François Bournand

“ Ce qui caractérise avant tout l'art des catacombes, a dit C. Robert (1) , c'est l'absence de toute image de torture. Dans cette première époque, qui fut pourtant celle des supplices, la victime ne se reconnaît qu'à l'attitude de la prière et de l'extase. Le culte qui grandit et triomphe cache le sang sous des lys et des palmes, n'offrant à ceux qui combattent que des images de paix, de bonheur et d'amour. Cet âge primitif de l'art se passe pour ainsi dire tout entier dans les cieux. ”

“ D'ailleurs, le clocher gothique de nos vieilles cathédrales n'est-il pas l'image de l'âme pieuse du moyen âge qui s'efforce de monter toujours plus haut vers la lumière radieuse, en chantant à tous les vents du ciel les douces et fières chansons de la foi, de l'espérance et de l'amour divin ; le moyen âge n'a-t-il pas été lui-même le rêve grandiose de la foi, de l'héroïsme, de la chevalerie et de l'amour ? ”

“ Le plus grand arbre, dit une chronique normande, est sorti d'une petite graine, et cette graine est née d'une fleur, c'est-à-dire de la plus frôle et passagère des choses, et ce qui, dans cette fleur, renfermait un germe de vie, c'était une poussière presque impalpable que l'abeille seule découvre et que le moindre souffle disperse dans les airs. De même toute oeuvre d'art est née de la plus fugitive, de la plus indéfinissable des causes, un soupir de l'âme humaine vers le beau absolu, vers Dieu. ”

“ L'architecture chrétienne suivit primitivement l'Église aux catacombes pour y creuser de profondes galeries, aligner les tombes des innombrables martyrs, disposer les cubicula pour célébrer les saints mystères, tracer les arcosoles, décorer les voûtes pendant une période de trois siècles. Ce ne fut qu'après le triomphe de Constantin que l'Église put avoir avec sa liberté des édifices ouverts aux yeux de tous. Elle choisit la basilique romaine que l'architecture dut approprier à sa nouvelle destination. ”

“ Il couvre une superficie atteignant 8.000 mètres.
Le vaisseau entier de l'église est un véritable chef-d'oeuvre : il comprend trois nefs avec des chapelles latérales. L'élévation des colonnes de la grande nef égale soixante-dix fois leur diamètre. C'est un coup d'oeil magique, un étonnant et merveilleux ensemble, où se fondent dans un accord véritable la puissance et la légèreté.
On sait que la cathédrale d'Amiens est l'une de celles où la sculpture du moyen âge, si profondément idéale dans ses expressions et ses attitudes, s'est le plus complètement épanouie. ”

“ La Renaissance italienne du XVIe siècle ne comprend guère qu'un petit espace de temps, 50 ou 60 années environ, et dans cette courte période apparaissent un grand nombre de génies extraordinaires, de grands artistes, de lettrés, de savants, de protecteurs des lettres et des arts ; on n'a jamais vu dans aucun pays, ni à aucune époque floraison pareille.
L'art de la Renaissance sera le réveil de l'art de l'antiquité ; il réalisera l'union, l'alliance intime de la beauté païenne, avec les croyances mystiques et chrétiennes du moyen âge. ”

“ La sculpture du moyen âge est expressive. Ceux qui taillaient des « images » dans la pierre, le marbre ou le bois, avaient un souci constant de faire vivre leurs personnages avec leurs sentiments, leurs sensations et leurs passions. Dans la physionomie de ces saints et de ces saintes, de ces chevaliers bardés de fer, de ces belles dames aux corps moulés dans leurs vêtements précis, dans la physionomie de toutes ces représentations, qui nous semblent naïves et simples, à force d'art, nous sommes surpris de lire une étrange intensité de vie. ”

“ La grande conjuration de la cité, dit M. Viollet-le-Duc (1) , se subdivise en conjurations de citoyens par corps d'état. Chacune de ces corporations obtient, achète des privilèges ; elle garde sa ville, elle est armée ; elle a ses lois, sa juridiction, ses finances, ses tarifs, son mode d'enseignement par l'apprentissage, si bien qu'au XIIIe siècle le pouvoir royal reconnaît l'existence de tous ces corps par les règlements d'Étienne Boileau. Une fois sorti des monastères, l'art de l'architecture, comme tous les autres arts, devient un état. ”

“ Un moine de l' ordre des frères prêcheurs, Jean de Domenici, précurseur de Jérôme Savonarole, avait compris à merveille les rapports si intimes qui existent entre l'esprit religieux et la perfection à laquelle l'art peut arriver ; il cultivait la peinture avec amour et en recommandait l'étude à ses moines auxquels il disait que c'était un puissant moyen « d'élever l'âme et de développer les saintes pensées du coeur (1) . »
L'artiste chrétien a plus que tout autre une exquise sensibilité et une imagination capable de concevoir la beauté idéale. ”

“ On ne saurait non plus mieux en parler qu'en étudiant cette sublime époque de la Renaissance. Cette fleur frêle et passagère dont parle la chronique, c'est l'art doux et mélancolique du moyen âge; cette graine c'est l'art dans les mains travailleuses mais encore un peu inhabiles du Précurseur, et ce grand arbre c'est la Renaissance des arts dans tout son épanouissement ; toutes les branches de l'arbre portent des feuilles et des fleurs, car jamais on ne vit pareille floraison. ”

“ Dans Raphaël et Michel-Ange surtout, on pourra se rendre facilement compte de la fusion harmonieuse qu'ils ont su faire du sentiment chrétien avec la beauté corporelle, la beauté plastique de la Grèce antique ; ils ont reproduit sur leurs fresques, dans leurs toiles et dans leurs sculptures l'union si belle de la beauté morale et de la beauté du corps.
La Renaissance en Italie est le grand siècle de la peinture et de la sculpture, elle n'est point comme on pourrait le croire l'effet du hasard. ”

“ L'antiquité qui paraissait endormie mais qui n'avait fait que sommeiller se réveilla tout à coup et les oeuvres innombrables et charmantes de ses sublimes artistes italiens sont autant d'hymnes d'adoration à la beauté.
L'art italien du XVIe siècle a été bien nommé par ce beau nom de Renaissance.
Au printemps, la nature endormie se réveille tout à coup. la vie devient plus pure, on la respire avec délices. Tout renaît à la vie et les oiseaux chantent des hymnes de reconnaissance au Créateur. ”

“ Mais l'utilité des images ne fut pas longtemps ébranlée et l'Église sut toujours conjurer un danger qui ne pouvait égarer les chrétiens sagement enseignés sur l'usage qu'ils devaient en faire.
Saint Jean Damascène dit encore : «. . . . . Mais, depuis
que Jésus-Christ s'est fait homme, vous pouvez peindre sa naissance de la Vierge, son baptême dans le Jourdain, sa transfiguration sur le Thabor, ses tourments, sa croix, sa sépulture, sa résurrection, son ascension. Exprimez tout cela par des couleurs aussi bien que par des paroles. Ne craignez rien. » ”

“ Je voudrais un peu ramener la pensée vers ces artistes chrétiens et vers ces oeuvres d'art merveilleuses qui autrefois ravirent tant de saintes âmes et firent couler tant de larmes de douleur ou d'amour.
Aux beaux siècles de la foi, au moyen-âge et au commencement de la Renaissance, les artistes eux-mêmes avaient éprouvé ces fortes et religieuses émotions des spectateurs. Ils faisaient alors des chefs-d'oeuvre, car les émotions qu'ils ressentaient provenaient de leur âme, et quand on travaille avec
l' âme on est toujours certain de bien faire. ”

“ Notre-Dame de Noyon et le transept arrondi de Soissons, sont les exemples les plus typiques du syle ogival primaire.
« La grande poussée de sève de l'architecture gothique se trouve circonscrite entre les quatre règnes de Louis le Grand, de Louis le Jeune, de Philippe-Auguste et de saint Louis ; un siècle et demi de pure lumière, de gloire et de fortune. Ces quatre règnes jettent les fondements de l'unité française. Les idées de solidarité, d'association, d'unité prennent naissance, et avec elles ce sentiment désintéressé et d'essence supérieure qui s'appelle le patriotisme. » ”

“ L'oppression des âmes avait été si grande que, même en pleine Renaissance, lorsque les souvenirs gais et joyeux de l'antiquité auront presque chassé les tritesses amères du moyen âge, chez quelques génies au grand coeur, la mélancolie montrera souvent encore son empreinte.
Ne la reconnaît-on pas d'ailleurs cette mélancolie, cette douleur amère dans les doux visages de Léonard de Vinci, dans leurs sourires si poétiques, dans les figures sinistres et lugubres d'Albert Dürer, dans les statues de Michel-Ange, si colossales, qu'elles semblent plus qu'humaines ? ”

“ Il écrase les méchants en leur montrant les trous de ses mains, de ses pieds et de son côté ; il les noie dans le sang qui coule de ses plaies. Les Grecs, plus hébraïsants que les Latins, ont un Christ plus terrible encore. Les fresques byzantines représentent ordinairement le jugement dernier. Là on voit le Christ assis sur un trône ; il est entouré d'anges qui tremblent de frayeur en entendant les redoutables malédictions qu'il lance sur les pécheurs. Non seulement ce Dieu est juge, comme chez nous, mais il exécute lui-même son jugement. ”

“ « Nous ne peignons jamais que des saints, nous autres peintres, afin que les hommes, au grand désappointement des démons, soient vertueux et pleins de piété. »
C'est de cette époque que partiront de la France chrétienne les idées chevaleresques qui en feront plus tard une des premières nations du monde, et, tandis que les autres peuples végéteront sans un art personnel, ne faisant qu'imiter l'antiquité, la France au moyen âge avait seule un art vraiment
national, une architecture vraiment française, l'architecture gothique. ”

“ Ce qu'il y a de plus curieux dans cette représentation, c'est que les artistes chrétiens s'étaient servi là d'un symbole qui avait été adopté par l'antiquité profane.
Cicéron, Marc-Aurèle et Lucrèce parlent ainsi : « — Le corps n'est qu'un vase, un réceptacle de l'âme. — Dieu voit les âmes nues, sans s'arrêter aux vases matériels, — si tu es privé de sentiment, tu cesseras d'être sous le joug des douleurs et des voluptés et de servir à un vase si fort au-dessous de toi, — ce corps est, pour ainsi parler, le vase de l'âme (3) . » ”

“ Il arrive quelquefois que les catacombes sont en contact avec les arénaries, mais ce n'est jamais de ces dernières qu'elles partent.
C'est dans ces galeries, dans ces cimetières chrétiens appelés catacombes que se virent les premières représentations de l'art chrétien primitif, car les chrétiens inscrivaient ou faisaient inscrire, même par des artistes païens, sur les tombes de leurs parents ou de leurs amis, des pensées de consolation ou d'espérance, ou bien peignaient ou faisaient peindre sur les murs les images ou les figures où ils trouvaient le plus de plaisir. ”

“ On fouille avec ardeur les entrailles de la terre en Grèce, dans la campagne romaine, en Sicile, dans la Grande-Grèce, la Calabre et l'Apulie. Une nuit, près du tombeau de Cécilia Métella, Brunelleschi et Donatello, avides de découvrir les fragments de statue antique et les camées superbes dont ils vont s'inspirer, sont arrêtés et dénoncés au Vatican comme des chercheurs de trésors, et c'étaient des trésors en effet, ces merveilleux fragments de statues antiques, source inépuisable d'admiration et des plus pures jouissances de l'esprit humain. ”

“ A l'intérieur des cathédrales, on dirait une oeuvre magique, dit M. Alfred Michiels ; la hauteur des voûtes et la faiblesse apparente de leurs soutiens, la disproportion des fenêtres et de leurs trumeaux, la petitesse des colonnettes et les poids énormes qui ont l'air de les surcharger, feraient croire qu'on a sous les yeux un édifice trop hardi pour être l'ouvrage des hommes. L'esprit s'élève donc d'un seul coup à la région des merveilles. La gloire du génie, c'est de dépasser les limites ordinaires de la nature, pour entrer dans le domaine des perfections rares et exquises. ”