“ On sait l'impression que fait cet air sur les habitans des Alpes, même quand ils sont éloignés de leur patrie. Ce chant simple éveille dans leurs ames un vif souvenir de leurs montagnes, séjour de leur enfance, asile heureux de leurs premiers plaisirs; dès qu'ils l'entendent, une tristesse profonde s'empare deux, et souvent leur cause la mort.
Mes bons amis, j'ai sous la main un livre dont j'ai fait mes lectures pendant mes jours de repos, je crois devoir ajouter aux relations que je vous ai données de Genève, un souvenir de sa vieille histoire. ”

“ Je fus saisi au cœur par le grandiose de ce merveilleux spectacle, et je vous écris encore sous la commotion des sentimens que j'éprouvai la première fois. A mon gré les matelots et les marins devraient tous devenir poètes sous d'aussi pressantes inspirations : au lieu de cela, ils deviennent des premiers ou des seconds, etc.
A notre première promenade sur le lac, nous nous embarquâmes par une de ces belles matinées
où l'azur du ciel qui s'éclaire, l'haleine du vent doux, la fraîcheur qu'il répand, éveillent les sensations, et nous font sentir le bonheur de l'existence. ”

“ On trouve sur ces hauteurs un oiseau charmant : c'est la mésange huppée , qui voltige dans des forêts de sapins, et vit des fruits de leurs cônes. Nous jouissions de points de vue admirables : du couvent on découvrait le lac, qui se présente sous la forme d'un grand bassin, dont les bords sont ornés des villes d'Evian, de Thonon et de la célèbre Chartreuse de Ripaille. A droite, l'œil se promène sur la première chaîne des Alpes; et comme elle est moins élevée que le sommet des Voirons, on voit un entassement de montagnes véritable image du chaos. ”

“ Bientôt nous nous trouvâmes sur le chemin de Thoun ; nous traversions des prairies , des bois environnés de coteaux pittoresques. Figurez-vous encore, dans ce beau jardin, des habitations charmantes , des troupeaux , des bergers, des bergères assis à l'ombre des chênes ou sur le gazon , et vous désirerez le pinceau de Milton pour peindre ce nouvel Éden. Enfin, l'astre des nuits, à son lever, nous trouva dans Thoun.
C'est une des plus jolies villes de la Suisse:
elle est bâtie au pied d'une montagne, dans une île que forme l'Aar. ”

“ Nous éprouvâmes un plaisir nouveau lorsque nous fûmes parvenus au sommet du chemin, d'où l'on découvre une partie de la vallée de Chamouni et des montagnes qui la dominent.
L'aspect en est théâtral ; tout y prend le charme de la nouveauté : quelle belle opposition de la verdure qui tapisse la vallée , avec les glaces éternelles des monts dont les formes sont fières et la hauteur si imposante ! Ce qui frappe le plus, c'est la vue des monceaux de glace qui roulent du haut des sommets, et se mêlent aux riches productions de la vallée. ”

“ Eh bien ! mes bonnes amies , telle est l'imagination en présence des Alpes. On dirait d'une bête fauve qui recouvre la liberté. C'est l'homme de la civilisation se souvenant des forêts primitives ; c'est l'instinct de la nature vierge; c'est l'inspiration d'une poésie sauvage, poésie toute contemplative parce qu'elle serait l'expression d'un bonheur sans mélange. ”

“ On voit de belles maisons qui s'élèvent sur la côte , entre Neufchâtel et le Jura , sur le bord du lac, en amphithéâtre : la ville est petite , mais peuplée et bien bâtie. On y compte environ trois mille habitants ; deux temples la décorent; un château la domine; des maisons élégantes et solides embellissent la plupart des rues. Auprès du lac, la place publique forme une promenade très agréable ; le faubourg est magnifique par ses bâtiments et ses jardins : au milieu des vignes qui environnent ses murs, on a bâti de jolis pavillons, asile du repos et du plaisir. ”

“ Nous montâmes, pendant plus d'une heure , des déserts lugubres et couverts de neiges. De cette hauteur nous eûmes la perspective du Valais, du Milanais, de milliers de montagnes et de monts enchaînes les uns aux autres. Les glaces de Grimsel ne fondent jamais : c'est sur ce mont qu'on a découvert la plus belle mine de cristal que l'on connaisse. Le célèbre Haller y a vu des blocs de six cent quatre-vingt livres : cette mine est pour la Suisse la mine du Potose. Les hommes dévoués à son exploitation bravent tous les périls ”

“ Et d'ailleurs, mes chers amis, pour peu qu'on soit artiste et ami du beau, le cœur devient expansif, et surtout en Suisse. La nature y réunit tant de conditions de beauté; elle est à la fois si grave, si majestueuse et si coquette, que l'on sent presque toujours comme vibrer en soi les notes d'un cantique d'action de grâces. ”

“ Le lendemain, en nous promenant autour du village, nous rencontrâmes un troupeau de chèvres, parmi lesquelles était un jeune chamois : son bois commençait à sortir ; il avait une belle tête, des yeux pleins de feu, tous ses mouvemens annonçaient la force et la légèreté : on l'avait
pris fort jeune, et on l'élevait avec le troupeau. ”

“ L'Arve rapide, les prairies verdoyantes - qui la bordent, les monts couverts de noirs sapins, leurs divers aspects portent dans l'âme un intérêt, une fraîcheur qui la reposent et l'enchantent. A travers ces beautés sauvages, j'entrevis un site délicieux ; c'était un petit parc d'un vert superbe , baigné d'un côté par le fleuve, et protégé de l'autre par des bois magnifiques. ”

“ Oui, mes chers amis, quand on a vu cette nature si belle des montagnes de la Suisse et de la Savoie, il est impossible de ne pas sentir qu'on aura de la peine à revenir se claquemurer dans les grandes villes; on est fâché qu'il y ait une société et que les hommes aient inventé la civilisation. ”

“ Au mois de juillet, quand les neiges abandonnent les Alpes supérieures, la petite colonie va occuper la maison d'été jusqu'au mois d'août, époque où l'hiver annonce déjà son retour. On revient alors à la cabane du printemps, où les troupeaux trouvent une nourriture abondante dans l'herbe qui a repoussé; en même temps on va dans la plaine couper le regain des foins, provision de l'hiver. Enfin, quand l'automne décline , le bétail gagne tristement les vallées, en paissant par-ci par-là quelques brins d'herbe, jusqu'au moment où l'hiver le relègue dans ses étables. ”

“ La Suisse , mon cher Ludovic , est un des tableaux où Dieu a le plus révélé son talent de création. Quand vous reviendrez parmi nous, votre imagination sera plus belle et votre cœur s'élèvera avec plus d'élan vers Dieu le créateur ; mais avant cela voilà ce que vos camarades vous proposent :
C'est d'abord de les tenir au courant de votre santé, et de leur envoyer une espèce de petit journal, dans lequel vous leur ferez part de vos impressions , en leur donnant la description des plus beaux sites de la belle Helvétie. ”

“ Berne tient un des premiers rangs parmi les plus belles villes de l'Europe, et même aucune ville ne peut offrir comme elle une rue d'environ une demi-lieue de longueur, bordée des deux côtés d'hôtels magnifiques et continus, ornée de distance en distance de colonnes, de statues peintes ou dorées, et arrosée d'un courant d'eau vive qui y entretient la propreté et la fraîcheur. ”

“ Douze religieux desservent ce temple consacré à l'humanité. Ils sont accablés de travaux journaliers; on les voit en sentinelle au
liaut des rochers, promenant tout à l'entour leurs regards inquiets pour découvrir des malheureux , et voler à leur secours. Mais c'est dans le mauvais temps que redoublent leur zèle et leur activité. A la chute des neiges , ils déblaient les chemins , accourent au moindre bruit. Si une avalanche menace, tombe, ils bravent le danger, pour sauver la vie à quelque voyageur. Enfin, ce sont des élus dévoués à l'humanité, et les vrais bienfaiteurs des hommes. ”

“ Pendant
ce temps rigoureux, les habitans restent autour de leurs poêles, les femmes filent, les hommes s'occupent du bétail.
La vallée du Prieuré est sujette à des ouragans terribles, surtout au printemps et en automne : dans les beaux jours, sur ces élévations, l'air est si calme, si pur, si léger, que l'on comprend difficilement que cet air produise des effets si désastreux. Mais les orages sont plus violons, plus dangereux sur les hauteurs que dans les plaines; les vents engouffrés dans les chaînes des rochers, s'échappent en tourbillons qui ôtent la respiration et la présence d'esprit ”

“ Le torrent qui traverse cette ville roule souvent des eaux rapides et furieuses, souvent aussi, épuisé de sécheresse, il infecte l'air de ses miasmes.
Le terrain autour de la ville est inégal et montueux; c'est un pays de vignes, de champs et de fruits. On appelle Lavaux, cet espace montueux qui est entre Lausanne et Vevay , de trois lieues en longueur et une lieue en largeur. C'est une chaîne de collines dont la pente est fort rude,
et qui porte le meilleur vin de tout le canton de Berne. ”

“ Le lac, connu jadis sous le nom de lac Léman, coule au milieu d'une vallée qui sépare les Alpes du mont Jura, Le Rhône, en sortant du Valais, traverse ce bassin creusé par la nature ; là, il se repose et se dépouille de son limon. Ce lac, ce fleuve, les collines charmantes qui le bordent, le • contraste des frimas avec la belle verdure qui tapisse les coteaux et les basses montagnes, tout ce spectacle me ravissait : Blanche, qui n'a jamais
quitté le nid paternel , est dans l'enchantement à l'aspect de tant de beautés. ”

“ Tout l'espace de cette gorge, qui est entre ces deux magnifiques rochers, est si resserré qu'il est entièrement occupé par un petit sentier et un torrent qui descend d'un rocher.
Notre œil à chaque instant était épouvanté par des masses de rochers écroulés ou menaçant de s'abattre sur des abîmes sans fonds, des précipices affreux; rien n'augmente cet effroi qui domine
rîiomme en face des horreurs de la nature comme l'obscurité qui règne dans cette gorge, la brume épaisse qui s'élève du torrent et le bruit des cascades qui se précipitent de tous côtés avec un grand fracas ”

“ Pour peu qu'on soit poète, on devient inspiré dans cette belle Suisse ; cependant, que puis-je vous dire? jamais je n'avais si bien compris qu'une langue, aussi riche qu'elle soit, n'est au plus qu'un misérable hiéroglyphe qui étouffe la pensée. ”

“ De cette hauteur, notre vue plongea sur l'Arve : long-temps renfermée entre d'énormes rochers, on la voit se presser, écumer, bondir et tomber dans le sein de la vallée qu'elle arrose, embellit et ravage. Des vignobles que l'on traverse contrastent fortement avec les noirs sapins dont les monts sont revêtus. ”

“ En général dans le Valais les habitans ont une très grande longévité, la bonté, du climat, la sobriété de leurs mœurs, tout cela contribue singulièrement à leur faire parcourir une longue carrière. Il n'est pas rare de trouver des vieillards centénaires et plus d'un grand père voit ses arrière petits-fils grandir sous ses yeux. ”

“ Le Rhône, auprès duquel on voyage, forme de petites îles couvertes de bois ; deux montagnes se présentent à l'entrée du Valais. Au-delà du fleuve, à une très grande hauteur, est l'Aiguille-du-Midi, offrant un pont couvert de glaces, qui contraste singulièrement avec les moissons et les prairies.
La gauche est dominée par la Morde, qui s'élève droite comme une tour. ”

“ Pour arriver à la maison des capucins, nous passâmes entre les six autres lacs qui donnent naissance au Tessin, ainsi, le sommet du Pétina , c'est le nom de cette montagne, est le père nourricier des fleuves, le Rhin, le Rhône et l'Éridan.
Nous dînâmes ce jour là chez les pères capucins, et nous fîmes un dîner excellent. Le soir même nous, passâmes au sommet du Saint- Golhard , plate-forme immense de granit nu. Sa hauteur est de 1578 toises au dessus de la Méditerranée. C'est par ce mont
que se fait tout le commerce de la Suisse orientale et de l'Italie. ”

“ Maintenant suivez-moi sur la montagne, c'estlà qu'on trouve dans les hameaux , dans les villages , les mœurs pastorales : des hommes simples et doux , ignorant notre luxe et nos arts, occupés de leurs troupeaux , de leurs travaux rustiques , y coulent en paix une vie laborieuse et saine, et ne connaissent pa. même la ville de Sion qui est à leurs pieds.
Le monde pour eux ne va guère au-delà des limites de leur par oisse : c'est le champ qu'ils cultivent, le sentier qu'ils parcourent, la modeste maison qu'ils habitent, l'épouse qu'ils aiment ou la maîtresse qui sera leur épouse. ”

“ De ce site, nous jouissions d'une perspective admirable; nous avions des monts de glace prolongés dans les nues; des glaciers qui paraissaient en descendre ; au-dessous de nous, un abîme de neige et de rochers. Cette perspective était adoucie par la verdure* de notre pâturage; nous jouissions , en vrais amants de la nature, du repos , de notre appétit, et de la beauté de, ces objets extraordinaires, quand, tout-àcoup, le roulement d'une avalanche retentit à nos oreilles. Nous écoutons, le bruit est loin encore ”

“ On voit devant ses murs un bassin ovale, formé par des montagnes bc isées et embellies par la
culture : les toits des maisons sont chargés de grosses pierres pour les assurer contre l'impétuosité des vents qui désolent ce canton.
Le canton de Glaris est un des plus pittoresques de la Suisse : il a dix lieues d'étendue. C'est un très beau vallon qui s'élève en amphithéâtre jusqu'à des pâturages magnifiques, couronnés de neiges et de glaces. Le lait des vaches qui paissent au pied de ces montagnes fournit ces fromages si renommés, appelés schabecygre ou chapsigre, fromage vert. ”

“ A Lausanne tout est paix et repos, douce jouissance de la vie, plaisirs futiles, les seuls peut-être qu'il faille à notre pauvre espèce, si misérable et si faible , qu'il semble que la vertu soit au-dessus de ses forces. ”