Maximilien de Saint-Just

“ Mais elle existe, je vous en atteste, âmes sensibles et pures; elle existe, cette passion tendre, impérieuse, irrésistible, tourment et délices des coeurs magnanimes; cette horreur profonde de la tyrannie, ce zèle compatissant pour les opprimés, cet amour sacré de la patrie, cet amour plus sublime et plus saint de l'humanité, sans lequel une grande révolution n'est qu'un crime éclatant qui détruit un autre crime: elle existe, cette ambition généreuse de fonder sur la terre la première République du monde ”

“ Au retentissement des pas qui s'approchent, Lebas, armé de deux pistolets, en présente un à Robespierre, en le conjurant de se donner la mort. Robespierre, Saint-Just, Couthon, refusent de se frapper eux-mêmes, préférant mourir de la main de leurs ennemis. Assis impassibles autour de la salle de l'Égalité, ils écoutent le bruit qui monte, regardent la porte et attendent leur sort. ”

“ Saint-Just a accentué dans son rapport ce passage de Robespierre: "Tu t'associas dans tes crimes Lacroix, conspirateur depuis longtemps décrié, avec l'âme impure duquel on ne peut être uni que par le noeud qui associe des conjurés. Lacroix fut de tout temps plus que suspect: hypocrite et perfide, il n'a jamais parlé de bonne foi dans cette enceinte; il eut l'audace de louer Mirabeau; il eut celle de proposer le renouvellement de la Convention; il tint la même conduite que toi avec Dumouriez; votre agitation étoit la même pour cacher les mêmes forfaits. ”

“ Le misérable Henriot tombe sur un tas d'ordures, qui amortissent la chute et empêchent qu'elle ne soit mortelle. Lebas se tire un coup de pistolet. Robespierre jeune se jette par une fenêtre. Saint-Just reste calme et immobile , une arme à la main, et sans vouloir se frapper. Robespierre se décide enfin à terminer sa carrière, et trouve dans cette extrémité le courage de se donner la mort 1. Il se tire un coup de pistolet qui, portant au-dessous de la lèvre, lui perce seulement la joue, et ne lui fait qu'une blessure peu dangereuse. ”

“ « Il ne faut pas, dit Amar, qu’un homme se mette à la place de tous, il ne faut pas que la Convention nationale soit troublée par les intérêts d’un amour-propre blessé. » Sur ces observations le décret qui ordonnait l’envoi du discours est rapporté.
Le lendemain, 9 Thermidor, Saint-Just monte à la tribune et il entame un discours dans le même sens que celui que Robespierre avait lu la veille. Il est interrompu par Tallien et par Billault-Varennes, qui reprochent à Robespierre et à Saint-Just d’avoir arrêté les meilleurs patriotes, de vouloir mutiler, détruire la Convention. ”

“ Le 30 frimaire, la Convention fut littéralement assiégée par une foule de femmes qui réclamaient la liberté de leurs parents détenus. Peu après, à la même séance, une députation de Lyonnais protesta contre les barbares exécutions ordonnées à Lyon par Fouché et Collot d'Herbois. Aucune trace de tout ce passage des notes de Robespierre dans le rapport de Saint-Just, à l'exception de la phrase suivante: "Que diroi-je de l'aveu fait par Danton qu'il avoit dirigé les derniers écrits de Desmoulins et de Philippeaux?" ”

“ A peine debout, il continue à lancer ses sarcasmes ; mais un second éclair l'enveloppe, et son cheval, qui se cabre, le jette de nouveau par terre. Eclairé par ce coup de foudre, il imite saint Paul dans l'humilité de son repentir : menant son cheval par la bride, il se rend à la cabane de genêts pour demander son pardon.
Son regret fut si vif, sa dévotion si grande que, le reste de ses jours, il publiait sans cesse ce prodige, où se montre d'une manière admirable la miséricordieuse bonté de Dieu (1) . ”

“ Tout espoir semblait perdu. On priait même pour que Dieu daignât mettre un terme à ses souffrances, lorsqu'une femme, surprise de la marche irrégulière de cette agonie, dit tout haut à ses parents :
— Si vous l'avez voué à quelque saint, il faut vous dégager de votre voeu.
La mère déclara qu'au moment où son fils tombait, la veille, sous la roue de la charrette, elle l'avait voué à sainte Anne et avait promis de faire dire une messe à notre chapelle.
— Oh ! dit le père, si la bonne sainte Anne veut me rendre mon fils, je lui donne en outre le meilleur de mes boeufs. ”

“ Sept bas-reliefs en marbre, sculptés par M. Falguière, sont encadrés dans le retable et dans l'autel. Ils retracent les principaux évènements de la vie de sainte Anne, son mariage avec saint Joachim, le grand prêtre repoussant leurs offrandes, l'Ange du Seigneur annonçant la naissance de Marie, la rencontre des deux époux à la porte Dorée, le sacrifice d'actions de grâces, la naissance et la Présentation de la Sainte Vierge. Tous ces sujets sont charmants (1) . ”

“ Saint-Just prend son vol comme un aigle audacieux ; il plane sur les mortels avec ses vingt-cinq ans, son génie exalté, son patriotisme brûlant, son inaltérable vertu. Il plane. Il est si haut placé, que la basse envie peut à peine l'atteindre, que la rivalité se prosterne devant lui, que les aristocrates n'osent pas le calomnier; eux qui s'acharnent après Robespierre, eux qui traînent Marat dans la boue, ils regardent SaintJust, et s'arrêtent étonnés ”

“ Pour compléter l'ornementation de la Basilique, une galerie de vitraux en décore toutes les fenêtres. Ceux du haut sont consacrés aux parents de sainte Anne et aux Saints qui font la gloire de la Bretagne ; guerriers, confesseurs, moines ou prélats, ils sont là pour nous dire que nous devons nous montrer dignes de notre passé. Les trois grandes rosaces qui ornent la partie supérieure de l'église, représentent : celle du midi, l'Ascension de Notre-Seigneur qui conduit au ciel sainte Anne, saint Joachim et les Justes de l'ancienne loi ”

“ Effrayé, non pour lui, mais pour les riches valeurs dont il était le dépositaire, notre jeune homme résolut de prendre une voiture et de se faire conduire aussitôt à la
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demeure de la marquise de Livry, afin de se décharger au plus vite du portefeuille et de sa responsabilité.
Cette dame habitait la rue de Courcelles située faubourg Saint-Honoré, et il ne s'agissait de rien moins, pour atteindre cettre cette rue, que de traverser tout Paris. ”

“ Près de la chapelle Saint-Michel, on voit d'autres débris de la même époque, que les habitants du pays appellent le château, er Hastel.
Près de ces souvenirs, les amis du passé admireront les plus curieux de nos monuments celtiques : le ManéLud (montagne de la cendre) , qui recouvrait un grand dolmen à deux rangées de menhirs ; la Table de César ou des Marchands, magnifique dolmen, où l'on voit, à l'intérieur, de bizarres sculptures ; le gigantesque menhir, brisé en quatre tronçons, dont le poids dépasse 200,000 kilogrammes ”

“ On dirait que, pareil aux conquérants barbares, il mesure la grandeur qu’il se confère à la grandeur des abattis qu’il fait ; nul autre n’a fauché si largement à travers les fortunes, les libertés et les vies, nul autre n’a mieux rehaussé l’effet terrifiant de ses jonchées par le laconisme de sa parole et la soudaineté de ses coups [1] .
Et Michelet :
Saint-Just apparut (à Strasbourg) non comme un représentant, mais comme un roi, comme un dieu armé de pouvoirs immenses sur deux armées, cinq départements, il se trouva plus grand encore par sa haute et fière nature. ”

“ Dans ce bourg triste, sous les ciels du Laonnois souvent ballonnés de nuages pourris, Mme de Saint-Just vécut des jours difficiles. Son fils, libéré d'une tutelle silencieuse mais énergique, ne pouvait guère comprendre, à dix ans, les soucis qui l'obsédaient. Indiscipliné, frondeur, il s'emporta presque aussitôt, entraîné par la violence de son sang et, mêlé aux gamins de son âge, il emplit vite Blérancourt de ses querelles, de ses rixes, de ses escapades. Le futur élégant revenait souvent en lambeaux. ”

“ Toutes les révolutions sociales, tous les drames humains les ont vu passer sur leur route. Pendant des semaines ils se répandirent sur les campagnes comme une nappe de vapeur sombre à laquelle chacun donnait la forme de sa propre épouvante.
Saint-Just, au milieu de ces émois, s'amuse d'abord à rédiger un petit dialogue ironique entre M. D. et l'auteur du poème d'Organt. Mais presqu'aussitôt, sa fièvre de rancune tombée, il reprend son ouvrage sur l'Esprit de la Révolution et sa propagande révolutionnaire. ”

“ « Le domaine public solde l’éducation des enfants, fait des avances aux jeunes époux, et s’afferme à ceux qui n’ont point de terres. »
Ces idées, Saint-Just les portait certainement dans son esprit dès février 1794 ; en son rapport il n’entre dans aucun détail, mais il fait entrevoir toute une évolution d’égalité sociale dans l’avenir, et, dès maintenant, il proclame que si on laisse en contradiction l’état politique, fondé sur l’idée de démocratie, et ce qu’il appelle l’état civil, c’est-à-dire l’état économique et social, la Révolution périra. ”

“ Un vent d'énergie passa qui balayait les nuées. Cet homme qui applaudissait là, c'était Danton, cet autre, là-bas, c'était Vergniaud, cet autre, avec son masque mauvais, c'était Marat, et celui-ci encore, Robespierre. Tous les partis s'unissaient dans une ovation qui saluait les derniers mots de l'orateur. Saint-Just comprit qu'il avait gagné la partie : Paris était conquis. Il descendit de la tribune en vainqueur. ”

“ Quand le Veni Creator fut terminé, une jeune fille, revêtue de blanc, parut a la porte à la partie de la chapelle intérieure du couvent ; elle était voilée et s'avançait chancelante soutenue par deux religieuses. Lorsqu'elle fut arrivée devant l'évêque, le saint homme se leva pour lui donner sa bénédiction et ensuite lui faire entendre ces paroles :
— Carlotta, fille prédestinée, qui vous préparez a devenir l'épouse de Dieu, dites ici, devant cette assemblée qui vous voit et vous écoute, si c'est volontairement et
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sans contrainte que vous allez prononcer vos voeux? ”

“ Saint-Just traite la question à fond et sous tous ses rapports politiques et moraux ; il déploie de l’esprit, de la chaleur et de la philosophie, et honore son talent en défendant la liberté du commerce (No 1207, p. 622) . Cet éloge étourdi, insensé, donné, par l’homme le plus considérable de la Gironde à l’adversaire de Cambon, dut prouver à celui-ci qu’il n’avait à attendre aucun appui de la droite. La déclamation du jeune homme était accueillie par elle sans qu’elle s’aperçût seulement que ce discours renversait la pierre angulaire de la Révolution, l’assignat. ”

“ Un homme révolutionnaire est un héros de bon sëW et de probité. »
Saint-Just se réservait sans doute de ressembler à ce modèle lorsqu'il aurait réalisé sa république imaginaire : en attendant, et tant que l'ancienne société n'était pas complétement détruite, il ne pratiquait pas encore les vertus qu'il devait avoir un jour. « Le fédéralisme n'est pas encore détruit, il est plus hideux que la guerre civile ; il n'existe plus de rapports sociaux entre une ville et une autre ville, entre un village et un village. » ”

“ Là encore l'ordre, l'unité sont nécessaires. Enfin il faut aussi créer une mystique par l'enthousiasme : à une menace contre-révo- lutionnaire, il faut opposer une armée révolutionnaire.
Il lui fut donné d'exposer sans plus attendre sa thèse sur ce double sujet. Peu de jours après son début à la tribune, l'Assemblée entama précisément l'examen d'un projet de loi sur les subsistances. Le Comité en proposait l'adoption. Saint-Just, dans un discours puissant, très étudié, très frappant, s'y opposa. ”

“ SaintJust arriva à Paris huit jours après. Il y passa tout au plus une semaine. Les dissensions intestines du comité allaient bientôt se manifester, et les collègues de Robespierre qui avaient consenti à rappeler Saint-Just se repentirent sans doute de leur condescendance. ”

“ En ce sens Saint-Just fut le doctrinaire de la Montagne : il le fut par le tour comme par les idées. Il a gardé de son premier métier de poète la faculté des images : seulement les siennes sont sobres, d'une nature sombre et forte; on dirait qu'il les a trempées dans le Styx : « Pour vous, s'écriera-t-il, détruisez le parti rebelle, bronzez la liberté! »
Il aime et affecte ces métaphores de foudre, de coups de tonnerre : « La Révolution est comme un coup de foudre, il faut frapper. » ”

“ Chose infiniment difficile, où le sens moral n’était guère moins forcé que dans le projet de Saint-Just. L’homme, par la logique du cœur, croit invinciblement que le créateur de la vie en est le conservateur, et que Dieu signifie clémence.
Les comités, quoiqu’ils devinassent bien que Robespierre ne pouvait se tenir sur cette pente, et que peut-être, un matin, il ferait sa paix avec l’opinion en les sacrifiant eux-mêmes, n’hésitèrent pas à préférer sa ligne et à combattre Saint-Just. ”

“ Son émule et son ami, Saint-Just, qui voulut mourir avec lui et obtint ce fu-
nèbre honneur, ne lui ressemblait en rien dans les habitudes de la vie intime.
Saint-Just, qui était beau comme l'Antinous, avait été dès son adolescence , et était resté, après que les événemens l'avaient placé sur la scène politique, un homme de plaisirs. Quand un désir s'était emparé de lui, rien ne pouvait l'empêcher de le satisfaire. Il se croyait Epi-
curien, et le plaisir était son culte. ”

“ La nation s'exalta. Des courriers portèrent, bride abattue, la nouvelle à la Convention. Saint-Just les suivit de près. Dans tous les hameaux, dans tous les villages, les populations attendaient sa calèche, entouraient aux relais le jeune représentant du peuple, l'acclamaient. Il passa dans une fête pavoisée, traversa tout le nord au milieu d'une ovation frénétique. Dans la nuit du 10 au 11 Messidor, il descendit devant les Tuileries et gagna la salle où le Comité de Salut public tenait sa séance. ”