Marcel Reymond

“ Une Figure de négresse est traitée avec une sobriété de dessin et une vigueur de modelé qui ne sont pas ordinaires dans l'œuvre du maître.
Composant et dessinant avec une grâce un peu féminine, sans autre préoccupation que celle de charmer, toujours élégant, harmonieux et délicat, coloriste brillant à ses heures, Faure était un maître peintre. Fait pour exceller dans le portrait de femme, il lui manquait peut-être, pour aborder le portrait d'homme, un peu de philosophie et de profondeur de pensée. ”

“ C'est plus qu'il n'en faut à un artiste de génie pour créer un chefd'œuvre.
M. Achard est un dessinateur d'une scrupuleuse exactitude. Voyez ses Environs de Grenoble : avec quel amour un petit bouquet d'arbres est étudié dans son contour et dans tous les détails de sa structure intérieure ! - Qui donc a répandu cette hérésie que pour dessiner un arbre il fallait moins de soin et moins de talent que pour dessiner la figure humaine? Chaque arbre a non-seulement sa race, sa nationalité, si je puis m'exprimer ainsi, il a encore, comme tout homme, son caractère et sa physionomie. ”

“ M. Achard a aimé le Dauphiné d'un amour filial, et c'est là, au milieu de plaines boisées et fertiles comme la Lombardie, au pied de nos montagnes sauvages et riantes tour à tour, qu'il a trouvé ses plus belles inspirations. Quelle œuvre magistrale que la Vue de Saint.
Égrève !
Midi! l'heure de feu ! l'heure à la rouge haleine !
Sur les champs embrasés pèse un air étouffant: Le soleil darde à pic ses flammes sur la plaine; Le ciel brûle implacable, et la terre se fend.
La nature n'a plus ni brises, ni murmures ; Le flot tarit; dans l'herbe on n'entend rien frémir ”

“ Elle a un grand mérite, celui de prouver qu'il sert peu, pour créer une œuvre d'art, d'être un habile critique, si le talent est absent. Ce tableau ennuyeux et banal est cependant fort bien dessiné et contient des parties remarquables. Les figures des vieillards, nobles et sévères, le corps de l'enfant d'un dessin et d'un modelé irréprochables, sont des souvenirs de Michel-Ange et de Raphaël, sans aucune trace de personnalité. Ce qui constitue, à mon avis, la grande curiosité de ce tableau, c'est l'extrême préoccupation de l'artiste à disposer symétriquement ses figures. ”

“ Bruandet est un artiste consciencieux, luttant corps à corps avec la nature. Retiré dans les solitudes des forêts, aux prises avec les difficultés de rendre les rochers moussus, les troncs rugueux et les épaisses frondaisons des chênes, il semble avoir perdu de vue les hautes préoccupations de Poussin et de Claude Lorrain. S'il a étudié quelqu'un, c'est Ruysdael, et l'on pourrait dire qu'il est un trait d'union entre l'école hollandaise et les paysagistes modernes. ”

“ Ricard nous a laissé une vivante image de ce charmant artiste qui semblait dépaysé dans notre siècle bourgeois et aurait dû naître cent ans plutôt, pour vivre avec les petits maîtres du XVIIIe siècle, au milieu de cette pléiade de joyeux artistes recherchant les formes gracieuses plus que les pensées profondes, sans rivaux dans l'art de camper élégamment une figure et de chiffonner les étoffes, ne regardant la nature que lorsqu'elle était en fête, se contentant pour être heureux d'un rayon de soleil, et toujours prêts à recommencer l'éternelle chanson de l'amour. ”

“ Bramantino, qui appartient à la vieille école, sait, tout en se servant d'un dessin un peu sec, exprimer avec une rare énergie les sentiments divers de ce drame poignant du calvaire, la cruauté féroce des bourreaux, l'amour et la pitié attendrie du fidèle disciple saint Jean, la déchirante douleur de Marie trahie par ses forces et par-dessus tout les angoisses de Jésus, angoisses doublées par la vue des souffrances de sa mère. ”

“ « Crayer, Crayer, personne ne vous surpassera. » Jordaens, en effet, à côté de grands défauts, possède une qualité de premier ordre.
Crayer, au contraire, pourrait être considéré comme également remarquable dans toutes les parties de son art, sans être vraiment supérieur dans aucune; il n'a ni les audaces et la puissance de coloris de Jordaens, ni la suprême distinction de Van Dyck; malgré ces restrictions, c'est un grand artiste, très personnel, et qui aurait suffi à la gloire d'une école moins riche que l'école flamande. ”

“ Dès notre entrée dans l'école flamande, nous nous trouvons en face du plus grand nom de l'école, RUBENS (1577-1640) , dont le Saint Grégoire, chefd œuvre de notre musée, est un des chefs-d'œuvre de l'art. Tout homme s'intéressant aux questions artistiques doit connaître cette toile, non-seulement parce qu'elle est une des plus sérieuses peintures du maître, mais surtout parce qu'elle est une de ses premières oeuvres et que, seule, elle permet de discuter en parfaite connaissance de cause l'influence exercée par les Vénitiens sur ses jeunes années. ”

“ Que de fois cette chape étincelante de saint Grégoire jouera plus tard le premier rôle dans les compositions de Rubens, notamment dans ses nombreuses Adorations des mages !
Si, après avoir étudié les surfaces, nous cherchons à pénétrer dans l'esprit de l'œuvre, nous verrons que si Rubens a, pour un moment, emprunté la palette vénitienne, il pense toujours comme un vrai flamand.
L'art italien n'a jamais rien produit de semblable aux deux étonnantes figures des saints martyrs Achille et Nérée. ”

“ La Hyre n'était pas le seul à résister aux tendances du jour. Dans l'atelier même de Vouet, un jeune homme qui devait être une des plus pures manifestations du génie de son pays, protestait contre les influences étrangères. Tour à tour noble et gracieux, profond et élégant, LESUEUR (1655-1617) , tout en restant français, sut allier à la science de dessin de Raphaël, aux suavités de coloris des Parmesans, le sentiment religieux de Fra Angelico et des pieux artistes florentins du xive siècle. ”

“ En recherchant la correction de dessin des écoles florentine et romainé; l'éclat de coloris des vénitiens, la grâce des parmesans et la sentimentalité des lombards, on croyait atteindre le premier rang: on est arrivé à la banalité. L'éclectisme, cette plaie des nations en décadence, peut convenir à un amateur, à un dilettante, mais ne saurait enfanter aucune œuvre d'art. Toute œuvre humaine, pour être grande, doit naître de toutes pièces ; elle n'est rien si la personnalité est absente. Aujourd'hui, hélas ! combien encore sont de Bologne! ”

“ Un musée doit être une école, et quelle œuvre plus noble pourrait-il offrir à nos jeunes artistes et au public que ce fragment détaché du plafond de la Sixtine, une des créations les plus sur-
prenantes du génie humain, le plus violent effort qui ait jamais été fait pour atteindre l'idéal !
La copie faite par M. Hébert en 1844, lors de son séjour, comme élève, à l'académie de Rome qu'il devait diriger plus tard, rend à merveille la mystérieuse expression de l'original. Plus que tout autre, M. Hébert était capable de pénétrer tous les secrets de cette œuvre. ”

“ Ferdinand Bol eut rarement la main plus heureuse qu'en peignant notre Portrait de femme, d'un éclat et d'une transparence à rendre jaloux Rembrandt lui-même. C'est une jeune femme, d'une figure mutine et curieuse, coiffée coquettement d'une toque de velours noir ornée d'une longue plume blanche et vêtue d'une robe gris jaune traitée en demi-teinte dans le goût rembranesque le plus pur ; un manteau en toile d'or et d'argent couvre l'épaule et s'agrafe sur la poitrine. ”

“ On peut trouver, et cela sans sortir de notre galerie, une peinture plus attrayante, plus chaude, plus moelleuse ; on ne trouvera pas de plus beau portrait, si l'on admet que l'artiste ne doit pas s'arrêter à l'épiderme et qu'il est sans mérite s'il ne joint à la peinture des surfaces, la représentation de l'être intérieur avec son caractère et ses passions. ”

“ La tête de la Vierge et celle de sainte Catherine ont malheureusement été repeintes et, bien que leur expresion soit charmante, elles jettent une note claire qui détone dans l'ensemble puissant du tableau.
Le Portrait du Doge Gritti a la majesté et la grandeur inséparables de tout portrait du Tintoret, mais il est traité d'une façon trop expéditive. Les mains sont fines, veloutées, sans rides, mains de jeune homme, et le portrait est celui d'un vieillard. ”

“ D'autre part, on aperçoit un certain effort de l'artiste pour caractériser ses personnages. La figure de la Vierge laisse entrevoir une vague expression de tristesse. A sa gauche, un saint Paul, serrant son épée d'un geste puissant, est campé dans une majestueuse attitude ; les draperies d'une largeur et d'une souplesse peu communes à cette époque dénotent l'influence de Giotto. Remarquons en passant le vieux cadre gothique-florentin si bien conservé,
s'harmonisant avec l'œuvre de l'artiste et ne faisant, pour ainsi dire, qu'un avec elle. ”

“ La nature ne donne pas ces violents contrastes d'ombre et de lumière ; le peintre, impuissant à la reproduire dans tout son éclat, est obligé d'employer la ruse pour lutter avec elle. A Rome et à Naples surtout, sous l'inspiration du Caravage, les peintres imaginèrent de placer leurs modèles dans des ateliers sombres, éclairés seulement dans le haut par une étroite fenêtre. ”

“ Elle dut faire tourner bien des têtes si nous en croyons le pinceau flatteur de LARGILLIÈRE (1656-1748) . Impossible de trouver carnation plus transparente, toilette plus coquette, tournure plus élégante. Le visage coloré est animé de juvéniles ardeurs, l'œil pétille, la narine frémit, la bouche, légèrement entr'ouverte, étale une lèvre rose et tout humide. En voyant tant d'attraits on se prend à redouter que le peintre n'ait trop cédé au goût du jour et ne se soit plus préoccupé d'embellir son modèle que de le aire ressemblant. ”

“ On attribue à son école une toile, où, dans un cadre fort étroit, l'artiste a su concentrer une pensée profonde.
L'œuvre est de premier ordre, d'un dessin magistral et, ce qui est plus rare, d'un grand sentiment. ”

“ On fait aujourd'hui pour les œuvres d'art les mêmes recherches que pour les ouvrages littéraires. On trouve des ancêtres non-seulement à tel artiste, à telle composition, mais encore à tel personnage, à tel geste ou à telle attitude. Dans Orcagna, dans Van der Weyden ou dans Memling existent déjà l'idée mère du Jugement dernier de Michel-Ange, et même les expressions et les attitudes de plusieurs personnages. ”

“ Les artistes, oubliant que les brusques révolutions sont toujours stériles, rompent violemment avec les traditions nationales et vont chercher des enseignements dans les ateliers d'outre-monts. Simon Vouet, chef de la nouvelle école, part le premier pour l'Italie, et là, au lieu de puiser ses inspirations à la source pure des grands maîtres, il se laisse entraîner à tous les caprices et à toutes les futilités de la mode. ”

“ A défaut de génie, Champaigne se contenta d'être un homme de talent. Les solitaires de Port-Royal le façonnèrent à leur image ; ils en firent un puritain , un philosophe, un logicien surtout, observateur scrupuleux et pénétrant, capable plus que tout autre de saisir les traits saillants d'une physionomie, toujours sérieux et noble, méprisant les perfides attractions d'un brillant coloris qu'il estimait sans doute ne pas convenir aux graves pensers d'un philosophe. ”

“ Peindre le soleil se jouant sur les immenses horizons, quel rêve séduisant! Pour l'avoir tenté, Claude Lorrain sera immortel. Il aurait sans nul doute reconnu Bloemen pour un de ses meilleurs disci-
pies, et applaudi en voyant dans notre paysage le Temple de la Sybille découper ses élégantes colonnes grises sur un beau ciel doré par le couchant.
Van Bloemen n'avait pas toujours peint ainsi ; à son arrivée en Italie, il imita tout d'abord le Guaspre (paysage n° 460) et hésita quelque temps avant d'adopter cette seconde manière qui lui valut le surnom d'Orizzonte. ”

“ Il était assez bel « homme, la taille haute et le corps un peu gros. Il « était sobre et réglé dans sa manière de vivre. » C'est bien ainsi que Champaigne s'est représenté. La physionomie est sérieuse, le front vaste, l'œil investigateur, la bouche hautaine; les traits, le nez en particulier, sont forts, robustes, un peu dépourvus d'élégance.
J'ai mal vu la Sainte Catherine placée très haut, avec raison du reste ; autant que j'ai pu en juger, c'est une œuvre trop insignifiante pour porter le nom de Ph. de Champaigne. ”