Maximilien Quantin

“ Mais en homme supérieur qui conçoit toute l'utilité qu'on peut tirer de ces trésors fortuitement rassemblés par suite des événements, il propose un nouveau plan d'organisation. Il voudrait qu'on eût chargé, dans le royaume, dix à douze gens de lettres parfaitement instruits dans les sciences bibliographiques et diplomatiques qui se seraient partagé les 83 départements et en auraient parcouru tous les dépôts, en auraient trié les bons livres et tous les manuscrits sans exception, lesquels, sous leurs yeux, auraient été encaissés et envoyés au département. ”

“ Il n'a de patrimoine que le temps el de bien acquis que l'estime publique. Ses mœurs sont sans reproches et son civisme assez connu, est d'ailleurs attesté par l'élection du peuple qui l'a placé dans une fonction publique. La place dont il s'agit convient à un homme de lettres résidant à Auxerre, il la sollicite comme une récompense nationale. ”

“ Le P. Laire, de Sens où il résidait avec le titre de bibliothécaire du district, continuait de diriger les travaux de conservation des monuments appartenant aux sciences et aux arts. Il félicitait, au mois de floréal an n, les administrateurs du département, du résultat des travaux des commissaires auxquels il promet tous les conseils dont ils auront besoin. ”

“ Le P. Laire, au dire de ses contemporains, avait une bonté et une aménité de caractère remarquables. C'est ce qui ressort évidemment de sa correspondance et ce que témoigne son portrait qui est conservé dans la bibliothèque d'Auxerre. 11 se fit peindre à Rome, en 1776, à l'âge de 38 ans. Il est représenté en costume de Minime, assis à sa table d'étude, la plume à la main, et tenant un papier sur lequel on lit ces mots qui résument l'homme tout entier : In studio et amicis Il a la face large, le teint coloré, l'œil noir et expressif, le front élevé, et le nez large et prononcé (4) . ”

“ Domicilié dans cette commune, il y a occupé successivement les chaires publiques de mathématique, d'histoire, d'éloquence et de philosophie. Adonné dès l'enfance et avec trop d'ardeur peut-être à l'étude des sciences exactes ; passant les nuits à s'instruire et les jours à instruire les autres, il a besoin du repos de plusieurs années. ”

“ Il résulte de catalogues qui existent à la bibliothèque d'Auxerre qu'il avait rassemblé au district de Sens un grand nombre de marbres, de bustes, de statues et d'inscriptions qui provenaient des cabinets de MM. de Loménie, Mégret d'Etigny et de Planelli. Ce dernier, surtout, était fort riche. M. de Planelli, d'une famille originaire d'Italie, qui avait habité longtemps Lyon, avait, dans son château de Thorigny près Sens, un grand nombre de manuscrits sur le Lyonnais, et notamment les originaux de ceux de Guichenon, des chroniques sur le Forez, l'abbaye d'Aisnay, l'église etla ville de Lyon. ”

“ Cette délibération , prise le 15 avril 1791 , fut approuvée le 23 par le directoire du département, qui accorda 800 liv. de traitement au P. Laire.
11 devait, en vertu de ses nouvelles fonctions, dresser le catalogue particulier de chaque bibliothèque des maisons ecclésiastiques supprimées, et envoyer au plus vite son travail au département.
Pendant six mois le P. Laire travaille avec ardeur à remplir sa mission. Tous les livres nationaux du district sont réunis dans la vaste salle de l'officialité. Les cartes analytiques sont dressées au nombre
de près de 4,000. ”

“ Ces personnes, chargées de travailler gratuitement, firent peu ou point.
Je n'ai vu des minutes de ces catalogues de manuscrits et d'objets d'art que delà main du P. Laire. La bibliothèque publique ou Musœum ne fut pas encore réalisée.
Parmi les commissaires bibliographes d'Auxerre, on doit citer Joseph Fourier, qui s'employa à cette besogne avec MM. Chaudé, Perthuis et autres. Fourier, qui professait à cette époque à Auxerre , demanda une place de bibliothécaire qu'on allait créer. L'original de sa lettre est aux archives du département. ”

“ Le 8 pluviôse précédent, les villes où avaient existé des écoles centrales, et où l'on organisait des lycées et des écoles secondaires à leur place, avaient été dotées par un autre arrêté des bibliothèques de ces établissements supprimés, à condition d'y instituer un conservateur.
A partir de ce jour, la ville d'Auxerre possède une bibliothèque.
C'est de là que date l'origine de son droit sur le précieux et vaste dépôt formé avec tant de soins et d'intelligence par le P. Laire.
Maisilse passera encore de longues années avantqu'on sache l'utiliser complètement. ”

“ Il veut ensuite que chaque département nomme un commissairegénéral, homme d'expérience et de probité , qui sera chargé de parcourir tous les districts pour veiller à la confection des cartes du catalogue général des livres nationaux. Il entre dans les plus grands détails pour l'exécution de ce projet dont il parlait déjà dans son premier rapport. La formation de la bibliothèque départemcntaleà l'aide dés cartes analytiques , était en effet une chose très-facile, et l'on verra bientôt le P. Laire mettre lui-même son plan à exécution. ”

“ Il i|mtenait qu'on n'accordât à la Bibliothèque royale et à t t vi,llë .de arti.¡ s Ii vres rares et précieux, et il s'écrie : pourquoi -- -, - eux, et il s'écrie : pourquoi .-
voulez-vous priver le royaume d'un bien qui lui appartient? Les propriétés ne sont-elles pas sacrées? Etudie-t-on moins à Perpignan qu'à Paris? Le génie français n'est-il pas le même dans toute l'étendue de son empire ?
L'assemble nationale, préoccupée des graves événements de chaque jour, n'attacha pas grande attention au projet du P. Laire. ”

“ Le préfet, dans un rapport au ministre, daté de 1817, le signale formellement.
(2) Arrêté du 30 ventôse an xm.
Il ne paraît pas que ce projet ait reçu d'exécution. En 1812, les livres étaient tous au collége, mais les uns gisaient dans la chapelle (7,800) ; il y avait 18,900 volumes dans la bibliothèque, et 1,100 autres dans un grenier ; le total était évalué à 27,800. On comptait dans ce nombre 600 manuscrits, 100 volumes ou collections de cartes, plans et gravures. Ces deux chiffres sont bien diminués, surtout le premier, car on ne voit plus dans les armoires que 160 manuscrits. ”

“ Outre beaucoup de livres liturgiques, il signale le Roman des déduits des Chiens et des Oiseaux, in-4°, avec peintures, M5 du XIVe siècle ; Le Pèlerinage de la Vie humaine, in-fo, avec miniatures, par de Guigneville, moine de Chaalis ”