Alfred Franklin

“ Convenons encore que la Bibliothèque impériale renoncera à suivre l'ordre méthodique dans le classement des volumes sur les rayons. C'est là un système depuis longtemps abandonné par les grandes bibliothèques publiques de l'Europe, et qui est tout au plus applicable à une collection particulière. On comprend en effet ce que doivent être les intercalations dans un établissement qui reçoit en moyenne deux cents volumes par semaine ; il est clair qu'aucune force humaine ne serait capable d'y maintenir l'ordre, au milieu des continuels bouleversements qu'entraînent des acquisitions si nombreuses. ”

“ Bibliothèque impériale. Il verra ce merveilleux dépôt envahi par une foule de désœuvrés « qui ne prennent des livres qu'afin d'avoir un prétexte pour se chauffer1.» Là où il croyait rencontrer des hommes d'étude, il trouvera des gens « d'une ignorance si grossière qu'ils n'ont évidemment besoin d'aucun autre ouvrage que du rudiment2 ; » il verra que les bibliothécaires, harcelés sans trêve par ces tristes visiteurs, sont forcés de refuser leur concours aux recherches sérieuses et spéciales des érudits. ”

“ M. Taschereau, qui pouvait voir les choses de plus près, démontra facilement l'impossibilité absolue d'une pareille entreprise. De l'adoption du premier projet, il est résulté une œuvre de patience plutôt que de science, mais qui suffira certainement, dans un temps donné, à toutes les exigences du service ; enfin, une œuvre vraiment curieuse et intéressante. - Il est vrai que dans ces six volumes, c'est notre histoire nationale tout entière qui revit palpitante. On ne peut tenter de la résumer, sans y imprimer la marque uniforme de ses
passions et de ses idées personnelles. ”

“ Cette organisation n'a d'ailleurs pas même le mérite de l'utilité, puisque le seul résultat qu'elle puisse donner est atteint d'une manière complète par le catalogue méthodique. Admettons pourtant, si l'on veut, que chaque matière générale: Théologie, Jurisprudence, Médecine, etc.
aura sa place à part, qu'elle sera désignée par
une lettre spéciale de l'alphabet, et constituera une série particulière de numéros. Ce mode de classement entraîne peu de difficultés pratiques et offre, dans certains cas, pour la rapidité du service public, par exemple, des avantages réels. ”

“ On serait tenté de croire impossible la lecture d'un pareil ouvrage, elle n'est pas même aride. Sans doute 1es'événements n'y sont point décrits, mais tous sont indiqués ; l'imagination, surexcitée à chaque pas, active la mémoire sans cesse mise en éveil, et l'histoire se reconstruit ainsi pièce à pièce dans l'esprit.
Sous d'autres rapports encore, la publication de ce catalogue est venue à son heure. ”

“ Une tête intelligente y apparaît de loin en loin, mais sans relâche s'y succèdent des êtres à la démarche embarrassée, au regard éteint; portant au front, non les traces des revers littéraires ou des déceptions intellectuelles, épreuves qui laissent encore après elles sur la physionomie un vague reflet des lueurs passées,–mais les stigmates caractéristiques qu'y ont creusésle désœuvrement et l'ennui. ”

“ Prouvons maintenant, qu'en employant des moyens plus simples que ceux qui ont été jusqu'ici mis en œuvre, la Bibliothèque impériale pourrait, en moins de dix-huit mois, avoir un double catalogue complet, alphabétique et méthodique.
III
POSONS d'abord deux principes incontestés, et qui, en dehors même de la bibliographie, s'imposent au plus simple bon sens : 1° Il est aussi facile de cataloguer deux millions de volumes que deux cents volumes.
Il faut plus de temps, mais le travail est le même. ”

“ Huit bureaux composés chacun de dix employés qui sont dirigés par deux des fonctionnaires de la Bibliothèque impériale. Un garçon est attaché à chaque bureau, il apporte les ouvrages aux employés, il veille à ce que ceuxci en aient toujours un certain nombre sous la main, enlève les volumes catalogués et les fait mettre en place. Tout volume présenté aux employés doit, bien entendu, posséder déjà la lettre qui indique la section dont il
fait partie et le numéro d'ordre qui lui appartient dans cette section. ”

“ Il n'est même pas indispensable que la Bibliothèque impériale ferme ses portes pendant le temps qui sera consacré à la rédaction de son catalogue. Si l'on réunit dans la salle publique actuelle les deux ou trois mille volumes qui, seuls, sont demandés par les lecteurs de chaque jour, le but sera pleinement atteint. ”

“ Ainsi, l'Histoire de l'Église de France pendant la Révolution, par l'abbé Jager, pourra porter l'inscription suivante : Bd16 25,349, qui se décompose de cette manière: B, histoire de France, Bd, histoire religieuse de France, Bd16, histoire religieuse de France pendant la Révolution. Avec le principe des intercalations méthodiques sur les rayons, quand il survient un nouvel ouvrage de la même nature et qui doit, par conséquent, être placé auprès de celui-ci, on ne peut lui donner le numéro 25,350 puisqu'il est pris déjà par le volume suivant, on ajoute alors
une lettre distinctive ”

“ Donc, pas de sous-divisions, de caractères grecs, d'exposants, d'étoiles, pas de ces interminables séries de sous-lettres et de sous-chiffres, qui, en un demi-siècle, rendaient ses catalogues obscurs, confus, inutiles, et faisaient entreprendre une nouvelle expérience, toujours aussi infructueuse que les précédentes. ”

“ Supposons que la Bibliothèque impériale s'enrichisse de deux cent mille nouveaux volumes, et qu'en même temps elle soit livrée au désordre le plus complet; une révolution, si l'on veut, aura passé par là, et tous les ouvrages, déplacés et bouleversés, seront pêle-mêle sur les parquets. Avec le système actuel, avec le sys- tème qui a été adopté pour le catalogue de
l'histoire de France, le malheur est à peu près irréparable. ”

“ Dans ce but, nous diviserons les 80 employés chargés de la confection des cartes en huit bureaux, auxquels nous donnerons pour chefs un des conservateurs et un des bibliothécaires de la Bibliothèque impériale. Nous assurerons ainsi à chaque catégorie d'employés le
secours de bibliographes instruits qui se chargeront des recherches minutieuses et des inscriptions embarrassantes. ”

“ Tous les employés devront connaître les langues anciennes; et l'étude des langues vivantes est aujourd'hui assez répandue pour que toutes, ou à peu près, puissent être facilement représentées dans chaque bureau. ”

“ Quelque partisan que vous soyez de tout progrès réel, quelques preuves que vous en ayez pu donner, vous serez bien vite rangé dans la classe des laudatores lemporis acti, et ce n'est pas toujours en latin qu'on vous le dira. ”

“ Il
IL y a deux cent cinquante ans, un mihistre qui n'a pourtant pas laissé un nom trèspopulaire entreprenait de fonder à ses frais la première bibliothèque publique qu'ait eue la France. Comme il s'agissait d'être utile aux érudits, il avait consulté l'un d'eux, le célèbre Gabriel Naudé. Or, Mazarin avait établi cette bibliothèque dans sa propre demeure; la même porte conduisait à la salle publique de travail et aux appartements du premier mi-
nistre.. ”

“ Que la Bibliothèque impériale double momentanément son personnel, qu'elle s'adjoigne, pour dix-huit mois, 80 employés exclusivement destinés à la rédaction des cartes du catalogue. D'après le calcul que nous venons d'établir, ces 80 employés, faisant chacun 60 cartes par jour, en écriront à eux tous ”

“ Une première commission fut nommée en 1848, et une seconde en 1850.- Voyez le Moniteur, numéro du 4 janvier 1848, p. :29. et numéro du 5 juin 1850, p. 1924.
les inconvénients issus des modifications qui, depuis quelques années surtout, ont été introduites dans les bibliothèques. -
L'idée de procurer au public, même le moins lettré, tous les moyens de s'instruire, est certainement fort louable ; mais il ne faudrait pas hésiter à la repousser, si sa réalisation devait éloigner les écrivains d'un établissement où sont renfermés des trésors qui ne peuvent être consultés que là. ”