École flamande

“ L' école flamande , portée par d' autres causes vers d' autres parties de l' art , a peint avec vérité le paysage , les troupeaux , l' homme . Sans viser au noble ni à la grandeur , sans sortir de l' imitation des pâtres , des buveurs , des tabagies , elle a perfectionné le coloris , la lumière , le pittoresque , et s' est immortalisée dans cette voie ; et ceci demeure vrai quand même plusieurs Flamands ont traité , et avec génie , des sujets sacrés . ”

“ La première école flamande avait, sous son aspect tranquille, la vie la plus profonde et la plus caractérisée. Quel homme de goût n'admire, ne regrette un peu ce style original et frappant, cette couleur fine, intense, que l'on prendrait pour de l'émail, tant le grain en est serré, tant la surface en est brillante et polie ; cette précision de dessin que l'on aime, quand on y a l'œil habitué, quoiqu'elle paraisse dure aux admirateurs exclusifs de la manière moderne ”

“ Ainsi, le chef de l'école flamande allie à l'art italien ses qualités individuelles, et cette association lui permet d'atteindre aux plus heureux résultats. Le génie greffé sur le génie produit des fruits merveilleux.
L'originalité est ou n'est pas une qualité louable : certains talents, certaines écoles se caractérisent par une originalité blâmable. Disons aussitôt que l'école flamande, - elle, se distingue avantageusement par les qualités qui lui sont propres. Son originalité est tout au profit de sa gloire. ”

“ L’école flamande, moins nombreuse que l’école italienne, est représentée par quelques bonnes toiles: un superbe portrait de vieille femme de Frans Floris Franc Flore, admirable de réalisme, une Kermesse de Brughel le Vieux, bon spécimen de la manière du maître, un Saint-Sébastien de Denis Calvaert, qui provient de l’église Saint-Pierre. ”

“ Il fut donné à l’initiateur de tant d’artistes aujourd’hui célèbres, il fut donné au plus dévoué des citoyens et des maîtres, de voir naître et grandir ces dignes représentants de l’école flamande; il assista aux premiers succès de ses élèves, nous allions dire de ses enfants, car, jamais il n’y eut de père plus attentif, plus consciencieux, plus soucieux de la science et de la gloire de ses rejetons que ne le fut Van Brée pour ses élèves. ”

“ ROGIER VAN DER WEYDEN, GELDORP, VAN STAELBENT, VAN ARTVELD, RUBENS, VAN DYCK, GONZALES COQUES, TENIERS, etc.
Il n'en est pas de l'école flamande comme de l'école hollandaise qui compte une vingtaine de maîtres très-distincts les uns des autres et absolument originaux.
L'école hollandaise fut une démocratie, où chacun conserva sa libre vue et sa libre action; l'école flamande du XVIIc siècle est une sorte de monarchie, avec une cour et de nobles dignitaires, — une église avec des cardinaux, - ou, pour le moins, une principauté, dont le prince (1) dominateur est Rubens. ”

“ A mesure que l'art se développe, nous voyons qu'il obéit, comme l'industrie, comme le gouvernement, à la loi de la division du travail. L'école flamande, au commencement du XVIIe siècle, a joué un grand rôle dans l'art, en donnant d'une façon fort nette l'exemple de la division des genres de peinture et de la spécialisation des peintres, chose dont nous avons signalé quelques essais en Hollande. ”

“ Si l'ancienne école flamande tient une des plus belles palmes de la peinture, elle peut aussi se vanter d'avoir eu, à notre époque, la première Académie du monde. Ceux qui l'ont vue alors, qui y ont puisé, comme dans une mer p-rofonde, toutes les richesses de leur palette, doivent en avoir un souvenir de reconnaissance et d'admiration ; il ne faut jamais oublier une bonne mère.
Peu d'hommes ont connu ce que renfermait ce vaste local, trop petit pour le génie qui le remplissait de son talent jusqu'à la voûte. ”

“ Il faut tenir compte aussi du caractère plus tranquille des jeunes Hollandais et de la nature flamande, qui exigent une moins forte discipline. Mais ces deux messieurs se sont accordés à me dire que le système de l’externat ne convient que dans une petite ville, et M. Prinsen demandait une ville ou un fort village d’environ deux mille ames, qui pût avoir environ trois cents enfans à envoyer aux écoles pour servir de sujet d’exercice à l’école normale. Enfin l’un et l’autre avouaient qu’une pareille école normale doit avoir un assez petit nombre d’élèves. ”

“ « Toutes les têtes alors s'enflammaient au mot de patrie. La patrie ! Chacun voulait sacrifier sur son autel. Les uns offraient leurs bras, les autres, leurs capacités, leur fortune. Le peintre sentit qu'il devait aussi quelque chose au pays. Tous les hommes de l'art n'eurent plus qu'une pensée : ressusciter l'école flamande, relever ce glorieux fleuron national. On criait: Vive la Belgique! on criait : vive Rubens! etc., etc. »
(Voir plus haut p. 78.) Wiertz, École flamande, caractères constitutifs de son originalité. ”

“ Les tendances de la peinture française au XVIIIe siècle inclinèrent toutes vers les écoles flamande et hollandaise. L’imitation n’est pas directe, mais l’inspiration est manifeste. Ces peintres, d’un mauvais goût si gracieux, qui rabaissèrent l’art au niveau de leur époque et qui firent de la peinture historique à l’usage des ruelles et des boudoirs, les Vanloo, les Fragonard, les Boucher, trouvèrent plus facile d’imiter une école que d’étudier et de reproduire la nature. ”

“ Quant au corps professoral ses membres n'auront que cette alternative : enseigner à l'école devenue flamande, — ce qui sera matériellement impossible à la plupart, puisqu'ils ne connaissent pas le flamand, — ou émigrer dans un, établissement du pays wallon, s'ils trouvent à s'y caser. ”

“ Mais cependant on y trouve quelques précieux tableaux de la première période, plusieurs bonnes peintures des maîtres du dix-septième siècle, la plupart provenant du legs de mademoiselle van den Hecke-Baut, ou acquises à la vente van den Schrieck, et même un Rembrandt, de la collection du roi Guillaume II.
La division de l'école des Pays-Bas en école flamande et école hollandaise ne commence véritablement qu'à la séparation sociale et religieuse du royaume en deux parties, vers la fin du seizième siècle. ”

“ L’art flamand ne serait donc que l’art d’une petite région des Pays-Bas, et pourtant si nous parlons de la peinture flamande, au XVe siècle et au XVIe, il n’est personne qui n’entende fort bien qu’il s’agit de la grande école où se confondent Brabançons de Bruxelles et d’Anvers, Hennuyers de Valenciennes et de Mons, Liégeois de Maésyk, et de Dinant, Flamands de Gand et de Bruges, Tournaisiens et Hollandais. ”

“ On a rétabli par un expédient du même genre l'école moyenne de l'Etat de la rue du Marais que l'administration ministérielle flamingando-allemande supprima il y a quelques mois : élèves et professeurs viennent de se retrouver réunis dans les locaux d'un établissement privé, le pensionnat de Mmes Ter Schaen, avenue Brugmann. L'école moyenne non-flamande, officiellement supprimée, continue donc d'exister effectivement sous le couvert de cet Institut. ”

“ École flamande 1622-1702-03 ?
19 Nature morte.
BOEYERMANS (THÉODORE) École flamande 1620-1677-78?
20 L'ambassadeur.
il La piscine de Bethsaïde.
■22 La visite.
25 Anvers, mère nourricière des peintres.
24 Tête de femme.
BOSCH (JÉRÔME) École hollandaise 1450?-1518.
25 Tentation de St-Antoine.
Collection van Ertborn.
BOTH (JEAN ET ANDRÉ) École hollandaise vers 1610 7-1650-51 ?
26 Vue d'Italie.
BOUDEWYNS (ADRIEN-FRANÇOIS) École flamande 1644-17.. ? ET BOUT (PIERRE) École flamande 1658-17..? ”

“ A ce double mal, il ne saurait être vraiment porté remède que par l'institution d'un enseignement complet (primaire, secondaire et supérieur) entièrement flamand de langue et d'esprit, rayonnant sur toutes les couches sociales et suscitant en chacune d'elles le plein épanouissement des dons de l'âme populaire. Alors la population flamande sortira de l'engourdissement intellectuel, sa valeur économique se relèvera plus aisément, son progrès social sera facilité, elle pourra enfin prendre conscience et maîtrise de ses facultés originales. ”

“ Cet instrument, manié par une élite intellectuelle, servirait à instruire et à guider les classes populaires, mais l’élite avait besoin elle-même de recevoir en flamand un enseignement complet, depuis le premier degré, qui est l’école primaire, jusqu’au faite, qui est l’université. ”

“ Ce n’est pas uniquement pour réserver aux Flamands flamandisants un centre universitaire sur quatre, et ménager, ce faisant, les finances de l’Etat, que l’on revendique pour soi seul celui de Gand : c’est surtout pour priver du leur les Flamands non-flamandisants. Ce n’est pas seulement pour doter la Flandre d’un enseignement supérieur flamand qu’on veut substituer à l’Université française une Université flamande : c’est surtout pour que dorénavant la Flandre n’en ait plus d’autre. ”

“ Mais, malgré ces différences, les écoles flamande et hollandaise ont entre elles un air de famille, et on voit qu'elles émanent d'une même race et font partie d'une souche commune. Le point qui les relie, c'est la recherche constante d'une vérité absolue dans la représentation. ”

“ Dans le système napoléonien, il n’existe pas à proprement parler d’enseignement supérieur. La rhétorique des lycées achève la formation de l’esprit. Au delà, il n’y a plus que des écoles spéciales destinées non à la culture de la science mais à l’enseignement professionnel. Tel fut l’école, plus tard faculté de droit, organisée à Bruxelles le 25 mars 1807 et à laquelle fut adjointe, le 5 novembre 1810, une faculté des Lettres destinée à la formation des professeurs des lycées et des collèges. ”

“ Les chambres hollandaises, pour leur part, viennent de dire le dernier mot d’un débat prolongé, souvent des plus vifs, sur une de ces questions qu’on retrouve partout aujourd’hui, sur le régime et les conditions de l’enseignement public. Depuis plus de trente ans, entre les deux partis qui divisent la Hollande, les lois scolaires sont un objet de perpétuelle contestation. Les libéraux ont été toujours partisans de l’école publique, neutre, soutenue par l’État, ouverte aux enfans de toutes les confessions religieuses. C’est la loi faite par les libéraux il y a longtemps. ”

“ Ce qui est certain, c’est que les écoles flamande et hollandaise se distinguent par le sentiment profond qu’elles ont de la réalité, par la fidélité avec laquelle elles se plaisent à reproduire les épisodes de la vie bourgeoise, les accidens du monde extérieur et surtout du paysage, dont elles imitent avec une si grande perfection les tons solides et les horizons mystérieux. ”

“ Le dessin y constitue la base de tout l’enseignement professionnel. Les résultats ont été si heureux que le gouvernement belge se préoccupe de la transformation sur leur modèle de toutes les écoles publiques de type secondaire.
En Hollande, les deux grandes institutions-types pour l’enseignement des femmes, l’École industrielle de la société du bien public, à Amsterdam, et l’École professionnelle de La Haye, présentent des particularités qui les distinguent des écoles de Belgique. La première recrute sa clientèle dans tous les rangs de la société et surtout dans la bourgeoisie. ”

“ Depuis La Haye, je n’avais pas visité d’école latine, et je m’étais toujours réservé pour celle d’Utrecht, que l’on m’avait signalée comme un modèle en ce genre. Les deux écoles latines d’Utrecht et de La Haye, passant pour les deux meilleures du pays, un examen sérieux de l’une et de l’autre devait me mettre en possession du véritable état de l’instruction secondaire publique en Hollande.
Rappelons-nous bien le problème que doit résoudre un gymnase, un collége ; c’est de préparer à l’instruction supérieure, à l’université. ”

“ Créons surtout une Ecole Normale supérieure, avec les ressources indispensables, une refonte, largement conçue, de nos plans d'éducation d'où sorte un essaim d'apôtres qui feront descendre au sein des masses un peu de lumière. Ce qui manque au peuple flamand, c'est une base, un inébranlable fondement sur quoi bâtir. ”

“ D’elle-même, la population s’inclinait au but et il était inutile de la contraindre. Sans doute, dans les campagnes et dans beaucoup de petites villes, la langue flamande était seule ou presque seule en usage et il ne pouvait être question de l’imposer aux écoles dont les maîtres, pour la plupart, n’en connaissaient pas d’autre. Mais les préfets encouragèrent par des récompenses les instituteurs qui ouvriraient des leçons de français, et leurs instructions s’accordant aux vœux des parents, le succès répondit tout de suite à leurs efforts. ”

“ L'ignorance des peintres flamands du deuxième et du troisième ordre, leurs mœurs vulgaires lui répugnent profondément. Ne nous étonnons pas, si l'école septentrionale, dans ses nombreux rapports avec une foule d'hommes distingués de la grande époque littéraire de la Hollande, avec des artistes mieux élevés, plus instruits, sont pour lui un objet de prédilection.
Cette école ne l'est-elle pas d'ailleurs aussi pour les amateurs qui se sont succédé
depuis sa naissance jusqu'au temps où nous vivons? ”

“ Ils avaient déjà noté et signalé les grosses difficultés que l'emploi presque exclusif du français pouvait soulever dans une université où la majorité des étudiants étaient des Flamands, et c'est pourquoi ils réclamèrent à plusieurs reprises la fondation d'une université entièrement flamande. Une campagne active fut organisée pour faire aboutir ce projet, et on lança l'idée de créer une université exclusivement flamande à Anvers, qui est, en effet, à tous les points de vue, le centre de la culture flamande. ”

“ Afin de bien faire comprendre les diverses questions assez complexes auxquelles se rattache la tentative du gouverneur général pour transformer l'Université de Gand en une institution purement flamande, je commencerai par un bref exposé historique.
La Belgique est un pays où se parlent deux langues, le français et le flamand. Le français a toujours été l'idiome prédominant, mais depuis la Renaissance, les Flamands ont lutté avec énergie pour obtenir que leur langue fût employée et reconnue à côté du français. ”