Jean-Benjamin de Laborde

“ Quoiqu'il en soit, la Suisse, à la faveur d'une longue paix, d'une indépendance flatteuse ou d'un gouvernement modéré dont elle jouit, peut, a raison de la nature de son sol, être regardée aujourd'hui comme un des pays de l'Europe les mieux cultivés : c'est la Liberté qui le vivifie, pour ainsi dire. ”

“ L'accès de cette caverne s'étend le long d'un mur escarpé de rochers : on a au-dessus de la tête un rocher perpendiculaire, & en face un abîme à pic ; le roc sur lequel on marche a tout au plus quatre à cinq pieds de largeur. Ce lit de rochers offre beaucoup de cavernes singulières ; trois d'entr'elles s'ouvrent l'une auprès de l'autre vers le sud-ouest : la première est claire & considérable ; elle est fermée en haut dans la forme d'un entonnoir : de cette caverne découle en bas avec bruit une forte source de soufre dont la boisson passe pour être salutaire. ”

“ La partie du lac du côté de la Savoie offre des montagnes couvertes d'amas de glace & dont la cime semble toucher le Ciel. Le pied de ces montagnes présente une suite d'habitations dans le nombre desquelles il y a des villes & des villages, mais peu agréables par leur construction. Il n'en est pas de même du côté de la Suisse, la situation du lac est ici charmante, un aspect admirable de maisons de plaisance, de villes & de villages, de champs cultivés, de côteaux & de vignobles, y enchante les yeux. ”

“ Nous avons pris à la gauche du Rhône au pied des montagnes, afin d'y jetter un coup-d'oeil ; les bas en sont calcaires ; au-delà de Saxon, un peu dans la montagne, il y a de beau gypse très-blanc & très-pur : le haut des montagnes est de pierres schisteuses micacées, mêlées de quartz : les terreins du bord du Rhône deviennent moins marécageux ; on y voit une prodigieuse quantité d'oiseaux aquatiques de toutes espèces ; il y a des vignes & des champs labourés au bas des côteaux, qui ne sont formés que du débris des montagnes supérieures ”

“ L'eau qui s'élance du haut du rocher entre de noirs sapins, en paroît plus blanche & plus brillante, & tombe par masses & par flots qui font d'abord détachés, ensuite s'allongent & se confondent, mais se succèdent avec une telle vîtesse, qu'une forme qu'on croit avoir saisie, est détruite par une autre qui la suit ; on reste les yeux fixés, on ne voit qu'un mouvement prodigieux qui attache & fatigue la vue ; on y revient malgré soi, tant l'imagination est étonnée ; l'esprit se fatigue envain pour se rendre compte à soimême de ce qu'on a vu, encore moins pour le rendre aux autres. ”

“ Lorsque les vallées de glace se terminent sur un fond plat, quelquefois au lieu de s'étendre sur la pente comme un revêtement parsemé de pointes de glaces, elles finissent en escarpement, c'est ce que notre habile Naturaliste appelle mur de glace. ”

“ Des arbres, des rochers, un coteau de vigne, des montagnes boisées par derrière, surmontent ces fabriques. Dans le fond une montagne aride, en procurant un repos à l'oeil, par son bleuâtre & vaporeux, fait valoir la blancheur & le brillant des eaux, dont la vue devient insoutenable quand la lumière du soleil s'y réfléchit. Sur la gauche de la cascade une montagne rapide s'élève fort haut ”

“ Nous n'avons pas été assez heureux pour jamais rencontrer rien de pareil. Nous avons vu beaucoup de belles grottes ou cavernes de glaces, ainsi que des cavernes de rochers remplies de stalactites calcaires, elles sont variées comme tous les objets de la Nature, & celles de glace font de plus, sujettes à des changemens journaliers. Ces objets font assez grands & assez imposans par eux-mêmes, sans qu'ils aient besoin de tout ce merveilleux. S'il peut amuser pour un moment, il n'instruit pas celui qui lit pour apprendre ou pour connoître la vérité. ”

“ La Reuss semble toujours s'enfoncer davantage, par-tout elle roule ses flots avec bruit & fracas, elle s'est creusée un lit à des profondeurs incroyables ; il n'y a point d'endroit où l'on puisse mieux voir cet étonnant travail des eaux que sur le pont du Pfaffensprung, à une demi-lieue de Vaslen ; il est à une hauteur si effrayante que le premier mouvement, quand on regarde au bas du pont, est de se tenir au parapet, & le second de le quitter, dans la crainte qu'il ne manque ; ce n'est que par réflexion qu'on y revient. ”

“ On ne peut s'empêcher d'être saisi d'étonnement, en voyant au plus fort de l'été, & au milieu de cette grande quantité d'arbres, de pâturages & de verdure, un immense torrent de glace, & on ne conçoit pas comment les productions de l'été ou de la chaleur peuvent se trouver mêlées & confondues avec celles de l'hiver le plus rigoureux. Ce constrate si frappant embarrasse l'imagination, & paroît un problême insoluble ou une contradiction dans les loix de la Nature ”

“ Des pics & des pyramides de rochers couronnent & entourent les glacieres, d'où découlent les glaces qui forment le glacier, son sommet qui est sur une pente plus rapide, où les glaces se fendent plus aisément, est couvert d'aiguilles & de pyramides de glace ; le tout donne l'idée d'un superbe amphithéâtre de marbre blanc, dont le poli réfléchit la plus vive lumière. Le glacier resserré vers le milieu par les montagnes & les rochers, s'élargit & forme à son pied une grande masse circulaire arrondie & bombée par-dessus ; de larges fentes & des crevasses s'y voient de toutes parts ”

“ Le luxe & la mollesse ont aussi dérangé infiniment le goût intéressant de la culture des champs. L'économie rurale, la vie simple, frugale & laborieuse de nos pères ont fait place aux moeurs régnantes qui de proche en proche nous assiégent & nous corrompent. Le luxe a multiplié les arts, en diminution des travaux de la campagne, & la mollesse s'étudie à en saisir toutes les délicatesses les plus ruineuses. ”

“ La science du Peintre ou du Dessinateur consiste à rendre la Nature sous le point de vue le plus favorable, en s'écartant le moins qu'il pourra de la vérité ; mais il négligera & rejettera toujours les formes qui ne sont pas agréables, pour leur en substituer qui flattent davantage l'oeil ; il choisira le point de vue le plus pittoresque, celui qui lui fournit des oppositions, des grandes masses d'ombre & de clair, & qui procurera le plus d'effet à son dessin. Le Naturaliste préférera celui qui rendra le plus en détail & avec le plus de vérité l'objet qu'il a intention de faire connoître ”

“ Des pins, des sapins, des mélezes, des hêtres, des bouleaux, quelques chênes de autres arbres variés pour la forme de le feuillage, couvrent le haut de ces rochers qui présentent de larges de belles masses : un petit ruisseau coule dans le fond de augmente la fraîcheur naturelle de ce lieu abrité. Sainte-Frène avoit choisi autrefois ce lieu pour retraite : on ne pouvoit en trouver un plus agréable, c'étoit, dès ce monde, être dans un petit paradis terrestre. ”

“ Des cascades se précipitent de tous côtés de ces rochers escarpés : la fonte de la glace y est d'autant plus considérable, que le soleil échauffe davantage ce flanc de rocher découvert. Les pyramides les plus élevées se trouvent particulièrement sur le haut des glaciers où la glace s'est amoncelée pour combler un fond, elles sont assez distantes pour que de loin on voie leurs séparations, elles forment un champ tout hérissé de pointes de glaces. ”

“ On s'arrête avec plaisir dans un lieu sauvage par ses antiques sapins, ses rochers a pic, dégradés & de formes bizarres. De grands arbres arrachés par les torrens, d'autres à moitié renversés, entassés tumultuairement avec des masses de rochers, d'où l'eau s'échappe de tous côtés, forment un de ces beaux tableaux de fantaisie, où les peintres placent des solitaires & des anachorètes. On suit le penchant d'une montagne, dont le bas est un banc de schistes ”

“ L'aspect de ces énormes montagnes arides fixe dabord les regards ; le mélange d'une vive lumière, réfléchie par la blancheur des neiges qui couvrent tous les sommets, & celles de ces rocs pelés, nuancés par le soleil de couleurs de rose & de bleu pâle, contrastoient singulièrement avec les grandes masses d'ombre occasionnées par les montagnes dont les sommets paroissent déchirés, & sont couverts de pointes & d'aiguilles de rochers, qui sortant & perçant les neiges, couronnent le haut de ce tableau. ”

“ C'est l'avantage des pays de montagnes d'offrir à chaque pas, a chaque tournant de nouveaux tableaux plus variés & plus piquans les uns que les autres, qui n'ont pas cette uniformité & cette monotonie des pays de plaine, dont on est bientôt fatigué. On est encore éloigné d'une bonne demi-lieue du village de Grindelwald.
Plus on approche du glacier & de ses énormes tas de neige, plus on est surpris de voir la nature riante & le pays couvert d'habitations, des granges & des chalets nécessaires pour ferrer les fourrages qui doivent nourrir de nombreux troupeaux, pendant le long de l'hiver. ”

“ Il est vraisemblable que la terre a toujours eu des montagnes : la nécessité de leur existence, leur utilité, la perfection de notre globe, le plan du plus parfait Univers, tout nous engage à le croire. Une autre opinion adoptée par les Naturalistes, c'est que les montagnes ont été formées dans les eaux & par les eaux : toute la théorie de la terre en paroît une preuve continuelle.
La Suisse est un amas de montagnes, du moins en est-elle environnée : on a des preuves certaines qu'elle a été couverte autrefois par les eaux de la mer ”

“ La Suisse peut être regardée dans sa plus grande partie, comme la contrée la plus élevée de l'Europe, puisque les fleuves qui ont leurs sources dans les Alpes de la Suisse, coulent dans des directions contraires jusqu'aux extrémités opposées de l'Europe. C'est sur le sommet de ces Alpes que l'on découvre les sources du Rhin, du Rhône, du Tesin, de l'Are, de la Russe, de l'Inn & de l'Adda. Les lacs qui entrecoupent la Suisse, & les eaux minérales qu'on voit jaillir de ses rochers, sont autant de tableaux dignes de l'oeil observateur du Physicien. ”

“ En général, tout mouvement qui ébranle la terre ou l'air comme celui des vents, des pierres & des arbres qui tombent, des animaux qui courent sur la neige, le son des cloches, celui des sonnettes des bêtes de somme, la voix des voyageurs peut déterminer la chute des lavanges : le plus petit oiseau peut mouvoir un flocon de neige qui en entraîne d'autres en roulant, & ceux-ci d'autres encore, de sorte qu'après avoir parcouru plusieurs lieues depuis le sommet jusqu'au bas d'une montagne, ils forment tous ensemble une masse énorme. ”

“ Le vallon est fort étroit : le Rhône y roule ses eaux avec beaucoup de rapidité, dans un lit fort resserré. Nous quittons le sentier ordinaire qui suit sur la rive droite du Rhône, pour aller à Arnen, où on disoit que le tonnerre étoit tombé la veille : un pont de bois jetté d'un rocher à l'autre, sert de communication pour aller à Graniols, il est prodigieusement élevé au-dessus du Rhône qui y est tout écumant : on monte un sentier fort rapide, le pays s'élève beaucoup, sur la droite est un village ou il y a des terres cultivées. ”

“ Ces monticules avec leurs fabriques s'élèvent au-dessus de tous ces objets variés ; quelques-unes se distinguent par leurs côtés écroulés qui sont à pic ; la blancheur de ces éboulemens contraste singulièrement avec les verds qui sont la couleur dominante du vallon. Au-delà des côteaux, des montagnes s'élèvent & vont s'appuyer & s'adosser à ces masses, à ces colosses énormes de rochers à pic, élevés comme des murailles &
d'une hauteur prodigieuse, qui forment cette barrière qui sépare le Vallais de la Savoie. ”

“ Il faut que le chasseur, pour prévenir le danger, se couche de tout son long, afin de laisser passer l'animal, ou bien qu'il se tienne fortement collé contre le rocher, afin de pousser lui-même l'animal dans le précipice. Le danger augmente lorsqu'une troupe de chamois se trouve dans une pareille crise ; aussi il arrive tous les ans que des chasseurs en poursuivant des chamois sont précipités de la pointe des rochers dans des abîmes. Au reste, la chair du chamois est très-bonne à manger, sur-tout en hiver, elle sent cependant un peu le sauvageon ”

“ Si on peut se faire une idée de la quantité d'eau que peut fournir la fonte des neiges, par la remarque faite, que le seul Lac Leman ou de Genève qui a 26 lieues quarrées, croît en été par la fonte des neiges jusqu'à dix pieds & plus ; on reconnoîtra aussi, combien est immense la quantité de glace & de neige, en comparant l'écoulement de quelque grand fleuve avec les amas qui en sont la source. Il faut à cet effet se placer sur quelqu'une de ces hautes montagnes qui permettent à la vue de se promener & de dominer sur la région des glacières. ”

“ Nous sommes bien fâchés d'être obligés de
retrancher un des principaux ornemens de ces édifices, les colonnes ; c'est la faute de la physique. C'est dans ces cavernes particulièrement, qu'on distingue les nuances de cette belle couleur des glaces, quand le soleil donne dessus. La lumière , passant au travers de ses différentes épaisseurs, donne toutes les teintes de la couleur verd d'eau ou d'aigue-marine ; c'est la couleur même de l'eau bien purifiée, telle qu'on la voit dans les lacs profonds comme le lac de Genève, de Zurich, & autres de la Suisse. ”

“ Le premier objet qui attire les regards du côté du vallon de Hasli, est une suite prodigieuse de grandes & superbes aiguilles ou pics de rochers, qui couronnent toute la chaîne de roches calcaires qui regne sur la droite & forme la suite de celles qui bordent le vallon de Grindelwald ; elles sont fort élevées : le point de perspective sous lequel on les voit, forme un coup-d'oeil des plus extraordinaires. A côté du sommet du Scheideck, est le glacier du Schwartzwald ; il descend du Wetter-Horn, à sa gauche est le Wehl-Horn ; ce glacier est fort élevé : au-dessus il y a de grands amas de neige ”