Prosper Brugière baron de Barante

“ Robespierre, pour conserver son autorité, pour n'être pas réduit à la nécessité difficile de recourir au parti modéré, d'en rassembler les débris, de le rallier après l'avoir détruit, ne pouvait s'écarter de la route où il était entré. Comme toujours, sa politique consistait à perdre ses ennemis; mais il lui était impossible de les accuser au nom de la modération, de la clémence, de l'humanité. Il fallait trouver des prétextes pour les poursuivre au nom de la république; il fallait en faire des conspirateurs, ne pas arrêter le torrent révolutionnaire, mais s'en servir pour les y entraîner. ”

“ On y peut reconnaître si la France et l'humanité ont beaucoup perdu à ce que Robespierre ait été arrêté dans sa carrière politique, et s'il avait réellement les grands et nobles desseins qui lui ont été attribués.
On ne saurait les y démêler mieux que dans aucun autre de ses discours. Aucun orateur ne s'est autant répété, aucun homme politique n'a été plus obstiné dans ses idées. Ce qui paraît avec le plus d'évidence, c'est la haine de ses ennemis morts ou vivants, un orgueil qui va jusqu'à l'adoration de lui-même, et l'emploi invariable du despotisme révolutionnaire pour établir la liberté. ”

“ La vérité sans doute a sa puissance ; elle a sa colère, son des potisme. Mais accusez-en la nature, accusez-en le peuple qui la sent et qui l'aime. Il y a deux puissances sur la terre : la raison et la tyrannie. Où l'une domine, l'autre est bannie.
« Vous servez les conspirateurs, vous qui toujours, en deçà ou au delà de la vérité, prêchez tour à tour la perfide modération de l'aristocratie, et tantôt la fureur des faux démocrates. Vous les servez, vous, prédicateurs obstinés de l'athéisme et du vice. » ”

“ Robespierre avait exposé son système révolutionnaire en maximes sèches et absolues. Saint-Just le proclamait avec une impitoyable joie, en le présentant comme l'utopie d'un despotisme sanguinaire.
Oser contre l'humanité n'était pas difficile; et son courage n'était pas grand, en exterminant des victimes sans résistance. Aussi pouvait-il sans danger en multiplier le nombre. Son rapport annonçait non pas une diminution de la terreur, mais la volonté de la faire sévir sur de nouvelles catégories. Il désignait clairement le sort prochain de Desmoulins, de Phelipeaux et de Danton. ”

“ En même temps Robespierre faisait un tableau de la situation de la France. Les victoires de l'armée, l'extermination successive de tous ceux qu'il appelait des conspirateurs et qui n'avaient été que ses rivaux et ses ennemis, la complète soumission des représentants du pays, l'autorité la plus tyrannique et la plus cruelle exercée sans nulle résistance, le pouvoir de la commune de Paris anéanti, l'ardeur des Jacobins changée en servilité, tant de succès et de triomphes avaient-ils établi la république ? L'homme où les hommes qui la gouvernaient avaient-ils un règne tranquille? ”

“ Le tribunal révolutionnaire et les exécutions de Lyon, Toulon, Nantes, Bordeaux, Strasbourg, étaient accusés de faiblesse par Saint-Just.
« Vous avez été sévères ; vous avez dû l'être. Que serait devenue une république indulgente contre des ennemis furieux ? Nous avons opposé le glaive au glaive. La liberté est fondée, elle est sortie du sein des orages. Cette origine lui est commune avec le
monde qui est sorti du chaos, avec l'homme qui pleure en naissant.
« Le destin de tous les empires est d'être agité dans leur berceau ; que chaque empire jette les yeux sur le point d'où il est parti. » ”

“ Il faut un homme qui ait assez de génie, de force, de patriotisme et de générosité pour accepter la puissance publique. Il faut surtout un homme doué d'une longue habitude de la Révolution, de ses principes, de ses phases, de son action et de ses
agents ; il faut enfin un homme qui ait en sa faveur l'opinion générale, la confiance du peuple, et qui soit un citoyen vertueux et inflexible autant qu'incorruptible. Cet homme, c'est Robespierre : lui seul peut sauver l'État. Je demande qu'il soit investi de la dictature, et que les comités en fassent dès demain la proposition à la Convention. ”

“ La victoire et la liberté couvriront le monde ; ne méprisez rien, mais n'imitez rien de ce qui a été avant nous.
« Que les factions disparaissent et qu'il ne reste que la liberté. Que la conscience publique juge à tous les moments la représentation nationale et le gouvernement fixé dans son sein ; mais que la Convention plane sur tous les pouvoirs. L'autorité publique doit religieusement exercer vos décrets. Voilà la source et
l'unique règle de la police générale de la république et du gouvernement révolutionnaire. »
Robespierre était le sophiste du régime de la terreur ”

“ Dans quelles circonstances parle-t-on de s'insurger? Dans un moment où Pitt et Cobourg planent comme des oiseaux de proie sur la France ; lorsqu'on annonce dans toutes les cours de l'Europe que les Jacobins et les Cordeliers vont se livrer un combat à mort ! Ah ! frères et amis, au lieu de parler d'insurrection, exposez aux pères du peuple les besoins de la patrie. — Avez-vous jamais vu la Convention se diviser sur les principes, tergiverser sur le bonheur du peuple? ”

“ La théorie du gouvernement révolutionnaire est aussi neuve que la Révolution qui l'a amené ; il ne faut pas la chercher dans les livres des écrivains politiques qui n'ont point prévu cette Révolution, ni dans les lois des tyrans qui s'occupent peu de rechercher la légitimité de leur puissance. Ce mot n'est donc qu'un sujet de terreur ou de calomnie pour les aristocrates, qu'un scandale pour les tyrans, qu'une énigme pour bien des gens. Il faut s'expliquer pour rallier au moins les bons citoyens aux principes de l'intérêt public. ”

“ Punir les traîtres ; épurer le comité de sûreté générale et le subordonner au comité de salut public ; épurer le comité de salut public lui-même, constituer l'autorité du gouvernement sous l'autorité suprême de la Convention, qui en est le centre et le juge; écraser ainsi toutes les factions sous le poids de l'autorité nationale, pour élever sur leurs ruines la puissance de la justice et de la liberté. ”

“ « Oui, peuple généreux, nous jurons par toi-même que tu seras vengé. Avant
de nous faire la guerre entre nous, nous exterminerons tous nos ennemis. La maison d'Autriche périra plus tôt que la France; Londres sera libre avant que Paris redevienne esclave. Les destinées de la république et celles de la terre ont été pesées dans les balances éternelles; les tyrans ont été trouvés plus légers. »
Cette pièce, ainsi que le rapport sur l'état de l'Europe, fut fort applaudie par la Convention. L'esprit révolutionnaire était hors des voies de la raison : il avait perdu la trace du réel et du possible ”

“ Robespierre comprit que la lutte allait commencer; il parla avec hauteur et colère des orateurs qui, sous les apparences de l'accord et du patriotisme, suivaient le projet conçu depuis longtemps de diviser la Convention. « La Convention, le comité, la Montagne, c'est la même chose. Tout représentant du peuple qui aime la liberté, qui est prêt à mourir pour elle, est de la Montagne. » Les applaudissements semblèrent unanimes; l'Assemblée se leva en signe d'adhésion et de dévouement. Puis Robespierre reproduisit ses habituelles injures contre la mémoire des Girondins et des amis de Danton. ”

“ « Président des assassins, me donneras-tu enfin la parole? » s'écria Robespierre.
- « Est-ce qu'un homme sera le maître de la Convention ? » disait Charles Duval..
Pas un des admirateurs, pas un des courtisans de Robespierre n'osait élever la voix pour le défendre; s'adressant à eux, il les traitait de lâches. Parfois il se tournait vers Saint-Just, qui n'avait point quitté la tribune, et dont l'expression d'abattement ne pouvait que le décourager.
Son frère demanda à être compris dans le même décret d'accusation. — « Aux voix, l'arrestation des deux frères, » répondit un Montagnard. ”

“ Je chéris la république, mais je me suis trompé sur beaucoup d'hommes, Mirabeau, les Lameth et d'autres; je les croyais de vrais défenseurs du peuple, et ils ont fini par le trahir. De soixante amis qui ont signé mon contrat de mariage, il y a deux ans, il ne me reste plus que Robespierre et Danton; tous les autres sont émigrés ou guillotinés.
De ce nombre étaient sept d'entre les vingt-deux ; un mouvement de sensibilité est pardonnable en cette
occasion. ”

“ La mort ne saurait m'effrayer, disait-il; si ma tête est nécessaire au salut de la république, qu'elle tombe : ce qui m'importe, c'est que la liberté triomphe; c'est que la terreur n'éloigne pas de la représentation nationale ceux qui seraient dignes de nous succéder; ce qui m'importe, c'est que la Convention discute et ne décrète pas après un rapport entendu ; ce qui m'importe, c'est qu'il n'y ait pas toujours un seul et même avis. ”

“ Il faut se garder de relever le modérantisme et de décourager les bons citoyens égarés par un zèle mal éclairé. Si nous avons à choisir entre
un excès de patriotisme et le néant de l'incivisme ou le marasme du modérantisme, il n'y a pas à balancer.
Le patriotisme est ardent par sa nature : qui peut aimer froidement la patrie?—Si on regardait comme criminels ceux qui dans le mouvement révolutionnaire dépasseraient la ligne tracée par la prudence, on envelopperait dans la même proscription les mauvais citoyens et les amis naturels de la liberté. ”

“ Fouché leur répondit qu'ils ne devaient pas souffrir qu'on les opprimât, et il ajouta : « Vous préparez une fête à l'Être suprême. Vous ne faites en cela que suivre l'impulsion donnée par la nature. Dévouez-vous à la défense des patriotes, à l'anéantissement de leurs oppresseurs; exercez les vertus démocratiques. Brutus rendit un hommage digne de l'Etre suprême en enfonçant le fer dans le cœur de celui qui conspirait contre la liberté de sa patrie. »
L'attaque était vive et directe. Robespierre expliqua comment Nevers était un foyer de la conspiration de Chaumette. ”

“ « La patrie seule, disait-il, a le droit d'élever ses enfants ; elle ne peut confier ce dépôt à l'orgueil des familles, aux préjugés des particuliers, éternel aliment de l'aristocratie et du fédéralisme domestique. »
Enfin il traita du projet de loi qu'il proposait, et
parla, du ton le plus inspiré et le plus poétique, des fêtes que le peuple français consacrerait à toutes les vertus, à toutes les institutions républicaines, à toutes les gloires de la patrie. ”

“ « Les révolutions marchent de faiblesse en audace et de crime en vertu. Il ne faut pas se flatter d'établir un solide empire sans difficultés; il faut faire une longue guerre à toutes les prétentions. C'est seulement par le glaive que la liberté d'un peuple peut être fondée.
« L'indulgence des commencements de la Révolution a coûté la vie à deux cent mille hommes dans la Vendée; cette indulgence nous a forcés à raser des villes. Si vous vous laissiez aller à la même faiblesse, elle vous coûterait trente ans de guerre civile. » ”

“ On imputait à ces hommes, la plupart voleurs, d'avoir formé le projet de forcer la garde, de se réunir aux agents de Pitt et à la faction de l'étranger, de se porter aux comités de salut public et de sûreté générale, d'en égorger les principaux membres, de leur arracher le cœur pour le manger, de livrer Paris au pillage et à l'incendie; enfin de rétablir la royauté. Il est difficile de croire qu'un pareil complot eût été formé dans cette prison parmi des hommes dont les crimes n'étaient point politiques. ”

“ « Il faut quelque courage pour vous parler encore de sévérité, après tant de sévérité. L'aristocratie dit : « Ils vont s'entre« détruire. » Elle ment à son propre cœur; c'est elle que nous détruisons. La liberté n'a pas été compromise par le supplice de Brissot et de Ronsin ; ils étaient royalistes. N'écoutez point la voix de ceux qui tremblent devant la justice ; la justice ne peut vous compromettre ; mais l'indulgence doit vous perdre. »
La note de Robespierre sur Danton était amplifiée sous la forme d'une apostrophe répétée à chaque imputation avec un accent de haine et aussi d'envie. ”