Renaissance italienne

“ Il semble qu'à la longue, le sourire affecté de la Renaissance italienne serait lassant, tout comme le ciel bleu d'Italie, tandis que la Renaissance française alterne avec plus de tact la gravité et le sourire, en harmonie avec les gris de sa nue. ”

“ Nous sommes loin de nier les mérites de la Renaissance italienne, élégante et charmante jeune fille, aux traits purs, achevés, aux mouvements ondulés, à la forme gracile, mais sa mère eut la beauté forte, solide, les traits puissants, l'œil brillant, la main assez ferme pour montrer la croix ou l'épée, et c'est elle qui mérite notre vénération. La Renaissance fut une note nouvelle, supérieure en finesse, inférieure en grandeur ”

“ Puis, au moment où l’architecture ogivale était dans son plein épanouissement, une révolution profonde s’accomplissait en Italie et la passion de l’antiquité surexcitée au plus haut point gagna les artistes qui, à leur tour, se mirent à étudier les monuments anciens et varièrent à l’infini les détails de l’ornementation. L’Europe presque entière adopta le style de la Renaissance italienne. ”

“ La Renaissance en Italie n'a pas été seulement une rénovation de la littérature et des arts produite par le retour des esprits cultivés aux lettres antiques et par une éducation meilleure des artistes retrouvant à l'école de la Grèce le sens de la beauté; elle fut l'ensemble même de la civilisation italienne, l'expression juste du génie et de la vie morale de l'Italie ”

“ La Renaissance italienne a accompli, chez les peuples de l'Occident, une rénovation si profonde et si complète de toutes les œuvres de la civilisation, qu'il ne suffit pas, pour l'expliquer, de signaler l'influence des lettres et des arts antiques, la propagande des humanistes et l'enseignement des platoniciens. ”

“ IV Nous venons de considérer l’une des deux faces de la renaissance italienne, l’Italien lui-même, étudié d’une manière toute subjective, l’homme moderne, affiné par l’antiquité, armé de critique, libre d’esprit, dont la volonté propre ou la force inflexible des choses limitent seules l’action. ”

“ Superstitions et pratiques renouvelées de l'antiquité.
Avant de passer en revue les créations dont la Renaissance italienne s'enorgueillit le plus justement, ses ouvrages d'érudition, ses universités, ses bibliothèques, ses monuments d'art, nous devons rechercher quelles étaient à ce moment les sources de l'inspiration, ces sources vives auxquelles s'abreuvent poètes, savants, artistes, tous ceux qui marchent à la tête de la civilisation et ouvrent à l'humanité des horizons nouveaux. ”

“ Elle gardait vaguement cette notion, effacée partout ailleurs, que l'ancien monde, la Grèce surtout, avait ouvert à l'esprit humain la source des plus nobles conceptions. La Renaissance ne fit qu'achever une culture intellectuelle que les accidents de l'histoire n'avaient jamais abolie. Pétrarque, le premier des grands humanistes, continue une tradition séculaire dont la perpétuité fut l'une des causes originelles de la civilisation italienne. ”

“ Partout la date où commence, où finit l'esprit du moyen âge, est factice. Pour la plus grande partie du monde, la Renaissance italienne n'a jamais existé; son caractère et son style étaient trop en désaccord avec les mœurs de presque tous les pays; il faut aller jusqu'au XVIIe ou xvnf siècle pour voir chez les uns ou les autres un changement notable : en Europe certains progrès, en Asie une profonde décadence. L'esprit français, particulièrement souple, sut exceptionnellement tirer pour certains arts quelque profit du pastiche de la Renaissance italienne. ”

“ L'Italie berceau de la Renaissance. — L'importance considérable qu'eut le retour à l'idéal antique tient en grande partie à cette circonstance que c'est l'Italie qui revint à cet idéal comme à une ancienne tradition nationale. La Renaissance italienne évita ainsi le danger qu'il y a pour une race et une société nouvelles à calquer leur organisation, leur art, leur littérature sur des modèles morts. Les Italiens, vivant dans le •milieu romain, parmi les ruines, étaient plus aptes que tout autre peuple à comprendre l'antiquité et à s'en assimiler l'esprit, à créer en imitant. ”

“ A considérer les choses au point de vue du temps, relativement si éclairé, où nous vivons, il peut sembler, en effet, que les dix siècles qui séparent la décadence de l'Europe ancienne de la renaissance italienne sont couverts d'une complète obscurité. Il est certain, cependant, que la vie ne se tarit pas plus dans les sociétés que dans la nature; que le fil de la tradition et des progrès humains disparaît par moments et s'égare sans se perdre ni se rompre. ”

“ Tributaires de l'Italie depuis la conquête romaine jusqu'à l'invasion des Barbares, ses émules pendant le règne de Charlemagne, ses maîtres, du moins en architecture, au treizième et au quatorzième siècle, nous avons de nouveau laissé échapper, à l'époque de la Renaissance, une suprématie si vaillamment conquise.
Une des facultés les plus enviables de la civilisation italienne au quinzième siècle, c'est son indépendance,
son esprit de curiosité, sa large et généreuse sympathie. ”

“ Les uns continuent comme ils peuvent, parfois avec talent, une tradition d'équilibre et de majesté qui est celle de Rome même, de l'Italie des papes et des maîtres de la Renaissance ; les autres sont les dépositaires de secrets plus rares, on les voit possédés par la perpétuelle fièvre, par le don mimique, par la rêverie au soleil qui sont aussi des traits essentiels de l'âme italienne. Piranèse déverse dans les monuments des anciens, vus avant lui par des dessinateurs d'épures et par des archéologues, la vivacité
pittoresque, la nostalgie du passé, le romantisme des ruines. ”

“ Le goût italien domine, et sans entamer ici de nouveau la querelle depuis longtemps pendante sur les bienfaits ou les inconvénients des engouements artistiques de la Renaissance, on ne saurait trop répéter que l'influence italienne fut à tout prendre des plus fâcheuses, puisqu'elle étouffa notre génie national, et détourna de sa voie la verve originale de nos vieux imagiers. Un pays doit être avant tout lui-même : l'art pour avoir une signification, une durée, pour provoquer en nous des émotions vives, doit être autochtone. ”

“ Nous pouvons à présent pénétrer dans la structure intime du génie italien; nous n'y trouverons aucune partie, aucun caractère dont l'analyse qui précède n'explique la présence; l'âme italienne est elle-même un effet de la Renaissance, et c'est le premier qu'il faut étudier. ”

“ La langue italienne était, aux dernières années du XIIIe siècle, mûre pour une Renaissance littéraire. C'est alors qu'un poëte très-grand apparut dans la péninsule et, par un ouvrage extraordinaire, renouvela la littérature de l'Italie. Cinquante ans après sa mort, la première époque de cette littérature était accomplie. Le moyen âge durait encore dans tout le reste de l'Europe; déjà, au delà des Alpes, l'esprit moderne était fondé par les traditions de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Villani et des historiens du XIVe siècle. ”

“ Il réalise alors l'idéal de la nature humaine, tel que la Renaissance l'a conçu; il est artiste, et sa fortune est une œuvre d'art que l'on admire. La langue italienne désigne cet ensemble de grandes qualités et de grands vices par un mot, la virtù, qui ne se peut traduire, car la virtù n'a rien de commun avec la vertu. ”

“ Et de là, sans doute, l'éclat incomparable de la civilisation italienne à l'aube de la Renaissance, cette floraison universelle des lettres et des arts jusque dans les plus humbles bourgades où il y eût alors plus de culture intellectuelle que dans les plus grandes cités d'Allemagne, d'Angleterre ou même de France. ”

“ Les artistes de la Renaissance italienne avaient trouvé dans ceux qui régnaient à Rome, à Florence, à Boulogne et à Milan des protecteurs peu commodes et des amis parfois exigeants, mais qui ont singulièrement contribué à favoriser la production des chefs-d'œuvre, dont ils se disputaient la possession ou dont ils faisaient la commande. ”

“ Cependant, il n'y eut point de contradiction entre la Renaissance primitive, celle du XIVe siècle, 281et la Renaissance du XVIe. La civilisation italienne n'a porté, à l'époque de Laurent le Magnifique et de Léon X, aucun fruit dont la fleur n'ait été épanouie dès l'âge de Dante, de Giotto, de Nicolas de Pise et de Pétrarque. Les mêmes raisons morales et sociales, la même éducation, les mêmes exemples, les mêmes aptitudes originales ont produit et soutenu cette civilisation de sa naissance à sa dernière heure. ”

“ Lorsque, à ces deux forces de l'âme italienne, le sens pénétrant de la réalité et la passion profonde, s'ajoute l'inflexible énergie de la volonté; lorsque, aux passions de l'orgueil, aux convoitises de l'ambition, pour lesquelles l'intelligence claire des choses et des hommes est de première nécessité, un caractère très-viril et capable de soutenir les assauts de la fortune vient imposer une direction souveraine, l'Italien de la Renaissance est complet ”

“ L'Ecole de Rome a été fondée au XVIIe siècle. En réalité elle a répondu à un besoin né dès le XVIe siècle, époque à laquelle les peintres, sculpteurs et architectes de la seconde Renaissance italienne vinrent en France et, sous la protection des Médicis, fondèrent une sorte d'académie dont l'école de Fontainebleau fut le prototype. La conception hiérarchique d'un corps d'enseignement officiel de l'art répondait bien à l'autocratisme. L'idéal de l'Ecole fut analogue à celui de la littérature, alors admiratrice des Grecs et des Romains, au point de considérer la « Renaissance » ”

“ On désigne sous le nom de Renaissance l’influence exercée, à la fin du moyen âge, sur les civilisations modernes par la littérature, la philosophie et les arts antiques. De la nature de cette influence et de l’époque à laquelle elle s’est manifestée, on a longuement discuté : on l’a jugée profonde ou superficielle, heureuse ou néfaste ; on a pu la faire remonter au xive siècle, ou la retarder jusqu’au xvie siècle, et ce sont des points qu’aucun historien, aucun philosophe, aucun critique d’art ne peut négliger. ”

“ L'état social de l'Italie, entre le XIIe et le XVIe siècle, a merveilleusement aidé au développement de la Renaissance. La vie publique fut, dans la péninsule, la première œuvre d'art que produisit le génie national. ”

“ Tout un côté de la Renaissance, entre autres la peinture et la sculpture, au sein des plus grandes écoles, se rattache à cette aptitude de l'esprit italien. C'est par elle aussi que l'Italie a dominé dans la politique, par elle que se sont formés ses historiens. ”

“ Cette idée de l'art que l'Italie introduisit au XVIe siècle dans la littérature française, et qu'elle finit par adapter à l'esprit français, fut précisément la source de notre Renaissance littéraire, à l'éclosion de laquelle l'antiquité seule n'eût point suffi. ”

“ C'est la danse macabre, la dernière originalité du génie national, l'adieu funèbre que l'on fait à la civilisation. Mais il y a longtemps que la France a perdu la maîtrise intellectuelle en Occident, et la Renaissance, dont notre pays avait été le premier berceau, s'est depuis un siècle déjà réfugiée en Italie. ”

“ La Renaissance des arts s'est développée sans aucune interruption, pour ainsi dire, jusqu'à la fin du XVIIe siècle. C'est par la peinture qu'elle s'est manifestée avec le plus d'éclat: au XVIe siècle, il n'est aucune province, aucune cité civilisée qui n'ait son école; pour un foyer qui s'est affaibli, tel que Pérouse, dix se sont allumés au rayonnement de Florence, de Venise, de Rome, de Milan, de Bologne. L'Europe reçut alors les leçons de l'Italie, mais l'Italie avait d'abord pris celles de Florence, de Pise, de Sienne. ”

“ On a présenté quelquefois la Renaissance comme une contradiction du christianisme. L'Italie, en rendant aux modernes l'antiquité, Platon, la liberté du raisonnement et de l'invention, le goût de la beauté et de la joie, le sentiment de la réalité et de la nature, aurait, selon certaines personnes, détaché l'Occident de la tradition chrétienne et préparé la fin d'une civilisation où la foi avait dominé et à l'abri de laquelle les peuples avaient grandi. ”

“ Comment l'Italie de la Renaissance ou plus exactement l'Italie du quinzième siècle avait-elle conçu ces grands facteurs de toute poésie et de tout art, la religion, le patriotisme, la liberté, la vertu, comment jugeait-elle l'oeuvre de la nature, comment envisageait-elle la mission de l'homme, en un mot comment sentait, croyait et pensait-elle ? ”

“ L'Italie, en effet, avait la première découvert et senti la beauté des oeuvres anciennes; à la connaissance des Romains elle avait ajouté celle des Grecs, qui lui révélèrent tout le prix de la forme, toute la puissance de la pensée libre et de l'art créateur, grâce auquel la Renaissance échappa peut-être à l'imitation servile et banale, pour s'élever jusqu'à l'originalité la plus pure. Ainsi appuyée sur l'antiquité, qui la ramenait à la nature et à la raison, l'Italie, ébranlée dans ses croyances chrétiennes, prenait conscience d'elle-même, de sa force, de son indépendance ”

“ En deux mots, il n’y a pas de systèmes en art ; il n’y a que des individus. Il n’y a pas de castes en art, il n’y a que des degrés. De fait un pot d’étain peut être beau ; une statue équestre peut ne l’être pas. Et qu’est-ce donc, historiquement, que la Renaissance en Italie, par exemple, sinon l’œuvre de quelques hommes de génie, utilisant merveilleusement le hasard des premières découvertes de débris antiques, et cristallisant dans leurs œuvres un vague besoin populaire de réaction sensuelle, de revendication de la forme ? ”

“ Après la glorieuse et universelle renaissance, au milieu de ces industries, de ces arts, de ces sciences nouvelles qui abritaient, embellissaient, élargissaient la vie humaine, la religion ascétique du moyen âge ne pouvait plus durer. On ne pouvait plus regarder le monde comme un cachot, ni l’homme comme un ver de terre, ni la nature comme un voile fragile et temporaire, misérablement interposé entre Dieu et l’âme, pour laisser entrevoir çà et là par ses déchirures le monde surnaturel, seul solide et subsistant. ”