Caverne

“ LA CAVERNE
Au flanc de la montagne abrupte, où rien ne croît,
Mais qui dort tristement en sa morne attitude,
Il est une caverne, inaccessible et rude,
Dont l’air est ténébreux et dont le sol est froid. ”

“ Or, remarquez-le, il y a au-dessus de nous, de ce côté de la colline, dix-huit ouvertures de cavernes.
— Il me les montrait en me remettant le rouleau, dis-je.
— Nous voilà fixés : ceci est une carte des cavernes. Dix-huit sur une rangée, les unes peu profondes, les autres davantage, quelques autres se divisant, ainsi que, d’ailleurs, nous l’avons nous-mêmes constaté. Ceci est une carte. Et il y a là une croix. Pour quoi faire ? Pour marquer une caverne plus profonde que les autres.
— Une caverne traversant la falaise ! m’écriai-je.
— Je crois, dit Challenger, que notre jeune ami a deviné. ”

“ Dans cette caverne isolée, sous d’humbles vêtements, également ennemi de la folie bruyante et de la mélancolie, à l’œil sombre et baissé, j’use mon existence, et consume le jour dans mes pieux devoirs. ”

“ L’onde s’est calmée, la caverne s’est élargie, le jour perce par les brisures de la montagne, et le mugissement de la mer n’arrive plus qu’en murmure imperceptible à travers les circuits innombrables des rochers. ”

“ Notre caverne Rien d’étonnant que les plus hardis d’entre les gamins de la horde jouassent dans les cavernes à larges ouvertures. Je ne tardai pas à apprendre qu’elles étaient inhabitées. Du moins, personne n’y dormait la nuit. Toutes les cavernes aux ouvertures en fentes servaient d’abri nocturne et plus l’entrée était étroite, plus on les recherchait. ”

“ Mais de grande science imbue,
Qui sait faire tourner le sas,
Et dont tout le monde fait cas.
Vous verrez sa sombre caverne
Au milieu des lacs de l’Averne ;
Elle n’en sort ni peu ni prou,
Et vit comme un vrai loup-garou. ”

“ P. Virgilius Maro.
Parim des buissons roux, béait une caverne
Hideuse, ouvrant sous terre un couloir ténébreux :
Là, je m’aventurai le front bas, amoureux
Des souterrains qui font rêver du sombre averne. ”

“ Parfois, deux ou trois rochers, arcboutés les uns sur les autres, ont formé une sorte de caverne, où deux ou trois personnes pourraient s'abriter. Chaque détour de sentier découvre un relief imprévu, une silhouette nouvelle et presque toujours curieuse. ”

“ Chacun de nous porte un de ces sapins sur son épaule. Arrivés au pied du rocher, nous le contournons à sa base pour trouver accès à la bouche tortueuse de la caverne qui s’entrouvre au-dessus de nos fronts. Nous y parvenons en nous hissant de roche en roche, et en déchirant nos mains et nos genoux. L’embouchure, recouverte par une voûte naturelle d’immenses blocs buttés les uns contre les autres, suffit à nous abriter tous. ”

“ Le soir, dans la caverne, il écorche les bêtes mortes, il voit les os apparaître sous les chairs déchirées, les aponévroses luisantes s’épanouir sur les surfaces dures, il étudie les belles voûtes lisses des cavités et des têtes articulaires, les arcs des côtes, des vertèbres, les leviers ronds des membres, les épaisses armures des bassins et des omoplates, les mâchoires fleuries de dents. ”

“ Rappelle-toi l'homme de la caverne : il se dégage de ses chaînes ; il se détourne des ombres vers les figures artificielles et la clarté qui les projette; il sort de la caverne et monte aux lieux qu'éclaire le soleil ; et là, dans l'impuissance de porter directement les yeux sur les animaux, les plantes et le soleil, il contemple d'abord dans les eaux leurs images divines et les ombres des êtres véritables, au lieu des ombres d'objets artificiels, formées par une lumière que l'on prend pour le soleil. ”

“ Au-dessus de la caverne, qui étoit sur le penchant de la montagne, on voyoit une manière de fort, soutenu par de grosses pièces de bois, environné de claies bien jointes ensemble, dont les côtés plus étendus et s’élargissans, laissoient un espace propre à retirer du bétail. Des haies d’une grande étendue en forme de murailles, couvroient l’entrée de la caverne. Vous ne douterez pas, je crois, qu’un lieu tel que je vous le dépeins, ne fût une vraie retraite de voleurs. ”

“ Au-dessous de la grande chute qui se trouve peu éloignée d’ici, il existe une caverne qui est la demeure d’un géant ! Ce géant est un colosse terrible et malfaisant. Pour le détruire, il faudrait de la ruse, du courage et de l’audace ! ”

“ La caverne principale fait face à l'emplacement traditionnel, et elle présente, à son entrée, une terre toute sanguinolente. C'est comme la gueule ensanglantée d'un épouvantable dragon qui attend une nouvelle proie, et cela vous fait frissonner. ”

“ Tu ne trouveras l'assurance de ton bonheur que dans une immense et merveilleuse caverne soutenue dans la mer par des colonnes d'une matière précieuse, et dans laquelle tu ne pourras entrer qu'en échouant. ”

“ Nous franchissons le passage en un moment, et nous nous redressons dans une spacieuse caverne, espèce de port creusé par la nature dans l'intérieur du rocher, et dont les proportions sont très grandioses. ”

“ On traverse une vallée que n'égale pas le tableau qu'on se fait de Tempé; la montagne qui se dresse perpendiculairement présente à ses pieds une belle et immense caverne à moitié remplie par une eau dormante, mais limpide; c'est la fameuse fontaine; dans d'autres saisons elle remplit toute la caverne et bouillonne comme un torrent à travers les rochers; son lit est marqué par la végétation. À présent l'eau, ressort, à 200 yards plus bas, de masses de rochers, et, à très peu de distance, forme une rivière considérable détournée immédiatement par les moulins et les irrigations. ”

“ Certes, oui; ils iront peut-être même jusqu'à franchir l'entrée de la grotte dans l'espoir de vous y pincer, mais quand ils se seront promenés dans cette première caverne, noire et calme, où ils ne vous verront pas, où nul bruit ne décèlera votre présence, ils n'auront pas le nez assez fin pour vous sentir à travers les couloirs. ”

“ Mais voilà qu'explorant le terrain, cherchant toute autre chose, un jour la science moderne découvre, dans un lieu désert, l'entrée éboulée d'une caverne. Là, des ossements épars sur le sol; quatre pierres calcinées, des charlions éteints : la voûte est noircie par la fumée. ”

“ De la caverne, placée aux flancs abrupts de la montagne, l'homme est descendu sur les lacs, et, devenu le maître des eaux, il a conquis savanes et forêts, dompté les animaux les plus rebelles, exterminé les plus féroces. ”

“ Et elle, se penchant dans la caverne le plus qu’elle peut, tenant toutesfois les pieds dehors, elle receut longuement à bouche ouverte le vent qui, avec certain murmure, comme de voix mal articulée, venoit du profond de l’antre. ”

“ C'était une immense caverne offrant tout ce que l'imagination peut concevoir de grand et de sublime, et formée, à la volonté du créateur, par quelque grand bouleversement du sol, ou, comme plusieurs philosophes l'ont pensé, devant l'existence à un déluge universel ”

“ Quand nous sortîmes de la caverne, le rivage présentait partout un véritable aspect de désolation; il était jonché de trones d'arbres, d'arbrisseaux, d'herbes, de fleurs et de fruits. Des poissons morts, des crabes en nombre infini, des coquillages couvraient le sable, tandis qu'on trouvait sur les pointes des rochers les cadavres de jolis petits oiseaux qui, fuyant leurs demeures habituelles et venant chercher un refuge sur les rochers, n'y avaient trouvé que la mort. Mon père courut à la cabane, dont la toiture avait été enlevée par la violence du vent. ”

“ Une caverne, dont une multitude de plantes grimpantes, la clématite, la liane, le jasmin, verdissaient le front grisâtre, s’ouvrait sur la savane. Rask allait aboyer, Pierrot le fit taire d’un signe, et, sans dire une parole, m’entraîna par la main dans la caverne.
Une femme, le dos tourné à la lumière, était assise dans cette grotte, sur un tapis de sparterie. Au bruit de nos pas, elle se retourna... Mes amis, c’était Marie ! ”

“ À six milles d'ici est une caverne sanglante, où demeure un géant effroyable qui surpasse de huit pieds la taille d'un homme, ordinaire. Les voyageurs, les pèlerins ne peuvent se soustraire à sa cruauté; le scélérat les assomme, les écorche, les déchire, et quelquefois même les dévore tout vivant. ”

“ Encerclée par de grands arbres, appuyée sur de puissantes strates de calcaire, l'entrée de la caverne est imposante. Enhiver, les gouttes d'eau s'y congèlent, et l'été parvient à peine à les faire fondre. ”

“ Il me conduisit dans une caverne, située sur les bords de la mer, à vingt stades de la ville. Le soir, il vint avec mes enfans et des vivres.
Cette caverne est environnée de rochers qui en cachent l'entrée , et la garantissent de la violence des vents. Elle est d'abord peu spacieuse et basse; mais elle s'élève et s'élargit insensiblement. Un ruisseau, d'une eau excellente, coule aux pieds des rochers, et les fentes qui s'y trouvent laissent pénétrer les rayons du soleil; l'air intérieur y est très-pur et sans humidité. Mon hôte, chaque matin, m'apportoit des vivres. ”

“ Car là-haut, à cent pieds, comme si elle jaillissait de ce ciel radieux lui-même avec violence, entre les bambous qui le fourrent, franchissant le bord inopiné, le torrent s’engloutit et d’une colonne verticale, moitié obscure et moitié lumineuse, frappe, assénant un coup, le parquet de la caverne qui tonne. Nul œil humain ne saurait me découvrir où je suis ”

“ C'était une caverne dans laquelle aucune lumière ne pouvait
En les éclairant insulter à leurs larmes; ”

“ mes amis, s’écria Cyrus Smith, quand nous aurons largement éclairé l’intérieur de ce massif, quand nous aurons disposé nos chambres, nos magasins, nos offices dans sa partie gauche, il nous restera encore cette splendide caverne, dont nous ferons notre salle d’étude et notre musée ! ”

“ On peut, d'une assez grande distance, apercevoir l'ouverture de la caverne, s'ouvrant comme une bouche de four au-dessus d'un rocher plus blanc que l'albâtre, couvert de place en place par des touffes de noisetiers que surmontent les troncs effilés des vieux sapins. ”

“ Sa demeure est une caverne aux profondeurs immenses, retirée et inaccessible même aux bêtes sauvages. Au-dessus de la porte sont suspendus des bras et des têtes; çà et là des ossements humains blanchissent la terre. ”

“ Cette série commence par la caverne d’un Troglodyte, sombre grotte creusée par la nature, et que l’homme n’a pas même essayé d’améliorer. Puis viennent des huttes en terre, des cabanes de roseaux de l’époque lacustre, des paillotes, des tentes, demeures des peuples nomades. ”

“ Un jeune homme tira son épée et dit :
— Je vais entrer dans cette caverne, que je vive ou que je meure.
Il y entra et vit un enfant qu’on y avait attaché. C’était un garçon qui lui dit :
— Délie-moi et je te raconterai l’histoire de cette caverne.
L’autre le délia et vit beaucoup de têtes humaines. ”

“ A une certaine distance de l'entrée, la caverne se ramifie en couloirs si étroits, qu'il est impossible de pénétrer plus avant; les eaux seules, et les animaux qui les habitent, peuvent continuer leur route dans ces profondeurs ignorées. ”

“ Avancez hardiment dans cette sombre caverne qui s'enfonce bien loin dans la montagne, mais n'essayez pas de pénétrer jusqu'au fond : nul mortel ne le peut plus, depuis le passage des DEMOISELLES , qui ont établi leur demeure sur les deux pics qui dominent le rocher comme les tourelles d'un grand château. ”

“ Pendant tout un jour le couvert des bois ou des hautes herbes protégea sa course rapide ; enfin , le soir venu , brisé de fatigue et de besoin , il se laissa tomber dans une caverne des montagnes , où il s' endormit d' un profond sommeil qui ne devait jamais finir . ”

“ Par la suite, lorsque Oreille-Pendante et moi étions certains de pouvoir gagner la double caverne, nous n’essayions plus de rejoindre notre petite caverne au haut de la falaise ; dès que nous apercevions Œil-Rouge à l’horizon nous nous bornions à le guetter afin de l’empêcher de nous couper notre retraite. ”

“ L'accès de cette caverne s'étend le long d'un mur escarpé de rochers : on a au-dessus de la tête un rocher perpendiculaire, & en face un abîme à pic ; le roc sur lequel on marche a tout au plus quatre à cinq pieds de largeur. Ce lit de rochers offre beaucoup de cavernes singulières ; trois d'entr'elles s'ouvrent l'une auprès de l'autre vers le sud-ouest : la première est claire & considérable ; elle est fermée en haut dans la forme d'un entonnoir : de cette caverne découle en bas avec bruit une forte source de soufre dont la boisson passe pour être salutaire. ”

“ Il y a de jolies pierres propres pour aller de l’entrée de la Caverne à la rivière, afin que l’Homme et la Femme puissent descendre chercher de l’eau sans se mettre du sable entre les doigts de pied. Les affaires qui ressemblent à des cafards, plus loin, le long de la rive, sont vraiment des troncs d’arbres morts qui ont descendu la rivière, venus des Bois Sauvages. L’Homme et la Femme les tiraient de l’eau afin de les sécher, puis de les couper avant de les brûler. Je n’ai pas dessiné la peau du cheval qui fermait l’entrée de la Caverne, parce que la Femme vient de la décrocher pour la laver. ”

“ En attendant la construction d’un vivier plus important, — qui se fera en fermant une crique voisine, — cette caverne rend les meilleurs services. Il va de soi qu’on nourrit les poissons qui y sont enfermés. ”

“ A l'habitation de la caverne a succédé une demeure de construction humaine. Pour se garantir des incursions soudaines de l'ennemi, pour se mettre à l'abri des fauves, partout où se trouve un lac, on bâtit sur pilotis, au milieu des eaux. ”

“ LIVRE VII
514L’allégorie de
la caverne.
I Maintenant, repris-je, représente-toi notre nature, selon qu’elle est ou qu’elle n’est pas éclairée par l’éducation, d’après le tableau que voici [1] . Figure-toi des hommes dans une demeure souterraine en forme de caverne, dont l’entrée, ouverte à la lumière, s’étend sur toute la longueur de la façade ; ils sont là depuis leur enfance, les jambes et le cou pris dans des chaînes, ben sorte qu’ils ne peuvent bouger de place, ni voir ailleurs que devant eux ; car les liens les empêchent de tourner la tête ”