François de Borgia

“ Le pape, aussitôt informé, tomba dans des angoisses inexprimables. Il avait beau se dire que sans doute l'écuyer était seul quand il avait été attaqué, que François était pendant ce temps occupé tranquillement à quelque rendez-vous d'amour ; que d'ailleurs les Borgia étaient redoutés, et que personne n'oserait toucher à l'un deux ; malgré tout, il savait comme la jeunesse est imprudente, comme un coup de stylet est vite donné à Rome, et combien étaient nombreux les ennemis de sa famille. ”

“ Nous avons dit que François de Borgia, ayant fait profession dans la Compagnie en 1548, avait obtenu du Pape une dispense pour rester encore trois années dans le monde. Étant venu à Rome pour le jubilé de 1550, il apprit au commencement de l'année suivante que Charles V avait demandé pour lui le chapeau de cardinal. A cette nouvelle, il s'enfuit la nuit du 4 février et courut se cacher dans la solitude d'Onate, aux pays basques. ”

“ La table était dressée en plein air et dans une vigne magnifique, que la Vanozza possédait près de Saint-Pierre ès Liens : les convives étaient César Borgia, le héros de la fête ; le duc de Gandie, le prince de Squillace ; dona Sancia, sa feinme ; le cardinal de Mont-Réal, François Borgia, fils de Calixte 111; don Roderic Borgia, capitaine du palais apostolique; don Gudefroy, frère du cardinal Jean Borgia, alors légat à Pérousc, et enfin don Alphonse Burgia, neveu du pape : toute la famille s'y trouvait donc, excepté Lucrèce, qui, étant toujours eu retraite, n'avait point voulu venir. ”

“ Quelle bonne fortune pour Raphaël, que ce contact avec des hommes qui, réalisant, à des degrés divers, l'idéal chevaleresque, lui fournissaient un moyen d'initiation si propre à exciter sa verve ou à la réchauffer, si elle en avait eu besoin ! Les plus récents exploits des guerriers qu'il avait devant lui avaient été accomplis dans la guerre de délivrance contre César Borgia, c'est-à-dire dans une espèce de croisade contre un ennemi de Dieu et des hommes, et c'est à la suite d'une pareille campagne que l'idéal héroïque brille dans toute sa splendeur. ”

“ L'auteur de ces tribulations était César Borgia, son spoliateur et presque son assassin, qu'un soulèvement général des populations avait chassé des états usurpés par lui; et l'une des premières conséquences de cet acte de justice populaire, après la réintégration du prince légitime, avait été son installation comme gonfalonier de la sainte Église. ”

“ Vous me réjouissez en me donnant l'espérance de joindre ces beaux esprits à ceux que nous possédons déjà.
CESAR BORGIA.
MADAME LUCRECE.
Ah ! si nous pouvions enlever à la cour de votre soeur Jean-Pierre Arrivabene et le Spagnolo!
ALPHONSE.
Sans doute, sans doute, je le voudrais comme vous; mais nous ne sommes pas si pauvres en mérites que nous ayons le droit de nous plaindre. A la vérité, la mort vient de nous enlever l'inimitable, l'admirable Boyardo; mais il nous reste François Cieco, Lélio, les deux Strozzi, et ce jeune Louis Arioste dont on me dit des merveilles. ”

“ Thomas, archevêque de Strigonie ; Pierre, archevêque de Reggio, gouverneur de Rome; François Borgia, archevêque de Cosenza, trésorier général ; Jean, archevêque de Salerne, vice-camerlingue; Louis Borgia, archevêque de Valence, secrétaire de Sa Sainteté, et frère de Jean Borgia, empoisonné par César; Antoine, évêque de Come; Jean-Baptiste Ferraro, évêque de Modène ; Amédée d'Albret, fils du roi de Navarre, beaufrère du duc de Valentinois; enfin Marc Cornaro, noble Vénitien, en la personne duquel Sa Sainteté retournait à la sérénissime république la faveur qu'elle venait d'en recevoir. ”

“ Le 11 août 1492, après la lente agonie d'Innocent VIII, pendant laquelle deux cent vingt meurtres furent commis dans les rues de Rome, Alexandre VI était monté sur le trône pontifical. Fils d'une sœur du pape Calixte 111, Roderic Lenzuoli Borgia avait eu, avant d'être cardinal, cinq enfants de Rose Vanozza, qu'il avait fait épouser ensuite à un riche Romain.
Ces enfants étaient : François, qui fut duc de Gandie; César, qui fut évêque et cardinal, puis duc de Valentinois ”

“ Le consistoire terminé, le pape s'est retiré, suivi d'un certain nombre de cardinaux. Ceux qui sont les plus attachés à la maison d'Aulriche sont restés auprès de Borgia pour sortir avec lui : ce sont les cardinaux Ubaldini, Scaglia, Sandoval, Spinola, Albornoz, Aldobrandinil. Borgia envoie ensuite aux chefs des trois ordres du Sacré-Collège le texte de sa protestation3 ; par ses soins, tout Rome peut lire ce que le pontife a refusé d'entendre 3. En vain le cardinal François Barberini s'efforce-t-il d'empêcher que la protestation ne circule ”

“ Il préférait en effet son François, qui lui ressemblait beaucoup plus par la figure et par l'humeur. Comme lui, François était beau, enjoué, aimable; il avait cette aisance affable qui avait fait la fortune des Borgia; il montrait les qualités d'un joyeux jeune homme, qui ne serait jamais pour son père qu'un compagnon de plaisir et non un rival d'ambition.
César, au contraire, manifestait déjà une terrible soif de pouvoir. Ce cardinal de vingt et un ans, quoique livré à tous les vices, pos-
sédait aussi toutes les vertus qui font arriver à la domination. ”

“ Il accable les siens de dignités et de richesses. César Borgia devient archevêque, puis cardinal, et duc de Valen- tinois; Jean Borgia, son neveu, que ses débauches, ses vices et ses maladies avaient déjà rendu célèbre sous le pontificat précédent, est également fait cardinal; son fils aîné François Borgia, dont le caractère contrastait heureusement avec le naturel féroce de César, devient duc de Gandia et général de l'Église ; sa fille Lucrèce a en partage des châteaux, des duchés ”

“ Si au lieu d'avoir recours à ces ruses dignes de Borgia, Buonaparte, par une politique toujours criminelle, mais plus habile, eût, sous un prétexte quelconque , déclaré la guerre au roi d'Espagne ; s'il se fût annoncé comme le
( 35 ) vengeur des Castillans opprimés par le Prince de la Paix; s'il eût caressé la fierté espagnole , ménagé les Ordres religieux ; il est probable qu'il eût réussi. « Ce ne sont pas les Espagnols que je veux , disoit-il dans sa fureur, c'est l'Espagne. » Eh bien ! cette terre l'a rejeté. ”

“ Au cardinal Borgia, le pape et son neveu répondent tout de suite qu'il servirait peu d'envoyer un légat, si, au préalable, on n'a pas préparé sa mission, qu'au reste les précédents, en particulier, la légation du cardinal François Barberini en 1626, celle du cardinal Antoine Barberini en 1630, ont montré le peu qu'on doit attendre d'une manifestation de ce genre b. Ils ne feront donc pas partir de légat ; ils ne refusent pas néanmoins d'agir. Pour terminer, l'ambassadeur espagnol se contente d'une démarche que le nonce de Paris fera auprès de Louis XIII et de Richelieu6. ”

“ Elle pensait que César avait obtenu de François des assurances suffisantes et renonçait à pousser la lutte jusqu'au fratricide. Elle en était heureuse et en remerciait avec ferveur la Madone, devant laquelle elle ne passait pas une fois sans courber le genou et se signer dévotement. César était plein de prévenances pour son frère, et il voulut aller lui-même régler l'ordonnance du cortège qui devait accompagner leur retour à Rome.
— Laisse-moi faire, dit-il à François, qui s'opposait à cet excès de politesse. Le gonfalonier de l'Église mérite bien d'être servi par un cardinal. ”

“ Il songea à l'inimitié de César et de François qu'il connaissait mieux que personne ; il s'avoua que son terrible cadet était le plus hardi scélérat qu'il eût jamais rencontré et le seul homme devant qui lui-même eût jamais eu peur; il pesa toutes les raisons que cet ambitieux insatiable avait pu avoir pour se débarrasser de son frère ; le résultat
de toutes ces pensées fut que le fratricide était non seulement possible, mais probable et même facile à expliquer. ”

“ Ainsi la vanité d'un professeur et l'orgueil d'un écolier allaient remuer le monde depuis le golfe de Tarente jusqu'aux monts Pyrénéens, Alexandre VI, placé au centre de ce vaste tremblement de terre, dont l'Italie n'avait point encore ressenti les premières secousses, avait profité de la préoccupation instinctive des esprits pour donner un premier démenti au fameux discours que nous avons rapporté, en créant cardinal Jean Borgia, son neveu, qui, sous le pontificat précédent, avait été nommé archevêque de Montréal et gouverneur de Rome. ”

“ Cependant, il faut le ménager : il est l'aîné et le favori du saint-père.
— Je le recevrai à genoux, s'il le faut, répondit César. Toutes les allures sont bonnes et par tous les chemins, pourvu qu'on arrive au but. Mais à quel but voulons-nous arriver ? S'il s'agit simplement de mettre ma main dans celle du duc de Gandie et de jurer que je l'aime plus que moi-même, ce n'était pas la peine de vous déranger. Les protestations d'amitié ne sont que du vent. Il faut des actes à l'appui. Il faut que François me prouve qu'il ne se met pas en travers de ma route ”

“ César seul était sujet à caution.
On connaissait son envie cachée contre François, on le savait capable de tout. Comme il arrive dans ces catastrophes mystérieuses de famille, le pape devait être le dernier à se douter de la vérité. Mais la police, craignant de trouver au bout de ses investigations le fils même du pape et le frère de la victime, ne se souciait pas d'un tel résultat et préférait rester dans une incertitude officielle. D'ailleurs, malgré toutes les proba-
bilités morales, on ne pouvait réellement réunir de preuves contre César. ”

“ En septembre 1501 fut célébrée, au milieu d'un immense concours de seigneurs et de prélats venus de tous les points de l'Italie, l'union de Lucrèce Borgia avec le fils du duc de Ferrare. Mascarades, courses de taureaux, courses de bague par les dames, divertissements de tous genres, rien ne fut épargné pour donner de l'éclat à cet événement si favorable à l'ambition des Borgia. Il y avait des comédiens et des comédies partout, au palais du
pape et, dans la ville. ”

“ Ce grand cadre de la vieille Rome, qui convenait si bien à Caligula et à Néron, ou à certains papes du moyen âge, tels qu’Innocent III et Boniface VIII, renferme encore, il est vrai, l’étrange famille, mais elle ne le remplit plus à la manière de ces maîtres du monde, soit temporel, soit spirituel. Les Borgia sont, l’un le roi de l’état ecclésiastique, l’autre le duc de Romagne. Leur champ d’action est l’Italie seule ; ils y jouent une tragédie où les destinées de l’Occident ne sont plus engagées ”

“ CÉSAR BORGIA [1]
Il fallait qu’il y eût des Borgia, pour qu’on sût tout ce que fait la bête humaine quand elle est robuste et déchaînée. Ces Espagnols romanisés n’étaient point nés qu’on sache avec un autre cœur, avec une autre âme que le vulgaire. Leur longue habitude du crime ne les a pas déracinés tout à fait de l’humanité, à laquelle ils tiennent encore par des fibres saignantes. Les sentiments natures éclatent en eux avec violence. Le pape Alexandre a des entrailles de père : devant le cadavre de son premier-né, il pleure comme un enfant et prie comme une femme. ”

“ La vérité sur elle semble être qu'elle avait quelques vertus, mais ce défaut capital de n'avoir pas de caractère. Les Borgia au contraire n'avaient que des vices, mais pas un défaut. Aussi elle était facilement la proie de
ces gens forts, qui abusèrent de sa faiblesse au point de la rendre, non seulement témoin impassible, mais encore complice résignée de leur scélératesse. ”

“ Devant le char marchait un homme vêtu de la longue robe blanche de l’hiérophante égyptien et portant une « rypide » sur laquelle était brodé l’héraldique taureau doré des Borgia, dieu protecteur du pape Alexandre VI. Des adolescents en tuniques de drap d’argent chantaient en s’accompagnant des tympanons :
Vive diu Bos ! Vive diu Bos! Borgia vive !
Gloire au taureau, gloire au taureau, gloire à Borgia !
Et haut, très haut, au-dessus de la foule se balançait l’effigie de la bête, éclairée par le reflet des torches et pareille sous le ciel étoilé au pourpre soleil levant. ”

“ César Borgia, sans bornes dans son ambition, sans scrupule dans ses actes, est le véritable héros du moyen âge. Fils d'un pape espagnol, hardi comme un aventurier, intrépide comme un chevalier, politique comme un diplomate, perfide comme un brigand, il aspirait à fonder en Italie, par la puissance papale de son père, une dynastie des Borgia. ”

“ L’un est en costume de chambre ; son visage rond et plein bourgeonne de pustules et de petites verrues ; quand il parle et s’anime au feu de la conversation, sa main joue avec le manche de son poignard ; s’il se lève, sa taille se déploie imposante et fière, et toute sa physionomie respire une sorte de noblesse qui doit être au moins celle de la vie des camps et du courage : cet homme, c’est César Borgia, duc de valentinois et d’Urbin. ”

“ César Borgia, ce grand politique et ce grand assassin, était d'une force herculéenne. « C'est un jeune homme de grande beauté et de grande vigueur, dit un écrivain contemporain : le pape le redoute beaucoup.
Il a déjà, à vingt-sept ans, tué six taureaux sauvages, les poursuivant à cheval, les abattant avec sa lance, leur fendant la tête d'un seul coup. »
Tels étaient les hommes et les mœurs au temps où vivaient Michel-Ange, Raphaël, Donatello, Léonard de Vinci, Titien et le Tintoret. ”

“ BORGIA. La famille Borgia est originaire du royaume de Valence (Espagne) . Elle n’a joué un rôle dans l’histoire que depuis l’avénement au trône pontifical, sous le nom de Calixte III, de Alfonse Borgia, évêque de Majorque, puis de Valence, créé cardinal en 1444, élu pape en 1455. Celui-ci avait une sœur, Isabelle, mariée à Geoffroi Borgia, son parent selon quelques auteurs, d’une famille différente selon d’autres, et n’ayant pris le nom de Borgia qu’à la suite de son mariage ”

“ En 1484, il peignit au palais du Belvédère, pour le pape Innocent VIII, et sur une grande échelle, des vues de Rome, Milan, Naples, Gênes, Venise et Florence. Il y employa la manière flamande, selon le témoignage de Vasari, et la nouveauté de ce genre excita une admiration mêlée de surprise. Alexandre Borgia eut la singulière fantaisie de recourir à son doux et chaste pinceau, de lui faire conter une partie de sa honteuse histoire. La médiocrité du travail démontre que l'artiste obéit avec répugnance. ”