Charles Du Bois-Melly

“ Pour le sel, on obtint que les officiers de Savoie le distribueraient modérément aux sujets de la Seigneurie qui leur tiendrait compte de ces avances. Pour la correspondance, la malle du courrier serait parfumée et vinaigrée hors des barrières et transmise aux officiers de Savoie après ces fumigations. Enfin, les spectables pas teurs, les médecins, chirurgiens-barbiers, notaires et même quelques particuliers notables pourraient aller et venir dans la campagne, mais il leur était enjoint « sous peine de la vie » de suivre partout le grand chemin. ”

“ La contrebande du sel et plus encore du tabac venu d'Allemagne se faisait alors—il faut le reconnaître—avec une audace qui de nos jours paraît extraordinaire ; les camelotiers partaient avec leur charge de la frontière vau doise, puis, favorisés par l'enchevêtrement des terres de Genève et des États voisins, par la connaissance des loca lités et la connivence des paysans qu'ils intimidaient par leurs violences, ils transportaient de nuit leurs marchan dises prohibées — soit dans le bailliage de Gex, soit dans le Faucigny, le Chablais et le Genevois. ”

“ « La justice civile se rend conjoin
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tenient par le juge de Savoie et le juge de Genève alternant d'année en année pour la préséance et les greffiers pour leurs fonctions. La justice au petit et au grand criminel est rendue par la seigneurie de Genève, le recours et droit de grâce est exercé par le roi de Sar daigne. » ”

“ Le Petit Conseil ainsi placé entre l'enclume et le marteau dut affronter enfin la mauvaise humeur de M. le Résident et ses menaces de représailles, à peine déguisées, contre les nombreux citoyens de Genève établis en France. Dans de telles circonstances, il peut être curieux, mais il est humiliant aussi pour l'historien genevois de voir dans les documents officiels que nous ont légués nos ancêtres de quel ton le Magistrat de notre vieille République parlait, chez nous, au représentant de la puissance orgueilleuse dont nous subissions chaque jour davantage l'ombrageux despotisme. ”

“ On pèche de deux maniérés quand on loue les princes plus qu'il ne faut : on blesse la vérité, puis on gâte les princes. » Un mouvement de tête du côté du prince royal intervenu depuis peu à l'audience, montrait que c'était à lui que le roi adressait cette maxime salutaire.
Enfin les Genevois se retirent en admirant la sagesse royale, et vont se promener sur la grève hors de la ville, « tout pleins, nous assurent-ils, de ce que leur avait dit Sa Majesté. » ”

“ Ici, nous laissons la chronique locale, car la peinture de la vie genevoise ressort suffisamment selon nous des traits que nous avons rassemblés. Cet ordre de choses, bien loin de cesser avec la crainte de la contagion, devait se prolon ger pendant trois années encore, et l'idée qu'on se fait d'un blocus hermétique pour un territoire de quelques lieues de superficie nous fournira la comparaison la plus naturelle pour faire connaître le sort de Genève pendant cette époque malheureuse. ”

“ Cependant dès le mois d'avril de cette année, une com mission des légistes genevois les plus habiles, étudiait ce code Victorien — œuvre demeurée célèbre, d'un esprit aussi novateur qu'absolu — et que le gouvernement de Sardaigne allait rendre exécutoire dans tous les États de Sa Majesté, et conséquemment « sur les terres de St-Vic tor et Chapitre. »
Nous croyons la connaissance de ce code royal très né cessaire pour l'intelligence de l'histoire de Genève, à cette époque imparfaitement connue jusqu'ici — et dont cent cinquante ans nous séparent à peine. ”

“ Une première émeute contenue par l'admirable fermeté des échevins éclatait devant l'hôtel de ville, les boutiques ne s'ouvraient plus, les maisons étaient fermées, les gens riches avaient émigré, et main tenant — tandis qu'on arborait le drapeau noir dans cette malheureuse cité — on plaçait hâtivement les barrières et les postes de garde qui devaient l'enfermer pour longtemps comme dans un tombeau ! ”

“ Il se retirait, lorsque M. de Champeau l'avait suivi en lui disant [qu'on voyait] qu'il était piqué, et qu'il lui avait avoué qu'il l'était en effet et avec raison. » — M. de Champeau changeait alors de ton, voyant que les menaces n'étaient pas toujours opportunes avec MM. de Genève et se contentait en apparence de la réponse du seigneur syndic « qu'on informerait du fait et qu'on ferait justice. »
« A quoi Ne Bonnet ajoute que M. de Champeau luiavait dit la veille, qu'il était V homme [lui résident de France] qui saurait bien faire rentrer la bourgeoisie dans le devoir. » ”

“ Comme dernière ressource, un mémoire fut alors envoyé à la Diète des cantons alliés de Genève, et le Conseil, en énumérant les mesures de santé qu'on prenait en France, présenta les faits sous l'aspect le plus rassurant. ”

“ Comme le député de Neuchâtel, le sieur de Chambrier, objectait que l'alliance du Corps helvétique avec l'État qu'il représentait ici était beaucoup plus ancienne qu'avec le nôtre, le député de Genève Ne Trembley répliquaitque notre république étant un État souverain, son envoyé avait droit à plus de considération que le représentant d'un gou vernement constitué par un souverain étranger. ”

“ « Le roi de Prusse qui seul a donné l'exemple et les moyens d'attaquer la reine de Hongrie, ce roi plus considéré maintenant que Gustave-Adolphe ne le fut jamais, etc., le roi de Prusse intervenant à propos, ôte à la Cour de Madrid toute idée de faire la moindre promesse à notre préjudice. »
Mais suivons maintenant les rumeurs populaires et les documents officiels, tandis que la diplomatie exploite déjà tous les incidents de cette invasion prochaine. ”

“ La France et le territoire de Genève étaient naturellement compris dans les défenses, et le parcours au delà des « terres de la Souveraineté » — c'est-à-dire, au delà de Grange Canal et de la Tour d'Arve au Plainpalais — était absolu ment interdit aux habitants de notre ville. Quant aux paysans savoyards — nos pourvoyeurs habituels pour les principales denrées d'alimentation — il leur était toujours loisible de venir à Genève, mais ils étaient assurés d'être fusillés par les gardes de sa Majesté s'ils s'avisaient de vouloir repasser la frontière pour retourner chez eux. ”

“ En résumé deux remarques défavorables peuvent être faites avec certitude sur cette époque si difficile à traverser pour la Seigneurie de Genève : c'est, d'une part, l'hostilité ardente, le zèle militant de tout le clergé savoyard" dont les entreprises audacieuses et quelquefois l'arrogance pro vocante semblent le résultat d'un secret mot d'ordre. ”

“ Un dernier donneur de conseils propose « que l'on chasse de Ja ville tous ceux qui écriront au dehors des nouvelles outrées.... »
Le 30 août, le batelier du port de Peney ayant fait passer le Bhône à des vagabonds se rendant en Savoie, le Conseil décida d'établir dans cette localité un notable assermenté, « d'autant plus que les gens du Roi menacent de faire tirer sur tous ceux qui chercheront à pénétrer sur leur territoire. » ”

“ Il fut alors arrêté au Petit Conseil « que l'on ferait de bonnes patrouilles à main armée, de jour et de nuit, pour chasser ces gueux de notre territoire.
Un lazaret pour les voyageurs et les marchandises avait été établi hâtivement dès la fin d'août dans la plaine de Châtelaine. La garde en était faite, ainsi que les patrouilles de nuit par la corporation des « gagne-deniers, » et les muletiers venant de France pouvaient encore avant de s'y rendre se présenter à la consigne pour régler leurs comptes avec leurs commettants. ”

“ « Mon sieur de Champeau ayant dit brusquement que dès le len demain il en écrirait au roi son maître et à Sa Majesté ca tholique... —que ces personnes sortant de chez lui devaient être « respectées » par la patrouille et que nos grenadiers [bourgeois] en voulaient à la bourse de ces étrangers... — Sur quoi M. le syndic a rapporté, qu'ayant peine à retenir son indignation, et M. de Champeau continuant à dire « qu'il écrirait! » il lui avait répondu « que nous écririons aussi! et que nos lettres arriveraient aussitôt que les siennes. » ”

“ Tou tefois, la croyance que tout est provisoire sous ce nouveau régime est un des traits les plus singuliers de cette page de l'histoire de la Savoie. Pendant plusieurs années les populations attendent «la paix générale, » les hommes d'État se préoccupent moins du présent que des arrange ments futurs de la diplomatie, et la' conquête de la Savoie — comme toutes celles de ce temps-là! — semble moins une révolution politique que la détention d'un gage en prévision des nouveaux traités. ”

“ J'ai fait examiner avec soin, à Turin et à Chambéry, la proposition de faire limiter les terres de St-Victor et Chapitre et de négocier quelques échanges — dit Sa Majesté au syndic Trembley, dans un nouvel entretien que l'envoyé genevois eut, le 27 juillet de l'année suivante (1725) , avec l'hôte illustre des Eaux d'Amphion. ”

“ Quand les premières défenses du Magistrat de Genève furent publiées, plusieurs négociants genevois n'étaient pas encore revenus de la foire de Beaucaire et d'autres ne fai saient que de rentrer dans leurs pénates. L'inquiétude po pulaire, qui déjà voyait partout des pestiférés, obligea ces commerçants à demeurer chez eux par prudence. On toléra leur présence à condition qu'ils eussent le soin de ne pas trop se montrer dans la ville, mais pour les marchands des cantons suisses on fut plus sévère. ”

“ Mais si notre petitesse doit nous engager à nous relâcher avec facilité de ce que nous pourrions prétendre, il n'en est pas de même de ce que l'on pourrait [vouloir] exiger de nous, et notre petitesse même doit nous engager à nous tenir en garde, parce que ce qui est une fois abandonné est perdu, et que pour les petits tout est de conséquence! ”

“ Le Petit Conseil ; ayant fait savoir « qu'on avait des avis certains que le général La Mina avait ordre de nous attaquer quand il le pourrait, » un second appel de douze cents hommes des troupes de Zurich et de Berne fut spontanément demandé par plus des deux tiers de l'assemblée. De leur côté LL. EE. des cantons avaient fait savoir — « qu'elles mettraient tout au hasard pour défendre G-enève, fallut-il envoyer six mille hommes pour nous venir en aide, » et même leurs régiments du Sim menthal et de l'Oberland se concentraient à cet effet dans leur pays de Yaud. ”

“ La taxe pour les gardes se perçoit avec facilité, le zèle de tous les citoyens qui habitent dans le pays et qui ne sont pas compris dans les taxés se manifeste tous les jours par des contributions volontaires, et ceux qui sont dans les pays étrangers font aussi leurs efforts. ”

“ « Néanmoins reprenait Genève, notre république a toujours précédé Neuchâtel dans l'énoncé des alliés de MM. des cantons tels qu'ils sont énumérés dans les traités publics : notam ment dans ceux de Ryswick — d'Utrecht — et de Baden où les puissances contractantes nous ont compris les uns et les autres nominativement. » — Enfin l'envoyé genevois ne dédaigne pas de mettre en avant l'autorité de Simler et des autres historiens nationaux qui donnent toujours à sa ville natale le pas et le rang sur Neuchâtel dans le dé nombrement qu'ils font des États alliés du Corps helvé tique. ”

“ Les maisons genevoises sur terre de St-Vic tor et Chapitre étaient fouillées sous prétexte d'y chercher des déserteurs, on dévalisait les paysans jusque dans la banlieue de Genève, on rançonnait les habitants des cam pagnes de cent manières ! Le Petit Conseil recevait chaque jour les plaintes de ces malheureux et ne pouvait rien faire pour leur venir en aide. Mais il y a plus ! Il fallait encore leur défendre, « sous peine de l'indignation de la Seigneurie » et quelque justes que fussent leurs réclama tions, de recourir aux autorités espagnoles, « à cause des conséquences! » ”

“ Quant à MM. du CC., « comme on recherche très volon tiers à Genève la société de M. le résident, il y a bien peu de ces messieurs qui lui soient absolument inconnus. Tou tefois vous sentez bien, Monsieur, que l'on ne peut pas faire un règlement qui oblige tous messieurs du CC à faire des visites à M. le résident ; chacun est, et doit être, à cet égard, dans une pleine liberté. » ”

“ On dut même, pendant plusieurs mois, tolérer à demeure « les gens de considéra tion » qui venaient soit en curieux, soit pour rendre visite à M. le résident de France, et cette présence habituelle des militaires espagnols dans l'enceinte d'une ville de guerre sur la défensive, n'est pas une des moindres singu larités de ces temps d'équivoque et de politique incertaine. ”

“ Lettre du Conseil au
sieur De Normandie.
A cette époque [février 1748] , des pourparlers secrets avaient lieu depuis plusieurs semaines entre les Espagnols et l'État du Valais afin d'obtenir pour les belligérants le libre passage du Simplon; car l'entrée par le Piémont était impraticable depuis les succès des Austro-Sardes, à l'af faire de Campo-santo. Les pistoles d'Espagne n'avaient pas été épargnées, disait-on, afin de mieux s'entendre avec MM. les Suisses. ”

“ M. le marquis de Sada écrivait au Conseil, le 11 mai 1745, pour se plaindre des officiers au service du roi de Sardaigne « qui vont et viennent pour tirer des recrues de Savoie et les faire passer en Piémont, ajoutant qu'on lui . avait- assuré qu'il y avait même de nos sujets qui envoient des émissaires et embaucheurs dans le pays. » —Il y avait en effet dans Genève un sieur Lazarri, officier, ayant com mission royale pour faire des levées, et dont les émissaires parcouraient toutes les provinces voisines. ”

“ « Aussitôt, disait l'un, qu'un malade est signalé, on l'enlève de son logis, on le transporte dans une infirmerie où il court risque de mourir assez promptement. Du reste, on appréhende ici la famine. Toutes les avenues par terre
et par mer sont gardées » — « On vient de faire ici la
publication des défenses, écrivait-on de Lyon, l'alarme est générale dans toutes ces provinces»
Ajoutons que le parlement d'Aix défendait à ses ressor tissants de s'éloigner de son territoire et à leurs voisins de communiquer avec eux « sous peine de la vie. » ”

“ « On apprend, — écrit du village de Chancy, le ministre Spectable Perron — que la maréchaus sée est envoyée dans ces quartiers-ci avec le bourreau, ayant ordre de faire pendre tous les étrangers qui se seront introduits en Savoie. » On lui donne avis, en conséquence, ajoute cet ecclésiastique, de ne pas s'exposer, ni personne du village : les gardes de Savoie étant très avancés et
même jusque sur les terres de la Seigneurie » — Autre
lettre de l'auditeur M. de Normandie qui donne avis, d'Avully, a que les gens se plaignent ici d'être fort res serrés. » ”

“ « A Marseille, il y a maintenant de l'ordre : On y voit des pestiférés convalescents allant par la ville avec des affiches, et cela peut modérer la terreur que le mal inspire. » — Puis à la fin de décembre on apprend « qu'on a célébré au dit Marseille plusieurs mariages et qu'il n'y a presque plus de malades, etc. »
En résumé, la contagion, après avoir abandonné sa pre mière station, désolait la Provence, le Languedoc et même les Cévennes : Aix, Toulon, St-Rémy, Lacanongue furent tour à tour dévastés par le terrible fléau. ”

“ L'inquiétude du public exagérant encore un danger qui n'était que trop réel, la Seigneurie avait à se défendre chaque jour contre des suggestions déraisonnables. C'est principalement dans les « proposites » faites dans le Con seil des CC, le premier lundi de chaque mois, que nous retrouvons l'écho de ces clameurs populaires.
— « Il faut renvoyer tous les garçons de boutique étran gers, comme on l'a fait à Lyon et faire sortir de la ville toutes les « bouches inutiles. » — Il faut cesser tous les ou vrages publics qui ne sont pas absolument nécessaires. ”

“ L'Infant Don Philippe, qui n'a que dix-huit ans> prend beaucoup de plaisir à être avec lui, dit ici notre chroniqueur anonyme, et veut qu'il l'aille voir tous les jours. M. Turretin, le fils de l'ancien syndic, est un jeune homme qui a beaucoup de génie, il chante bien : ayant appris la musique, il joue du violon d'une main habile, il danse bien aussi, il joue du clavecin et de la guitare, enfin il dit des choses réjouissantes dans la conversation, ce qui amuse beaucoup son Altesse..... ”