Bibliothèque royale

“ Le legs était grevé de rentes viagères qui l’empêchaient d’être aussitôt disponible ; on ne fit donc rien. Ce qui restait de la bibliothèque des Cotton resta réuni, dans Ashburnham-house, aux livres qui appartenaient à la couronne. Malgré l’indifférence des princes qui s’étaient succédé sur le trône, la bibliothèque royale, vers le commencement du XVIIIe siècle, comprenait plus de 12,000 volumes, dont beaucoup de raretés. ”

“ La bibliothèque royale renferme aussi une collection de médailles, un cabinet de dessins et d'estampes, et un dépôt de titres et généalogies.
Les salles de lecture sont ouvertes toute l'année aux savans et même aux oisifs qui s'y glissent par fois. ”

“ Dans Le siècle de Louis XIV, Voltaire dit: «La Bibliothèque royale, déjà nombreuse, s’enrichit sous Louis XIV de plus de trente mille volumes.» Cette évaluation est au-dessous de la réalité. Les catalogues de 1645 rédigés par les frères Dupuy accusent en effet un nombre de 5,000 volumes; à la mort de Louis XIV, la Bibliothèque en possédait plus de soixante-dix mille [15] sans compter les médailles et les estampes qui entrent pour une part importante dans les acquisitions de ce règne. ”

“ C'est par l'intelligence que la France règne dans le monde entier, et ses plus glorieux trophées sont déposés dans ses Bibliothèques, dont la richesse fait envie aux autres nations.
Ainsi, et pour résumer tout ce que je viens de dire, l'établissement du Catalogue de la Bibliothèque royale est une entreprise immense, entourée de difficultés , et qu'on n'accomplira dans tous les cas qu'en y consacrant une énorme somme d'argent, et en prenant les mesures que j'ai indiquées. ”

“ Cet exposé de la destination des diverses parties de ce grand tout suffit, ce me semble , pour démontrer l'opportunité de la proposition que je fais de placer auprès du sanctuaire des arts, et le riche dépôt des connaissances humaines que renferme la Bibliothèque royale, et l'exposition périodique des produits de l'industrie, ces sources de gloire et de richesse, qui ne sont jamais plus abondantes que quand elles jaillissent à l'ombre de la protection d'un souverain éclairé. ”

“ En 1724, on transféra la Bibliothèque royale dans l'hôtel de Nevers. Elle s'accrut tellement, qu'en 1790 on y comptait deux cent mille livres imprimés. Ce nombre s'élève aujourd'hui à quatre cent cinquante mille volumes imprimés, quatre cent cinquante mille brochures et pièces fugitives. Cette collection s'enrichit annuellement de six mille ouvrages nationaux environ. La Bibliothèque possède, en outre, soixante mille manuscrits, un million six cent mille estampes, un cabinet qui renferme cent mille médailles , et de plus un nombre considérable de pierres gra-
vées et autres antiquités. ”

“ Mercier dans le Tableau de Paris. Nous disposons donc de l'utopie et de son contraire qui n'est pas la réalité – il suffit de lire les descriptions que les voyageurs étrangers font de la biliothèque du Roi pour s'en convaincre –6 mais une déformation, un gauchissement de cette réalité. Comme la description de la bibliothèque rêvée a précédé celle de la bibliothèque réelle, on peut presque dire que nous nous trouvons en face d'une utopie, la Bibliothèque de 2440, et d'une dystopie 7, la Bibliothèque royale de 1781 « noircie » par Mercier. ”

“ Nous évaluerons donc à 600,000 vol. la totalité des livres qui y sont actuellement; mais l'accroissement annuel doit être porté à 12,000 volumes. Ce qui fera 120,000 volumes à ajouter tous les dix ans.
Je pense donc que l'on doit s'occuper à placer 800,000 volumes sur un seul rang, et c'est sur cette base que les projets de bibliothèque doivent être établis.
Il paraît convenable d'entrer ici dans quelques développemens sur
l'emplacement actuel de la Bibliothèque royale, et sur ceux où l'on a pro posé de la transférer. ”

“ « La Bibliothèque du Roi, qui est exposée chaque jour à a devenir la proie des flammes par le vice de ses bâtiments, a excité dans tous les temps la sollicitude du « gouvernement. J'ai fait, il y a quinze ans, un rapport à l'Institut sur les dangers auxquels cet édifice est « exposé. (VOYEZ tome IV des travaux de la classe. de littérature et beaux-arts, page 101.) » Plus loin, il continue : « On proposa, sous Louis XV, de placer la Bibliothèque du Roi dans le Louvre : » projet qui a été renouvelé il y a peu d'années. ”

“ Buvette-restaurant près de la salle de Travail. (Prix très modérés.)
Sa fondation remonte à l'année 1372 ; elle occupa d'abord, en tant que Bibliothèque Royale, le palais du Louvre. Après avoir suivi parfois les rois dans leurs châteaux de province, elle revint à Paris où elle fut définitivement installée, en 1724, dans le somptueux hôtel de Mazarin, inhabité depuis la mort de ce ministre.
La Bibliothèque Nationale ne contient pas moins de 3 000 000 d'imprimés, de 900 000 manuscrits et de 2 500 000 estampes. Elle possède en outre un
cabinet de médailles comprenant plus de 210000 pièces. ”

“ Cependant rien n'est malheureusement plus réel. Malgré les efforts de plurswîurs de nos rois et notamment de Charlemagne, les lettres ne commencèrent à être en honneur que sous le règne de Charles V, prince aussi éclairé que sage, que l'on doit considérer comme le véritable fondateur de la bibliothèque royale. Saint Louis avait bien
eu l'idée, environ un siècle auparavant, de créer un dépôt public de livres ”

“ Ce document met en évidence
une des activités qui incombaient aux relieurs du Roi aux XVIIe et XVIIIe siècles : relier les exemplaires des livres imprimés par l'Imprimerie royale et offerts par le Roi à certains personnages ou à des institutions. La qualité de la reliure et le décor variaient selon le bénéficiaire. En plus de l'exemplaire de la Bibliothèque du Roy et de celui du Cabinet du Louvre, il y avait un exemplaire « pour le Roy », le plus richement orné, sans doute destiné au Cabinet de Versailles.
L. Gruel, Manuel de l'amateur de reliures, I, 1887, pp. 60-61, II, 1905, pp. 39-40 ”

“ Faut-il dire aujourd'hui Richelieu et Tolbiac ? Quoi qu'il en soit, en 1544, François 1er décide de fusionner les deux bibliothèques encore elles. Cette « fusion » représente une date essentielle dans le processus qui s'avère d'ores et déjà continu, depuis Charles V et surtout depuis Louis XI, quant au développement d'une bibliothèque royale authentique, aujourd'hui Bibliothèque Nationale : demain Bibliothèque de France. Qui plus est, se pose le problème des livres imprimés : François 1er, pendant presque deux décennies, s'est montré de facto tolérant pour les imprimeurs parisiens ”

“ Ateliers d’imprimerie, de lithographie, de photogravure, de reliure ; installation d’un grand journal, installation d’une maison d’édition, d’une grande librairie d’assortiment, d’une librairie ancienne (antiquariat, bouquiniste) . Visite du Musée Plantin, à Anvers, célèbre Monument de l’Histoire de l’Imprimerie. Visite de la Maison du Livre (Bruxelles) où se succèdent constamment des expositions avec conférences.
b) Bibliothèques.
Bibliothèque Royale. Une Bibliothèque administrative (Ex. : Ministère de la Justice) . Une Bibliothèque scientifique (Ex. : Institut de Sociologie Solvay) . ”

“ On ne peut mettre en doute l'immense avantage pour la surveillance , d'être placé au centre du bâtiment, dans une rotonde où aboutiront huit galeries qui seront consacrées à recevoir les grandes divisions de la bibliothèque. Chacune de ces huit divisions, faite pour contenir 100,000 volumes, pourrait recevoir la Théologie, la Jurisprudence, l'Administration, le Commerce et les Finances, Y Histoire naturelle, les Sciences et Arts, la Littérature , l' Histoire, les Voyages. ”

“ Dans les faits, ce dépôt légal ne sera effectif pour de bon qu'au XVIIIe siècle ! Autre paradoxe : la bibliothèque de François 1er se compose encore. de manuscrits. Certes, le roi possède des livres imprimés, mais il les garde au Louvre, proches de sa personne et de ses délassements. Dans le processus de construction d'une bibliothèque centralisée, il y a donc divorce entre le roi comme personne lisant pour son propre plaisir, et le roi comme Entité, créant une collection pour la conservation d'un
patrimoine national, ou pour l'usage savant d'un certain nombre d'oeuvres. ”

“ La bibliothèque publique du roi de France est la plus belle du monde entier, moins encore par le nombre et la rareté des volumes que par la facilité et la politesse avec laquelle les bibliothécaires les prêtent à tous les savants. ”

“ Conservateur à la Bibliothèque nationale*
Recréer la Bibliothèque du Roi vers 1780, c'est pour nous, vivant deux siècles plus tard, errer parmi des images fantômatiques qui se superposent à travers le temps. C'est évoquer des galeries somptueuses, des locaux plus modestes abritant des collections de plus en plus riches, donner une pensée aux Bibliothécaires du Roi et à tous ceux qui travaillèrent là, des gardes aux frotteurs, en passant par les commis, secrétaires et trésoriers, écrivains, interprètes et garçons. ”

“ Jusqu’alors, ces fonctions relevaient du surintendant des bâtiments, et nous avons vu que sous Colbert et Louvois, elles n’étaient, pour ainsi dire, qu’une fiction. Louis XIV voulut les rendre indépendantes en plaçant le «maître de la librairie, intendant et garde du Cabinet des livres, manuscrits, médailles et raretés antiques et modernes, et garde de la Bibliothèque de sa Majesté, sous l’autorité de Sa Majesté seulement....» ”

“ On se figure peu, et dans quelques années on ne se figurera plus du tout, ce qu’était la Bibliothèque du roi dans sa première et tranquille beauté, avec la morne tristesse de sa cour rectangulaire, avec le jardin austère, fermé d’une clôture, qui en occupait une moitié et où l’on n’entrait pas, la vasque de pierre verdâtre au milieu, d’où un maigre filet d’eau jaillissait à peine ”

“ La Bibliothèque nationale a, sous son administration, retrouvé et tenu dignement la place que lui avaient faite à côté de l'Université et du Collège de France les rois les plus lettrés et les plus délicats bibliophiles, Charles V, Charles VIII, Louis XII, François Ier ; elle a, grâce à lui, centre de haute érudition, rénové la tradition qui la rattachait aux plus grands représentants de la haute culture française, dont les noms, du xvie au xixe siècle, s'allient intimement à l'histoire de ses collections. ”

“ Monsieur, votre goût éclairé vous a fait soumettre à Sa Majesté les réflexions les plus justes sur les difficultés que présente la prompte formation d'une bibliothèque élégante, composée, en ouvrages petit format, de livres choisis d'Histoire et de Littérature.
Le luxe des livres est devenu excessif dans ces derniers temps, mais les amateurs fixent leur choix sur des ouvrages que Sa Majesté ne lit pas , et que souvent ils ne lisent pas eux-mêmes; ce sont, en effet, des éditions grecques , latines, ou grecques et latines qui font aujourd'hui l'ornement des cabinets de plusieurs bibliophiles. ”

“ Mais le fait dominant dans nos annales de cette époque, c’est la disposition que Gaignières prit en faveur de la Bibliothèque en 1711 et par laquelle il donnait au roi sa célèbre collection.
«On a peine à comprendre, dit Le Prince, comment un seul homme dont la fortune était bornée, avait pu rassembler chez lui et mettre en ordre tant de pièces différentes, imprimés, manuscrits, estampes, dessins, tableaux, cartes géographiques, etc., et se former un cabinet rare et précieux, qui fut pendant longtemps l’admiration des curieux.» ”

“ On y trouve une riche collection de livres français du XVIIe et du XVIIIe siècle. Quand quelqu'un demande des livres difficiles à trouver, il est invité à les chercher lui-même. La bibliothèque s'honore avant tout de conserver des manuscrits de Rousseau dans une grande enveloppe jaune et c'est bien la seule chose qu'on vous communique sans rechigner, tant on en est fier. ”

“ Pour remplir leur haute mission, les bibliothèques publiques doivent recevoir des accroissements incessants qui les tiennent au courant du progrès des sciences et des lettres. L’État pourvoit à ce besoin intellectuel de différentes manières. Le dépôt, ordonné par les lois sur la librairie, de toutes les publications nouvelles, fournit d’immenses ressources à la bibliothèque nationale et aux autres collections auxquelles le ministre de l’instruction publique est chargé de faire des envois de livres. ”

“ Le zèle des administrations littéraires peut en affaiblir les tristes effets pour la certitude de nos annales, et c'est le but que la Bibliothèque du roi s'est proposé par ses acquisitions ; elle sauve de la destruction tout ce qu'elle obtient à prix d'argent. ”

“ Il nous reste, en effet, à exposer comment les Dépôts littéraires servirent à compléter les grandes bibliothèques nationales et à fonder les bibliothèques encyclopédiques ou spéciales des établissements politiques, scientifiques, littéraires et des écoles civiles, ecclésiastiques, militaires, industrielles, qui sortaient alors du grand mouvement social produit, en France, par la Révolution. ”

“ Mais je ne puis me dispenser d'exprimer le regret que les bibliothèques privées soient si rares en France. Un savant belge ou allemand, ou même un homme du monde un peu lettré, a toujours une grande et belle bibliothèque. ”

“ Ces Essais, plus ou moins malheureux, d'un corps complet d'Histoire, ont sans doute inspiré à Votre Majesté l'idée de réunir les meilleurs ouvrages qui existent, sur chaque partie du Monde, pour en former une Bibliothèque Historique.
Le Catalogue ci-joint a été rédigé d'après cette idée, grande et simple en même temps : une Bibliothèque Historique doit être le tableau fidèle du Monde connu. Les Anciens ne nous ont laissé qu'une partie de ce tableau. Il s'est étendu sous la main des modernes. D'intrépides voyageurs y ajoutent tous les jours quelques traits. ”