Genevois

“ Le Genevois est de tous les peuples du monde celui qui cache le moins son caractère et qu’on connaît le plus promptement. Ses mœurs, ses vices mêmes, sont mêlés de franchise. Il se sent naturellement bon ; et cela lui suffit pour ne pas craindre de se montrer tel qu’il est. ”

“ Dans une ville aussi resserrée, la sociabilité, l'esprit de discussion, sont universels et cependant le Genevois n'a pas l'abord facile; soit gêne naturelle, soit morgue, il a de l'apprêt; il ne trouve pas le mot propre, l'expression pittoresque et vivante, il allonge, il appesantit le discours par des périphrases et un luxe de locutions abstraites. Il ne sait pas non plus émousserses angles et blesse par un ton de sagesse. Ses façons péremptoires lui ont fait plus d'ennemis, que ses rares qualités, sa philanthropie, son zèle pour la vérité et les lumières, ne lui ont acquis d'appréciateurs. ”

“ La différence des religions ne mettra jamais d’obstacles aux acquisitions des Genevois en France, et n’y en a jamais mis ; c’est ce que je vous prie instamment de dire à M. le duc de Praslin. Les Genevois ne sont point aubains en France ; ils jouissent de tous les privilèges des Suisses. ”

“ Pour l'instant, les Genevois sont encore pleins de l'ivresse de se sentir libres, et comme ce sont de gros et rudes hommes, ils ont plongé leur ville dans la débauche. A la guerre succède toujours la danse, et, après qu'on a tué, on aime avec fureur. La loi est éternelle. Genève n'y échappe point. ”

“ Notre pays, en raison de son étendue, est le pays des grands intérêts généraux. — Nous nous occupons bien plus des choses d’ensemble que des objets de détail.
À Genève règne une philanthropie pratique, l’instinct tendre des besoins et des commodités de chaque classe : le Genevois, fier à l’excès de sa patrie, aime que les étrangers la vantent et l’admirent, c’est là sa petite vanité, je le sais, et ne puis l’en blâmer, car il aime aussi ses semblables, tout concourt à me le prouver. ”

“ Les Genevois aimaient le trafic, le négoce, l'argent.
Ils tenaient de grandes foires où se vendaient les produits de l'Europe entière, auxquelles accouraient les marchands de Gênes, de Florence, d'Allemagne et des Flandres. Las de la houlette pastorale, hostiles à la maison de Savoie, détestant la France, ils eussent volontiers choisi un maître, armé du sabre, parmi les princes de l'empire, Hohenzollern ou Reuss, quelque brutal qui les opprimât durement. On gagne plus d'écus, lorsque la paix règne, et qu'un despote comprime sagement l'effervescence populaire ! ”

“ Il y a des incohérences au fond de toute vie : tel rationaliste est superstitieux ; tel libertin porte des médailles ; le croyant commet ce suprême acte d’incohérence, le péché. Pourquoi voulait-on que le Genevois fit exception, et qu’après avoir changé d’âme comme on change d’habit, il relevât toujours victorieusement l’éternel défi que lance aux volontés les plus formelles l’habitude lointaine et pesante ? ”

“ Je reviens à ce goût de lecture qui' porte les Genevois à penser. Il s' étend à tous les états, et se fait sentir dans tous avec avantage. Le Français lit beaucoup; mais il ne lit que les livres nouveaux, ou plutôt il les parcourt moins pour les lire que pour dire qu'il les a lus. Le Genevois ne lit que les bons livres; il les lit, il les digère: il ne les juge pas, mais il les sait. Le jugement et le choix se font à Paris, les livres choisis sont presque les seuls qui vont à Genève. Cela fait que la lecture y est moins mêlée, et s'y fait avec plus de profit. ”

“ Les Genevois mêmes, qui, avec un sincère amour pour leur pays, ont tous une si grande inclination pour les voyages, qu'il n'y a point de contrée où l'on n'en trouve de répandus.
La moitié de nos concitoyens, épars dans le reste de l'Europe et du monde, vivent et meurent loin de la patrie. ”

“ Le Genevois de la haute classe provient de sangs mêlés et n'a pas de type de race. Quelques figures sont régulièrement belles ; presque toutes ont les traits incisifs, l'œil lucide et clairvoyant, les lèvres précises, et certain pli distinctif, provenant d'une idée fixe longuement caressée. De telles physionomies annoncent plus de rectitude et de mesure que de flexibilité et de fines nuances; la pensée n'y sommeille jamais, mais elle se meut dans un cercle prescrit. ”

“ Genevois, fils d’un artisan, nourri dans le culte des vertus républicaines que s’accordent à lui enseigner et l’histoire même de sa patrie et les leçons de Plutarque, son premier maître, c’est avant tout un démocrate en cette société tout aristocratique à laquelle il doit se révéler par un virulent anathème contre la culture brillante et factice dont elle se glorifie. ”

“ Ce pouvoir d'assimilation a permis à une ville frontière, sorte de carrefour où tout passe et dont la population subit de continuels remaniements, de subsister en gardant un génie distinct : Genève est à la fois municipale et cosmopolite, elle accepte des éléments étrangers, mais en les marquant à son sceau, c'est un corps vivant qui substancie ce qu'il emprunte du dehors.
L'esprit genevois a soif de mieux, il tend toujours en avant, mais sans rompre avec le passé. ”

“ Si Genève est réunie à la France, le principe de l'industrie sera infiniment affaibli ; ses habitants pourront aller ailleurs, se répandre dans toute la grande république ; le génie ou le caractère des Genevois s'éteindra ; et Genève ne sera plus.
Vous mériterez donc bien, mon cher Ministre, de l'une et de l'autre république par les efforts que vous ferez pour maintenir l'indépendance politique de la petite.
Recevez, mon cher Ministre, l'assurance de mon parfait dévouement. ”

“ Il fallait, pour empêcher le comte de Genevois d'inquiéter la ville de Genève, qu'il fût occupé par un ennemi autant puissant que l'était le comte de Savoie, et, pour l'adoucir envers cette ville et lui faire observer les traités, il avait été nécessaire qu'Amé V y eût acquis des droits considérables. ”

“ Des vallons pleins de fraîcheur et d’ombre, des ruisseaux rapides se dirigeant vers une papeterie, et où l’on pêche des truites à la chair rose et exquise, des viviers clairs entourés de prairies et de bocages, des roches, des sentiers moussus, des bois magnifiques ont fait de Divonne un des lieux que les Genevois hantent pendant la belle saison. ”

“ Le Genevois tire ses vertus de lui-même ; ses vices lui viennent d’ailleurs. Non seulement il voyage beaucoup, mais il adopte aisément les mœurs et les manières des autres peuples ; il parle avec facilité toutes les langues ; il prend sans peine leurs divers accents, quoiqu’il ait lui-même un accent traînant très sensible, surtout dans les femmes, qui voyagent moins. ”

“ Peu de villes ont donné un tel contingent de graveurs, de miniaturistes, de dessinateurs, de peintres de paysage, de portraitistes. Le Genevois a le compas dans l'œil, il saisit avec justesse les proportions et les contours; dessinateur né, il aime à reproduire les formes, attentif au détail de la nature inanimée et au jeu de la physionomie. Que l'imagination et le sentiment adoucissent les lignes trop précises de l'esprit national, réchauffent sa veine, le guérissent de la minutie, et sa fécondité dans les arts sera un objet de surprise. ”

“ « Les Genevois sont très individualistes ; mais malheureusement, ceux qui ont une vraie personnalité sont rares ». Ajoutez le trait caractéristique du vieux Genevois, la peur de se livrer, de montrer ce qu’il sent, par crainte de la critique ou de l’ironie : une susceptibilité d’écorché, qui se cuirasse de froideur ”

“ Effectivement le Genevois est naturellement bon, il al'ârne honnête, il ne manque pas de sens, et il ne lui faut que de bons exemples pour se tourner tout-à-fait au bien. Permettez-moi, monsieur, d'exhorter ces jeunes officiers à profiter du vôtre, à se rendre dignes de vos bontés, et à perfectionner sous vos yeux les qualités qu'ils vous doivent peut-être, et que vous attribuez à leur éducation. ”

“ Ces importans personnages, qui disent nous et qui ont mis leurs quinze ou vingt têtes dans le même bonnet, tiennent dans leurs mains tous les fils ou toutes les ficelles; ils disposent des places, ils protègent et soignent leurs amis, ils rendent la vie fort désagréable à leurs ennemis, et leur puissance occulte s’étend aux plus petites choses; le Genevois n’oublie jamais les petites choses, son bonheur comme son malheur se compose de détails. ”

“ Après que, en 1034, notre pays de Genevois eut passé sous l'autorité des Comtes de Genève, son territoire ne comprit pas seulement l'étendue du pagus genevensis d'autrefois ni de notre Genevois d'aujourd'hui ; il englobait encore tout l'Albanais jusqu'aux portes d'Aix, tout le pays de Gex, toute la partie du Chablais qui s'étend de la banlieue de Genève jusqu'à Ballaison ; toute la partie du Faucigny située sur la gauche de la Borne et de l'Arve, par conséquent La Roche et les Bornes; tout le pâté des Bauges jusqu'aux portes de Saint-Pierre-d'Albigny ”

“ Jusqu'à présent, les Genevois m'ont paru fort calmes, et surtout très indifférents. Ils s'occupent de leurs affaires et de leurs plaisirs, quelques-uns de places.
Le début du citoyen Philippe ne paraît pas avoir déplu.
J'ai oublié de vous dire qu'au ier vendémiaire il a prononcé un discours, qui avait trois parties : la première roulait sur la cour de France et sa corruption ; la seconde, sur les arts et le commerce qui pouvaient fleurir à Genève ; la troisième, sur les partis qu'il a invités les citoyens à ne plus considérer; union, concorde entre eux, voilà sur quoi il a insisté. ”

“ C’est moins par la manière dont il la conquiert que par le premier usage qu’il en fait qu’un peuple donne la mesure de ses aptitudes pour la liberté. Les Genevois, dès qu’ils eurent proclamé la leur, ne tardèrent pas à montrer qu’ils en étaient dignes. ”

“ De 1514 à 1659, le Genevois, le Faucigny et le Beaufort ont été donnés en apanage à une branche cadette de la Maison de Savoie, les Genevois-Nemours. Les princes de cette dynastie vont s'attacher à faire vivre ces trois pays sous leur autorité et à y exercer des droits considérables. Leurs privilèges et leur parcours politique aventureux font entrer leur principauté dans l'enchaînement complexe des événements européens du « beau XVIe siècle » et du « tragique XVIIe siècle ». ”

“ « Fier comme un Bernois, dit un proverbe suisse, grossier comme un Zurichois, intéressé comme un Genevois ; » et l'on attribue à un gentilhomme français du siècle dernier cette plaisanterie : « Quand vous verrez un Genevois se jeter par la fenêtre, vous pourrez vous y jeter après lui ; il y aurait au moins cinq pour cent à y gagner. »
En aucune ville des vingt-deux cantons, il n'arrive chaque été tant de voyageurs qu'à Genève; en aucune ville,, on ne trouve tant de moyens de séduction de toute sorte, tant de magasins brillants et de pompeux hôtels ”

“ Guillaume, comte de Genevois, reconnaît que la vallée entière de Luce a été autrefois donnée à Jaques, premier archevêque de Tarentaise et que lui-même la détient induement; en conséquence, il en restitue la propriété (dominium) à Bernard, archevêque de Tarentaise; puis celui-ci la remet en fief au comte de Genevois et à ses héritiers. Guillaume fait ensuite hommage en mains de l'archevêque et lui jure fidélité, en réservant celle qu'il doit à l'évêque de Genève ”

“ Après coup, peut-être, verra-t-on plus clair, mais ce sera trop tard. On ne comprend rien à la tournure de nos esprits. Combien les Genevois sont déchus de ce véritable courage, qui donne du calme à l'âme sans la rendre altière et qui lui permet d'agir avec fermeté et avec prudence !
Votre mémoire sur la situation de Genève m'a paru contenir tous les faits qui pouvaient être présentés et, quoiqu'il n'ait été qu'un projet, la forme m'en a paru d'une simplicité convenable.
La Municipalité suit, dans sa conduite, des principes d'une prudence extrême. ”

“ Garantie, ou renouvellement de garantie, donnée par vingt-cinq des principaux vassaux d'Amédée, comte de Genevois, d'observer et de faire observer la paix qui a été conclue entre lui et Amédée, comte de Genevois, par la médiation de Guillaume, évêque de Lausanne, et d'Aimon du Quart, chantre de la cathédrale de Lyon. (Traité d'Aix du 10 décembre 1293.) — Les seigneurs sont : les chevaliers Richard et Pierre de Duing, Pierre et Anselme de Compeis, Jean de Langin, Guillaume d'Arlod, Rodolphe de Pontverre, Aimon de Sallenove et Guy de Vuagnard ”

“ « les Genevois donnent de fort gros gages à celui qui en a la charge ; ils savent qu'on dit communément que, pour connaître si une ville est bien gouvernée, il suffit de regarder si les horloges vont bien ». ”

“ I À Genève comme presque partout, les origines de la Réforme sont complexes et troubles. L’ébranlement de quelques âmes mystiques coïncide avec une poussée de susceptibilités et d’intérêts politiques. La ville est divisée. Il y a des familles genevoises qui sont contre les libertés de Genève : elles appellent de leurs vœux le duc de Savoie, comme pacificateur et comme maître. Elles finissent par quitter la ville, par s’en aller auprès du duc, qu’elles espèrent bien ramener. La masse des Genevois vit dans les transes, veut rester libre ”

“ Quant au village, il n’a rien qui mérite de fixer l’attention. J’ai traversé une large avenue plantée de bornes régulièrement espacées où se tiennent les marchés aux bestiaux, qui sont ici de quelque importance.
On dit à Genève : C’est la foire à Gaillard, quand on veut parler d’une assemblée confuse et bruyante, d’une réunion dans laquelle tout le monde parle à la fois.
Impossible de trouver ici des traces du fameux château-fort des comtes du Genevois fondé par Amé II, l’un de ces seigneurs, en 1304. ”