Gabriel Pérouse

“ La vieille Genève l'a connue, angoissante, pendant des siècles. Elle était si petite, la banlieue de la République, et tant s'en fallait qu'elle pût nourrir les habitants des maisons serrées dans la ville, le long des rues étroites où ne poussaient ni le blé, ni les légumes. ”

“ Voici, dans cette dernière étude, le vieux Genève, tel qu'il se présente aux voyageurs, qui y affluent, pendant la période envisagée dans cette histoire anecdotique. « Ville cosmopolite et qui se plaît à l'être, autant qu'à défendre sa personnalité. » On montrait aux étrangers, à l'Hôtel-de-Ville, les échelles dont les Savoyards s'étaient servis à l'escalade du 22 décembre 1602. C'est que les Genevois d'alors se rappelaient toujours avec joie cet insuccès de leurs voisins et ne perdaient aucune occasion d'affirmer leur indépendance vis-a-vis de la Savoie. ”

“ Importance énorme de cette question ; songeons que la première autorité, était, en Savoie, une cour de justice, le Sénat, que l'administration de la justice était tenue pour l'attribut essentiel de la souveraineté, et nous ne nous étonnerons pas de voir, de chaque côté du pont de Carouge, qu'on se dispute la moindre bribe de ce pouvoir judiciaire, et d'autant mieux que le traité de Saint-Julien a créé à cet égard un chaos, un fantastique nid à chicanes. ”

“ Quant aux professions des habitants de nos trois communes, il n'y a guère de diversité. Hors les curés et quelques fonctionnaires, qui ne sont là qu'en l'honneur de la frontière toute voisine et appartiennent tous au service de la douane et aux gabelles, on ne trouve absolument que des cultivateurs. Pas un boutiquier, pas un artisan, pas même un cabaretier, et c'est au point que, pour l'expliquer, il faut la proximité de Genève et la facilité de s'y approvisionner quand on y va vendre les produits des champs. ”

“ La nouvelle frontière fut tracée bien près encore des murailles de la ville de Genève qui gagnait le procès de son indépendance, mais qui n'agrandissait guère sa banlieue ; c'est que le roi n'avait pas cru devoir amputer son duché, et, si la nouvelle frontière, établie par voie de partage et d'échange, donnait quelque chose à Genève, elle donna par contre à la Savoie tout le territoire de Carouge, qui avait dépendu presque entièrement de l'ancienne seigneurie de Genève. ”

“ Un seigneur vassal et un seigneur souverain qui sont des étrangers l'un pour l'autre, puisque c'est la république de Genève qui exerce les pouvoirs du vassal, et le duc de Savoie qui exerce les pouvoirs du souverain. Et les choses ne sont pas simplifiées parce que le duc de Savoie a de sourdes prétentions contre l'indépendance de Genève, qui s'en méfie, et les choses sont très compliquées encore parce que cette terre de Saint-Victor et Chapitre où ces choses se passent, bien loin de former un domaine compact, s'éparpille en menues parcelles. ”

“ Car les autorités savoyardes, pour assurer l'approvisionnement de la Savoie d'abord, faisaient bonne garde. Les Genevois qui avaient des propriétés dans les Etats de Savoie n'en pouvaient souvent retirer les fruits qu'avec bien des difficultés. Les paysans du voisinage en avaient souvent, eux aussi, pour mener leur blé à Genève afin de l'y vendre avantageusement. Des agents battaient les routes, qu'on nommait Gardes des blés, qui empêchaient cette contrebande, dès que le blé se faisait rare en Savoie. ”

“ Ces ennuis, et la pensée prudente qu'il ne fallait point abuser du crédit, amenaient le gouvernement sarde à se libérer par anticipation, comme il s'en procurait les moyens par les impositions extraordinaires qu'il leva en Savoie, de 1750 à 1763. Son plan était sage, mais il ne paraît pas en avoir toujours très bien saisi les difficultés, pressant par exemple son banquier, à la fin de 1755, et, pour économiser le dernier trimestre ou « quartier » des intérêts dûs à certains créanciers, de les rembourser d'urgence, à quoi Bouer objecte qu'ils sont à leurs vendanges et qu'il ne peut les voir. ”

“ Or, la frontière de Savoie avec Genève, demeurée alors telle qu'au XVIe siècle, découpée, déchiquetée, n'était pas facile à garder. On fit ce qu'on put, on mit des barrières à Bessinge, près de Cologny, aux EauxVives, à Chêne, au pont d'Arve sur Carouge, à la Queue d'Arve et ailleurs. Mais tout de suite on comprit que le mouvement séculaire qui emportait à Genève les denrées de sa banlieue, alors toute savoisienne, ne pouvait pas être arrêté, et, dès le 18 août, permission avait été donnée aux habitants de porter leurs produits aux barrières, où les Genevois vinrent les acheter. ”

“ Deux d'entre elles, une blanchisseuse et une couturière, avec l'horloger Dombre, constituaient tout l'apport genevois dans la population du nouveau Carouge, et ce petit nombre ne devait pas étonner, puisqu'il s'agissait d'un coup monté contre Genève. Tous trois furent admis, et d'ailleurs tous les autres, hors deux ou trois pour lesquels une nouvelle enquête parut nécessaire. L'un de ces « indésirables » exerce la médecine, et l'on n'est pas instruit « de ses connaissances en ce genre ». ”

“ Il savait lire et écrire et le moyen de tirer partie de sa science, ou d'en faire profiter les autres, moyennant commission honnête. Un jour, un paysan, qui le connaît peu, lui raconte comment la mère de sa femme est poursuivie pour une dette de 140 florins. « Donne m'en 30, lui dit Pingouin, et je t'apporterai une belle quittance, en bonne forme ». L'autre s'étonne, Pingouin le presse, mais enfin le paysan refuse, « craignant qu'il ne s'agisse
de faire quelque fausseté » et ajoutant — ce trait est fâcheux — qu'après tout il n'a que faire de payer les dettes de sa belle-mère. ”

“ Qu'on les autorise donc à rester à Carouge, en y professant la religion protestante ; ils se comporteront en bons et véritables sujets ; ils n'ont « d'autre but que celui de faire fleurir le commerce » ; quelques-uns observent que la tolérance qui a régné depuis le traité n'a eu aucun effet préjudiciable à la religion catholique, et d'autres arguent de ce qu'ils ont eu l'honneur d'être agrégés dans la compagnie urbaine de Carouge, ou de ce que leurs fils sont au service de Savoie dans le régiment étranger de Tscharner. ”

“ Si le chef de famille n'est pas marié, comme nous le voyons dans quelques maisons, il vit avec son frère, qui a femme et enfants, et si ce frère est mort, le survivant continue d'habiter avec sa belle-sœur et ses neveux ; cela ne fait, au rôle, qu'une famille, parce qu'il n'y a qu'une maison et qu'un domaine, et il en va de même quand un même toit abrite, comme le cas n'est pas rare, un homme, sa femme et ses enfants avec des membres de sa famille, tels que mère, frères et sœurs, ou des membres de la famille de sa femme. ”

“ Quoi qu'il en fût, on aimait à posséder des armes et à les porter, et, en dépit des édits ducaux, beaucoup attendaient, pour s'en abstenir, que leurs voisins eussent commencé, pensant que les premiers qui désarmaient s'exposaient très imprudemment. Ce raisonnement n'était pas faux, et quelques-uns l'appliquent aujourd'hui en demandant que, dans les grandes villes, où le port des armes à feu s'est généralisé dans la partie la moins saine de la population, on cesse de l'interdire aux honnêtes gens. ”

“ Cette situation, où la France apparaît dans le rôle opposé à celui qu'elle tient aujourd'hui, était exposée en 1782 par un Savoyard, qui terminait en affirmant qu'au reste les Genevois avaient toujours eu une confiance marquée en son monarque, et la raison en était qu'en effet, dans la liquidation des huit emprunts de la guerre de Succession d'Autriche, le roi de Sardaigne avait fait honneur à ses engagements. Il y avait été aidé par son banquier genevois, Joseph Bouer, un homme exact dont l'écriture, la langue et les idées étaient nettes et claires. ”

“ Les Genevois, qui ne voulaient pourtant par mourir de faim, intéressèrent les gens à leur cause, et le 27 janvier 1721, le procureur du roi dans les bailliages de Ternier et Gaillard, informé que plusieurs habitants, au mépris des ordonnances du magistrat de santé, « ont la témérité d'aller à Genève et d'en venir et achètent des quantités considérables de blé qu'ils font voiturer dans ladite ville », ouvrait une enquête. ”

“ Le bâtiment occupe moins de nos gens, mais encore y a-t-il un maître-maçon et un charpentier. Un vigneron et un boulanger sont bien notés aussi pour l'utilité de leurs professions. Les jardiniers sont cinq parmi les requérants, et leur art, dit-on, « aide à améliorer les terres, et par les légumes qu'il procure, et qui se vendent bien à Genève, il est encore un moyen d'en tirer de l'argent ». ”

“ Tout ce qu'il était bon qu'un homme d'affaires sût, et rien que cela, s'y trouve sur les manoeuvres de Frédéric II, aux prises avec les Russes, sur les diversions fournies par les Français et sur leurs mouvements en Allemagne, sur les opérations en Amérique, et aussi sur l'alliance de la Prusse avec la Porte, ou sur le fameux tremblement de terre de Lisbonne. ”

“ Il est vrai que les rôles n'indiquent que les enfants vivants, et que, d'autre part, puisque chaque père de famille était d'autant plus taxé qu'il avait plus d'enfants réputés en âge de gagner leur vie, il put y avoir à cet égard des dissimulations. Au demeurant, les chiffres de nos dénombrements de 1 743 sont tout autres que ceux qu'on relèverait de nos jours, du moins dans les campagnes de Savoie. A Collonge, les familles de quatre, cinq et six enfants ne sont pas rares et de même à Hermance. ”

“ Il lui demande donc « s'il ne veut pas aller payer demi-pot de vin pour eux deux, et qu'il lui enseignera un moyen de faire mourir sa belle-mère, à quoi le paysan répond qu'il ne la veut point faire mourir, et qu'il aimerait mieux perdre la vie lui-même ». Attitude héroïque d'un gendre !
Pingouin voudrait pourtant voir la couleur de ses écus, et, puisque l'autre est si bien porté pour la famille de sa femme, il changera ses batteries. Le voilà donc qui se rend agréable et se fait inviter, pour passer le temps, à
suivre le paysan au cabaret et à lui montrer son savoir. ”

“ Vous faites mal de vous en prendre à un gentilhomme qui est sur son fief. Les autres répondent qu'il a voulu les frapper, mais les cultivateurs leur réprésentent que M. de Saconnex est seul, sans armes, et vraiment peu en état de s'en prendre à trois « puissants hommes » comme eux. Ils répliquent qu'on se taise, et qu'il ne faut pas qu'on leur en remontre. Claude Thoire, cependant, aide le seigneur à se relever et lui rend son chapeau qui a roulé au loin dans la lutte. ”

“ Trop heureux serions-nous s'ils n'avaient pas d'autres défauts, car la vie est trop complexe, pour qu'on la règle avec des formules simples, et notre histoire locale nous rappelle un traité qui fut très bienfaisant, pour n'avoir justement pas voulu viser à la simplicité. Le traité de St- Julien fut conclu en 1603, entre le duc de Savoie et la ville de Genève, en plein conflit ”

“ Ce que les Anglais aimaient surtout, eux qui devaient être parmi les premiers explorateurs de Chamonix, c'est le paysage, un peu trop montagneux pour le goût de la plupart de leurs contemporains. L'un d'eux vante
« la charmante situation » de la ville ; « tout est agréable aux environs ; on peut même dire que la nature y est magnifique ». ”

“ En même temps ils raillent M. de Saconnex, qui de fait n'a pas paru, et ils crient sous ses fenêtres que « s'il y a là un brave homme qui ait du cœur, qu'il sorte ! » Ils finissent toutefois par se retirer devant la foule qui s'amasse, parmi laquelle plusieurs habitants masqués en l'honneur de carnaval.
Le seigneur de Saconnex porta plainte alors au magistrat auquel le village ressortissait et qui était le jugemage de Gex, Ternier et Gaillard, messire Jean-Claude de la Roche, lequel cita, après enquête, Pierre Perret à comparaître. ”

“ Tous les chiffres que nous avons indiqués, en effet, doivent s'entendre, comme on disait, en argent courant de Genève ; les créanciers du roi de Sardaigne n'en recevaient pas d'autre, et pourtant Bouer ne voyait venir, des caisses des trésoreries du duché, que des monnaies de Savoie, telles que les contribuables les avaient versées. Le change ne s'en opérait pas toujours facilement, on s'en étonnait à Turin, et le banquier ne se gênait pas pour retourner aux agents savoyards de pleins sacs de billon non écoulé. ”

“ « les Genevois donnent de fort gros gages à celui qui en a la charge ; ils savent qu'on dit communément que, pour connaître si une ville est bien gouvernée, il suffit de regarder si les horloges vont bien ». ”

“ Chez nos laboureurs, qui en avaient souvent, on ne trouve ainsi que des domestiques tout jeunes, et, des six serviteurs qui exploitent, à Collonge, le domaine de Barthélemy Vaudenet, citoyen de Genève, le plus âgé n'a pas trente ans.
Beaucoup d'habitants sont dispensés de l'impôt, pour pauvreté. ”

“ C'est à ce titre que cette occupation espagnole se rattache à l'histoire des rapports de Genève avec la Savoie.
Cette occupation fut rude, et un impôt spécial fut levé pour l'entretien des troupes de S. M. Catholique.
Ce fut la capitation, ainsi nommée de ce qu'elle frappait les habitants par tête, plus ou moins selon la classe sociale à laquelle ils appartenaient : nobles — bourgeois, propriétaires et négociants — artisans et boutiquiers — enfin, paysans, ouvriers et domestiques, qui furent taxés à 9 sols par mois. ”

“ Naturellement, il ne dépassa pas le pont frontière d'Arve, d'où il appela, « à haute et intelligible voix », mais sans aucun risque d'être entendu, les deux accusés ; il pria un passant qui rentrait à Genève de les prévenir et il afficha l'exploit « au pilori près le pont d'Arve auquel sont les armoiries de S. A. ». Les rites étaient accomplis, mais le juge savoyard ne vit jamais Goulaz. Ballard, que ses affaires appelaient en Savoie, comparut à Gex pour en finir. ”

“ Leur science était jeune, et ils croyaient qu'elle avait une baguette pour faire des miracles ; ils croyaient à la toute-puissance des systèmes et à la possibilité d'augmenter directement la richesse publique par des mesures gouvernementales. ”