Jean Mercier

“ Si notre touriste est un artiste ou un chroniqueur, il éprouvera une singulière impression d'étonnement, quand il se trouvera en face de ces imposantes constructions ; qu'il saura que ce sont là les restes de ce qui fut, pendant des siècles, la principale abbaye du diocèse de Genève et qu'elle a servi d'asile à des princes et à d'illustres personnages ; quand il contemplera à loisir les ruines, toujours si belles, de son cloître ; quand, enfin, pénétrant dans l'antique église du monastère, il pourra en admirer l'architecture aussi hardie que gracieuse. ”

“ Alors que tant et de si grands Princes, tant du siècle que de l'Eglise, adressent à Votre Sainteté un concert de supplications pour la glorification de François de Sales, naguère notre évêque, la raison ne nous permet pas de nous taire, la religion nous oblige à parler. En effet, la raison veut que des enfants travaillent à la gloire du meilleur des Pères, la religion exige qu'un Serviteur de Dieu soit honoré. Pour nous, qu'a enrichis la misère de l'infortunée Genève, nous venons ici remplir son rôle, et voici la prière que nous adressons en toute humilité à Votre Sainteté. ”

“ Un esprit observateur et une longue pratique des hommes avaient donné à M. Bouvet une rare connaissance du cœur humain; il en connaissait les replis et les profondeurs, les instincts secrets et les fibres les plus délicates; il possédait une merveilleuse dextérité à traiter les faiblesses et les passions de ses semblables; jamais il ne brusquait, et il est rare que, au milieu des populations mobiles et impressionnables où il a vécu, il ne fit pas son entrée dans les âmes par la porte du cœur. ”

“ Le 21 à midi, Burnod partit bravement pour aller reconnaître cet ennemi fabuleux ; personne ne songeait à remuer à Annecy; on avait encore devant les yeux les scènes tragiques du Pâquier.
On se remettait des émotions des derniers jours ; la population reprenait ses occupations et la placidité de son naturel, quand survint un événement fortuit qui mit toute la ville en l'air, comme une étincelle fait sauter une poudrière.
Annecy eut son insurrection, à laquelle il n'est resté que le nom de bagarre. ”

“ Il n'éprouverait pas moins de surprise alors que, se mêlant a la population de cette vallée, il apercevrait sur la contenance et dans le langage de ses habitants, cet air d'indépendance et de fierté qui caractérise l'homme libre, et qu'il apprendrait que ce sont là les descendants d'une race d'hommes qui, pendant les siècles de la féodalité, ont su conserver leur indépendance, se gouverner par eux-mêmes, exercer les attributions de la justice, et faire de leur vallée une oasis pour la liberté dans ce moyen-âge qu'on appelle les siècles de la servitude. ”

“ Que sa mémoire reçoive ici l'hommage de notre admiration et de notre reconnaissance pour les importants services qu'il a rendus à la religion et en particulier au diocèse d'Annecy, qui a eu la gloire de lui donner le jour et l'éducation cléricale ! Son nom appartient désormais à l'histoire de l'Église.
Au milieu de l'existencesi tourmentée de M. Bouvet pendant la Révolution, toujours il conserva sa charmante jovialité, le mot pour rire, l'anecdote amusante ; toujours il ramena la sérénité sur les fronts les plus assombris par la terreur, la paix et le courage dans les âmes les plus abattues. ”

“ Pendant que les instituts religieux obtenaient de haute lutte tout ce qu'ils voulaient, le Conseil de ville, qui voyait ses droits méconnus, subissait la loi de la force et se drapait dans une fière inertie qui tournait tantôt en froide abstention, tantôt en hostilité déclarée. La peste qui survint et pendant laquelle la Mère de Chantal, rappelée à Annecy, y fit des prodiges de bienfaisance ; les miracles qui se multipliaient auprès du tombeau du saint, qu'entourait incessamment une intarissable affluence de pèlerins : rien n'adoucit les esprits ”

“ Un antipape, sorti de notre Savoie, Robert de Genève, sous le nom de Clément VII, s'éleva contre le vrai pape et lança notre pays dans un schisme qui dura quarante ans. Le peuple qui vit, pendant celle longue période, le trafic qui se faisait des choses les plus saintes, sentit s'affaiblir en lui la foi et le respect religieux. Tous les liens se relâchèrent dans le clergé, dans le cloître comme dans le siècle. Il était impossible que les monastères et autres établissements religieux, situés sur le territoire du grand schisme, ne gravitassent pas plus ou moins dans cette orbite. ”

“ C'est dans cette atmosphère qu'il aimait à vivre, et, de là au culte de la piété, il n'y a qu'un laisser-aller spontané : elle devient facile et douce à qui sait voir tout en Dieu et Dieu -en tout. Aussi, la vie si active, si militante de M. Bouvet se conciliait-elle parfaitement en lui avec la vie intérieure et la pratique des exercices religieux. C'est même là le secret et la source de la fécondité de ses œuvres. L'âge ne parvint pas à racornir cette âme pieuse, et il conserva jusqu'à la fin la délicatesse et la sensibilité de sa dévotion. ”

“ La charité, sous toutes ses formes, se présentait au secours de l'indigence et des autres misères de l'humanité. Rien n'avait encore entamé le bienfaisant prestige de la religion et de l'autorité dont le règne pacifique et honoré favorisait la liberté dans l'ordre; ceci n'est point une idylle, c'est le tableau fidèle de ce que fut Annecy pendant les trois quarts du dix-huitième siècle. ”

“ Le monument le plus précieux de l'abbaye d'Abondance est la porte qui donne accès de l'église dans le cloître ; elle est de la fin du treizième siècle et se fait remarquer au triple point de vue de l'art, de l'exécution et de l'archéologie. Sa hauteur, y compris les moulures, mesure quatre mètres et demi ; sa largeur est de deux mètres et dix centimètres. Elle est entièrement en molasse verdâtre, du même grain que celle des cathédrales de Genève et de Lausanne. Les proportions sont heureuses et ne le cèdent à aucune oeuvre de l'époque ; la sculpture en est pleine de noblesse et de pureté. ”

“ Annecy était une vraie famille, dont les magistrats étaient les défenseurs et les pères. On les a vus souffrir, subir le courroux du pouvoir, l'amende, l'incarcération plutôt que de sacrifier les intérêts qui leur étaient confiés et rappeler ainsi dans une position plus modeste, mais non moins digne, l'attitude des vieux sénateurs de Rome sur leurs chaises curules. Ces généreux sentiments étaient si enracinés chez nos ancêtres, que, malgré les siècles, les évènements, les révolutions, ils se sont transmis avec les générations et qu'on en retrouve encore des traces vivantes dans cette cité. ”

“ Il n'y eut qu'un mort : ce fut Jean-Marie Baud, de Concise, qu'on avait pris pour l'OncleJacques , parce qu'il portait des habits blancs comme lui. L'Oncle-Jacques pleurait d'être la cause de tout ce tumulte et de ces malheurs. Mais la foule, ivre de joie, acclamait sa délivrance et voulait le porter en triomphe ; l'encombrement seul, joint aux résistances du confesseur, empêcha ces explosions de religieux délire. Jacques Gauthier le chargea cependant sur ses épaules, comme sur un pavois, tant il était heureux de montrer au peuple son Père bien-aimé, enfin rendu à la liberté. ”

“ Le Métral, l'Abbé lui-même tenus à l'observance des franchises.
Selon le sentiment le plus accrédité et le plus fondé, une colonie burgonde, avons-nous établi, avait pénétré et s'était établie pendant le sixième siècle, dans la vallée jusqu'alors sauvage et inhabitée d'Abondance ; elle s'y était créé une petite patrie. Ignorés du reste du inonde, ces débris de Burgondes se multiplièrent avec le temps, défrichèrent successivement les parties de la vallée les plus favorables aux pâturages et à l'agriculture. Ils s'administraient eux-mêmes par des chefs librement élus dans leurs rangs. ”

“ En développant ces grands principes de la morale politique, vous venez de dévoiler l'ennemi du peuple; son audace expire; enfin le patriote peut respirer. Contre la Montagne se brisent à la fois l'orgueil des castes, la soif des richesses, l'amour effréné de la renommée et l'hypocrysie qui, échauffant dans son sein tous les crimes, se décorait du lustre de la vertu pour poignarder le patriotisme. ”

“ Les années de la Terreur, en 1793, ont attaché au Lyaud de tristes, mais consolants souvenirs. Ce village exhale encore le parfum des vertus de l'un des plus intrépides confesseurs de la foi, qui conservèrent à notre Savoie son antique physionomie religieuse.
Le nouvel apôtre du Chablais, M. Bouvet, surnommé l'Oncle-Jacques, avait sa station ordinaire au Lyaud, à six kilomètres de Thonon.
L'amour et la vénération des habitants servaient de gardes du corps à ce vénérable ecclésiastique. ”

“ Il laisse aux Feuillants la liberté d'emporter tout le mobilier qu'ils prouveront leur appartenir; il conserve à celui de leurs moines qu'ils auront élu la dignité et le titre d'abbé d'Abondance, ainsi que d'autres avantages qui ne sont énumérés que comme fiche de consolation, mais dont ils n'ont jamais joui.
A leur place, il règle que le service religieux se fera dans la paroisse d'Abondance par un curé inamovible et deux vicaires, moyennant une congrue à prendre sur les revenus de l'abbaye, obligés à la charge des âmes, à l'acquiltement des messes et aux autres charges attachées à l'abbaye. ”

“ Pour expliquer la déplorable décadence qui avait fini par atteindre ce vénérable institut du Saint-Sépulcre d'Annecy, nous ne sommes pas réduits à n'invoquer que cette loi providentielle qui condamne toutes les institutions humaines, même les meilleures, à dégénérer et à périr. Omnia orta occidunt et aucta senescunt, a dit Salluste. Elles naissent et tombent avec le besoin qui avait été leur raison d'être. Les Hospitaliers, les Templiers et autres Ordres religieux ou militaires avaient fait leur temps. ”

“ Qui souffre, que je ne souffre avec lui? Aumônes, bons offices, complaisance, dévouement, sacrifices , c'était son exercice de chaque instant. Sa charité prenait toutes les formes, empruntait toutes les industries; il aurait mieux aimé être exploité par une infortune feinte ou exagérée que de rester sans consolation pour un besoin véritable. Après un demi-siècle, les traits sans nombre de sa charité ne sont pas oubliés à Annecy.
Dans la matinée d'un jour très-froid, un vieillard déguenillé grelottait sur le seuil du presbytère, attendant que Monsieur le curé rentrât de l'église chez lui. ”

“ Il fut d'un mérite tellement distingué, ce Rodolphe, premier abbé d'Abondance, que, après avoir fait prospérer toutes choses dans son abbaye, l'insigne monastère de Saint-Maurice d'Agaune voulant consolider l'oeuvre de sa réforme cénobitique, l'élut pour un de ses premiers abbés réguliers et lui décerna ensuite pour son excellente gestion les éloges que le cartulaire de Saint-Maurice a enregistrés, en l'appelant homme illustre et magnanime qui a puissamment procuré le progrès spirituel et temporel de l'église d'Agaune. ”

“ On vit sous Charles-Quint un étonnant contraste : pendant que le duc de Gandie, parent, ami, conseiller, compagnon d'armes de ce monarque, quitte la cour, renonce au monde, se fait Jésuite et devient saint François de Borgia, on vit un officiai, un homme d'église, quitter sa stalle et son diocèse pour vivre de la vie du siècle, tantôt dans un camp de bandits, tantôt dans les honneurs de la cour, et redevenir Eustache Chapuis. ”

“ Mais depuis que les ducs de Savoie eurent réduit la vallée d'Abondance sous le droit commun, vers la fin du seizième siècle, il y eut des châtelains, des juges, des fonctionnaires pris tantôt dans la vallée, tantôt du dehors. L'horizon s'élargit pour les habitants ; les carrières publiques ou libérales leur furent ouvertes dans les Etats des princes de Savoie. Il y eut dès lors plus d'essor ; les talents, les services publics, la fortune, l'éducation, créèrent parmi eux une bourgeoisie. ”

“ Citoyens, la vigilance la plus active vous est recommandée; la plus légère condescendance, la moindre insouciance serait pour vous un crime. Les guerres intestines souillent le sol de la Liberté ; éteignons-les dans le sang impur des ennemis de la chose publique ; qu'ils soient livrés à la vengeance des hommes libres ; que leur exemple terrible apprenne à tous les citoyens
que la mort frappera incessamment tous ceux qui ne veulent pas la République. ”

“ Dès la première moitié du douzième siècle, pendant que vivaient encore saint Guérin d'Aulps et saint Bernard de Clairvaux, le monastère d'Abondance, d'abord simple prieuré, était devenu une importante abbaye, où le monde aimait à s'édifier et où une multitude d'âmes venaient demander une place pour s'y sanctifier. ”

“ C'est ainsi qu'il a pu être gentilhomme parfait, diplomate habile, savant et écrivain éminent, prélat admirable, orateur éloquent, apôtre intrépide, docteur de l'Eglise, fondateur d'un ordre religieux toujours prospère et parfait, grand citoyen et saint consommé, un saint que toute la catholicité nous envie et dont la gloire grandit avec les siècles. ”

“ Ajoutons que cette nuée d'employés de l'abbaye, métraux, curiaux, officiers subalternes et gens de service, habitués à s'engraisser de la substance de l'abbaye et du fruit de leurs extorsions dans la vallée, se résignaient mal à voir se tarir, par l'effet de cette transaction, la source de leur fortune. Pour vaincre les résistances qu'ils rencontraient dans les habitants, ils recouraient à la menace, à la violence, à la terreur. C'est ainsi que tous ces mercenaires rallumaient entre l'abbaye et les habitants une hostilité qui venait à peine de s'éteindre. ”

“ C'est un ex voto élevé à la mémoire de Marie immaculée par la piété reconnaissante de M. Vaullet. Au-dessus du pieux monument s'élève l'esplanade, ou terrasse de Saint-Bruno, appartenant autrefois au Séminaire, aujourd'hui à l'Hôpital. Ce délicieux belvédère est, dans les jours sereins, le rendez-vous de chaque série des hôtes de l'Hôpital : convalescents, soldats, orphelines, vieillards, chacune à son heure. C'est, dans les beaux jours, un site enchanté, que l'opulence envierait en vain : il est uniquement destiné aux innocentes récréations de la souffrance et de la pauvreté. ”

“ Les neuvième, dixième et
onzième siècles, les plus durs de la féodalité et du moyen-âge, passèrent inaperçus pour eux et ne les entamèrent point et, pendant que les bourgs et les campagnes des contrées voisines, plus favorisés qu'eux par la nature, étaient enserrés dans les liens et sous le joug d'une féodalité absorbante, les habitants d'Abondance se maintinrent dans leur indépendance politique et civile.
Enfermés dans leur vallée alpestre, ils vivaient heureux et libres. ”

“ On ne peut s'empêcher d'admirer ces religieux Dominicains qui, dans des siècles où le peuple n'avait pas encore sa part dans les institutions publiques et sociales, savaient se faire les hommes de tous, aussi bien des artisans et des ouvriers, qu'ils secouraient et moralisaient, que des seigneurs et des princes, auxquels ils disaient la vérité et qui recherchaient en outre leur amitié et leurs prières. On comprend de quelle popularité et de quel ascendant jouissaient alors nos Frères de Saint-Dominique, qui n'étaient encore riches que de mérites et de vertus. ”

“ L'abbaye étant dès longtemps assez riche, elle pensait plutôt à dégrever qu'à pressurer une population au milieu de laquelle elle vivait, et dont elle avait d'ailleurs à ménager l'esprit assez porté à la résistance.
Si les habitants d'Abondance ne purent se préserver de toutes redevances réelles, jamais du moins, ni avant ni après la donation de 1108, ils n'ont subi le joug de la taillabilité personnelle. Jamais ils n'ont éprouvé la moindre atteinte dans leur dignité d'hommes libres. ”

“ « Sire, jouissez de ce triomphe pour lequel vous n'avez eu besoin que de l'affection des Français et consommez votre ouvrage par ce contrat social que vous voulez signer avec la nation; qu'il devienne le lien indestructible de votre pouvoir en même temps que le garant inébranlable de la liberté publique pour assurer à jamais la prospérité de l'empire.
« Nous supplions Votre Majesté d'agréer les vœux sincères que nous formons pour Elle, pour son fils chéri et pour cette auguste impératrice, si digne d'être heureuse.
« Nous avons l'honneur, etc. » ”

“ Ils ne doivent point se prévaloir de ce qu'ils ont contribué pour une part de leurs biens à la vie commune, ni s'enorgueillir des ressources qu'ils procurent au monastère, plus que s'ils en jouissaient dans le siècle. En effet, tout autre vice s'exerce à produire des actions mauvaises ; mais le vice de l'orgueil s'insinue perfidement jusque dans les bonnes oeuvres, pour les faire périr. A quoi bon jeter ses biens entre les mains des pauvres et s'appauvrir soimême, si l'âme misérable devient plus superbe par ce mépris des richesses, qu'elle ne l'avait été par leur possession ? ”

“ C'est d'un sentiment pareil qu'on se sent saisi, quand on voit les traitements indignes qu'ont subis tous ces édifices sacrés et la destination si profane à laquelle ils sont condamnés; il vaudrait mieux qu'il n'y restât pas pierre sur pierre. Quand, du pont Morens, l'étranger aperçoit, au levant, une superbe façade dorique, il ne doute pas que ce ne soit là un des principaux monuments d'Annecy. ”

“ A Abondance, rien de semblable. Les franchises des habitants étaient un droit héréditaire ; il ne s'agissait pour eux que de les maintenir et non de les obtenir. Ils s'étaient toujours gouvernés, comme une tribu libre et indépendante, par leurs bons us et coutumes. Quand, en 1108, les chanoines réguliers vinrent s'établir dans la vallée, il y avait environ six siècles que les descendants des Burgondes l'occupaient et y jouissaient de la plus entière indépendance. Il eût été impossible aux nouveaux venus de plier à aucune servitude personnelle cette race fière et passionnée pour la liberté. ”