François Bournand

“ La paix universelle, ce beau rêve des gens de bien, deviendrait une douce réalité, du moment qu'il existerait une phalange de tyrannicides à l'épreuve des tourments et de la mort. Devenus les modèles de l'Europe étonnée, devenons-en les libérateurs, en faisant sortir du milieu de nous un jeune essaim de héros tyrannicides, légion sacrée, troupe sainte, pénétrée de l'esprit de ce jeune citoyen,, qui, le 14 juillet '1789, sur les degrés de la maison commune, d'une main montre à ses concitoyens la lettre accusatrice surprise à Flesselles, de l'autre met à mort le traître. ”

“ Si quelque chose a prouvé la grandeur réelle de la Révolution c'est qu'elle ait gardé, comme beaucoup de grands nobles esprits, son prestige en dépit de cette orgie sanguinaire, de cet amas de crimes monstrueux, et que sa tête soit demeurée dans les nues, avec ce fleuve de , sang aux pieds. Comme Suétone l'a fait pour l'histoire des empereurs décadents, celle de la Terreur doit s'écrire avec une impartialité parfaite, non pas en juge mais en auteur de mémoires. L'effet n'en est que plus terrible et plus saisissant. ”

“ Cette observation ne sera pas dédaignée par le philosophe qui, calculant les degrés d'altération dans les principes et les mœurs, sait que les noms font beaucoup aux choses, que, suivant leur nature, ils servent de ralliement au patriotisme, aux vertus, aux erreurs, aux factions. L'histoire dépose que, dans tous les siècles, on a vu, d'un côté, des peuples se quereller, s'égorger pour des mots, et de l'autre, des mots enfanter des actions héroïques; ainsi la dénomination de Carmagnole, que porte une de nos frégates, ajoute à la gaieté et au courage des marins qui la montent. ”

“ Un autre journal, qui se rapproche beaucoup des Actes des Apôtres, c'est le Journal de la cour et de la ville, journal quotidien.
Il est l'interprète fidèle de la réaction. Il est l'expression des haines implacables contre la Révolution et la Terreur. Ce journal est à la fois spirituel, amusant, énergique. Son directeur Gautier n'a peur de rien, et il ne se gêne en aucune façon pour dire leur fait aux patriotes. Dans les premiers articles, le ton est ironique, moqueur, mais au fur et à mesure que la Révolution grandit par ses horreurs, il devient véhément. ”

“ Ainsi, la puissance du journal devient formidable :
« Avec des plumes, — dit Lamarie, — on a fait f.
à bas les plumets des preux ; avec des plumes on a balayé des boulets, encloué des canons ; avec des plumes on a fait danser une gavotte à dame Bastille; avec des plumes on a ébranlé le trône des tyrans, remué le globe et piqué sur les peuples pour marcher à la liberté2. »
Les journaux se répandent - dans la masse du peuple et excitent les passions. Beaucoup s'érigent en réformateurs de la morale. ”

“ Du courage, citoyen collègue, du courage : plus le danger est grand, plus il faut redoubler d'efforts pour en triompher. Rien ne peut nous être plus agréable que la rentrée que tu nous annonces et surtout que l'espérance que nous osons concevoir qu'elles ne se ralentiront pas ; nous ne pouvons qu'approuver les mesures que tu as employées. Si la surveillance de deux districts est trop pénible pour tes moyens, tu peux nous le marquer, nous ferons en sorte de te soulager par l'envoi d'un autre commissaire dans l'un de ceux que tu parcours. ”

“ « Qu'on ne parle plus, disait-il, d'institutions libres, d'enseignement particulier, du droit des pères de famille; la République doit être le seul dispensateur gratuit des connaissances, l'unique régulateur des intelligences, sous peine de voir se perpétuer dans l'Etat cette odieuse division : les citoyens et les messieurs. »
Ceux qui n'étaient pas trop méchants étaient par trop bêtes. Ils se laissèrent enfermer, martyriser, guillotiner au nom de la liberté, pensant que la postérité vengerait un jour leur mort. Voyez Lasource, député à la Législative et à la Convention. ”

“ Leurs dénominations, combinées avec celles des rues adjacentes, formeront un abrégé historique. Pourquoi la place des Piques ne serait-elle pas avoisinée par la rue du Patriotisme, du Courage, du DixAoût, du Jeu-de-Paume, etc. ? N'est-il pas naturel que de la place de la Révolution on aborde la rue de la Constitution, qui conduirait à celle du Bonheur. Je voudrais que tout ce que la nature, les vertus et la liberté ont de plus grand, de plus sublime, servît à dénommer les rues par lesquelles on arriverait à la place de la Souveraineté, ou à celle des Sans-Culottes! ”

“ Eh bien ! on mangea alors les bœufs qui ne devaient être bons qu'à Pâques, et à cette époque on s'aperçut déjà du changement qui avait eu lieu. La Convention doit agir avec, l'énergie qu'elle partage avec le peuple. Le patriote dira : « S'il y a une livre de viande, elle appartient au défenseur de la liberté; nous habitons nos foyers, nous avons de bons lits; une nourriture quelconque nous suffit, mais le défenseur de la patrie doit avoir une nourriture solide propre à le soutenir dans les fatigues. » ”

“ Paris est plongé dans la stupeur. La douleur muette, pour me-servir d'une expression de Tacite, se promène dans les rues, et la terreur, qui enchaine l'expression de tous les sentiments, se lit gravée sur le front des citoyens. ”

“ C'était un spectacle déplorable que de voir sur les visages la terreur qui se manifestait à l'instant où il fallait prononcer le oui ou le NON. Si on avait voté alors, comme à présent, par boule noire ou blanche, les votes auraient été bien différents, et la mort du roi n'aurait été votée que par un petit nombre de députés. »
Dans une notice sur Buzot, Mme Roland a dit de la Convention que c'était une « Assemblée de lâches que dominaient des brigands3 ».
C'est dans le procès du roi que la lâcheté et la peur sont dans le cœur du plus grand nombre. ”

“ Il se passe au guichet de la Conciergerie des scènes attendrissantes. C'est un spectacle à fendre l'âme des plus endurcis.
« Rangés sur des bancs, contre les murs, les uns se caressent avec autant de sécurité et de gaieté que s'ils étaient sous des berceaux de roses ; les autres s'attendrissent, versent des larmes. Dans le greffe sont des hommes condamnés à mort qui, quelquefois, chantent.
Par une fenêtre de ces cabinets dont j'ai parlé, on aperçoit, sur un lit de douleur, une malheureuse femme, veillée par un gendarme, qui attend, la pâleur sur le - front, l'instant de son supplice. » ”

“ De tous les coins de l'empire, le peuple, qui n'a d'autre nourriture qu'un pain trempé de ses sueurs et de ses 'larmes, vous crie : Loi de mort contre les accapareurs!
loi de mort contre les fonctionnaires qui protègent l'accaparement ! mort aux conspirateurs qui provoquent l'incendie, le pillage et le meurtre! ”

“ Camille Desmoulins était entré bruyamment dans l'histoire en juillet 1789. Celui que Robespierre appelait « un enfant gâté qu'avaient perdu les mauvaises compagnies»; celui dont Mirabeau disait le « pauvre Camille » fut un journaliste, mais rien qu'un journaliste, d'une verve, il est vrai, parfois étincelante. Il était de ceux qui croient que la plume mène atout. La fermentation des esprits était si grande que les journaux ne suffisaient pas. « Quel mérite avezvous à être patriote, disait Saint-Just, quand un pamphlet vous rapporte 30,000 livres de rente 1 ? » ”

“ Qu'il ne reste pas un demi-sac de farine dans les moulins : que tout parte pour Paris au fur et à mesure des moutures : qu'il soit mis des relais à des distances convenables pour que les voitures marchent avec la plus grande rapidité, et elles n'arriveront jamais assez tôt. Emploie tous les moyens imaginables : une seule minute est précieuse. Songe combien la liberté peut être compromise par cette disette d'un moment. ”

“ Les prisons eurent à cet égard leurs héros, comme l'armée elle-même. Beaulieu et d'autres encore ont cité le jeune Gosnay, simple grenadier d'infanterie sous l'ancien régime, rentré dans sa famille, puis rappelé au service par le régime nouveau, mais détestant la république, engagé même dans une rixe contre les républicains et envoyé au tribunal révolutionnaire comme royaliste. Gosnay, dit Beaulieu, était fait au tour, d'une charmante figure, plein d'aisance dans toutes ses manières ; il avait beaucoup d'esprit naturel, et ne manquait pas d'une certaine éducation. ”

“ Dans les prisons des pères meurent heureux pour leurs fils et
des femmes en sauvant leurs maris. Ce fut, à travers la boue et le sang, un admirable élan des âmes. La Révolution abattit implacablement ses ennemis, mais elle ne les déshonora pas dans lalâcheté. C'est en plein cœur que ceux-ci en reçurent les coups. C'est pour cela peut-être que quelques-uns de leurs fils lui pardonnent.
Un des plus intéressants chapitres du livre que je signale est celui ayant pour titre : Les Salons de Paris. Ils étaient alors au collège du Plessis ou à la Conciergerie. ”

“ C'est parmi les rédacteurs de ces feuilles que se trouvent les hommes les plus courageux. Quand la peur glace tout le monde, eux seuls osent élever la voix et au péril de leur tête.
Le journal le plus intéressant, la feuille la plus piquante, la plus spirituelle, la plus amusante, de la Révolution, c'est le journal intitulé: les Actes des Apôtres. ”

“ Ce n'est pas inutilement que la terre reprend à cette époque sa fertilité et répand ses bienfaits sur l'homme, mais ce n'est pas au législateur à imiter le prêtre ; ce n'est pas à la Convention nationale à faire ce que Moïse et le pape ont ordonné. Les Juifs et les catholiques faisaient par force et par superstition ce que des républicains feront par amour pour la liberté. ”

“ La vitalité de l'esprit français dans les plus rudes épreuves et l'immortalité de ce courage de race qui nous a toujours sauvés, sinon de la défaite, du moins de la honte. Cette chose admirable que la sagesse antique mettait si justement au-dessus de toutes les autres, — car elle est la sauvegarde de la dignité humaine et l'honneur suprême des vaincus — le mépris de la mort, fut une des grandes caractéristiques de cette époque et on le doit louer également chez les victimes et chez les bourreaux. ”

“ La libre communication des pensées et des opinions est un des droits des plus précieux de l'homme : tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas prévus par la loi. ”

“ Tous ces tribunaux se valaient. C'est là qu'on vit se passer les scènes les plus émouvantes et se succéder les plus tristes personnages.
C'est là que parurent comme accusés, devant des monstres comme juges, tout ce que Paris ren-fermait de bon, d'honnête, de grand, de généreux: femmes, enfants, vieillards pouvant à peine se
traîner, prêtres vénérables, nobles, généraux ayant versé leur sang pour la République.
C'est devant ce tribunal infâme que furent interrogés Charlotte Corday, Marie-Antoinette, le général Houchard, Diétrich, Custine, de Lavergne, etc., etc. ”

“ Il y en a d'autres qui par peur ne disent rien, s'effacent le plus possible, se font tout petits. Durand de Maillane et les cinq cents députés de la Plaine prennent la résolution de « se tenir constamment à l'écart sous l'égide de leur silence et de leur nullité ». Le peuple les appelle les « crapauds du marais». Mme Roland écrit d'eux: « Ils laissent voir sur leur visage la pâleur de la crainte ou l'abandon du désespoir J. »
Sous un regard de Robespierre, « leur cœur est maigri d'épouvante », dit Dussaulx2. ”

“ Dans le numéro 160, les Actes des Apôtres se réjouissent d'être enfin sous un régime de liberté :
* C'était une allusion à cette phrase malheureuse et sinistre chappée à Barnave après les massacres de juillet 1789.
Depuis longtemps nous gémissions Sous un joug despotique.
Et point alors ne connaissions L'esprit patriotique ; Mais tout a bien changé de ton La faridondaine, la faridondon, Nous sommes libres aujourd'hui, Biribi, A la façon de Biribi, Mon ami.
Nos aïeux, avec leur bon sens, Etaient bien en arrière ; Leurs neveux à pas de géants Marchent dans la carrière. ”

“ Il excite le peuple aux plus lâches assassinats. C'est lui qui demanda la mort de M. de Castries.
« Il est temps, s'écriait-il, que ces insolences aient un terme ! Je le dis à regret, peuple léthargique, si M. de Lameth eût été blessé, il y a six mois, comme il l'est aujourd'hui, l'hôtel de Castries aurait été détruit de fond en comble ; il n'y serait pas resté une pierre ; et le lâche assassin qui l'habite aurait payé de tout son sang le meurtre prémédité d'un des héros de la Révolution. »
Il demanda aussi la mort de Bailly et de La Fayette. ”

“ II n'en est pas aujourd'hui comme aux premiers temps de la Révolution, qui ne pesait alors que sur certaines classes de la société ; maintenant les blessures se font sentir à tous, à toute heure, dans toutes les parties de l'existence civile. Ces marchandises et les denrées montent journellement dans une proportion beaucoup plus forte que la baisse des assignats. Paris n'est plus absolument qu'une cité de brocanteurs. Ce concours immense a acheter les effets mobiliers élève les marchandises de 25 p. 100 par semaine. Il en est de même des denrées. ”

“ Nos pères, nous-mêmes, nous avons jeûné pour un saint du calendrier, pour un moine du xe siècle ou pour une supercherie sacerdotale ; jeûnons plutôt pour la liberté, elle est bien plus sainte que toutes les institutions religieuses. ”

“ Le dévot croit aux visions d'autrui ; le philosophe ne croit que les siennes. Si les anciens philosophes cherchaient le souverain bien, les nouveaux n'ont cherché que le souverain pouvoir. Aussi, le monde s'est-il d'abord accommodé de cette philosophie qui s'accommodait de toutes les passions. Les passions armées de principes, voilà la philosophie moderne. ”

“ Mais il pâlit et appelle lâches ses complices quand Robespierre lui lance cette apostrophe : « Je déclare que quiconque tremble en ce moment est coupable ! »
Carnot, le grand Carnot, l'organisateur des grandes victoires de la grande république, a eu peur,
lui aussi, peur de quelques braillards, des poignards levés. ”

“ Après les officiers des Suisses, après les prêtres, après les aristocrates, il reste les condamnés de la justice ordinaire, les voleurs, les assassins, les galériens du Chàtelet et de la tour Saint-Bernard, les femmes masquées, les vagabonds, les vieux mendiants et les jeunes détenus de Bicêtre et de la Salpêtrière.
« Les assassins joignent le vol au massacre; ils emportent « tout ce qui leur paraît bon à emporter », jusqu'aux habits des morts, jusqu'aux draps et couvertures de la prison, et, de plus, ils raccolent des confrères. ”