Maximilien Perrin

“ Dans votre
injuste haine, vous traitez Maurice de mendiant et vous vantez de le nourrir de votre pain. Mais vous oubliez donc que ce pain il l'a gagné au centuple depuis qu'il habite votre toît, que par son activité, son excellente gestion, et par dessus tout sa probité, son dévoûment à nos personnes, il a presque doublé notre fortune ? Que nous a-t-il demandé en échange de ses services ? Rien que les choses indispensables à la vie : du pain un asile et de quoi se vêtir; quand à de l'argent il n'a jamais voulu en accepter de nos mains, se disant trop heureux de se dévouer à nos personnes. ”

“ Allons, ne faites donc pas ainsi le dégoûté, mon cher ; prenons ces déesses pour ce qu'elles sont, estimons-les à leur propre valeur, et, en leur permettant qu'elles nous amusent, amusons-nous d'elles, et souvenez-vous, Maurice, une fois pour toutes, que, lorsque le coeur ne se met pas de la partie, une femme n'est nullement à craindre, fût-elle plus belle que Vénus, plus astucieuse qu'une Dalila..... Ainsi, vous dites que c'est Rose que se nomme la petite hypocrite qui s'est jouée de voire innocence? ”

“ Bien! bien! soyez méchante et caustique envers moi, mais je ne vous en aime pas moins et vous félicite sincèrement de n'avoir pour ce Maurice qu'un sentiment tout simplement amical, comme vous le dites, car si c'était aussi bien celui de l'amour, je vous plaindrais fort en vous voyant aimer un petit hypocrite, un séducteur, un trompeur qui se joue de. la vertu, de l'innovence des jeunes filles. ”

“ Rien de surprenant en cela, il est des torts que les femmes ne pardonnent jamais : le mépris de leurs charmes, celui de leur amour est une injure à laquelle le temps et la réflexion imprime le sceau d'un éternel souvenir. Chez Flora s'était éveillée, hélas ! trop tard ! une passion violente, elle qui n'avait jamais éprouvé de l'amour, soit que ses études l'eussent entièrement occupée et empêchée de céder à la tentation, soit qu'elle n'eût pas reçu de la nature de passion susceptible de faillir; aussi le refus que venait de lui faire Maurice lui semblait-il une insulte à sa personne ”

“ Entraînés par de vigoureux chevaux, en moins d'une heure Maurice, Robichon et le baron arrivèrent à l'obélisque où ainsi qu'il l'avait prédit, il ne rencontra pas Chamberlin, qu'on attendit une heure entière, pendant laquelle et avec la pointe d'une épée, Rôbichon s'amusa à graver ces mots sur la pierre de l'obélisque : Le sieur Chamberlin est un lâche. ”

“ Quoi ! encore de l'incertitude, monsieur Maurice? Acceptez, croyez-moi, tout ce que notre coeur et notre reconnaissance nous inspirent en votre faveur; nous vous en supplions, dit la marquise d'une voix douce. ”

“ Eh bien, madame, puisqu'il vous faut des preuves et que mes paroles ne suffisent pas, vous vous convaincrez : lisez cette lettre que m'a confié ce matin la pauvre Rose en larmes, après m'avoir avoué sa honte, en me suppliant de la remettre au séducteur, dit Chamberlin en présentant à Clara la lettre, que la jeune veuve prit d'une main tremblante. ”

“ Elle vous recevra, et même votre présence lui occasionnera une vive joie qu'elle s'efforcera de dissimuler, par décence et timidité, sous l'apparence de la froideur et de la timidité, sous laquelle son petit coeur n'en battra pas moins en votre faveur. Une fois admis, sachez vous justifier, soyez éloquent, pressez, suppliez, pleurez même si cela vous est possible, et la dame, ne pouvant résister davantage, finira par tout oublier et vous pardonner. ”

“ TROP AIMÉ 111
—Il est malade!
— Très-malade, et peut-être en ce moment a-t-il rendu son âme à Dieu.
— Oh ciel ! que va dire madame la marquise? elle qui aime tant son frère ! s'écria le concierge.
— M. le baron de Brécy est donc le frère de votre maîtresse ? demanda Maurice.
— Oui, monsieur, son propre frère, son ami. Ah ! combien cette nouvelle va désespérer madame.
— Calmez-vous, monsieur ; quoique le baron soit au plus bas et même condamné par la médecine, il peut s'opérer chez lui ”

“ Eh bien, mon nouvel ami, je suis persuadé que si cette fille avait réussi à se faire épouser par vous, elle sérait devenue une honnête femme.
— C'est possible, car j'ai pour habitude de croire le bien plutôt que le mal, mais je préfère que ce soit un autre que moi qui devienne le convertisseur de cette fille, qui fera mourir de honte et de regrets les auteurs de ses jours.
— Allons donc! si tous les pères et mères des filles qui font la noce devaient en mourir, il y a longtemp que le monde serai! ”

“ Maurice, après un quadrille, se promenait avec Robichon, lequel s'étant aperçu que, au milieu de tout ce monde brillant, il n'était ni plus embarrassé, ni plus gauche qu'un autre, se laissait joyeusement entraîner par le plaisir ; Maurice donc sentait son Coeur battre subitement avec force dans sa poitrine, et ses jambes fia geôlier sous lui en reconnaissant Clara, dans une jeune dame éblouissante de beauté, qui venait d'arriver, faisant son entrée dans les salons, au bras de madame la baronne de Villarçay, parente de feu le baron de Melvale. ”

“ Parole d'honneur! mon cher Maurice ; d'abord, pour que je t'eusse tendu ce piège, il eut fallu que je connusse celte petite gaillarde de Rose, cette ingénue de contrebande, et je ne l'ai jamais vue qu'au théâtre, sûr la scène. La petite est jolie, très-jolie même, et je t'avoue candidement que si je m'étais trouvé à ta place, réveillé a côté d'un minois pareil, que, loin de t'imiter, je me serais empressé de profiter de l'heureuse circonstance. ”

“ Cette auberge qu'habite M. le baron
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se trouve située entre Villebelle et Blois, et l'endroit se nomme les Ombries, répondit Maurice.
— Merci, monsieur, je vais,à l'instant me mettre en route.
— Je pense, madame, que vous pouvez vous éviter cette peine, d'autant mieux que j'ai laissé M. le baron sous la garde de l'aubergiste que je connais depuis longtemps pour un honnête homme et un être fort obligeant.
— J'aime à vous croire, monsieur, mais les soins de cet aubergiste ne peuvent valoir ceux d'une tendre soeur; ne soyez donc pas surpris si je persiste dans ma résolution. ”

“ Maintenant, parlons raison ; Robiehon, j'ai de l'or, beaucoup d'or, enfin plein celte cassette que tu vois sur cette table. Je vais la partager avec loi, ajouta Maurice en allant ouvrir la dite cassette.
— Je n'en veux pas; garde ton or.
— Et moi, je veux que tu en veuilles, sous peine de me fâcher, je n'entends pas être riche tout seul. Accepte, te dis-je, il t'en faudra pour ce soir payer ton écot.
Et tout en disant ainsi, Maurice introduisait de force dans une des poches de Robichon, une grosse poignée de napoléons d'or qu'il venait de puiser a même la cassette. ”

“ Des torts immenses, madame, et il vous sera facile de vous en convaincre, puisque déjà la coupable s'est repentie et a tracé sur ce papier l'oeuvre de ses torts, intrigues et mensonges , quant au coupable, nous espérions obtenir pareille satisfaction de sa part, et cela, l'épée à la main mais le poltron après avoir accepté deux fois l'honneur de se mesurer avec Maurice, a été assez lâche pour manquer au rendezvous. Ce Chamberlin n'a véritablement de courage que pour mentir et calomnier. ”

“ C'est l'homme qui vous est redevable de vivre encore qui vous supplie de ne plus vous séparer de lui. Maintenant, mon cher fils, allons trouver ma soeur que votre présence va combler de joie.
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En disant ainsi, le baron ayant passé le bras de Maurice sous le sien, l'entraîna à travers une foule de chambres plus riches les unes que les autres, jusqu'à celle où se trouvait la marquise qui jeta un cri de joie en reconnaissant Maurice, audevant duquel elle s'avança en lui tendant la main, tout en fixant sur lui des regards remplis d'intérêt et même de surprise. ”

“ Qui s'occupera d'un malheureux dont l'existence n'intéresse personne? où sont mes parents? a quidois-je l'existence?Dieu seul le sait. Ah!
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Clara, pourquoi m'avez-vous banni de voire coeur et de votre présence? Ah! si je pouvais vous revoir un jour, j'oublierais alors tous les maux qui m'accablent, car votre image rendrait le calme a mon coeur !.. Rose, indigne courtisane, c'est à toi que je suis redevable du mépris de la femme estimable dont l'amitié remplissait mon coeur de bonheur et de joie. ”

“ Mon enfant, en ne répondant pas aux désirs d'une extravagante, vous vous êtes attiré l'animosité de cette folle qui, pour se venger du dédain que vous faites
de ses charmes surannés, exige que je vous éloigne de notre maison. ”

“ Le chagrin et la honte qu'eut Flora à la lecture de cette lettre se manifesta dans son maintien et dans ses regards. A la fin et faisant tous ses efforts pour paraître calme, elle s'écria d'une voix tremblante :
— Il est parti! je suis bien aise qu'il en soit ainsi!
Mais les larmes qui s'échappèrent aussitôt de ses yeux prouvèrent le contraire.
—- Quoi, vous êtes bien aise, madame,
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d'avoir déshonoré votre sexe et vous-même? répartit le frère avec colère; vous êtes bien aise qu'une passion déplacée ait jeté un excellent jeune homme dans un monde pervers! ”

“ TROP AIMÉ 239
quelle mine veux-tu qu'un pataud de mon espèce fasse au milieu de tout ce monde brillant qui va envahir vos salons ? moi, un misérable courtier d'affaires, un infiniment petit?...
— Dis donc un homme d'esprit des plus aimables qui saura plaire, à chacun.
— Ton amitié t'aveugle sur mon chétif mérite, mon cher Maurice.
— D'ailleurs, Robichon, ton absence contrarierait fort ma mère et mon cher oncle qui t'aiment et t'estiment
— Ils sont bien bons, mais...
— Allons, plus de mais ; tu y viendras, c'est l'amitié qui le veut, t'en prie, te l'ordonne même de par ma voix. ”

“ TROP AI'M-É 19
— Clara, sans doute... Répondez! répondez !
— Oui, madame de Melevale, fit Maurice.
— Ainsi, vous refusez mon hommage et ma main, petit ingrat ?
— Hélas ! mademoiselle, puis-je vous offrir un coeur qui ne m'appartient plus.
— Et Clara partage-t-elle ce beau sentiment?
— Je l'ignore, mademoiselle, n'ayant osé le lui dévoiler ; je l'aime en secret, sans espoir, mais je l'aime, et ce sentiment fait ma joie.
— Clara repousserait, croyez-le bien, l'amour d'un homme qui, ainsi que vous,
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est un bâtard, un enfant perdu, dit Flora avec colère. ”

“ Madame la marquise, il y a dans ma loge un jeune homme qui désire absolument vous parler ; il arrive de Blois et vous est envoyé de la part de M. le baron de Brécy, votre frère, dit le concierge a la dame comme elle descendait de voiture. ”

“ TROP AIME 243
— Ah ! mon cher Robichon! c'est elle que je viens d'apercevoir, de reconnaître, elle, plus belle que jamais.
— Qui, elle ?
— Clara de Melvale! répondit Maurice d'une voix tremblante.
. — Sam bleu ! mais c'est le ciel qui te l'envoie, c'est la réconciliation, c'est l'amour en personne qui vient au devant do toi... Allons, décidément tu es né coiffé, lu es un heureux mortel, surtout ne va pas trembler ! chauffe le raccommodement, disait Robichon tout joyeux. ”

“ La paix, l'union et la tranquillité qui avaient régné entre le frère et la soeur étant rompus depuis trois jours, tout s'en ressentait
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dans le château qui était devenu triste et silencieux, car tous ceux qui l'habitaient se boudaient et s'évitaient; M. Desrieux avait inutilement essayé de ramener Flora à la raison, à de meilleurs sentiments envers Maurice ; mais la vieille fille, qui ne pouvait pardonner a un homme de faire fi de sa personne et de son alliance, était demeurée implacable et persistait a demander, à exiger même l'exil de Maurice. ”

“ Que toutes les bénédictions du ciel te soient acquises, homme sensible et bienfaisant, murmura Maurice en voyant
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M. Desrieux s'éloigner. Oui, reprit-il, je t'obéirai, je quitterai ton toit hospitalier et j'en emporterai le souvenir des heureux jours que j'y ai passé. Je suis jeune, je suis fort et ce nest qu'à mon courage, à mon travail que je veux être désormais redevable de mon existence... Je partirai demain m'a-t-il dit! soit, mais en silence, en cachant les larmes que va me coûter celte cruelle séparation. ”

“ Mais comme tous les hommes ne sont pas doués de ces dons précieux, lorsqu'un hasard heureux place sur notre passage un de ceux qui les possèdent, il faut nous empresser de bien l'accueillir et d'en faire notre ami, dit le baron en pressant la main du jeune homme. ”

“ Maurice, Clara s'est indignée et a juré de rompre avec lui, cela a mon grand contentement, moi qui suis amoureux fou de celte beauté richissime !
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— Hélas ! pourvu que tout ce mic-mac n'ait pas indisposé Maurice contre moi ?
— Ça, chère, quoi diable comptez-vous faire de ce petit bénet ?
— Parbleu! mon mari.
— Quoi, tu voudrais renoncer à cette vie excentrique et joyeuse que lu mènes à Paris? abandonner le théâtre où chaque soir s'empresse de l'applaudir cette foule d'amants, amateurs de tes charmes ? Mais il y aurait folie de la part. ”

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qu'il n'en faui pour devenir le protégé des femmes et parvenir.
— Les femmes ! ah ! je ne veux avoir désormais nulles relations avec elles; elles m'ont rendu trop malheureux, soupira Maurice.
—- Parce que vous êtes un innocent ; mais je me charge de votre éducation, de vous styler, et ce sera à voire tour de leur imposer votre volonté.... Tenez, demain soir, je suis convoqué pour assister à un souper de femmes, et je veux vous y mener. Les convives hommes que nous y rencontrerons sont tous garçons d'esprit, des coeurs d'or et des viveurs ”

“ Écoute, tu mas souvent dit que si les moyens le permettaient d'avoir un cheval et un cabriolet, que lu te fatiguerais bien moins et qu'en doublant les courses que lu fais dans le courant de la journée, tu doublerais aussi les bénéfices.
— En effet, vu qu'un courtier qui a voilure à lui en fait d'affaires l'emporte toujours sur le pauvre piéton, dit Robichon.
— Eh bien! achète-loi chevalet voiture et va ton train.
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— Soit, Maurice, mais à la condition que tu me permettras de te rembourser l'argent que je n'accepte qu'en qualité de prêt. ”

“ Vous êtes aussi généreux que vous êtes honnête homme, aussi êtes-vous aimé et estimé de chacun dans le canton...Tenez
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monsieur Maurice, votre absence du pays
va chagriner tout le monde, et au lieu de
le quitter, d'abandonner ainsi que vous vous le proposez ce bon M. Desrieux qui
vous aime tant, vous devriez retourner au
château où votre retour mettrait tout le
monde dans la joie.
— Locret, si je ne consultais que mon coeur, je suivrais votre conseil; mais cela ne m'est pas permis, répondit Maurice en soupirant. ”