Theodore Child

“ C'était pour satisfaire au goût de ses compatriotes que Metsu peignait des familles entières prises sur le vif et à la maison, de même qu'il a peint sa propre famille et lui-même. Dans ses tableaux, il règne un calme et une harmonie parfaites : cela vous repose l'esprit de les regarder : l'âme du peintre est aussi tranquille que les visages de sa femme et de ses enfants : on voit qu'il ne désire rien de plus que ce qu'il possède; il est heureux de vivre; il trouve tout bon autour de lui ”

“ LUCA DELLA ROBBIA est, avec Donatello, le plus grand des sculpteurs florentins avant Michel-Ange. Il est né à Florence, en 1388, d'une famille d'artistes. Il étudia d'abord l'orfèvrerie, puis la sculpture. Avec son frère AUGUSTIN et son neveu ANDREA (1447-1527) il exécute une foule de Vierges en relief, entourées de feuilles et de fruits, de petits groupes de saints, etc., chefs-d'œuvre d'un genre tout à fait nouveau, à la fois tableaux et statues, et non moins remarquables par la vivacité du coloris que par l'habileté du modelé et la beauté de l'expression. ”

“ Pendant sept ans, il travailla sans relâche : avec l'aide de ses élèves, il fit plus de trois cents portraits et tableaux qui se trouvent encore dans les musées et les châteaux de l'Angleterre. Il mourut enfin à Londres à l'âge de quarante-deux ans. A l'instar de Holbein, Raphaël et Titien, Van Dyck inventa une manière nouvelle et tout à
fait personnelle de représenter la figure humaine : il donnait à ses figures un éclat si pur et si doux, une expression de bonheur si séduisante, que ses tableaux sont ceux dont on garde, après les avoir vus une fois, le plus délicieux souvenir. ”

“ Dans chaque grand musée de l'Europe, on trouve des œuvres de ce grand artiste : ce sont, le plus souvent, des portraits de son protecteur Philppe IV, de la reine, des enfants de la famille royale, des infants don Balthazar Carlos, don Fernando, don Philippe-Prosper, des infantes Marie-Thérèse et Marguerite-Marie. Dans tous ces portraits, l'immense génie de Velasquez se fait sentir; car, non content de reproduire la forme et l'expression de la physionomie, il pénètre l'âme même de ses modèles, et s'attache à leur donner une ressemblance morale ”

“ En parcourant la Hollande d'aujourd'hui, à Amsterdam, à Rotterdam, à Leyde ou à Haarlem, vous verriez dans la rue des gens semblables en tout à ceux que nous venons de décrire, à l'exception, naturellement, de ce qui concerne leurs costumes : mais leur physionomie et leurs mouvements sont toujours aussi lents : ils ont toujours le même flegme, et ne donnent jamais un signe d'émotion ni de sentiment : ils n'aiment pas beaucoup à causer; leurs visages portent l'empreinte d'une impassibilité si complète, qu'on pourrait les croire inanimés. ”

“ C'est un honnête Hollandais, marié à une brave femme, qui peut n'être pas belle, mais qu'il ne désire pas autre qu'elle n'est, car il l'aime : encore l'aime-t-il par habitude et par sympathie
de caractère, plutôt peut-être que par un amour passionné.
On ne voit chez lui aucun effort vers l'idéal, aucune recherche d'élégance de maintien ni de costume, aucune noblesse de regard ni d'attitude. Metsu s'est peint lui et sa famille, tels qu'ils étaient; de braves gens, en bonne santé, heureux de vivre, contents de leurs habits neufs et de leurs cols blancs ”

“ Bien que le décorum, le savoir-vivre et les belles manières viennent naturellement aux esprits bien formés, ajoute Erasme, on voit souvent des hommes honnêtes, ayant reçu une bonne éducation, pécher à cet égard, ce qui est très regrettable, tout simplement faute de quelques préceptes fixes. J'admets que la civilité soit la partie la moins importante de la philosophie, cependant le jugement des hommes est tel, aujourd'hui que la courtoisie nous aide plus que toute autre chose à gagner des sympathies et à faire valoir les qualités les plus brillantes comme les plus sérieuses. ”

“ Il dit que « son talent est une grâce particulière du ciel, « qu'il faut avoir ce don pour être
bon peintre, que sinon on ne peut enfanter que des œuvres informes » ; que dans cet art « le génie ne doit pas être troublé. » Autour de lui, la beauté, le goût, l'éducation, le talent des siens, lui renvoient comme des miroirs la clarté de son génie. ”

“ Ajoutons que l'amitié que lui ont toujours témoignée des maîtres non moins honorables dans leurs mœurs privées que remarquables dans leur art, tels que A. van Ostade, Terburg, Mieris, achève de rehausser à nos yeux la moralité de ce brave Steen, en même temps qu'elle est un nouveau témoignage de son talent de peintre. Ce talent, comme nous l'avons dit, éclate surtout dans les scènes populaires, où l'artiste hollandais a su mettre une vérité, une vie dénuée de toute convention, une réalité de mouvements et de couleurs qui lui donnent une place tout à fait à part dans l'histoire du
genre. ”

“ L'éducation du moyen âge était ou celle du cloître ou celle du château; l'objet de l'une était de former le jeune moine; celui de l'autre, de former le chevalier. Au monastère, on passait de longues heures à remplir les devoirs et les cérémonies de l'Église. La discipline était dure; on gouvernait tout le monde sans distinction par la verge; on avait pour
théorie qu'aucune éducation, aucun enseignement ne peut être efficace, s'il est accompagné du plaisir et du bien-être. ”

“ Le grand talent qui prime tous les autres, c'est le tact; une certaine prudence, un grand discernement, un choix judicieux des moyens; le tout, joint à cette modestie qui fait que, lors même que notre courtisan sait d'ailleurs que les louanges qu'on lui adresse sont sincères, il ne doit point paraître les accepter avec empressement, mais il doit sembler plutôt les entendre avec peine et s'en croire indigne. ”

“ C'est à son retour à Anvers que Rubens se remaria avec la belle Hélène Fourment, admirable jeune fille alors âgée de seize ans, et c'est à cette époque qu'il fit construire sur ses propres dessins cet atelier magnifique dont on n'a conservé que quelques détails et qu'il s'était plu à orner d'une foule d'objets rares ou précieux, de meubles et d'étoffes, de tableaux et de statues rapportés de ses voyages : c'est là qu'il se remit à l'œuvre avec une ardeur qui ne se ralentit, jamais. ”

“ On dirait d'une tragédie païenne; l'artiste s'est dégagé du chrétien et n'est plus qu'artiste.
« C'est là toute l'histoire du seizième siècle à Venise comme ailleurs; mais chez Titien, cette transformation n'a guère tardé; une vaste peinture de sa jeunesse, la Présentation de la Vierge, montre avec quelle hardiesse et quelle aisance il entre presque, dès les premiers pas de son génie, dans la carrière qu'il fournira jusqu'au bout. » ”

“ Cuyp a traité tous les genres, et dans tous il a excellé.
Il a peint des animaux, et il y a égalé Potter: des paysages, comparables à ceux de Ruysdaël et de Hobbema; des marins tout à fait extraordinaires de force et de vérité; des fleurs, des portraits. Le musée de Cologne et celui de Francfort peuvent faire apprécier le génie de portraitiste de cet admirable maître, que notre Louvre et les musées de Hollande montrent surtout comme un peintre d'animaux et de paysages. ”

“ L'étonnante facilité de son pinceau l'entraîna parfois à une largeur excessive, à une fierté de touche voisine du genre décoratif; le décousu de sa vie, son amour de la bonne chère, le culte qu'il avait pour la bouteille le forcèrent trop souvent à brosser hâtivement des ouvrages qui demeurèrent imparfaits ; mais personne ne mania jamais le pinceau avec une sûreté, une franchise, une vivacité supérieures; si bien qu'on a pu dire de cet artiste extraordinaire et singulier qu'il est en quelque sorte la peinture faite homme. ”

“ Si parfois il reprenait un livre, c'était pour lire le récit des guerres ou les hauts faits de quelque personnage illustre. Ce changement, pourtant, était un sujet de grand chagrin pour Antonio.
Il y avait alors à Lucques un gentilhomme de la famille des Guinigi, appelé Francesco, qui, par sa richesse, ses talents et ses rares qualités, avait acquis une des situations les plus distinguées de la ville. Pendant de longues années, Francesco avait servi dans l'armée sous les Visconti de Milan, et à Lucques, il était le chef du parti des Gibelins. ”

“ Ce qui est certain, en revanche, c'est qu'il a travaillé jusqu'au bout, et qu'il n'a jamais cessé de modifier sa manière, pour y introduire plus de vie et de réalité. Ses derniers ouvrages sont, à ce point de vue, des chefs-d'œuvre inimitables : tout y est sacrifié à l'expression de la vie, et le peintre va même jusqu'à des hardiesses d'exécution que les plus audacieux de nos impressionnistes d'aujourd'hui craindraient de risquer. En deux ou trois touches, il fait surgir une figure, et il parvient à nous la rendre dans toute la réalité de ses mouvements, vivante, animée. ”

“ L'art espagnol, il y a deux cent cinquante ans, manquait de
protecteurs : les gens riches ne demandaient jamais de portraits aux artistes ni de tableaux pour orner leurs maisons. Les anciens Espagnols, qui avaient disputé leur pays pied à pied aux Maures, et conquis avec une rapidité merveilleuse d'immenses régions en Amérique, ne ressemblaient aucunement aux Grecs ni aux Italiens, dont on sait la passion innée pour les beaux-arts. Les Espagnols préféraient aux tableaux et aux statues les batailles et les aventures. ”

“ Depuis la fresque de l'église Ogni Santi, à Florence, son premier grand ouvrage, jusqu'à celles de la chapelle Tornabuoni, qui marquent l'apogée de son génie, ce peintre admirable n'a pas cessé de chercher à perfectionner son art : il a toujours poursuivi son effort pour concilier une exactitude rigoureuse avec une beauté idéale. ”

“ La justesse de son dessin et de son coloris l'a fait comparer aux peintres primitifs flamands, aux Van Eyck et aux Memling, dont il semble bien qu'il ait étudié les ouvrages; tandis que d'autre part la grâce et la mollesse de ses figures, la profondeur de sentiment de sa composition, font de lui l'égal de Botticelli et des plus grands maîtres italiens. Domenico Ghirlandajo mourut à Florence, en 1494. Son talent de professeur paraît n'avoir pas été inférieur à son génie d'artiste. ”

“ Velasquez, Franz Hals et Van Dyck forment le trio des grands portraitistes du xvne siècle. L'originalité du génie de Van Dyck consiste surtout dans la noblesse et l'élégance qu'il donne à ses personnages : il leur communique toujours quelque chose de sa nature ouverte et expressive : il leur prête le don qu'il possède lui-même de bien porter de riches vêtements, et de se trouver à l'aise dans les draperies de soie et de satin, et au milieu d'une gracieuse profusion d'ornements. ”

“ César Borgia, ce grand politique et ce grand assassin, était d'une force herculéenne. « C'est un jeune homme de grande beauté et de grande vigueur, dit un écrivain contemporain : le pape le redoute beaucoup.
Il a déjà, à vingt-sept ans, tué six taureaux sauvages, les poursuivant à cheval, les abattant avec sa lance, leur fendant la tête d'un seul coup. »
Tels étaient les hommes et les mœurs au temps où vivaient Michel-Ange, Raphaël, Donatello, Léonard de Vinci, Titien et le Tintoret. ”

“ « Sans doute, continue Machiavel, la fortune tient à nous prouver que c'est elle seule, et nullement la sagesse humaine, qui fait les grands hommes ; elle exerce déjà son influence à une époque où la sagesse humaine est impuissante, nous contraignant ainsi de reconnaître en tout son ouvrage. » Machiavel nous raconte l'histoire de la vie de Castruccio comme exemple de ce que peut la fortune secondée par l'intelligence. La famille Castracani était une des plus nobles de Lucques. ”

“ Il a peint des portraits, des scènes familières, de beaux paysages, des compositions imitées des maîtres de toutes les écoles, des miniatures, genre où il excelle, des pastels, des aquarelles, des gouaches, des gravures à l'eau-forte. Mais s'il a été un maître habile et varié, en aucun de ces genres il n'a montré une originalité supérieure. Ses peintures, trop souvent gâtées par l'afféterie et la sensualité de l'époque, sont charmantes, agréables à l'œil, habilement composées et pleines de détails piquants : mais il y manque la touche d'un sentiment fort et sincère. ”

“ Là vie, c'est la qualité dominante de l'art de Velasquez : aucun peintre n'a pu comme lui reproduire à la fois l'extérieur d'une figure et son expression intérieure, donner une image complète des personnages représentés. C'est à ce point de vue qu'il est le premier des portraitistes. Il faut cependant ajouter que cette pénétration de la vie s'est accompagnée chez lui de toutes les qualités techniques du peintre, d'une habileté et d'une science surprenantes, d'un sens extraordinaire du coloris. ”

“ Il est mort à Paris, en 1693, professeur à l'académie de peinture.
C'est au Louvre qu'il faut voir Philippe de Champaigne ses compositions religieuses, d'un dessin sage et solide, sont froides, compassées et dépourvues de toute vie ; ses portraits en revanche trouvent dans la froideur même un charme de
sobriété et de mesure qui ne se rencontre pas dans des œuvres plus éclatantes. ”

“ Il va sans dire que ces jeunes étudiants, surtout les riches patriciens de Venise, étaient très turbulents; ils tyrannisaient les citoyens et se battaient souvent entre eux avec des épées et des poignards : « L'insolence des élèves de l'Université, dit un manuscrit des archives de Padoue, daté de 1516-1520, est si grande, que les simples citoyens ne sont plus que leurs valets. »
La richesse et la splendeur des costumes des jeunes gens de Venise aux xve et XVIe siècles étaient au-dessus de tout ce que nous pouvons nous figurer, même avec le secours des tableaux de Carpaccio. ”

“ « Dès son jeune âge, nous dit un biographe, Albert apprit le métier paternel et y fit preuve d'un talent précoce. Il devint si habile dans le dessin qu'il en fixa en quelque sorte les règles.
Il voyagea en Allemagne, en Flandre, en Italie. L'empereur Maximilien 1er lui dit un jour, en lui conférant des lettres de noblesse : « Je puis bien d'un paysan faire un noble, mais je ne puis changer un ignorant en un aussi habile homme que Durer. » Il envoya son portrait à Raphaël, qui lui fit passer le sien en échange. ”

“ Florence, où son père, TOMMASO BIGORDI, était un orfèvre renommé. Le jeune Domenico, sans négliger l'étude de la profession paternelle, manifesta de bonne heure un goût très vif pour la peinture. Il obtint d'entrer dans l'atelier du peintre florentin BALDOVINETTI; mais c'est surtout dans l'examen assidu des chefs-d'œuvre de ses grands prédécesseurs, Masaccio et Filippo Lippi, qu'il trouve le développement de son talent naturel. ”