fit meubler à ses frais. Bientôt ses petits vers et son esprit le mirent à la mode, et il fit une grande figure dans le monde dès qu'on le vit devenir l'amant déclaré de la belle princesse de Rohan 2. ”

“ Mais la variété de sa conversation en étoit surtout le prodige; le goût des convenances, l'à-propos, la mesure, le mot propre à la chose, au moment et à la personne, les différences, les nuances les plus fines dans l'expression, et à tous, et distinctement a chacun, ce qu'il y avoit de mieux à dire. Telle étoit la
manière dont cette femme unique savoit animer, embellir et comme enchanter sa maison. Grande musicienne, avec le goût du chant et une jolie voix, elle avoit été du petit spectacle de madame de Pompadour, et lorsque cet amusement avoit cessé, elle étoit restée son amie 1. ”

“ « Grande jupe de taffetas blanc peinte en roseau, coquillages et jets d'eau avec broderie et frisé d'argent, bordée d'un réseau argent chenillé vert; corset de taffetas rose tendre; grande draperie drapée de gaze d'eau argent et vert à petites raies, avec armures d'autre gaze d'eau, bracelets et ornements du corps de la même gaze d'eau garnis de réseau argent chenille vert; la mante, de gaze verte et argent à petites raies, bordée de bouffettes d'une autre gaze d'eau; la mante et la draperie doublée en plein de taffetas blanc ; tout le vêtement orné de glands et barrières de perles. » ”

“ Il y a longtemps que le public vous a dédié de lui-même un ouvrage qui ne doit le jour qu'à vos bontés : heureux si on l'eût jugé digne de sa protectrice! Et qui ne sait pas les soins que vous avez daigné vous donner pour retirer des ténèbres un homme absolument oublié, soins généreux qui ont plus touché que surpris ? Que ne doit-on pas attendre d'une âme telle que la vôtre?
Puisse l'hommage que je vous rends, madame, consacrer à la postérité la protection que vous accordez aux talents et ce monument de ma reconnoissance. ”

“ Louis XV était plus que jamais sous le charme, et en complimentant sa maîtresse sur les talents qu'elle avait déployés comme artiste, il ajoutait ces mots, qui durent caresser agréablement l'orgueil de l'ambitieuse favorite : « Vous êtes la plus charmante femme qu'il y'ait en France 1 ! »
Les spectacles des petits cabinets ne recommencèrent qu'à l'hiver. ”

“ La fidèle femme de chambre se hâta de passer une robe et de courir auprès de Louis XV. Il était couché, haletant, et avait presque perdu connaissance. Les deux femmes, éperdues , lui jetèrent de l'eau au visage : il recouvra le sentiment; quelques gouttes d'Hoffmann le soulagèrent un peu et il put parler : « Ne faisons pas de bruit, dit-il à madame du Hausset; allez seulement chez Quesnay lui dire que c'est votre maîtresse qui se trouve mal, et dites à ses gens de ne pas parler. » ”

“ L'Accordée de village, sujet universellement connu par l'estampe qu'en a si bien gravée le sieur Flipart, graveur du Roi. Douze figures, qui entrent dans cette charmante composition, forment différents groupes et attitudes; les têtes ont du caractère et beaucoup d'expression ; chaque figure se détache supérieurement, sans aucune opposition de couleurs trop noires. C'est un des premiers et des plus beaux morceaux qui a mérité à cet habile artiste la réputation qu'il s'est acquise. Il est peint sur toile de 3 pieds et demi sur 2 pieds 9 pouces. ”

“ Mais si la Reine consentait à montrer quelque bienveillance à madame de Pompadour à cause du Roi, et à lui permettre, par exemple, de monter dans ses carrosses pour se rendre a Fontainebleau, il est d'autres points sur lesquels sa juste susceptibilité se manifesta davantage. Pour plaire à son mari, elle se sentait capable d'oublier à la fois sa qualité d'épouse et de reine; mais lorsqu'on voulut blesser ses sentiments religieux, elle se montra intraitable. ”

“ Jamais les affaires du Roi n'ont été dans une si belle situation ; mais je ne le vous dissimule pas, monsieur, si vos résistances duroient encore, il faudroit que le Roi manquât à ses alliés, à ses engagements, et qu'il cessât de payer les rentes, les pensions ; et l'État vous auroit cette obligation. Vous avez, dites-vous, le meilleur maître qui soit au monde; il vous laisse voir sa peine et la situation cruelle où vous réduisez son royaume, et vous demeurez sourds et indifférents! un
faux point d'honneur vous retient ! ”

“ Habit de Chinois, fonds de toile blanche peinte en pequin, retroussis en pointes et armures, des manches de gaze rayée argent et cerise. Pourpoint et amadis de gaze rayée argent et vert, tout l'habit garni de glands à franges de laine de différentes couleurs, large ceinture de moire d'or galonnée en rezeau d'argent avec une lune d'argent au milieu sur laquelle est peinte un singe, empattements de moire d'argent garnis de chenille et frange de laine feu, culotte de toile bleue peinte en pequin avec bandes de toile blanche peintes en mosaïque d'or bordées de chenille feu. ”

“ Malgré le peu d'avantages physiques dont la nature avait doué madame d'Estrades, elle alla même jusqu'à chercher à supplanter la marquise auprès du Roi. Un jour que Louis XV s'était un peu grisé à Choisy, ce qui ne lui arriva qu'une fois, prétend madame du Hausset, il monta dans une barque pour faire une promenade sur l'eau ; madame de Pompadour, malade d'une indigestion, ne l'accompagna pas. Madame d'Estrades saisit l'occasion et se plaça avec le Roi dans la barque. ”