Jean-Honoré Fragonard

“ Les futurs artistes ne s'attardent pas au grimoire ; on voit plutôt Jean-Honoré jouant dans les rues tortueuses, où le soleil inonde brusquement la partie de billes commencée à l'ombre, escaladant avec ses camarades les remparts abandonnés, s'échappant pour marauder les figues et les muscatelles, courant à travers les vergers, que garde si mal la haie de cactus et qui semblent à tout le monde. ”

“ Nous, marquis de Marigny, etc. bien informé des heureuses dispositions du sieur Jean-Honoré Fragonnard (sic) , de Grasse en Provence, âgé de vingt-trois ans, dans l'art de la peinture pour l'histoire, qu'il a étudié depuis quelques années, tant sous M. Boucher, peintre du Roi, et les autres professeurs de l'Académie royale de peinture et de sculpture, que sous M. Vanloo, à l'École des Élèves protégés par Sa Majesté, où il a remporté le premier prix de peinture de l'année 1752, l'avons choisi et nommé pour être l'un des élèves pensionnaires de Sa ”

“ Dans les troubles de l'art, à la fin des vieux siècles, quand les nobles doctrines sont mourantes, et que l'art se trouve entre une tradition perdue et quelque chose qui va naître, il apparaît des décadents libres, charmants, prodigieux, des aventuriers de la ligne et de la couleur qui risquent tout, et apportent en leurs imaginations, avec une corruption suave, une délicieuse témérité. Tel Honoré Fragonard, le plus merveilleux improvisateur parmi les peintres.
Parfois je m'imagine Fragonard sorti du même moule que Diderot. ”

“ PORTRAIT DE JEUNE FEMME
deux là sont des poètes et Frago est l'Anacréon de son temps, la force de la grâce, la force du sourire, la clarté de la vie.
Ce corps nacré et laiteux qui semble un appel au baiser, sur le trône tiède et blanc de son lit, les bras qui jouent avec le petit amour, enlevé dans la neige blanche de la chemise, tout cela est du charme le plus profond. Petit sujet, grand art, et en art le sujet ne fait pas grand'chose à l'affaire, en art pictural surtout. C'est là du Fragonard de mi-rêve, ce latient d'accord avec l'évocation de ses parcs en demi-teintes ”

“ Qu'il jouisse complètement de la liberté qu'il vous a laissée dans les arts ; car il a senti, en habile homme, qu'il n'y avait point une seule route pour arriver au but, et le nom de Fragonard sera distingué dans tous les genres. ”

“ Celui-ci, nous dit-on, voyant qu'elle réussissait les colorations d'éventails, lui donnait notre Frago comme professeur de peinture.
Il n'y a pas à chercher plus loin les circonstances qui les lièrent ; l'oncle Honoré Fragonard avait épousé une Isnard, à Grasse, en 1723, et l'on cousinait entre l'atelier du Louvre et la boutique de la rue du Petit-LionSaint-Germain. Il semble même que le père du peintre, qui habitait avec son fils, ait recueilli au Louvre la jeune fille, car, au moment du mariage, elle s'y trouve domiciliée. L'artiste se chargea de la débutante en miniature ”

“ Entourée et baignée d'une chaude lumière, vouée à l'expression de toutes les grâces de la vie, reprenant à tout instant cette expression de la joie de l'heure qui caractérise la peinture du XVIIIe siècle, jolie comme un bibelot précieux, belle comme une œuvre d'art, avec un accent de fête, de caprice de liesse amoureuse, si franche qu'elle en est lyrique, l'œuvre de Fragonard est admirable! ”

“ Ce beau portrait ne nous dit pas grand'chose de ce que put paraître, poudré et vêtu à la mode éclatante de son heure, le jeune Frago, rapin chez Boucher, ou l'élégant Frago jetant mille imaginations riantes dans la marge des Contes de La Fontaine, le galant Frago patronné par la Du Barry, l'ami des Fermiers généraux. Dans ce portrait de Fragonard âgé, du citoyen Fragonard, les lèvres sont encore prêtes à sourire, les yeux sont encore spirituels, l'allure n'est pas lasse, l'homme n'est point fatigué, mais ce n'est plus le jeune Frago. Il est solide. ”

“ Nous recommandons d'une façon très spéciale Honoré Fragonard, sa vie, son œuvre, par le baron Roger Portalis, Paris, J. Rothschild, 1889. C'est un ouvrage doublement précieux, tant par ses documents que par sa valeur artistique ; l'auteur, du reste, n'a-t-il pas déjà fait ses preuves avec les Graveurs du XVIIIe siècle, qu'il a publiés chez Morgand.
moire ; la fille en sort à gauche en pleurant, tandis que le gars, maintenant son chapeau contre lui à la hauteur de la ceinture, reste là tout penaud, avançant timidement le pied droit pour en sortir aussi ”

“ Fragonard (1732-1806) s'est adonné à tous les genres.
« Il a eu (Ch. Blanc) des fantaisies ravissantes dans le goût de Watteau ; il a risqué des gravelures à la manière de Boucher, il a peint des intérieurs de ménage comme Chardin, des moralités comme Greuze ; et pour bien voir jusqu'à quel point Fragonard est le reflet de tout son siècle, il suffit de parcourir son œuvre, dont les premières pièces sont dédiées à l'amour et les dernières à la patrie. » ”

“ Ces illustrations donnent une idée complète et exacte de tout le développement de l'artiste. Elles
reproduisent ses œuvres les plus célèbres. Elles reproduisent aussi celles qui ont été recemment découvertes.
On ne peut se flatter d'être tout à fait au courant de l'œuvre de Fragonard si l'on ne connaît ce numéro, où nombre de tableaux ou dessins du maître sont reproduits pour la première fois, et n'ont été vus qu'à l'Exposition du cercle artistique de Nice.
L'étude sur la vie et l'œuvre de Fragonard qui accompagne cette documentation illustrée a été écrite par Gustave Kahn. ”

“ De le voir si confus, deux camarades, juchés sur un banc et penchés en des mines narquoises, guettent la parole qui ne sortira pas des lèvres retroussées. L'artiste a dû passer des heures parmi ces petits, qu'il aimait, selon le mot de Marguerite Gérard, à « houspiller toute la journée » ; et c'est ainsi qu'il apprit à les si bien connaître.
Fragonard est un peintre véridique de la vie des champs ; il en rend les épisodes, tantôt dans leur réalité simple, tantôt avec une nuance de poésie qui n'est pas sans charme. ”

“ Son OEuvre lui échappe sans luttes, sans tourment d'amour-propre. Ce qu'il produit lui coûte si peu, que l'art est son amusement plus que sa vanité. L'immortalité, y pensaitil? Il n'a pas songé seulement à lui donner tout son nom : il lui en jette seulement la moitié à l'oreille : Frago, — c'est sa signature négligente et familière.
Donc plus de peinture d'histoire, Fragonard y renonce pour ressusciter, dans des toiles moindres, le joli monde de convention, né d'un conseil de Mme de Pompadour, sous les pinceaux de Vanloo, dans « la Conversation espagnole 2. » ”

“ Moins souvent ému,
moins disposé à étaler son émotion, pourvu de plus de mesure
de goût, Fragonard n'en a pas moins là dans la Fontaine d'Amour comme dans la Chiffre d'Amour, comme à d'autres toiles, dépassé la sensualité pour atteindre à la synthèse d'un amour, où l'intelligence est captée et obéit à une force d'impulsion dont la soif du plaisir immédiat, si elle en est le ressort puissant, ne l'est pas uniquement. ”

“ Des Jeunes filles effeuillant une Marguerite, des Jeunes époux lisant leurs lettres d'amour, son illustration des
CAVALIER ET BERGÈRE
LA MUSIQUE
Liaisons dangereuses, lui ont fait un nom et une clientèle que n'a plus Fragonard. Géné, Frago a cru pouvoir recourir à celle qui n'existe que par lui. Elle refuse, elle se dérobe, ce n'est plus « bon ami » qu'elle écrit, mais « mon bon ami » elle vante l'économie sans a-propos. Les roses de l'amour de Frago n'ont pas gardé leur fraîcheur après que le violent souffle révolutionnaire à passé. ”

“ Le moyen d'ailleurs d'empêcher de flâner un petit clerc, qui occupe les fonctions de saute-ruisseau. Le jeune Fragonard fit bonne école buissonnière, traina, admira, regarda les Halles, ces quais, où son futur maître Boucher avait saisi tant de dessins vivants, admira les femmes, visita le Cabinet du Roi et le Luxembourg, où l'on pouvait voir quelques peintures, et dessina tant et si bien que l'on le conduisit chez Boucher, pour le lui offrir comme élève et apprenti. ”

“ Il est froid, il est menu, et on ne voit plus en lui qu'un homme habile, spirituel à coups d'épingle. Mais le rayonnement de la peau, la clarté du teint, la lumière de la vie sur un visage, — et d'une vie toute jeune, de cette vie blanche de l'enfance, pleine d'une santé d'innocence, et comme baignée encore du lait qui l'a nourrie, — Fragonard seul atteint cela dans ses miniatures. Et c'est son grand triomphe de donner de l'enfance cette figuration animée, presque idéale, qui semble l'image où une mère regarde le portrait de son enfant, et le rêve plus qu'elle ne le voit. ”

“ Un sujet tout différent, qui porte le même titre, n'est pas moins expressif. Le jeune père rentre, les enfants l'entourent ; sa femme est agenouillée auprès d'un berceau, et sa tête blonde, toute dans la lumière, rayonne d'un bonheur paisible. Ce sont bien les sujets de Greuze, avec leur étalage d'intentions morales, mais aussi avec cette malice de Frago qui n'est qu'à lui.
Fragonard cependant, à cette nouvelle
étape de sa vie, ne se contente pas d'obéir au moment, de traduire les visions délicieuses qui enchantent ses yeux. ”

“ Fragonard y est tout entier, en huit toiles.
L'Etude est la plus fine de ces rapides évocations féminines, traitées avec franchise, avec une franchise qui fait apparaître très nettement, tous les sous entendus, qu'il y a voulu. Pense-t-elle beaucoup et sérieusement à l'Etude, cette jolie liseuse dont les doigts s'égarent sur un livre, mais qui a surtout l'air toute pensive, d'un billet doux qu'elle vient de lire ou d'un souvenir, d'un tout récent baiser qui vient comme en mi-songe de revenir effleurer comme d'une aile de papillon la gaze de ses lèvres. ”

“ Les bons peintres du XVIIIe siècle, surtout depuis Boucher, fréquentent fort l'Opéra et les Bouffons. Comment feraient-ils autrement; leurs acheteurs, leurs Mécènes, ce sont les Fermiers généraux, et parmi les Fermiers généraux, s'il en est un qui ne protège point une danseuse ou une cantatrice, c'est qu'il a un goût très vif pour une comédienne. C'est donc au théâtre et chez les amateurs une série de fréquentes rencontres des artistes dramatiques et des peintres. M. Portalis a dressé la liste des amateurs principaux de Fragonard, à l'heure de ses brillants débuts ”

“ Fragonard a pu dessiner de mémoire, sans qu'on puisse le taxer de méconnaître le vrai physique. Le canon du temps qui veut que la beauté soit fleurie de tons roses, intervient; d'accord! Mais l'essentiel a été regardé avec soin, curiosité, dévouement et traduit librement par un homme qui a su regarder les maîtres, sans trop leur obéir.
* * *
Fragonard est Provençal, né à Grasse; il a étudié à Paris,
puis à Rome. Y a-t-il dans ces détails biographiques une explication de son œuvre?
Watteau, Flamand ne s'explique guère par sa natalité; son
fond de mélancolie n'en procède point ”

“ Maubert et partit pour Grasse. Là, d'un pinceau prodigue il décora toute la maison. Il avait apporté cinq cartons faits pour Mme du Barry et qui devaient orner le château de Louveciennes.
LA LECTURE
L'œuvre de Fragonard ne plut pas au roi, Mme du Barry en avait indiqué les sujets. Le roi n'aima point d'y paraître en des scènes à deux personnages, même si distantes de la vie réelle. On le voyait dans l'Escalade, ce fut assez. On a dit aussi que le Roi ne trouva point ces belles œuvres assez pimpantes, ni assez libres. ”

“ Une jolie femme, qui tient le pinceau, passe aisément pour avoir du talent ; la jeune provençale n'en était pas dépourvue. Elle avait un petit tempérament d'artiste que Fragonard se plut à développer.
Malgré tout son travail et sa bonne volonté, les tableaux qu'elle signa valurent surtout par les conseils, l'aide et les retouches du maître ; cependant, elle dut plus tard à la froide correction de son dessin une vogue momentanée, à l'heure où le grand peintre était délaissé. On put voir Frago vieilli, et doutant de lui-même, se mettre naïvement à admirer son élève et s'essayer à l'imiter. ”

“ Bergeret de Grandcourt, fermier général, receveur général
VARIANTE DU VERROU
des finances, possesseur du comté de Négrepelisse, trésorier général à Montauban, un des gros spéculateurs du temps, était un des acheteurs les plus fidèles de Fragonard. Amateur décidé, il
voulait avoir à son actif un de ces grands voyages d'art qui posaient un homme en grand dilettante. Ainsi Randon de Boisset avait-il fait le voyage des Pays-Bas, avec Boucher. Le
L'ATTENTE DU LAVEMENT
rôle du peintre dans ces voyages est multiple. ”

“ Un rien d'histoire qui fasse aimer le peintre, ne demandons pas plus. Que son existence flotte comme dans une de ses esquisses : le demi-jour sied à cette vie do poète, et la personnalité de Fragonard est de celles qu'il plaît de voir, ainsi qu'une ombre heureuse, ayant un doigt sur la bouche.
Sa figure même échappe. Ses traits ont le vague charmant de- sa vie. Sa souriante ressemblance est répandue et comme errante dans tout son œuvre, sous le visage éveillé, amoureux de ses jeunes fourrageurs d'appas, du joli garçon frisé qu'il tire de L'ARMOIRE. Et pour tout portrait il n'a qu'un mé- ”

“ Frago n'est pas, cependant, au nombre des artistes les plus malheureux. Alors que certains confrères ont dù s'expatrier et que d'autres, comme l'ami Robert, vont être menacés et emprisonnés, « le petit papa Fragonard » ne court nul danger. On sait qu'il n'est point un séide des tyrans ; AlexandreÉvariste a donné des gages de civisme ; la belle-sœur est un peintre patriote ; le cousin Isnard a voté la mort du Roi sans sursis et présidé la Convention ; par-dessus tout, veille sur lui une amitié devenue puissante, celle de Louis David. ”