François Bournand

“ On a dit, avec raison, que la sculpture antique représentait le silence de l'âme ; il n'en est pas de même de la sculpture moderne si expressive. Voyez une statue antique : tout est fort beau, mais froid comme le marbre lui-même, nulle expression dans la physionomie.
Regardez, au contraire, une statue de Michel-Ange : avec une réelle beauté de la forme, quelle expression, quelle majesté ne trouve-t-on pas par exemple dans son Moïse ! Dans le portrait de la Joconde de Léonard de Vinci, n'y a-t-il pas mille pensées dans le sourire de cette jeune femme ? ”

“ D'ailleurs, le clocher gothique de nos vieilles cathédrales n'est-il pas l'image de l'âme pieuse du moyen âge qui s'efforce de monter toujours plus haut vers la lumière radieuse, en chantant à tous les vents du ciel les douces et fières chansons de la foi, de l'espérance et de l'amour divin ; le moyen âge n'a-t-il pas été lui-même le rêve grandiose de la foi, de l'héroïsme, de la chevalerie et de l'amour ? ”

“ En Égypte l'horizon est immense, et les terrains sablonneux vont se confondre et se perdre, dans un ciel où tout coloris et toute forme disparaissent.
Tout est uniforme dans la nature égyptienne depuis le Nil, si vaste, qui coule presque en ligne droite jusqu'aux montagnes monotones qui le bordent. L'aspect du désert n'est-il pas lui aussi à la fois d'une sécheresse désespérante et d'une majesté incomparable, aussi n'est-il pas étonnant que l'art de l'égyptien, qui rend la nature d'une façon si exacte, soit à la fois si régulier et si imposant, si froid et si monotone. ”

“ Quand l'amiral Avellan se présenta au balcon du Cercle militaire, une immense acclamation partit de la foule massée sur la place de l'Opéra et dans les rues adjacentes. Mais ce fut du délire quand l'amiral, très ému luimême et ne sachant comment traduire sa pensée, ramena à lui les plis d'un drapeau français et le porta à ses lèvres en criant : « Vive la France !» Il n'y a pas à dire, le petit frisson qui ne courait encore qu'à fleur de peau pénétra jusqu'au coeur : ce qui vibrait par-dessus cette foule, c'est ce qu'elle a de meilleur, de plus noble et de plus grand. ”

“ N'est-ce-pas d'ailleurs à l'art à rappeler éternellement, comme un devoir, les souvenirs à la fois navrants et glorieux de la défaite ; à montrer les dévouements obscurs et souvent sublimes de ces braves Français tombés pour la patrie? Si on pouvait oublier ces choses inoubliables, l'art serait là pour montrer dans son magnifique langage que les défaites d'un grand peuple sont souvent plus glorieuses que les victoires, et que les hauts faits des défenseurs de la patrie peuvent aussi bien inspirer les grands artistes que les souvenirs de Grèce, de Rome ou de Florence. ”

“ L'art chrétien surpasse l'art antique partout où l'expression de la pensée et des sentiments de l'âme joue le rôle principal ; car, il ne faut pas oublier que c'est le Christianisme qui a affranchi l'individu, et qui, par cela même, a donné une âme à tous, non seulement aux héros et aux sages, mais aux plus coupables, aux plus déshérités, parfois même à la nature inanimée qui, sous le pinceau ou le ciseau de l'artiste chrétien ou sous la lyre du poète chrétien, se colore des plus intimes impressions, reflète nos tristesses et nos plaisirs et semble
vivre de notre propre vie. ”

“ « Moscou! Moscou! » Chacun alors presse sa marche; on accourt en désordre, et l'armée entière, battant des mains, répète avec transport : « Moscou! Moscou ! «comme les marins crient: « Terre ! terre! » à la fin d'une longue navigation.
A la vue de cette ville dorée, de ce noeud brillant de l'Asie et de l'Europe, de ce majestueux rendez-vous où s'unissent le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du monde, nous nous arrêtâmes saisis d'une orgueilleuse contemplation. ”

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ A l'intérieur des cathédrales, on dirait une oeuvre magique, dit M. Alfred Michiels ; la hauteur des voûtes et la faiblesse apparente de leurs soutiens, la disproportion des fenêtres et de leurs trumeaux, la petitesse des colonnettes et les poids énormes qui ont l'air de les surcharger, feraient croire qu'on a sous les yeux un édifice trop hardi pour être l'ouvrage des hommes. L'esprit s'élève donc d'un seul coup à la région des merveilles. La gloire du génie, c'est de dépasser les limites ordinaires de la nature, pour entrer dans le domaine des perfections rares et exquises. ”

“ Aujourd'hui, nous espérons que l'accueil que vous trouverez en Russie sera l'expression cordiale de la profonde estime que la nation entière porte à la France.
Soyez le bienvenu dans ce pays ami. Partout vous lirez, vous entendrez : « Vive la France! Vive Paris, source du génie, du goût, de la lumière ! » J'ai l'honneur de vous offrir, selon l'usage, le pain et le sel, sur ce plat où vous trouverez les armes de la France, de la Russie, de Saint-Pétersbourg, de Toulon, de Cronstadt, emblème de l'amitié, garantie de la paix. ”

“ Watteau est à la fois fin, spirituel, poétique. Son dessin, vif et savant, conserve toujours un sentiment naïf de la nature au milieu du monde de comédiens et de bergers de convention dont il aime à s'entourer. Paul Véronèse et Rubens lui ont révélé les secrets d'une couleur éclatante, harmonieuse, Sa touche précise et moelleuse égalé
en légèreté celle de Teniers et de Metzu. Aucun Flamand, aucun Hollandais n'a su mieux que lui faire étinceler une prunelle, chatoyer le satin. Ses paysages sont pleins de profondeur et de mystère. ”

“ Ce qui caractérise avant tout l'art des catacombes, a dit C. Robert (1) , c'est l'absence de toute image de torture. Dans cette première époque, qui fut pourtant celle des supplices, la victime ne se reconnaît qu'à l'attitude de la prière et de l'extase. Le culte qui grandit et triomphe cache le sang sous des lys et des palmes, n'offrant à ceux qui combattent que des images de paix, de bonheur et d'amour. Cet âge primitif de l'art se passe pour ainsi dire tout entier dans les cieux. ”

“ De leur lumière inobscurcie Guident son glaive étincelant! Qu'il soit fort, juste et vigilant! Vie éternelle à la Russie ! Longue vie et gloire au tzar blanc !
Unique nation de cent millions d'âmes, Peuple immense groupé sous une même loi, L'Europe aux yeux jaloux t'admire avec effroi; Mais nous, à tes drapeaux mêlant nos oriflammes, Français, dont l'amitié reste de bon aloi, Le tzar que tu bénis, le tzar que tu proclames, Nous le proclamons avec toi. ”

“ Si Florence a été en peinture la première pour l'expression murale et le dessin, Venise sera la première pour la beauté et la richesse du coloris.
(1) « Devant les madones de Raphaël, il n'y a pas seulement des gens qui regardent, il y en a qui prient. Les douleurs de la Passion sont encore loin ; c'est l'impression heureuse qui domine dans les toiles du peintre d'Urbin. Dans ses tableaux de vierges, se trouvent réunies ces idées d'innocence, de pureté virginale, de grâce et de noblesse, dont Raphaël a épuisé toutes les expressions. » ”

“ L'oppression des âmes avait été si grande que, même en pleine Renaissance, lorsque les souvenirs gais et joyeux de l'antiquité auront presque chassé les tritesses amères du moyen âge, chez quelques génies au grand coeur, la mélancolie montrera souvent encore son empreinte.
Ne la reconnaît-on pas d'ailleurs cette mélancolie, cette douleur amère dans les doux visages de Léonard de Vinci, dans leurs sourires si poétiques, dans les figures sinistres et lugubres d'Albert Dürer, dans les statues de Michel-Ange, si colossales, qu'elles semblent plus qu'humaines ? ”

“ Ce qui établit la gloire de ce jeune peintre à jamais, c'est qu'il fut vraiment artiste dans l'âme ; on peut dire de lui qu'il n'a pas perdu un seul instant de sa courte vie dans les jongleries combinées pour éblouir le spectateur. De même que dans ses portraits on peut lire au fond de l'âme des modèles, on peut pénétrer dans la plus intime pensée de l'artiste par son oeuvre. ”

“ « Salut, ô Majesté! »
Les libertés et tout l'appareil politique
Sont des moyens confus de marcher à l'amour...
Or, l'amitié d'un tzar et d'une République
Sur l'horizon fait luire un nouveau point du jour.
Les guerres ne sont plus que d'ignobles tueries : L'amour s'en effrayait, lorsque, d'un mot puissant, Mettant l'humanité par-dessus les patries, Tu conjuras la haine et les oeuvres de sang.
Tzar! devant le cercueil que ta pourpre décore, Où tu dors souriant, tes deux mains sur ton coeur, La France fait marcher son drapeau tricolore, Blessé qui se souvient d'avoir été vainqueur. ”

“ La sculpture du moyen âge est expressive. Ceux qui taillaient des « images » dans la pierre, le marbre ou le bois, avaient un souci constant de faire vivre leurs personnages avec leurs sentiments, leurs sensations et leurs passions. Dans la physionomie de ces saints et de ces saintes, de ces chevaliers bardés de fer, de ces belles dames aux corps moulés dans leurs vêtements précis, dans la physionomie de toutes ces représentations, qui nous semblent naïves et simples, à force d'art, nous sommes surpris de lire une étrange intensité de vie. ”

“ Maurice QUENTIN DE LA TOUR (1704-1788) , fut en même temps que peintre de portraits un des plus grands pastellistes français. Il a laissé des chefs-d'oeuvre au pastel.
En quelques traits largement écrasés sur le papier, en quelques touches de blanc vivement posées sur le front, sur les pommettes, sur le manteau, en quelques hachures de crayon brun, qui se croisent dans les ombres et que piquent çà et là le carmin et le vermillon, La Tour sait enlever une figure ; de près, ce n'est qu'un chaos de couleur, de loin, c'est l'image de la vie. ”

“ Toutes ces barques, gaiement décorées de verdure et de drapeaux, étaient chargées, à couler bas, de paysans qui criaient : Vive la France ! ou encore : Soyez les bienvenus !
Sur un vapeur couvert de feuillages, pavoisé aux couleurs russes et françaises, se trouvait la colonie française; sur un autre avait pris place le choeur Slavianski, que nous avons vu en France, il y a quelques années, et qui entonna un chant de bienvenue sur l'air de la Marseillaise. ”

“ On ne saurait non plus mieux en parler qu'en étudiant cette sublime époque de la Renaissance. Cette fleur frêle et passagère dont parle la chronique, c'est l'art doux et mélancolique du moyen âge; cette graine c'est l'art dans les mains travailleuses mais encore un peu inhabiles du Précurseur, et ce grand arbre c'est la Renaissance des arts dans tout son épanouissement ; toutes les branches de l'arbre portent des feuilles et des fleurs, car jamais on ne vit pareille floraison. ”

“ Chez les Grecs, il y avait des artistes, de grands hommes protecteurs des arts, de grands philosophes, de grands littérateurs, tous gens à aimer et à adorer la beauté, à se réjouir à la vue du beau, heureux d'admirer les belles œuvres.
Chez les Romains, il n'y avait guère que des soldats, des hommes d'élite, des dictateurs, des Césars, tous gens pour qui la beauté n'était qu'un plaisir de quelques instants et qui recherchaient plutôt la solidité, l'utile que l'agréable. ”

“ Ce n'est pas une armée seulement que nous acclamons : c'est une nation qui a pris sa part dans toutes les oeuvres de civilisation, accru le patrimoine artistique et scientifique de l'humanité, ajouté une corde à la lyre européenne.
Cette rencontre des deux nations par les deux flottes, ces salves répercutées des roches de la Livonie aux granits de la Finlande, ces pavillons hissés dans l'enlèvement de leurs plis et appuyés par la voix du canon, c'est la réponse de la France et de la Russie à des provocations que jusqu'ici elles avaient dédaignées et qu'elles peuvent continuer à mépriser. ”

“ « Une forme est d'autant plus belle, a dit saint Thomas, qu'elle triomphe davantage de la matière, qu'elle en est moins enveloppée et qu'elle s'en échappe plus par sa propre vertu. « Platon, le philosophe antique, a dit que le Beau était la splendeur du Vrai, et saint Augustin a dit qu'il était la splendeur de l'Ordre. » La recherche de la Beauté doit être évidemment un des principaux objets de l'Art. L'artiste appelle la Beauté ce que le philosophe appelle la Loi ; il nous figure la réalité au moyen de l'Idéal. ”

“ La Renaissance italienne du XVIe siècle ne comprend guère qu'un petit espace de temps, 50 ou 60 années environ, et dans cette courte période apparaissent un grand nombre de génies extraordinaires, de grands artistes, de lettrés, de savants, de protecteurs des lettres et des arts ; on n'a jamais vu dans aucun pays, ni à aucune époque floraison pareille.
L'art de la Renaissance sera le réveil de l'art de l'antiquité ; il réalisera l'union, l'alliance intime de la beauté païenne, avec les croyances mystiques et chrétiennes du moyen âge. ”

“ Nous y trouvons l'écho fidèle Des sentiments que nous inspire La réception toute fraternelle Faite à Toulon à nos navires.
Nous partageons, veuillez le croire, Voire enthousiasme irrésistible, Les mots : patrie, honneur et gloire, Ne nous trouvent point insensibles.
Nos coeurs triomphent de la distance, Et bien souvent nous l'oublions : Nous nous croyons déjà en France, Et de vive voix vous remercions.
Vous êtes Français; nous sommes donc frères. Mais si les Russes savent bien aimer, Si nos transports sont très sincères, Nous ne savons les exprimer. ”

“ Un peintre avait représenté un sujet historique, la naissance d'Henri IV, et il l'avait représenté avec les costumes du temps. On y voyait, non seulement de jolies femmes, mais des bourgeois, des manants, un nain grotesque, un gros chien, un fond d'architecture gothique, des habits de soie, des pourpoints à crevés, des toques de velours, tout ce que l'art classique, en ses rigides enseignements, avait relégué avec dédain dans la peinture de genre. ”

“ C'est dans un tonnerre de salves d'artillerie, au milieu des acclamations enthousiastes de centaines de milliers d'hommes animés d'un seul et même sentiment, que l'escadre russe a fait son entrée dans la rade de Toulon. Les coeurs du peuple français sont venus d'un élan irrésistible au-devant d'elle, saluant en cette escadre le présage, mémorable pour toute l'Europe, de tout le bien que vaut aux nations la confiance dans la sécurité de l'avenir et dans le développement pacifique de leur travail et de leurs forces intellectuelles. ”

“ Les hommes qui entrent ici ont l'âme triste, et les idées qu'ils y viennent chercher sont douloureuses ; ils pensent à cette misérable vie si tourmentée et bornée par un tel gouffre, à l'enfer et à ses supplices sans fin ni trêve, à la passion du Christ agonisant sur sa croix, aux martyres des saints torturés par les persécuteurs. Sous ces enseignements de la religion et sous le poids de leurs propres craintes, ils s'accommoderaient mal de la gaîté et de la beauté simple du jour ; ils ne laissent pas entrer de lumière claire et saine. ”

“ Traversés par la lumière, dit Charles Blanc, les vitraux resplendissent des tons exaltés des rubis, de l'émeraude et du saphir ; ils remplissent de mystère et d'opulence les longues nefs du temple et les courbes du sanctuaire, et les chapelle, basses et l'abside profonde. Les trésors de l'Orient, que les mages avaient apportés jadis aux pieds d'un Dieu enfant et pauvre, étincellent encore dans les grandes roses du portail et des transepts et dans ces vitres immenses qui ont le châtoiement des pierres précieuses, l'éclat des diamants et de l'or. ”

“ Ils vous aiment d'aimer la France, les Français.
Vivat! Honneur au tzar! Honneur à la tzarine! Qu'ils soient bénis du Dieu devant qui tout s'incline! Leurs yeux sont sans détours, leur âme est sans terreur! La vertu sur leurs fronts met sa double auréole : Qu'ils soient les bienvenus au vieux pays de Gaule, La belle impératrice et le jeune empereur! ”

“ Tzar puissant! au-dessus de la mêlée humaine, Où les aveuglements servent les passions, Il est un Dieu certain qui nous mène et te mène, Il est un ciel trop haut, que pourtant nous voyons.
Tzar, ce ciel est à tous, comme il n'est à personne, Promis au serviteur du vrai, du bien, du beau; Le plus bas d'entre nous peut voir comme il rayonne : C'est là que nos drapeaux rencontrent ton drapeau. ”