Comte d'Argenson

“ Maurice était convaincu, et la suite des choses lui a donné raison, que le comte d’Argenson était l’homme du prince de Conti. Le comte d’Argenson, fin et faux comme un renard, voulait servir le prince de Conti sans se brouiller ouvertement avec le maréchal de Saxe. Le moment n’était pas encore venu de lui porter une botte secrète. Dans ces sièges de cour, on ne monte pas si vivement à l’assaut ; il faut que la mine et la sape fassent longtemps leur œuvre souterraine. ”

“ C’était du fond de ce trou que s’échappaient, comme s’élancent du sein du Vésuve le soufre et la lave en feu, les clameurs qui remplissaient de leur tumulte le calme profond de la nuit et des bois.
— Sang-Dieu ! dit M. d’Argenson, il y a quelqu’un par ici qui, mille bombes ! n’a pas fait vœu de silence chez M. l’abbé de Rancé !
— C’est vrai, monsieur le comte, et qui non plus n’a pas trouvé la paix dans le sein de la terre, cet asile du repos, ajouta un des serviteurs de M. le lieutenant-général, tout en se penchant sur le précipice et plongeant sa lanterne sourde dans l’ouverture. ”

“ Or, en 1763, le châtelain des Ormes était le comte d'Argenson, l'ancien ministre de la guerre, exilé dans ses terres du Poitou depuis sa disgrâce en 1757. Il ne mourut qu'en 1764. Condisciple de Voltaire, ami et protecteur de la plupart des beaux esprits de son temps, ouvertement engagé dans le mouvement philosophique, jusqu'à quel point le comte d'Argenson a-t-il distingué dom Deschamps de ces nombreux visiteurs, dont le concours assidu le consolait de son exil, en lui formant une petite cour (1) ? ”

“ Voilà le monde, c'est bien la peine de l'aimer. » Mais, dit le président Hénault racontant la mort du comte d'Argenson, « le cœur du Roi, qui s était toujours défendu de le haïr, avait repris ses sentiments ineffaçables de l'attachement de son ministre. Le Roi, dans sa justice, lui avait permis de revenir. M. d'Argenson revint, en effet, à Paris ; il était mort, quand je le vis mettre le pied dans sa chambre : une fièvre lente le minait depuis six mois (10) .» La marquise du Deffand exprimera moins de regrets, mais quelle perte a-t-elle jamais pleurée ? ”

“ Avant-hier, jour où il y a le plus de monde à la Comédie-Française, il y était à la première loge, avec cortège ; il se trouva tout vis-à-vis des deux seigneurs anglais, qui en furent bien étonnés. Tout le monde se leva à son arrivée, ce qui est la manière de traiter les princes du sang.
S'il est obligé enfin de se retirer, il a préparé un manifeste où seront imprimées les lettres du roi, par lesquelles on lui promet, dit-on, de le garder toujours; il exposera la trahison de nos ministres à son égard, surtout de M. de Maurepas et du comte d'Argenson. ”

“ Auprès du trône, les dangereux conseillers, la favorite Cydolise, qui est Mme de Pompadour, et le favori Amon, qui est le comte d'Argenson, « politique habile, pouvant à son gré troubler l'univers, et dont rien ne peut apaiser l'ambition qui le dévore. » ”

“ M. le comte d’Argenson dans le département de qui elle est aujourd’hui, ami des lettres & des savans, regarde la bibliotheque du Roi comme une des plus précieuses parties de son administration ; il continue par goût & par la supériorité de ses lumieres, ce qui avoit été commencé par son prédécesseur : chose bien rare dans les grandes places. Qu’il soit permis à notre reconnoissance d’élever la voix & de dire : Heureuse la nation qui peut faire d’aussi grandes pertes, & les réparer aussi facilement ! ”

“ ORIG. — Nom d'une famille qui a donné à la France plusieurs hommes politiques, entre autres René-Louis de Voyer, marquis d'Argenson, ministre et philosophe (1693-1757) , et Pierre de Voyer, comte d'Argenson, lieutenant général de police (1696-1764) . ”

“ Le comte d’Argenson. Commercy, 19 juillet 1748. — « Voulez-vous bien permettre. »
1900.
La Noue, à l’hôtel des comédiens du roi, faubourg Saint-Germain. Commercy, 27 juillet. — « J’eus l’honneur en partant de Paris. »
1901.
Le comte d’Argental. À Commercy, le 2 août 1748. — « Plus de Cirey, mes chers anges. » ”

“ Je n'ai jamais rencontré sur des volumes ayant appartenu au comte d'Argenson ni cet ex-libris ni aucun autre.
Pour ce qui est de la reliure, le marquis et le comte d'Argenson se servirent d'un fer identiquement semblable. C'est celui qui est indiqué dans le Nouvel Armorial de Guigard, t. II, p. 474a, comme donnant les armes du marquis de Paulmy. Il faut un œil exercé et très attentif pour distinguer les deux fers l'un de l'autre. L'ovale dans lequel est contenue la marque du frère aîné est parfait et sans aucun défaut. ”

“ Ce n’était qu’un premier avertissement. Le comte d’Argenson, à qui l’ouvrage était dédié et qui était, comme dit Voltaire [9] , « digne de l’entendre et digne de le protéger », intervint, et l’interdiction fut levée en 1753. ”

“ Ce qui me paraît le plus tragique , c'est l'état de M. le comte d'Argenson : je crains tous les remèdes contre la goutte ; lorsqu'ils soulagent les douleurs, ils attaquent sourdement d'autres parties et font de plus grands ravages. Mon attachement pour lui , et l'envie de le voir très-long-temps, me feraient désirer qu'il pitt souffrir avec patience ; mais comment souhai-
ter de sang froid des douleurs à quelqu un qu'on aime , et comment être patient, lorsqu'on est accablé de grandes affaires? ”

“ René, comte d'Argenson, fils du précédent, né en 1623, mort en 1700 : d'abord associé, sous le ministère du cardinal Mazarin, aux travaux diplomatiques de son père, il fut nommé en 1651 ambassadeur près de la république de Venise, en remplacement de son père entré dans les ordres; il quitta Venise en 1656 pour remplir diverses autres missions; dont il s'acquitta d'ailleurs avec succès, mais à son retour en France (1670) , il déplut au jeune roi Louis XIV par la sévérité de ses principes et l'austérité de ses mœurs, et il vécut dans la retraite jusqu'à sa mort. ”

“ On dit à présent que les affaires du clergé sont plus
embrouillées que jamais, que les députés du clergé ont
voulu obtenir qu'on reconnût les biens ecclésiastiques
exempts de toute imposition de droit divin, ce qui a
indisposé le Roi. On croit pourtant qu'il y aura toujours
une assemblée au mois de septembre.
M. le comte d'Argenson, avant le voyage de Com-
piègne, a été visiter les places de Flandre, d'où il est
revenu à Compiègne.
On commence à travailler pour l'établissement de
l'École-Militaire ”

“ Plus triomphant que Jason revenant de la Colchide après avoir dérobé la fameuse toison d’or, M. le comte Voyer d’Argenson nous revint de son expédition souterraine.
Il entra d’un pas magnifique dans l’appartement où nous étions relégués ; la joie, la satisfaction éclataient sur sa figure ; il nous pria, avec un sourire en permanence s’épanouissant sur ses lèvres, de ne pas trop nous laisser aller à l’ennui. ”

“ De cette affaire-là, dit-on, voilà le crédit de M. le comte d'Argenson fort augmenté: c'est le seul ministre ancien et de quelque poids. M. de Maurepas avait intérêt à le détruire et à le contrecarrer, et n'y man-
quait pas par sa malignité et par son envie. ”

“ Ceci devient vif. On dit que la Grand'Chambre est
déterminée à tenir bon; il n'est pourtant plus possible
que le Roi recule; il s'agit ici de son autorité,. Tout le
monde crie contre M. le comte d'Argenson, comme ayant
été l'autenr, dans le Conseil du Roi, des lettres de ca-
chet contre l'avis de M. de Alachault., garde des sceaux
et contrôleur général. On dit même que dans l'assem-
blée du Parlement du mercredi 9, il y avoit eu des avis
pour décréter M. le comte d'Argenson et M. le chance-
lier aussi; l'on voit jusqu'où alloit l'esprit d'indépen-
dance. ”

“ Le public, qui ne raisonne que par pas-
sion, voudroit du changement; savoir si les autres mi-
nistres sont si disposés à autoriser l'esprit d'indépen-
dance et de désobéissance qui règnent dans le système
du jansénisme. M. le comte d'Argenson se porte mieux
et n'a plus de fièvre.
A mardi d'autres nouvelles. Il s'agit pourtant de voir
si le Roi est maître ou non de donner des juges à son
peuple.
Mardi 18, on a tenu à l'ordinaire des audiences au
Chàtelet. ”

“ On pourrait même penser plus mal. Fuzelier a eu l'agrément pour faire le Mercure, mais malheureusement le sieur La Roque s'est rétabli et est en parfaite sanfé à présent.
Le pain est toujours à quatre sous et demi la
livre.
Décembre. M. le duc d'Orléans a remercié et
renvoyé M. le comte d'Argenson, son chancelier, attaché à lui depuis nombre d'années et auparavant au duc
d'Orléans, son père. Il a pris, pour le remplacer, le
marquis d' Argentan, son frère aîné, conseiller d'État,
et qui avait été nommé ambassadeur en Portugal. Ceci
a causé de grands bruits dans Paris. ”

“ Ce nouveau genre de vie la rapprocha de M. le duc d'Orléans, fils du régent, qui, après avoir débuté dans le monde comme tous les jeunes gens, donna l'exemple d'une conversion outrée, qui le conduisit à abandonner le conseil, et à remettre au roi la charge de colonel général de l'infanterie, pour se retirer à Sainte-Geneviève. Ce prince, comme on en a dit un mot page 40, sans s'en douter, devint amoureux de madame de Gontaut, et y passaitja plupart de ses soirées avec le comte d'Argenson, alors son chancelier,- depuis ministre de la guerre ”

“ Par une belle journée du printemps de l'an de grâce 1705, vers deux heures de l'après-midi, M. le comte d'Argenson, lieutenant de police, était occupé à écrire dans son cabinet orné des portraits en pied de son père et de son aïeul, de leur vivant ambassadeurs de France auprès de la sérénissime République de Venise, lorSque l'huissier de service, ayant discrètement gratté à la porte, vint l'avertir que le doyen des comédiens français et l'un de ses camarades, le sieur Le Grand, sollicitaient humblement la faveur de l'entretenir sur Pheure. ”

“ Le Roi arriva un moment après, et il fut fort ri de la barrette papale et de la flatterie de Mignard, que toute la cour dit être de bon augure.
Voilà ce que j'ai vu et ce que la postérité n'auroit peut-être jamais su sans moi.
Achevons. Le Cardinal eut tant de fatigue et de rompement de tête durant les conférences de la paix, où il n'avoit personne pour le soulager de mille petites choses que tout autre auroit faites aussi bien que lui, qu'il en rapporta la maladie dont il mourut, si j'ai bonne mémoire, dans l'année même, non à la vérité pour la date, mais au moins pour le nombre des mois. ”

“ Le Cardinal reçut cet arrêt sans beaucoup d'émotion et lui dit seulement : « Combien croyez-vous que je doive vivre encore ? — Deux mois au moins, répondit Guénault.
— Cela suffit, dit Son Eminence. Adieu. Venez me voir souvent ; je vous suis obligé autant que le peut être un ami tel que moi, lequel vous êtes sur le point de perdre pour toujours. Profitez du peu de temps qui me reste pour avancer votre fortune, comme je tâcherai de mon côté de profiter de l'avis salutaire que vous venez de me donner. Adieu encore un coup. Voyez ce que je puis faire pour votre service. » ”

“ C'est elle qui a fait renvoyer M. Orry; mais mon frère réussit à lui faire donner M. de Machault pour successeur, au lieu du sieur Boullogne ; elle m'a fait renvoyer pour me remplacer par M. de Puisieux, sa petite créature ; elle vient de faire nommer le comte de SaintSéverin ministre d'État, où il a pris séance hier matin. On travaille actuellement à déposséder M. de Machault, et les manœuvres qu'on y emploie sont horribles ; on fait manquer le trésor royal d'argent, il ne répand plus rien aux trésoriers ; tout manque, jusqu'au prêt de la maison du roi ”

“ C'est-à-dire que, pour une reine perdue, nous avons recouvré un héros, qui est parfaitement persuadé (comme il me l'a dit luimême) que la force et le salut de la Suède consistent à demeurer étroitement unie à la France, dont la puissance en tous les temps fâcheux et difficiles n'a jamais abandonné sa plus fidèle alliée. Telle au moins étoit-elle encore au temps dont je parle, et si le fils de Charles-Gustave 1 s'est séparé si légèrement des intérêts de Louis le Grand, le temps nous apprendra qui, de nous ou de lui, s'est trompé dans ses mesures. ”

“ Les témoignages augmentent que l'Angleterre a acheté la paix à Choisy, et qu'elle lui coûte seize millions ; car, pourquoi tant d'affectation à ne donner au comte de Saint-Séverin ni supérieurs ni égaux, à ne réserver les secrets qu'entre le roi et son petit ministre? C'est, dit-on, qu'on avait tourmenté le roi pour qu'il conditionnât la paix comme on l'a vu. Ceux qui le trompent s'enrichissent par leur sacrilége. ”

“ J'ai à désirer qu'en cette grande assemblée vous y paroissiez avec une modestie et une sagesse qui n'est pas ordinaire à ceux de votre âge, afin que vous y acquerriez de la gloire et que Sa Majesté ne soit pas blâmée de vous avoir destiné de si bonne heure à une charge qui ne peut être possédée que par une personne très discrète. ”

“ Peu après, le flambeau des cieux (pour ne pas toujours dire le soleil) nous montra son visage serein, et remplit tout son globe justement comme onze heures sonnoient. Cette vaine crainte étant dissipée, l'ambassadeur de France fut conduit à l'audience du roi dans ses carrosses par le grand-maréchal de la cour et quelques autres officiers, et me fit l'honneur de me faire monter dans le même carrosse où il se mit. M. Blondel, La Routière, Akakia et le marquis d'O, sans observer de rangs, se jetèrent dans les autres pêle-mêle avec les gentilshommes de la cour de Sa Majesté danoise. ”

“ La France n'avoit jamais été plus calme et plus heureuse qu'elle le fut durant les cinq premières années de la Régence. Le Cardinal même qui étoit maître absolu des finances, des charges et des bénéfices de tout le royaume, n'avoit encore presque rien amassé pour lui et s'étoit contenté de se faire des créatures. ”