Joseph-Marie Callery

“ On a beau recueillir les souvenirs de toute sa vie, on ne se rappelle pas avoir jamais vu un air aussi modeste, aussi suave, aussi virginal: on voit que les passions humaines n'ont jamais passé par là. La couleur s'harmonise parfaitement avec l'expression mystique du sujet; tous les tons y sont doux, et provoquent, pour ainsi dire, au recueillement; dans l'empâtement, qui est assez fort, aucune touche sensible à l'œil ne vient causer de la distraction; c'est d'un fini approchant de la miniature. L'originalité et l'attribution de cette œuvre remarquable sont au-dessus de toute conteste. ”

“ Ce tableau délicieux est comme un bouquet où les couleurs les plus vives et les nuances les plus fraîches sont mêlées avec un art merveilleux, pour produire, dans leur ensemble, un effet enchanteur de lumière et d'harmonie. Le regard de la Vierge respire un amour maternel qui va au cœur; l'enfant est extrêmement caressant et joli: saint Joseph a l'air sévère, mais par cela-même les deux autres figures paraissent plus suaves; et quoiqu'elles n'expriment rien de divin , comme les figures de Raphaël, on n'y trouve pas moins des beautés d'un ordre supérieur qui commandent l'admiration. ”

“ Autour de lui voltigent, ou se tiennent en contemplation, des anges portés sur une masse de nuages qui ne laissent voir le Père Eternel que jusqu'à mi-corps.
Ce tableau est, sous le rapport de la touche, le plus suave que je connaisse de Jules Romain: les figures sont d'un flou délicieux; les cheveux ont une souplesse soyeuse qui rappelle Raphaël, les draperies sont traitées en maître, les poses des anges sont moins forcées, moins disgracieuses que de coutume, quoiqu'elles laissent encore à désirer. Le Père Eternel n'a rien de surhumain dans l'expression ; il paraît même d'humeur chagrine ”

“ Usant de sa grande fortune, avec une générosilé audessus de tout éloge, il ne regardait jamais à la somme, lorsqu'il s'agissait d'attirer auprès de lui un peintre célèbre, ou d'acquérir une œuvre éminente. Si la renommée, ou l'amour-propre de l'artiste, opposait quelque obstacle à la réalisation de ses désirs, il allait en personne visiter son atelier, et alors, son titre princier, son chapeau de cardinal, ses manières affables, et pour me servir d'un mot qui rend bien la chose, sa camaraderie artistique, obtenaient facilement ce qu'on avait refusé à ses pistoles. ”

“ On ne peut guère les distinguer, dans un examen rapide, que par le style des figures qui sont dessinées plus correctement et finies avec plus de soin que dans les tableaux de Claude: mais en poussant plus loin l'observation, on remarque que l'atmosphère n'a pas une chaleur égale partout et que la perspective aérienne laisse quelque chose à désirer. Toutefois, ce sont des pages charmantes de composition et fort agréables de couleur, qui prouvent que, sans être un génie, un peintre de talents moyens peut produire de très-belles choses en prenant pour modèles les maîtres de premier ordre. ”

“ Mais il était à peine remis des émotions qui avaient fortement frappé son esprit, lorsque, étant un jour à peindre, il apprend l'infidélité d'une dame romaine qu'il aimait avec passion : au même instant, le désespoir le gagne, et ouvrant la fenêtre de son atelier, il se précipite dans la rue où il trouve une mort instantanée ! Les œuvres que ce peintre a laissées en assez grand nombre, se font remarquer par un dessin correct, une couleur harmonieuse et une touche fine et délicate. ”

“ Sans parler de la tête livide qui est sur le premier plan, cette femme qui tombe en défaillance a quelque chose d'effrayant qui donne le frisson: et à ces figures d'une expression sépulcrale, viennent se joindre des tons sombres, des carnations plombées en parfaite harmonie avec le sujet du tableau. C'est, cependant, une bonne peinture, aussi remarquable par la finesse de la touche que par l'empâtement vigoureux de la couleur. ”

“ Du premier coup-d'œil on est frappé de la ressemblance du style avec Léonard; les carnations sont d'un ton doux fort agréable, quoique un peu pâle; les modelés, les demi-teintes, les lignes, les contours, tout cela est fondu, vaporeux et suave à ravir: les draperies aux plis larges, arrondis ou tuyautés, sans froissures ni confusion, rappellent la manière de draper de Raphaël: l'expression du visage de la Vierge est celle d'une simplicité modeste, mais presque familière, qui vous met à l'aise. En somme, c'est une perle qui ne craint la comparaison d'aucune autre. ”

“ Après quelques années de séjour à Naples, Polidore, se rendit à Messine, où, au dire de Vasari, il excita l'enthousiasme par un tableau, Le Christ allant au Calvaire, qui était une œuvre des plus remarquables. Mais au moment où son talent comme coloriste, commençait à se développer, une mort tragique l'enleva aux arts : son garçon d'atelier l'étrangla dans la nuit, pour lui voler le peu d'argent qu'avait produit le dernier tableau ! ”

“ Une peau de mouton leur entoure les reins. Au fond, un paysage sombre.
C'est la copie d'un tableau que le Guide avait peint pour le marquis Charles Durazzo, de Gènes; mais il faut être prévenu par la légende du Musée, pour ne pas croire que c'est vraiment là l'original, car on y remarque, non seulement le dessin, la couleur et la touche, tantôt fine, tantôt vigoureuse et toujours empâtée du Guide, mais même les altérations de certain tons que le temps a produites dans quelques œuvres du Guide. ”

“ Le poète est vu de trois-quarts, la tête ceinte d'une couronne de laurier.
Evidemment, le peintre a fait ce portrait d'après un buste en plâtre, ou en marbre, dont il reproduit toute la dureté et la froideur: la couleur est également terne et ne rappelle rien de vivant. Est-ce bien une œuvre authentique d'Holbein? ”

“ Il entra fort jeune dans l'atelier de Lemoine où il reçut les premières inspirations du style singulier qui a fait sa réputation et sa fortune. Un amateur généreux lui procura l'occasion de se rendre à Rome, où il passa plusieurs années sans apporter un changement sensible à sa manière. A son retour en France, la légèreté de son dessin, la fraîcheur de son coloris captivèrent tellement le public, que, Carle Vanloo étant venu à mourir, aucun peintre ne parut plus digne que Boucher de succèder au titre de premier peintre du roi. ”

“ La Vierge assise sur un âne donne l'Enfant-Jésus à saint Joseph: fond de paysage.
Les figures ne servent que de prétexte à ce grand paysage, un peu noir de ton, mais peint avec une verve et une puissance extraordinaires. Ce tronc de chêne
brisé sur le premier plan avance admirablement ses chicots: la touffe d'arbres et de buissons, l'escarpement d'où tombent des eaux formant ensuite une nappe tranquille, le lointain, le ciel, tout cela est traité avec une vigueur qui annonce un maître sûr de sa touche. ”

“ La Vierge est représentée de trois quarts, tournée à huche, les yeux baissés, presque fermés, et les mains aisées sur la poitrine dans l'attitude de la méditation.
tête est recouverte d'un voile de couleur feuille morte,
sur lequel est posé le péplum bleu qui retombe sur les épaules.
Il n'y a pas de tableau, dans la Galerie de Turin, que les artistes copient autant que celui-ci; et, en effet, il n'y en pas qui convienne mieux à un oratoire public ou privé. La Vierge a un air tellement méditatif, tellement absorbé en Dieu, qu'en la regardant on se sent porté au calme de l'âme et à la prière. ”

“ Sur le rivage, qui forme le premier plan, deux nymphes, l'une assise, l'autre couchée à terre, tiennent des coquilles remplies de perles qu'un amour leur apporte, tandis que deux autres amours apportent des branches de corail. Quatre autres amours longent le rivage, hâtant, chacun au moyen d'une corde, quelque chose, un bateau probablement, qu'on ne voit pas. A droite, une belle cascade est formée par l'eau qui jaillit des urnes de deux nymphes et d'une figure de fleuve assis sur des rochers. Tout auprès, un amour se sert de son arc pour pêcher à la ligne. ”

“ Comme eux, il a un style pauvre, des lignes symétriques et des poses raides, qui rappellent les premiers peintres allemands. Lanzi suppose qu'il avait vu Rome, ou tout au moins l'école de Léonard; mais la plus légère inspection de ses œuvres rend cette hypothèse inadmissible; car, pour peu qu'un homme de talent réel, tel que Macrino, eût vu les maîtres sublimes de Rome ou de Milan, il eût apporté à son style des changements profonds; chose dont on ne voit pas la moindre trace. ”

“ Né Ii Venise en 1692, mort en Espagne en 1769.
Il est le dernier des Vénitiens qui, pendant le xvme siècle ait acquis une célébrité européenne. Il eut pour maître le Lazzarini, puis il imita le Piazzetta, et enfin se dévoua à l'étude de Paul Véronèse et d'Albert Durer.
La peinture à fresque était le genre pour lequel il avait le plus de dispositions, et qu'il exécutait avec autant de facilité que de grâce dans la couleur; seulement, on y voudrait un peu plus d'exactitude dans le dessin, et un peu plus de poésie dans la compositions: ses tableaux à l'huile annoncent plus de recherche. ”

“ Saint Pierre, les larmes aux yeux et les mains jointes devant la poitrine, semble demander pardon d'avoir renié son maître.
Sauf un peu de raideur dans les mains, on trouve réunies dans ce. tableau les qualités qui distinguent le maître. La figure a un grand caractère et une vivacité d'expression qui émeut: la touche est vigoureuse; les cheveux et la barbe sont traités fort habilement : les couleurs n'ayant pas subi d'altération, l'harmonie s'est conservée intacte. ”

“ La figure du vieillard est véritablement merveilleuse dans son genre; elle est faite avec rapidité, par touches vigoureuses et fermes qui pétillent d'esprit: le reste est peu fait; c'est à peine si la couche de couleur recouvre le bois, ce qui explique bien le reproche amical que Rubens faisait dans les commencements à son élève, de peindre des aquarelles à l'huile. Le ton général du tableau est d'un gris-perle qui plaît beaucoup. ”

“ La Vierge, assise et vue de trois quarts, tient sur ses genoux l'Enfant-Jésus, lequel appuie la joue gauche et la main droite sur le sein découvert de sa mère.
Il y a, dans la composition de ce tableau, une noblesse et un charme qui captivent. Les draperies sont traitées avec un remarquable talent; cependant, la couleur est en général froide, et n'offre pas ces touches brillantes et vigoureuses qui, dans d'autres œuvres du même maître, répandent la lumière et la vie. ”

“ A droite, au second plan, est dressée l'échelle mystérieuse le long de laquelle plusieurs anges montent et descendent. Le Père Eternel apparaît au Ciel, sous la forme d'un vieillard, les bras etendus.
La composition, le dessin et la couleur de ce tableau de chevalet sont, on ne peut plus, charmants: on y trouve une grâce, une légèrete qui séduisent et font regretter que certains tons, les verts principalement, aient un peu poussé au noir. Il a été gravé dans la Galerie illustrée de M. d'Azeglio. ”

“ Qu'importe, après tout, que le pinceau de Raphaël ou celui de Léonard ait passé sur une toile, si, grâce aux nettoyages et aux repeints, elle présente des clairs là où il devrait y avoir des ombres, si les contours y sont devenus durs et secs, si les couleurs contrastent d'une manière choquante, si, en un mot, on n'y retrouve plus les qualités éminentes qui ont valu à ces maîtres leur immortelle célébrité ! ”

“ Là, son assiduité à étudier les grands maîtres de l'art développa les talents dont il avait déjà donné de brillantes preuves, et ses œuvres commencèrent à attirer l'attention des connaisseurs. Le roi de Suède, entre autres, qui se trouvait alors à Rome, admira tellement certains de ses tableaux, qu'il lui donna des commandes importantes, puis le nomma son peintre d'histoire. Dans une émeute qui éclata à Rome en 1795, Gagnereaux faillit perdre la vie: il fut obligé de se réfugier à Florence, où le grand-duc le nomma professeur à l'Acadèmie. ”