Bibliothèque du Roi

“ Le zèle des administrations littéraires peut en affaiblir les tristes effets pour la certitude de nos annales, et c'est le but que la Bibliothèque du roi s'est proposé par ses acquisitions ; elle sauve de la destruction tout ce qu'elle obtient à prix d'argent. ”

“ Les enchères furent poussées très haut. La Bibliothèque du Roi y fit de nombreux achats; M. de Paulmy dut se contenter d'un maigre butin. Mais deux ans plus tard, en 1786, il prit une éclatante revanche. Le libraire Nyon avait été chargé de dresser le catalogue de la seconde partie de la bibliothèque La Vallière, c'est-à-dire de ce qui restait des livres du duc, après que son confrère Debure en eut retiré presque tous les manuscrits et les meilleurs imprimés. ”

“ Lorsqu’on parcourt, dans la vaste bibliothèque du roi, la première salle, immense par son étendue, et qu’on la trouve destinée dans sa plus grande partie à la collection sans nombre des commentateurs les plus visionnaires de l’Écriture, des écrivains polémiques sur les questions les plus vides de sens, des théologiens scolastiques de toute espèce, enfin de tant d’ouvrages d’où il n’y a pas à tirer une seule page de vérité, peut-on s’empêcher de s’écrier avec douleur ”

“ De 1785 à 1789, à la veille même de la Révolution, la Bibliothèque paie 24.000 livres la collection des oeuvres de Rembrandt ; 60.000 livres les manuscrits et portefeuilles de M. Abeille ; 10.851 livres les médailles de M. Dennery. Jusqu'à sa fin, l'ancien régime resta fidèle à sa tradition, en veillant à l'accroissement de la Bibliothèque du roi.
Avec la Révolution commence pour nos collections une nouvelle période de prospérité. ”

“ C’est à Louis XIII qu’on doit attribuer l’accroissement rapide de nos richesses littéraires. Ce prince rendit en 1617 une ordonnance qui porte : « Qu’à l’avenir ne sera octroyé à quelque personne que ce soit, aucun privilége pour faire imprimer ou exposer en vente aucun livre, sinon à la charge d’en mettre gratuitement deux exemplaires en la Bibliothèque du Roi. » À la fin de ce règne, la Bibliothèque se composait de 16,700 volumes.
Sous Louis XIV, la Bibliothèque fut rendue accessible au public. Depuis longtemps la maison des Cordeliers était trop petite pour contenir cette collection. ”

“ Mais le fait dominant dans nos annales de cette époque, c’est la disposition que Gaignières prit en faveur de la Bibliothèque en 1711 et par laquelle il donnait au roi sa célèbre collection.
«On a peine à comprendre, dit Le Prince, comment un seul homme dont la fortune était bornée, avait pu rassembler chez lui et mettre en ordre tant de pièces différentes, imprimés, manuscrits, estampes, dessins, tableaux, cartes géographiques, etc., et se former un cabinet rare et précieux, qui fut pendant longtemps l’admiration des curieux.» ”

“ Les premières estampes qu'ait possédées la Bibliothèque du roi proviennent du legs de Jacques Dupuy; elles étaient trop peu nombreuses pour qu'on puisse les considérer comme le fonds originaire du département devenu si célèbre. Ce cabinet ne fut réellement fondé qu'en 1667, par l'acquisition de la collection de l'abbé de Marolles. C'était la première fois qu'un homme éclairé avait consacré sa vie et sa fortune à rassembler ces œuvres d'art, avec un tel éclectisme; les rares collectionneurs qui l'avaient précédé s'étaient bornés à rechercher les estampes d'un seul artiste. ”

“ Eparque, le poëte de Corfou, Jean Gaddi, Antoine Asulan, Jean Lascaris, firent don au roi de manuscrits exécutés ou recueillis par leurs soins. A la tête de tous ces hommes éminents par la science et par les fonctions, se place le célèbre helléniste Guillaume Budé. Nommé par le roi maître de la librairie en 1522, titre nouveau qui remplaça désormais celui de garde de la librairie, il mit au service de la Bibliothèque sa grande influence auprès de François Ier et sa vaste érudition. Sous sa direction, la collection royale parvint à un haut degré de prospérité. ”

“ Dans les faits, ce dépôt légal ne sera effectif pour de bon qu'au XVIIIe siècle ! Autre paradoxe : la bibliothèque de François 1er se compose encore. de manuscrits. Certes, le roi possède des livres imprimés, mais il les garde au Louvre, proches de sa personne et de ses délassements. Dans le processus de construction d'une bibliothèque centralisée, il y a donc divorce entre le roi comme personne lisant pour son propre plaisir, et le roi comme Entité, créant une collection pour la conservation d'un
patrimoine national, ou pour l'usage savant d'un certain nombre d'oeuvres. ”

“ La bibliothèque publique du roi de France est la plus belle du monde entier, moins encore par le nombre et la rareté des volumes que par la facilité et la politesse avec laquelle les bibliothécaires les prêtent à tous les savants. ”

“ Il ne subsite peut-être pas aujourd'hui, de l'avis de M. Delisle, l'homme le plus compétent qu'on puisse citer en pareille matière, la vingtième partie des 1,200 volumes qui composaient la librairie du Louvre.
Louis duc d'Anjou et surtout Jean duc de Berry, dont le goût était si délicat, formèrent dans leurs châteaux, à l'exemple de leur frère Charles V, des librairies dont les débris vinrent, après un temps plus ou moins long, enrichir la Bibliothèque du roi. ”

“ Les Ducs de Florence ont fait graver sur la porte de leur bibliothèque, Labor absque labore. François I, qui avoit une passion extraordinaire pour les sciences, chargea le savant Budé du soin d’ériger une bibliothèque : elle a été fort augmentée par le Cardinal de Richelieu, & elle doit le comble de sa gloire à M. Colbert ; en sorte que la bibliothèque du Roi est peut être la plus riche, la plus nombreuse la plus curieuse de l’Europe. La bibliothèque de l’Empereur est composée de 80000 volumes, & de 15940 médailles curieuses, comme témoigne Lembétius. ”

“ Il s'eu, occupa même pendant sa captivité. Il avait avec lui, • en 1356, à la bataille de Poitiers, une Bible historiale qui est aujourd'hui au Musée britannique et le livre des Miracles de Notre-Dame de Gautier de Coincy qui est maintenant au séminaire de Soissons. C'est Charles V néanmoins qui doit être considéré comme le véritable fondateur de la Bibliothèque du roi. Il est le
premier en effet à avoir organisé une bibliothèque, non plus seulement pour satisfaire ses goûts personnels mais pour fournir aux savants des moyens de travail. ”

“ Le comte de Toulouse avait formé une nombreuse bibliothèque, dont les livres, très heureusement choisis, portent ses armes: de France, au bâton péri en barre de gueules, et quelquefois une ancre, emblème de grand amiral. Nous connaissons la composition de cette bibliothèque soit par les deux volumes du Catalogue des livres du roi Louis-Philippe, vendus en 1852, soit par des catalogues qui en furent 34 publiés du vivant même de ce prince pour son propre usage. ”

“ Je vous ai prévenu, Monsieur, que le roi approuve que vous fassiez acheter les manuscrits et les livres de la Bibliothèque de M. le duc de La Vallière qui manquent à la Bibliothèque de Sa Majesté. Il est, comme vous l’avez observé vous-même, très essentiel 112 de garder le secret sur les acquisitions que vous ferez faire. Il ne l’est pas moins qu’on ne fasse que celles qui seront indispensables, et qu’on ne néglige rien pour qu’elles reviennent au meilleur marché possible. ”

“ Un bibliophile passionné, Antoine Moriau, procureur du roi et de la Ville, se chargea d'accroître la nouvelle Bibliothèque, en faisant à la Ville de Paris la magnifique donation de sa bibliothèque personnelle de quatorze mille volumes imprimés, deux mille manuscrits, et de cinq cents portefeuilles contenant vingt mille pièces rares, cartes, plans, médailles, estampes. ”

“ Formée par une personne qui n'y avoit épargné ni soins ni dépense, cette bibliothèque a été acquise par M. L [e] M [arquis] de Paul [my] , connu par son amour éclairé pour les livres, dont il sait faire l'usage le plus utile. Quelques articles en ont été distraits pour compléter son immense collection, qui, après celle du Roi, est sans contredit la plus précieuse de l'Europe et la mieux composée pour fournir aux savans les secours dont ils ont continuellement besoin. Aux manuscrits près, c'est la bibliothèque bien choisie du premier possesseur qu'on présente aujourd'hui au public. ”

“ Monsieur l'abbé de Louvois, maître de la librairie, intendant et garde du cabinet des livres, manuscrits, médailles et garde de la bibliothèque de Sa Majesté sous l'autorité de Sa Majesté seulement, voulant rendre la bibliothèque du Roi utile au public, a résolu de l'ouvrir deux jours par semaine à tous ceui qui voudront y venir étudier; il a déjà commencé ”

“ Un arrêt du Conseil, du 11 octobre 1720, prescrivit d'y admettre «tous les sçavants de toutes les nations, en tout temps, aux jours et heures qui seraient réglés par le bibliothécaire» et le public, une fois par semaine, de onze heures à une heure. Pour l'exécution de ce projet, on songeait alors à la transférer au Louvre; on a vu plus haut qu'elle fut peu après installée à l'hôtel de Nevers et les travaux d'aménagement retardèrent encore l'effet du récent arrêt. Ce fut seulement en 1735 que la Bibliothèque du roi devint publique ”

“ Nous avons vu ce qui concernait le Dépôt littéraire de l'Arsenal et nous n'avons pas besoin de rappeler la richesse des anciennes bibliothèques du comte d'Artois, restées célèbres; celle des bibliothèques réunies dans le Dépôt de Versailles ne l'était pas moins par le choix des livres, la beauté des exemplaires et la magnificence des reliures. Il faut noter parmi elles : celles du Roi, à Versailles (11,392 volumes) ”

“ Ce document met en évidence
une des activités qui incombaient aux relieurs du Roi aux XVIIe et XVIIIe siècles : relier les exemplaires des livres imprimés par l'Imprimerie royale et offerts par le Roi à certains personnages ou à des institutions. La qualité de la reliure et le décor variaient selon le bénéficiaire. En plus de l'exemplaire de la Bibliothèque du Roy et de celui du Cabinet du Louvre, il y avait un exemplaire « pour le Roy », le plus richement orné, sans doute destiné au Cabinet de Versailles.
L. Gruel, Manuel de l'amateur de reliures, I, 1887, pp. 60-61, II, 1905, pp. 39-40 ”

“ Nous n'avons garde d'oublier le mérite du frère du roi, d'abord de s'être laissé persuader d'acheter la bibliothèque, évitant ainsi la dispersion aux feux des enchères, ensuite d'y avoir placé son bibliothécaire, le libraire Claude Marin Saugrain qui réussit à défendre le précieux dépôt, au sens propre, contre les émeutiers du 14 juillet, et par la suite contre les projets de transfert au Luxembourg. ”

“ J'ay l'honneur, Monsieur, de vous envoyer un mémoire touchant une acquisition considérable que la Bibliothèque du Roy peut faire à très bon marché. C'est le recueil le plus complet qui ait jamais été de livres de musique; il a été assemblé par M. de Brossard, gentilhomme d'ancienne extraction et chanoine de la cathédrale de Meaux. Il offre ce cabinet au Roy, et pour tout. il ne demande qu'une pension sur un bénéfice pour luy et une petite pension sur le Trésor royal pour une nièce, vieille fille dévote, qui demeure avec luy. ”

“ Mercier dans le Tableau de Paris. Nous disposons donc de l'utopie et de son contraire qui n'est pas la réalité – il suffit de lire les descriptions que les voyageurs étrangers font de la biliothèque du Roi pour s'en convaincre –6 mais une déformation, un gauchissement de cette réalité. Comme la description de la bibliothèque rêvée a précédé celle de la bibliothèque réelle, on peut presque dire que nous nous trouvons en face d'une utopie, la Bibliothèque de 2440, et d'une dystopie 7, la Bibliothèque royale de 1781 « noircie » par Mercier. ”

“ Le malheureux abusa outrageusement de tant de confiance; très-assidu à la Bibliothèque du roi, il y obtint des facilités qui ne sont que bien ra-lement sans fâcheuses conséquences pour un tel établissement ”

“ Guillaume Budé fut mis par le roi à la têie de sa bibliothèque avec le titre de maître de la libraire et ce fût Pierre Du Châtel qui succèda à Budé dans la garde de ce précieux dépôt. Il faut remarquer que pour la première fois un roi de France, François Ier, rassemblait des monnaies, médailles et pierres gravées. ”

“ Ces pièces sont étrangères à l'objet du dépost. D'ailleurs, elles ont été toutes copiées sur les manuscrits de la Bibliothèque du Roi, excepté quelques poésies transcrites au Vatican; mais, comme M. de Sainte-Palaye avoit fait faire deux copies de ces
1 Mss. Ars., n01 5765, 5766.
dernières, il en resteroit une au Roi. Ainsi le Roi ne se priver roit de rien par la cession demandée de ces manuscrits. ”

“ La Convention n'a pas moins de douze lois sur la formaion, l'accroissement, l'organisation des diverses bibliothèques.
être ouvertes d'une façon permanente, non pas seulement à un petit nombre de gens de lettres, mais au public.
A cet égard, il y avait en effet de graves réformes à introduire. Sous l'ancien régime, quelques-uns des savants préposés à la BibUothèque du roi en surveillaient les collections avec un soin jaloux qui présentait parfois de graves inconvénients. Ainsi, la Bibliothèque du roi était censée publique. ”

“ Par une série d'agrandissements successifs, elle est arrivée à occuper le vaste emplacement compris entre les rues des Petits-Champs et Colbert, Vivienne et Richelieu.
20 Sous la direction de l'abbé Bignon, la Bibliothèque s'enrichit, par acquisition: de 630 manuscrits du cabinet de Philibert de la Mare, conseiller au parlement de Bourgogne, parmi lesquels une notable partie des papiers du célèbre Saumaise; des manuscrits de Baluze, payés par le roi 30,000 livres à sa légataire, Mme Le Maire [24] ”

“ L'abbé de Marolles les céda au roi moyennant 28,000 livres; il les classa lui-même et on les joignit aux imprimés. Trois ans plus tard, on déposa à la Bibliothèque les planches si curieuses et si belles du recueil entrepris par ordre de Colbert, sous le titre 28 de Cabinet du Roi; c'est là qu'étaient tirées les épreuves destinées soit à des présents soit à la vente, service repris aujourd'hui dans quelque mesure par la chalcographie du Louvre. ”