“ Je supplie mes lecteurs de ne pas considérer tout d'abord la grandeur d'un tel projet, et de ne pas le rejeter avant d'avoir examiné avec soin la possibilité de son accomplissement; les arts, l'industrie, les sciences mécaniques produisent chaque jour autour de nous des ouvrages bien autrement gigantesques, des merveilles bien plus extraordinaires. ”

“ On commencerait par transcrire sur des cartes et en double le titre de chaque ouvrage, en lui assignant un numéro d'ordre provisoire, sans s'occuper du classement définitif. Un million de volumes représente bien 500,000 cartes, et comme on les ferait doubles cela fait un million de cartes. Pour transcrire ces cartes, il faut remuer des volumes poudreux, les transporter auprès de soi, lire le titre avec soin, les remettre à leur place, y appliquer une étiquette ; il en résulte une certaine perte de temps, et je ne pense pas qu'un employé très-actif puisse faire plus de 50 cartes par jour. ”

“ Ce dernier mode d'enseignement ne sera parfait qu'alors que tous les hommes studieux trouveront dans ces établissemens les secours , les renseignemens , les détails qu'ils viennent y demander. Ces renseignemens ne peuvent leur être donnés sans un Catalogue parfait, et le moyen le plus simple, le plus prompt, le moins coûteux d'exécuter ce Catalogue, c'est, comme je le prouverai tout-à-l'heure, d'établir une Bibliographie universelle. ”

“ On pourrait apprendre à un savant qu'un livre rare , objet de ses recherches depuis plusieurs années , indispensable à l'achèvement de ses travaux, vainement demandé dansles Bibliothèques de Paris, se trouve à Lille ou à Marseille et sous un numéro précis , avec une indication certaine , sans que le bibliothécaire puisse échapper à l'obligation de le
communiquer. Il est en outre évident que, si cette Bibliographie universelle existait, elle serait adoptée dans toutes les Bibliothèques considérables d'Europe , publiques ou non , pour y servir d'inventaire ou de catalogue. ”

“ On s'est contenté de répondre à de vagues accusations par de petites réformes ; on a obtenu des employés un redoublement de zèle et d'efforts peu en harmonie avec la modicité de leur traitement ; on a établi un cabinet de lecture bien clos et bien chauffé pour la commodité des habitués illettrés et frileux; on a construit des machines, percé des plafonds, établi des trappes pour faire passer d'un étage à l'autre la demande écrite du lecteur. ”

“ En déduisant les jours fériés, les
vacances , les indispositions , il reste au plus 270 jours de travail par an, ce qui produirait par chaque employé 13,500 cartes , et par dix employés 130,000 cartes par an. A ce compte, il faudrait huit ans pour faire les cartes de tous les livres, et encore, après ce laps de temps, aurait-on un arriéré de plus de cent mille volumes qui, par le dépôt, par les acquisitions et dons, seraient entrés à la Bibliothèque. ”

“ Ce qui est difficile dans un semblable travail, ce n'est pas de recueillir tous les titres des ouvrages publiés ; mais bien de préciser la place que chacun d'eux doit occuper dans la classification générale. ”

“ Les Bibliothécaires sont toujours choisis parmi des hommes assez instruits pour connaître la place précise que l'ouvrage demandé doit occuper dans la classification générale, sans avoir même besoin de consulter le Catalogue ”

“ On concevra difficilement qu'un ouvrage considérable comme une Bibliographie universelle, puisse être exécuté plus rapidement, plus aisément , et à moins de frais que le seul Catalogue de la Bibliothèque royale. ”

“ E nombre et l'importance des Bibliothèques publiques de la France, l'em-
pressement des hommes de lettres à s'y rassembler, l'utilité de ces établissemens
pour le progrès des études, imposent au
Gouvernement l'obligation de conserver avec soin, de communiquer facilement, et d'inventorier exactement les livres qu'on y a déposés.
La conservation et la communication des livres dépendent de la perfection de l'inventaire ou catalogue ; car la responsabilité du Bibliothécaire est illusoire , si l'on ne peut déterminer avec détail la valeur des collections confiées à sa garde ”

“ D'un autre côté, la société actuelle ayant pour base la centralisation , il importe au Gouvernement qu'aucune branche du service public ne reste en dehors de ce vaste réseau qui couvre toute la France , et dont les fils aboutissent au centre de l'unité administrative du pays. ”

“ Une fois tombé dans ces sortes d'oubliettes , le bulletin ne revient guère ou plutôt il remonte avec le mot absent, ce qui signifie que l'employé n'a pas trouvé le livre indiqué: c'est qu'en effet, pour faire une recherche avec intelligence et avec succès, il faut le plus souvent avoir été mis en rapport avec celui qui la désire ”

“ Non-seulement, par un tel inventaire , on connaîtra les richesses littéraires des diverses Bibliothè-
ques ; mais encore on saura précisément ce qui leur manque. On ne sera pas exposé , comme cela est arrivé trop souvent, à acheter des ouvrages qu'on possédait déjà ; on appréciera exactement les nécessités des Bibliothèques , et le Gouvernement pourra faire à chacune une répartition plus intelligente de ses dons et de ses secours; l'échange des doubles pourra s'opérer avec utilité et sans dommage pour aucun dépôt ”

“ Les bibliothécaires seront toujours irresponsables, car on ne peut garantir des richesses dont on ignore la valeur et l'étendue ; les hommes studieux seront toujours mal servis dans leurs recherches , car on ne peut communiquer ce qu'on ne connaît pas. ”

“ Mais, quand on aura exécuté ce Catalogue, on n'aura pas pourvu , par là, à l'organisation de toutes les autres Bibliothèques publiques, qui sont au nombre de plus de cent cinquante, et qui contiennent au moins quatre millions de volumes. Le Gouvernement ne pourra pas, avant d'avoir fait exécuter tous ces
Catalogues, exercer une surveillance réelle, un contrôle effectif sur ces établissemens. ”

“ Cependant, le Gouvernement ne possède aucun inventaire complet des ouvrages accumulés dans ces précieux dépôts des connaissances humaines. L'accroissement considérable et imprévu qu'ont reçu les diverses Bibliothèques, par suite de la dispersion des ordres religieux et de l'incorporation de leurs livres dans les Bibliothèques publiques ; l'insuffisance du nombre des employés de ces établisse- mens ; leur manque de connaissances spéciales ”