Chamonix

“ Ce chemin, que tant d'illustrations de tous les pays ont foulé, monte à travers une forêt de bouleaux et de conifères.
A travers les éclaircies, on aperçoit de temps en temps la jolie vallée de Chamonix. Tout à coup, en arrivant sur le sommet, que tapissent de verts pâturages, un précipice se creuse sous vos pieds. Il forme l'un des bords d'une vallée supérieure et transversale à celle de Chamonix, mais aussi aride et morte que l'autre est fertile et riante. Les montagnes qui l'encaissent ont des proportions écrasantes et des
escarpements effroyables. ”

“ Chamonix, sous une autre forme, ne présente pas moins d'intérêt; car les voyageurs y courent autant de hasards que ceux des chasse-marées de l'Océan : la lutte
y est même plus. continue, plulito volontaire; le moindre plaisir est le prix d'une conquête. A chaque saison, à chacun des caprices du vent ou des progrès du jour, l'aspect de la vallée et de ses montagnes varie de couleur et d'effet. S'il survient un orage, on attendra jusqu'au soir, en groupes inquiets, le retour des pèlerins perdus dans les nuages et flagellés par la foudre. ”

“ Chamonix, — ce boulevard international du tourisme auquel les malédictions de Vaugondy n'ont, certes, pas porté malheur, — était alors un gros village connu primitivement sous le nom de Campus munitus. Les moines, — ces vaillants pionniers de la civilisation, — y avaient les premiers pénétré. ”

“ Quand on a joui du beau spectacle des Alpes, quand on a vu le Mont-Blanc, ce géant dont le front couronné de neiges éternelles semble toucher aux cieux, quand on a parcouru la vallée de Chamonix renfermant dans un petit rayon les quatre âges de la nature, quand on a mesuré dans leur élévation la Dent du Géant, les Aiguilles Rouges, le Brevent, comment ne pas éprouver le besoin de reproduire le souvenir de toutes ces merveilles? ”

“ XII
l’hôtel baltet à chamonix. – ça sent l’ail ! – de l’emploi de la corde dans les courses alpestres. – shake hands ! – un élève de schopenhauer. – à la halte des grands-mulets. – « tartarin, il faut que je vous parle... »
Le clocher de Chamonix sonnait neuf heures dans un soir frissonnant de bise et de pluie froides ; toutes les rues noires les maisons éteintes, sauf de place en place la façade et les cours des hôtels où le gaz veillait, faisant les alentours encore plus sombres dans le vague reflet de la neige des montagnes, d’un blanc de planète sur la nuit du ciel. ”

“ Le contact avec la vie moderne, sans cesse accru par le passage incessant de nombreux étrangers, aux mœurs et aux habitudes si diverses, à fait peu à peu s'effacer le caractère particulier de la population de Chamonix et disparaître les usages anciens pour la ramener à son niveau, si terne et si décoloré. ”

“ Ma mère aimait Chamonix presque autant que moi, mais il fallait toute l'abnégation de mon père pour souscrire à ce Projet, car il avait l'horreur de la neige et des chambres à cloisons de bois.
Toutefois, comme il n'hésitait jamais à me sacrifier ses propres préférences, il me laissa régler l'itinéraire, fixer les arrêts à Rouen, Chartres, Fontainebleau, Auxerre. Un ou deux croquis au crayon accusent d'abord chez moi un certain trouble; il semble bien que je n'avais plus confiance dans ma première manière; ce sont des efforts vers plus de lumière et d'ombre, mais sans grande portée. ”

“ Une preuve particulière pour Chamonix nous est fournie par les reconnaissances passées au prieur par des habitants établis hors de la vallée pour se soustraire à d'autres juridictions.
En 1434, Hugues, fils de Guillaume Gaudin Oncey d'Argentière établi à Fully en Valais, déclare, pour lui et ses enfants qu'ils sont hommes liges et censats du prieur de Chamonix, leur seigneur temporel et de ses successeurs,
soit qu'ils résident en ville franche ou non, dans un château ou dans un bourg. ”

“ Chamonix, qui se creuse entre elles et se relève sur ses bords et à ses extrémités, comme un long et étroit berceau de verdure jusqu'au Col de la Voza. Les Ai- guilles vertes et celles d'Argentière, du Tour, du Dru, de Charmez, du Midi, etc., entourent le Mont-Blanc, je dirais comme des courtisans, un prince, si les courtisans n'étaient si plats et si méprisables ; mais comme les vaillants fils de Priam entouraient le noble et grand vieillard.
A droite de la vallée, se dressent les Aiguilles rouges, le Brévent et le Buet enveloppé de son manteau de neige ”

“ Je trouve une phrase dans mon journal du 6 mai qui semble en contradiction avec ce que j'ai dit plus haut des centres de mon travail : « Dieu soit béni, je suis ici ; c'est le Paradis. Venise et Chamonix sont les deux bornes de la terre pour moi. » Il est vrai qu'alors, je ne connaissais ni Rouen, ni Pise, bien que j'eusse vu l'une et l'autre. (Quand j'ai cité Genève, avec Rouen et Pise, cela comprenait dans ma pensée Chamonix.) ”

“ Sa pente du côté de la vallée de Chamonix est revêtue de belles forêts de sapins et de mélèzes qui ombragent presque constamment le sentier de montée jusque vers le haut. Son sommet en croupe arrondie est couvert de pâturages dont d'abondantes sources d'eau vive entretiennent la fraîcheur. Une croix de fer, ainsi
que sur plusieurs autres montagnes, en marque le point culminant. ”

“ Celles du Grindelwald et d'Hasli , quoique remarquables , n'offrent point les contrastes qui frappent dans Chamonix : les grandes aiguilles dont les cimes s'élancent à deux mille toises de hauteur , les glaciers qui les séparent et en font comme des pyramides que le soleil éclaire , tandis que tout au-dessous est déjà dans l'ombre et l'obscurité ; les images de dévastations et de ruines qui se présentent de toutes parts, les blocs énormes semés çà et là, les torrens qui entravent la route, ébranlent l'imagination et ouvrent à chaque pas une nouvelle source d'idées. ”

“ Les gens de ma génération, qui avaient vu le quartier actuel des deux gares ravagé par les torrents du Greppon et de Blaitière, n'y eussent pas construit. La seule maison qui existait au- delà du pont était la vieille maison qui existe encore près du Carlton.
C'était partout le calme paisible. Chamonix était alors fréquenté surtout par une clientèle anglaise, fervente de la montagne et par de vrais touristes.
Mais, hélas ! tout est changé. L'exquis village alpestre, qu'était le vieux Chamonix, est devenu une ville.
On a construit d'immenses hôtels, pour la
plupart fort laids. ”

“ Le tour en est vite fait, car deux rues seulement sont à parcourir : la rue Nationale, orientée dans le sens de la vallée parallèlement à l'Arve, et l'avenue de la Gare, perpendiculaire à la rue Nationale. Cette dernière, de construction plus récente, donne à Chamonix son air de ville, avec ses magasins élégants et modernes, son jardin public et ses salons de thé.
Si quelques instants suffisent pour parcourir Chamonix, il faudrait des mois pour visiter ses environs : c'est que nulle ville au monde n'est ceinte d'une aussi belle couronne d'aiguilles cravatées de glaces, et de dômes neigeux. ”

“ Vers le 20 septembre au soir, les feux, allumés sur les alpages, annoncent pour le lendemain la descente des troupeaux dans la vallée. Les vaches traversent Chamonix, précédées de la reine à cornes et de la reine à lait, enrubannées, orgueilleuses, conscientes de leur royauté. Le carillon des clochettes fait un bruit de fête. Fête mélancolique, car pour les troupeaux c'est la vie libre au grand air qui prend fin et l'entrée dans les sombres étables.
Aux gens, ce carillon annonce l'allumage
imminent des poëles et le long hiver de sept mois. ”

“ Ce que les Anglais aimaient surtout, eux qui devaient être parmi les premiers explorateurs de Chamonix, c'est le paysage, un peu trop montagneux pour le goût de la plupart de leurs contemporains. L'un d'eux vante
« la charmante situation » de la ville ; « tout est agréable aux environs ; on peut même dire que la nature y est magnifique ». ”

“ Après une lieue et demie environ de parcours , vous arrivez à Chamonix , dont les hôtelleries et les habitations des guides de montagne ont fait aujourd'hui presque un bourg respectable . Du commencement de juin à la fin d' octobre , des caravanes de visiteurs de tous les pays , mais en très-grande majorité d' Anglais , affluent chaque jour dans ces curieux parages .
C' est qu' aussi la nature a réuni dans la vallée de Chamonix des merveilles qui n' ont rien de comparable pour la grandeur et la singularité . ”

“ Un petit écho prolongé, mais très-faible, que nous prenons d'abord pour une lointaine avalanche, nous arrive au moment où nous grimpons les rochers abruptes qui servent d'escaliers et de perron à la cabane : c'est le canon qu'on tire à Chamonix pour célébrer l'arrivée de la caravane. Nous répondons à cette gracieuseté en arborant, au sommet de l'aiguille qui domine la cabane, un grand drapeau prussien, qui a flotté sur ces hauteurs pendant tout le séjour du docteur Pitschner. ”

“ Les ouvrages de De Saussure, Bourrit, Pictet, de Luc ont rendu la vallée de Chamonix célèbre en la faisant connaître. Chaque année, pendant la belle saison, il y arrive de tous les points du glohe une telle affluence d'étrangers, qu'il est souvent difficile de trouver à se loger dans ses nombreux et vastes hôtels.
Source de l'Arveiron (1 h. de Chamonix, alu 1,100 mèt.; route de voiture) . Au sortir de Chamonix, on se dirige vers le haut de la vallée, sur la rive droite de l'Arve, qu'on traverse au hameau des Praz ( 30min.) ”

“ A Chamonix, au fond du cul-de-sac à parois colossales où se forme l'Arve aux eaux opalines torrentueuses qu'évacuent quelquesuns des glaciers les plus lourds des Alpes, il est, entre les vastes hôtelleries banales et caserneuses, parfaites expressions du moderne Kelnérisme, qui attristent et déshonorent le sauvage et primitif village jadis un bout du monde, des points de vue d'où, quand l'atmosphère est pure, on aperçoit, en leur imposante majesté, les cîmes les plus belles de la chaîne du Mont-Blanc. ”

“ Lorsqu'en 1536, à l'instigation de François Ier, les Bernois envahirent une partie de la Savoie, les Valaisans résolurent de s'emparer de la vallée de Chamonix. Le capitaine général, les porte-drapeaux et conseillers, de l'armée du Valais, adressèrent, le 22 février, une lettre au chapitre de Sallanches et aux habitants de Chamonix pour les en aviser. Leur but, disent-ils, est d'assurer la conservation de la foi catholique et de ne se point laisser entourer par la secte luthérienne. ”

“ L'essentiel, c'est par une vie droite, et si on le peut, par quelques œuvres, de laisser derrière soi un nom respecté.
Or Chamonix est favorisé, car son nom provoque, dans un cœur d'alpiniste, de profondes résonnances. Quand, sur la terre d'exil, on le prononce à l'improviste, il a pour moi une douceur analogue à celle qu'à pour un jeune homme le nom de sa fiancée. Ne dût- on pas interdire de jouer le ranz des vaches devant les montagnards de la garde royale : ils ne résistaient pas à l'appel de leurs chères montagnes et ils désertaient ! ”

“ Notre coutume étant de tourner aussi nos observations vers les habitants des pays qui offrent même les curiosités naturelles les plus saisissantes , nous ne quitterons pas Chamonix sans dire un mot de la population indigène . Quant à la population touriste , c' est celle que l' on rencontre partout . Plusieurs figures et plusieurs tournures , parmi ces voyageurs , nous étaient déjà familières depuis Cologne ou depuis Baden-Baden .
Les paysans savoyards de la vallée de Chamonix exercent en grand nombre l' état de guide de montagne . ”

“ Ceux de Chamonix ont des priviléges considérables sans lesquels ils ne pourraient dévouer leur existence aux pèlerins des lettres, de la science ou de la simple curiosité. Mais il serait fâcheux, dans leur intérêt même et dans celui de cette station, que les privilèges des guides devinssent un monopole par trop étroit, incommode par suite, ou onéreux aux voyageurs, et que les coutumes particulières de Chamonix se missent en opposition flagrante avec les lois générales de notre pays.. ”

“ Les touristes qui n'ont pas connu Chamonix avant l'arrivée du chemin de fer et surtout avant l'invasion des automobiles, auront quelque peine à comprendre la pensée de Ruskin quand il parle de la « grande paix qui descend des neiges éternelles. » ”

“ La sœur du malheureux, qui avait vainement attendu aux Grands Mulets le retour de son frère, était venue d'Angleterre aux émouvantes funérailles que fit, à cette victime du Mont-Blanc, la population de Chamonix un tiers de siècle après la catastrophe, mais la jeune fille d'alors était devenue une femme aux cheveux blancs. Elle jeta, sur le cercueil, un peu de terre apportée d'Angleterre.
Enfants, nous vivions dans une atmosphère d'héroïsme, car, autour de nous, chacun se passionnait pour les tentatives des grimpeurs et chacun prenait part à la joie de leurs succès. ”

“ Bien que d' ordinaire ceux qui visitent la vallée de Chamonix y arrivent par l' une des extrémités , vers le Valais ou vers Genève , pour en sortir par l' autre , nous reprîmes , pour la quitter , la route que nous avions déjà suivie . Notre but était de visiter le reste de la Savoie avant d' entrer dans le Piémont .
Le retour de Chamonix à Genève nous offrit encore de l' intérêt , parce qu' à la différence du premier voyage , il nous arriva de pouvoir faire celui-ci par un jour serein . Le mont Blanc fut en vue pendant toute la journée . Il a l' air de vous suivre toujours sur votre route . ”

“ L'on procéda ensuite à l'audition des témoignages et des dires des délimitateurs et l'arbitre fixa ainsi les limites : à partir du lac de l'Ours, en descendant, par la tête et les sommités des ruines et écherennes qui sont du côté de Chamonix sur le plan de Voza, jusqu'au Says noir (pierre noire ?) ; les habitants de Bionasset furent autorisés à user des pâturages, jusqu'à la descente du bétail, sur la montagne de Feugier jusqu'au Says noir, Chamiour, la frête de. et leurs alpes, à l'exception des prés possédés depuis longtemps par des propriétaires de Chamonix ou de Bionasset. ”