Séquestre

“ Partout où le roc et les éboulis n'ont pas écorché le sol, des dégringolades de carrés de Sêigle, de champs de pommes de terres ou de fèves, -alternant avec les prés, descendent le ravin, escortés de sapins à longue crinière, de hêtres et de mélèzes campés du haut en bas de ces profondeurs comme des piliers de cathédrales. Çà et là aussi, quelques cerisiers égrenés et comme dépaysés en si haut lieu, élargissent timidement au bord -du chemin leurs branches grêles chargées de fruits microscopiques. C'est leur dernier élan, ils ne montent pas plus loin. ”

“ Les dix bras de la Seiche, et surtout les deux plus longs, sont comme autant de harpons par lesquels elle se fixe aux objets immobiles ou attire à elle ceux qu'elle peut déplacer, comme les animaux dont elle fait sa pâture. ”

“ Aux flancs des monts, sur leurs aires tragiques, se profile le squelette du moyen âge, la carcasse, usée par les siècles et les batailles, des châteaux, des tours, des murs, le cadre déchiqueté des fenêtres dans le vide, par où le vent de toutes saisons chasse, sans trêve, le jour, la nuit, les bourrasques, la neige, les étoiles, le silence, la solitude, tout ce qui passe, tout ce qui ne meurt pas... ”

“ Dans la plaine, il est vrai, le spectacle a changé, Pourtant d'incultes champs l'oeil n'est point affligé. Dans l'immense horizon que le regard mesure, On assiste aux progrès d'une vaste culture. A côté de froments, de bluets constellés, Le seigle incline au vent ses épis dentelés. ”

“ Une secousse violente arrache la maison du sol qui lui sert de base, et la maison, l’hôte, l’hôtesse, la nièce et les voyageurs, sont jetés tout à coup au delà de la rivière : un abîme paraît à leur place. ”

“ Où loin de nous, hélas ! dorment tous nos aïeux !
D’où viens-tu ? Dis-le-nous ! Sur quelque roc sauvage,
Au bord des noirs ravins, étendant tes longs bras,
Vivais-tu près des burgs du sombre moyen âge,
Qu’en un jour de courroux le peuple mit à bas ? ”

“ Leurs troncs noueux et nus sont des torses agiles
Mais que l’hiver étreint et retient enlacés.
Lorsque passe un vent tiède ils frémissent d’espoir
Et leur sang fait craquer leur écorce rugueuse,
Mais à peine une feuille éclot toute peureuse
Et déjà les reprend le spleen immense et noir. ”

“ A cheval sur un tronc de palmier, se servant de leurs mains en guise de rames, ils se jouaient dans l'eau comme des monstres marins. Nous gravissons le rocher qui domine la chute, et, aussitôt, nous voyons les hardis sauvages s'avancer à l'envi au-dessus du rapide; le courant s'empare de cette proie audacieuse, entraînant ses jouets avec furie, les' engloutissant dans ses flots, ou les lançant au sommet de ses vagues. Ils disparaissent tour à tour, perdus dans le tumulte des eaux, ou brisés contre les rochers. ”

“ Sous un lourd manteau de rocher, Voilà que chaque dame emprise Se sent à la terre attacher ; Leurs cris d'angoisses terrifient ; Leurs yeux éteints se pétrifient : On ne voit plus que trois géants De roc , nus et blancs.
Il ne manque pas d'objets poétiques ou de curiosités naturelles, décorés de noms extraordinaires, dans ces hautes régions de la Séquanie qui ne semblent dater, pour l'habitation , que du moyen âge féodal, c'est-à-dire, de la colonisation par des bouviers et des laboureurs venus d'une plus haute chaîne des Alpes. ”

“ Pendant un instant, élevé sur la crête d’une vague, vous pouvez promener vos regards sur tout le pont voisin ; un moment après, vous descendez dans un gouffre profond, tandis qu’une masse noire se balance au-dessus de votre tête et menace de vous écraser sous ses flancs goudronnés. ”

“ Alors, comprenant que, de haute lutte, il faudra disputer ce sol à la forêt insatiable, l’homme saute sur la rive, crispe ses deux mains sur la cognée, et à grands coups qui montent en résonnant le long du tronc énorme, il abat un gros pin qui tombe en fracassant ses branches. ”

“ Champs de seigle dépouillés dont il ne reste que le chaume d’un jaune noircissant ; enclos de pierres amoncelées, mais plus souvent de terre relevée où pullulent et s’entrelacent les ajoncs centenaires quelquefois hauts comme un homme, rugueux, hérissés, s’entassant les uns sur les autres, dépassant les vieilles pousses poudreuses et mortes par leurs bouquets nouveaux multipliés, et tranchant sur le pâturage par le moutonnement incessant de leur surface râpeuse. ”

“ Comme ça, vous allez à Céchi, chez les coupeurs de bois ? En voilà qui devraient apprendre leur métier... Il y a de tout, parmi eux : des écrivains, des anciens jockeys, mais pas de coupeurs. Ils ne connaissent rien à la bille, rien. Ils tranchent un arbre à sept mètres de haut, pourquoi ? Ce n’est pas le haut de l’arbre qui est beau. C’est le pied. Le bois est dans le pied. Ils gaspillent la forêt. ”

“ On n’aperçoit partout que des gorges étroites et profondes, des rochers noirs, luisants, sillonnés de cascades blanches ou distillant une eau qui tombe lentement le long des pierres et des herbes pendantes, et qui donnent véritablement à ces rochers une apparence vivante et souffrante : vous diriez qu’ils suent et qu’ils pleurent. Au fond du ravin, un torrent verdâtre se fait péniblement un passage au milieu d’énormes blocs de pierre qu’il creuse, sous lesquels il disparaît par moments, et d’où il s’échappe avec un bruit lugubre. ”

“ À une lieue d’ici... mais il nous faudra descendre de cheval, vers la lisière de la forêt ; vous laisserez là le gros de votre troupe ; une douzaine de vos archers suffiront à la besogne que je médite. ”

“ Il se précipita au bas de l’escalier, traversa la cour, poussa la porte, passa le pont, gravit l’escarpement, franchit le ravin, sauta le torrent, troua la broussaille, escalada la montagne et se réfugia dans la forêt de Sonneck. Il courut tout le jour, effaré, épouvanté, désespéré, fou. ”

“ On suit un étroit sentier qui s’élève rapidement entre une muraille de rochers à pic d’un côté, et, de l’autre, un affreux précipice, au fond duquel roule un torrent dont le lit rocailleux est encombré d’immenses blocs de pierre. ”

“ Assis devant les feuilles sèches qui brûlent en répandant une agréable senteur, je me dis qu’il fait bon de vivre.
Reposé, je me mets à ériger une borne en pierres sèches séparant mon terrain de celui du voisin. La tâche est rude, demande des muscles solides, exige un vigoureux effort. Je descends au bord de la rivière et remonte la côte avec des pierres de trente et quarante livres dans mes bras. ”

“ Vous entrez sous la voûte, assez large pour donner passage à une voiture à deux chevaux, et vous voilà dans une cour grossièrement pavée, où pousse l’herbe, avec un puits dans un coin, et tout autour, des constructions dont les vieux toits de tuiles plaies s’inclinent rapidement vers la terre. ”

“ On ne voit de tous côtés que des piles de morceaux de bois à demi brûlés, de bûches équarries, des barrières grossièrement formées et remplies de ronces ; à chaque pas des souches et des racines qui sortent de terre, des constructions informes, des clairières désertes. Tout a un cachet de provisoire, parce qu’il a fallu pourvoir en toute hâte aux nécessités du moment. ”

“ Leurs corps habitent le lieu où tu te trouves. À douze pieds sous terre tu trouveras un coffre de pierre contenant leurs restes, ainsi qu’un écrit où tu apprendras leurs noms et l’histoire de leur fin. ”

“ Si les voies de communication sont bonnes et assez nombreuses, le relief du sol, la succession des crêtes, les coupures du terrain, permettent une défense facile sur des lignes de résistance successives. ”

“ Nous le suivions des yeux se dessinant sur l’horizon éloigné, semblable à un corsaire chassant un bâtiment marchand ; enfin il passa sur la crête d’une éminence, de là dans une vallée peu profonde, puis sur une colline opposée, en touchant presque l’un des chevaux. ”

“ On ne se lasse pas de regarder ces énormes troncs grisâtres, dont la sève surabondante a de siècle en siècle crevassé l’écorce, qui tout de suite montent en un faisceau de branches, mais qui, redressant et serrant leurs rameaux, les gardent tous collés contre leurs corps. ”

“ Poussant un formidable rugissement qui fit frémir les parois du rocher, l’énorme animal effaré bondit d’épouvante sur sa couche et, en trois bonds, traversant la caverne et traînant derrière lui comme la queue enflammée d’une comète, il alla se précipiter dans le torrent. ”

“ Nous autres, sur nos chevaux, n’entendons rien aux semailles. Mais toute terre labourable au trot, qui se peut courir dans l’herbe, Nous l’avons courue. Nous ne daignons point bâtir murailles ni temples, mais toute ville qui se peut brûler avec ses murs et ses temples,
Nous l’avons brûlée. Nous honorons précieusement nos femmes qui sont toutes d’un très haut rang. ”

“ De temps en temps l’Arve l’investir de vagues furieuses, les presse, les roule, les gonfle, les amoncelle, surmonte enfin le rocher qui reste quelque temps inondé de tous ces flots dorés comme d’une chevelure blonde, puis tout retombe, et, pendant que l’Arve grondant recommence un nouvel assaut, le front du roc reparaît chauve et nu. ”

“ Partout des ruines d’anciens travaux hydrauliques, serves, conduits crevés et aqueducs ; partout des concrétions bizarres, partout de l’eau courant sur les cailloux avec un joli chant de nymphe joyeuse, ou se traînant invisible dans l’herbe avec l’imperceptible bruit de soie que ferait la robe verte d’une fée. ”

“ Par chu fait om une soore soir par li sole, « par ce fait-on une scie scier d’elle même. » La scie est en élévation. On en distingue très bien le ressort, qui est une longue perche flexible. l’articulation opposée au ressort consiste en quatre barres assemblées entre elles comme les pièces d’un sautereau. sur l’arbre de la roue motrice, vu en projection, sont établis une roue dentée pour faire avancer le bois qu’on scie entre ses guides, et un tourniquet qui s’abat sur l’articulation de la scie. ”

“ Imaginez au flanc de la roche abrupte un carré irrégulier pas plus grand que la main, jalousement entouré d’un mur de pierres sèches ; des assises de même sorte le sillonnent de long en large et préviennent l’éboulement du terrain ”

“ Il était d'une seule arche, et régnait à une grande hauteur sur le ravin, sur ce gouffre hérissé à ses parois de rocs, de masses d'épines, et laissant couler au fond une eau verdâtre, qui glissait sourdement, toute chargée de vase et de reptiles. ”

“ On s'est aperçu que le donjon et le pan de mur étaient bâtis sur le roc, et pour utiliser celui-ci, on a jeté ceux-là par terre.
Ne sommes-nous pas dans un siècle où l'on doit tirer parti de tout ?
On a donc creusé dans le rocher qui servait d'assise une magnifique carrière d'où l'on a extrait les matériaux de construction de la halle nouvelle et de force maisons. Puis, quand la veine a été épuisée, on a comblé le trou avec des délivres et l'on s'est dit : Ce n'est pas plus malin que cela.
La carrière avait payé le château. Comment
cela? ”

“ Cette belle et délicieuse maison de Sceaux, vous ne sauriez la reconnaître à ses ruines. Une révolution, qui a fait tomber les têtes les plus hautes et renversé les plus somptueux édifices, a traversé, sans pitié et sans respect, ce monceau fastueux de toutes les splendeurs. ”

“ En faisant quelques pas hors du jeune boulevard, vous pouvez encore rencontrer de ces trous horribles et charmants où le moyen âge radote à la barbe de nos civilisations ; les larges percées ont même facilement l’abord de ces mystérieuses cavernes. ”

“ La redoutable masse se replie comme un immense serpent, et nous n'en pouvons apercevoir la fin. Rien que des débris d'ardoises et de rocs dans un affreux désordre, des fragments de tout calibre, de la grosseur du poing à celle d'une cabane. ”

“ Nous posions le pied de pierre en pierre, sur le rivage, remontant les innombrables cascatelles de la Gouvre, ou nous dirigeant à travers les branches et les ronces, quand la rive, trop ardue, nous forçait de faire un petit crochet dans les bois jetés au flanc du ravin. ”

“ Et tout à l'extrémité, où finit un des murs, il y a un champ immense, avec des squelettes d'arbres morts qui tranchent sur la ligne blafarde de l'horizon, et font rêver de gibets, de malandrins embusqués, de tout un attirail de sac et de corde. ”

“ Puisque la plaine après l’ombre ou l’orage,
Rit au soleil,
Séchons nos yeux et reprenons courage,
Le front vermeil.
Ta voix, c’est vrai ! se lève encor chérie,
Sur mon chemin ;
Mais ne dis plus, à toujours ! je t’en prie ”

“ Et si des masses l'on passe aux détails, on découvrira une incomparable richesse d'accidents dans les terrains, ici raboteux, là striés par les eaux; dans les talus, les escarpements, les sentiers qui serpentent, se replient, s'altardent, disparaissent et reparaissent. ”

“ Le palmier solitaire se courbe, et ses rameaux flexibles, penchés sur la terre, se souillent de poussière. — Tout semble mort. — L’arbre seul crie en se tordant, et les murailles ébranlées se balancent sous les effets de la tourmente. ”

“ Les têtes et les bras volent de toutes parts ; Les corps jonchent le sol de leurs tronçons épars ; Des mourants et des morts les débris s'amoncellent Et des torrents de sang dans la plaine ruissellent. ”

“ Vous mettez à sec votre puits ou votre tonneau; quand vous avez fini, vous prenez votre sécateur, tout individu qui a un jardin, tel petit qu'il soit, doit maintenant avoir un sécateur. Vous passez vos arbres en revue, et vous coupez les branches mortes ou les branches nuisibles; avec de la bonne volonté vous trouverez toujours quelque chose à couper. ”

“ L’officier donna ordre de suivre tous mes mouvements et de marcher tous ensemble. Mais, comme leurs chevaux pouvaient les gêner, ils les avaient laissés dans un village voisin de la forêt. Je les menai sans hésiter à l’entrée de l’arche, près des broussailles d’où j’avais vu sortir les douze voleurs. Je vis avec inquiétude qu’ils restaient près de l’entrée. Pour les éloigner, je fis quelques pas derrière le mur ; ils me suivirent. Quand ils y furent tous, je revins aux broussailles, les empêchant d’avancer quand ils voulaient me suivre. ”