Salon littéraire

“ Le critique d’art, qui s’était révélé dans la brillante esquisse du Salon de 1845, s’affirme avec autorité dans le Salon de 1846, œuvre plus considérable et plus littéraire, qui le mettait au premier rang de ses confrères de la presse artistique. ”

“ Ce qui caractérisait ce salon princier, c'est que, tandis qu'ailleurs on admettait le monde littéraire et artistique et un peu des gens de toutes classes que l'éducation a rendus égaux, ici l'élite seule avait accès. ”

“ Depuis que le Salon, au lieu d’être, comme autrefois, une arène purement glorieuse, a dégénéré tant soit peu, en se transformant en une salle d’exhibition, la critique se trouve réellement embarrassée. ”

“ Le goût des grands ouvrages, le goût du grand style, s’affaiblit de plus en plus. Sauf quelques rares exceptions, le salon est plutôt un bazar qu’une lutte ardente entre des talens sincères, dévoués sans réserve à l’étude, à l’intelligence, à l’expression de la beauté. Le tableau pour lequel le public s’est passionné pendant quelques jours ne résiste pas à la discussion. ”

“ Ce salon est le dernier asile où se soit réfugié l’esprit français d’autrefois, avec sa profondeur cachée, ses mille détours, sa politesse exquise. Là vous trouverez encore quelque spontanéité dans les cœurs, de l’abandon, de la générosité dans les idées. Nul ne pense à garder sa pensée pour un drame, ne voit des livres dans un récit. Personne ne vous apporte le hideux squelette de la littérature, à propos d’une saillie heureuse ou d’un sujet intéressant. ”

“ Voulez-vous savoir comment se fait une critique en peinture ? Ceux qui ont du temps de reste s'attroupent chez un élégant; chacun dit son mot; l'envie souffle; celui qui est voué au bleu charge celui qui donne dans le rouge. Tous deux se raccommodent en tombant sur le noir; une plume alerte recueille tout cela, y met une liaison au goût du siècle. Le public rit de la plaisanterie, et vient au Salon pour juger par soi-même et avoir du plaisir. ”

“ Voilà sans doute l’origine du théâtre de société, car les mœurs sociales, pas plus que la nature, ne procèdent par bonds. Tombant de si haut, l’exemple ne devait pas manquer d’imitateurs. Aussi bien un salon n’est-il pas une cour en miniature, avec son roi ou sa reine, les favoris, quelques amis dévoués, la masse des indifférens, avec les petites intrigues d’ambition ou d’amour, et ce mélange d’historiettes, de sentimens nobles ou mesquins, de conversations élevées parfois, plus souvent oiseuses, qui partout forment la trame de la vie humaine ? ”

“ Alerte et aventureux, impétueux, plein de feu, il saura narrer, mener vaillamment une pièce de théâtre, lancer un discours, enlever un livre comme une vive plaidoirie, ou comme une batterie qu'on emporte au pas de charge. Spirituel et plein de saillies, habitant du salon plus que du cabinet, causeur aimable, il frondera, critiquera, moralisera. Que sera-t-il donc en littérature? ”

“ Les œuvres conçues à loisir, capables d’agir sur le goût public, sont d’autant plus rares, que le salon, dans la pensée des peintres, n’est pas une occasion d’agrandir ou de fonder sa renommée, mais une occasion d’entamer ou d’achever une bonne affaire. Il y a malheureusement une classe de spectateurs qui prend la curiosité pour un signe d’intelligence, et qui veut tout voir pour prouver qu’elle aime la peinture. ”

“ Avec la plus admirable souplesse d’esprit et la plus grande dextérité de parole, il serait impossible de raconter dans un salon, dans ce qu’on est convenu d’appeler le monde, certaines scènes de nos romans, sans faire monter la rougeur au front des femmes. ”

“ Dans ce salon, qui était le centre de la vie intellectuelle, dont tous les autres dépendaient et où tous aboutissaient, l'esprit de société déploya des finesses et des grâces inconnues, non sans y introduire aussi quelque chose de cette froide pompe et de cette fastueuse frivolité, qui l'accompagnent à l'ordinaire. ”

“ Monsieur, le Salon est la perle de l’art : il faut fermer le Salon. Une foule de jeunes gens, qui n’ont pas les premières notions de l’art, cherchent à flatter le mauvais goût du public. Les journaux déchirent les hommes de talent et les découragent. ... Quant un artiste a du talent, il faut prendre tout de lui : le bon, le médiocre, le mauvais. Soyez sûr qu’il aura assez de soin de sa réputation pour chercher à grandir toujours. ”

“ Nous irons rire, si vous le voulez, devant les gens qui se moquent d’eux-mêmes et du public, en exposant sans honte des toiles qui ont perdu leur valeur première depuis qu’elles sont barbouillées de jaune et de rouge. Si la foule avait reçu une forte éducation artistique, si elle savait admirer seulement les talents individuels et nouveaux, je vous assure que le Salon serait un lieu de réjouissance publique, car les visiteurs ne pourraient parcourir deux salles sans se rendre malades de gaieté. ”

“ Il y a une tendance manifeste à l’affaissement et au laisser-aller; à chaque ouverture d’un nouveau salon, on peut, depuis l’exposition universelle de 1855, le constater avec douleur. Ce n’est pas en soi-même qu’on va puiser l’inspiration, on la demande aux conseils des amateurs, aux fantaisies de la fortune, aux nécessités des appartemens, aux prédilections d’un public ignorant, mais riche. ”

“ L’âme de la vie de salon, c’est la conversation, cet échange d’idées rapide, imprévu, où l’on touche à tout, sans rien approfondir, où l’on s’excite mutuellement par la diversité des manières de voir, et où les opinions les plus contraires s’humanisent et se tempèrent par l’urbanité des formes. ”

“ Car de cette bibliothèque, de cet atelier où j’avais cru voir se concentrer tout entière la vie et les goûts de cet homme bizarre, je me trouvai tout à coup dans un vaste et splendide salon dont on venait d’allumer les candélabres et le lustre, qui étincelaient des feux de mille bougies.
A quelques symptômes, seulement perceptibles pour un observateur, je remarquai que ce salon n’était pas comme ces honnêtes salons de la bourgeoisie qui, à de longs intervalles, ayant beau dépouiller les housses des meubles les gazes des bronzes, n’en ont pas moins l’air gauche d’un homme endimanché. ”

“ Où la musique, L'art dramatique, L'art de l'escrime ont aussi leurs dévots !
Heureux écrin, où la beauté s'enchâsse; Car le Salon avouera sans détour Que son seul rêve est que le cercle passe De ce Salon la revue à son tour !
TOUS
Là dos artistes, Joyeux ou tristes, De leur palette ont prodigué les tons : L'art se prélasse Et se surpasse Un mois durant, au Club des Mirlitons.
L'EXPOSITION DU CERCLE
Et maintenant, en route !
LE COMPÈRE
Et surtout, gare aux voitures !
PREMIER COMMISSIONNAIRE
Ne craignez rien, mon bourgeois, nous repartons du
pied gauche. ”

“ Une grande quantité d'emblèmes des arts et des métiers sont amoncelés dans un grand salon, où le Génie, sous la forme d'une femme, est assis auprès d'une table, tandis qu'un petit amour fait des bulles de savon, et un autre tient un tableau. ”

“ Le goût littéraire y languit, et les arts ne peuvent s’y naturaliser ; il leur manque l’atmosphère de ces salons où les esprits d’élite se rassemblent, s’échauffent par la causerie et se tempèrent dans leurs élans sous le regard de quelque Corinne. ”

“ C’est ainsi que, dans un salon, des personnes habituées à la société les unes des autres, et dûment pénétrées de l’existence entre elles d’un niveau commun de culture intellectuelle, s’entretiennent à leur aise sur un ton qu’elles abandonnent aussitôt, d’instinct, dès qu’un étranger est venu se mêler à la conversation. ”

“ Nous ne pouvons en vouloir au jury d’avoir fermé la porte du Salon à l’herbe rose et aux arbres rouges. Le public qui se presse au Palais de l’Industrie aime à prendre ses plaisirs au sérieux, et malgré le proverbe qui prétend que plus on est de fous, plus on rit, s’il désire qu’on l’amuse, il exige qu’on le respecte ou qu’on en fasse semblant.
Ce qu’il y a de neuf dans l’impressionnisme est faux, ce qu’il y a de vrai n’est pas neuf. ”

“ Le public sera donc toujours le bon public. Il est évident que les artistes mis à la porte du Salon ne sont encore que les peintres célèbres de demain, et je ne pourrais donner ici que des noms inconnus de mes lecteurs. Je me plains justement de ces étranges jugements qui condamnent à l'obscurité, pendant de longues années, des garçons sérieux ayant le seul tort de ne pas penser comme leurs confrères. ”

“ Dans un âge plus avancé, elle se livra à l'étude et au goût de la littérature. Son salon devint le centre de la plus brillante société de Paris. Les savants, les gens de lettres, s'y rendaient en foule; les seigneurs appartenant à la plus haute noblesse, tous les étrangers de distinction briguaient l'honneur d'y être admis : c'était une véritable école de bon goût. ”

“ Mais, si important que soit cet ordre de travaux, il ne semble pas intéresser beaucoup nos artistes. Les étrangers, les Italiens particulièrement, s’y adonnent avec plus de spontanéité et y réussissent davantage : ces derniers, à notre sens, représentent surtout d’une manière remarquable les personnages contemporains. Pour nous, ce n’est pas de ce côté que se porte notre prédilection, et la plupart des ouvrages qui se voient au Salon rentrent dans un genre tout actuel, qui procède simplement de l’étude de la nature. L’étude de la nature ! ”

“ On comprend combien il lui serait impossible de parler convenablement de tout ce qu'il y a de vraiment bien au Salon, et plus encore de tout ce qui s'y est produit au grand jour d'affligeant pour l'art. ”

“ Notre public est tout à fait dépourvu de ce profond instinct du vrai et du beau qui révèle aux plus ignorants la trace d'un chef-d'œuvre. Allez au Salon, vous n'y verrez jamais la foule s'arrêter devant un tableau remarquable, si toutes les voix de la critique ne lui en ont préalablement énuméré les beautés. La foule,
en revanche, ira tout droit porter son admiration à ce qui est excentrique ou maniéré; elle sera en extase devant un trompe-l'œil bien imité, devant un sujet commun ou terrible, devant des couleurs éclatantes et criardes. ”

“ A l’exception des révolutions, tous les changemens importans de la littérature et de la politique ont passé par là : de là même sont venues souvent les initiatives. Rien ne s’explique plus naturellement. Un salon n’est pas seulement une occasion pour la causerie, c’est une lice pour certaines escarmouches des talens, des caractères, des humeurs. Rien de suivi, rien qui rappelle l’académie ou l’école ”

“ À propos de Salon, le livret de 1844 est un recueil d’ana, de petits vers, de facéties, de calembours ; tantôt ce sont les poésies inédites d’un poëte ignoré qui ont inspiré un peintre inconnu ; tantôt c’est la description badine d’un tableau badin. ”

“ Eh ! pourquoi pas, puisque parfois un cauchemar s’achève par un rêve. Distrait par pose et flânant par tenue tout le long des cimaises, l’artiste repasse le Salon de pièce en pièce et arrive, en se moquant de lui, jusqu’au Salon Carré. ”

“ Un salon où l'on ne peut suivre ou rejoindre la femme qu'on préfère, la distraire d'un groupe qui l'environne, l'entretenir à l'ombre et à demi-voix quelques instants, lui adresser une partie de la conversation générale, où l'on se surprend à briller, et dont on est récompensé d'un regard, n'est pas un salon pour moi. ”

“ Se choisira-t-il un salon pour théâtre, se contentera-t-il des frivoles succès qu’il y obtiendra, l’homme qui, sur la scène du monde, s’attirerait les regards et mériterait l’admiration de tous ses semblables ? ”

“ Est-il plus sage au contraire de se laisser aller à son impression, de faire comme fait le public, d'errer de salle en salle, de s'arrêter là où l'attention est sollicitée soit par une beauté, soit par un défaut? ”

“ L'affluence des étrangers qui apportent une vision autre, la comparaison de leurs œuvres et des nôtres feront jaillir des sources nouvelles d'expression. A ce point de vue et par les affinités électives des principaux groupes, ce Salon marquera un pas décisif dans l'évolution picturale moderne. ”

“ C'est un type que nous regretterons. Son salon n'est pas ouvert à quiconque, elle est une des rares personnes qui croient à l'esprit et au talent, et qui ne s'est pas laissée envahir par les chiffons et les cancans vulgaires. ”

“ Il importe encore de ne pas perdre de vue que le grand salon ne doit contenir qu’un nombre fort limité d’objets d’art. En offrant au public la réunion, dans un même local, des chefs-d’œuvre des grands maîtres, on a sans doute en vue de présenter les élémens d’une comparaison éminemment propre à former le goût. ”

“ C'est la partie vraiment vivante du Salon. Il faut en convenir bon gré mal gré, le genre est le vrai terrain de nos artistes contemporains, comme le goût de leur public. Tous y sont à leur aise, beaucoup y réussissent. Scènes de fantaisie, ou scènes de la vie contemporaine, petites toiles ou grands tableaux, inspiration réaliste ou souffle plus élevé, tout y trouve sa place. ”

“ L'élément vital des artistes, la grande manifestation de leur corps, est le Salon. Ce mot est devenu solennel, car il ne peut y avoir qu'un Salon, centre commun de production de toutes les Écoles, de toutes les traditions, de toutes les expressions nouvelles de l'art; champ de lutte où les plus célèbres doivent se coudoyer avec les plus ignorés, où les anciens doivent leur voisinage aux débutants, où le mouvement d'esprit de tous les
artistes doit se manifester sous la forme la plus complète. ”

“ Le nombre des ouvrages de ce genre est considérable au Salon, et je crois avoir donné une explication de cette affluence toujours croissante vers les régions inférieures de l'art. Le goût du public y est, il faut bien l'y suivre. Après les études sérieuses de l'histoire ou de la science, la lecture d'un roman intéressant ou d'une spirituelle comédie est un agréable repos pour l'esprit ; l'exposition de peinture abonde en délassements de ce genre, aussi me sera-t-il impossible de parler du
plus grand nombre des ouvrages qui se distinguent par ce double mérite de l'intérêt et del'esprit. ”