Gustave Bourcard

“ Dans un élégant intérieur Louis XVI, une jeune et jolie femme, coiffée d'un bonnet, en déshabillé, la gorge deminue, debout, adossée à une cheminée et regardant à droite, est en train de se faire habiller par sa camériste, pendant qu'un jeune seigneur, assis à droite dans un fauteuil, les jambes croisées, la bonbonnière dans la main droite, assiste à sa toilette et lui tient des propos galants. ”

“ Nous essaierons encore moins pour ce personnage que pour les autres de rédiger une iconographie complète. De toutes les femmes de France, l'auguste et infortunée souveraine est assurément celle qui a été la plus portraiturée: sa beauté, sa naissance, sa situation, ses malheurs, les événements terribles qui ont présidé à sa fin tragique, tout a contribué à la désigner aux artistes comme un objet digne au-dessus de tout de fixer leur attention. On peut dire que son portrait fut un sujet imposé à tous les graveurs de la fin du XVIIIe siècle. ”

“ Dans une chambre de ferme, une fille, les vêtements en désordre, laissant voir un des seins complètement nu, pleure la tête dans sa main, sous la verte semonce que lui adresse sa mère vue de profil, les poings sur les hanches, tandis que par une porte entr'ouverte s'échappe l'amoureux qui, dans sa précipitation, a laissé par terre son chapeau. ”

“ C'est d'après sa fraîche et limpide peinture, où il la représente en costume de chasse, que les traits de la Du Barry ont été reproduits par Beauvarlet; dans une pièce capitale par Bonnet et par Le Beau dans des planches de moindre dimension. Gaucher, dans sa précieuse petite estampe tout enguirlandée de roses, a décolleté la comtesse : c'est toujours le sourire vu par Drouais, mais plus féminisé; le graveur a fait valoir et triompher dans son estampe-miniature des qualités exquises de finesse et de préciosité. ”

“ Dans une grange, le père et la mère viennent de surprendre leur fille en galante conversation avec un jeune homme : la mère adresse une violente admonestation à sa fille, et ne craint pas pour la chevelure de la belle; le père, armé d'un gourdin, cherche à attraper le séducteur qui grimpe à l'échelle, et se sauve au grenier. A gauche, un tonneau, un van, un fléau, une hachette fichée dans un tronc ; plus à gauche encore, le chapeau et les sabots pointus du galant. ”

“ A mi-corps, dans un médaillon lézardé reposant sur un socle; de face, les yeux levés au ciel; cheveux relevés sous un long voile, avec deux tresses retombant sur l'épaule gauche ; pendants d'oreilles en forme de poire, robe de velours noir décolletée. Dans les mains, une urne funéraire, contenant les cendres de Pompée ; elle la serre contre sa poitrine, mouvement qui fait glisser le bas de sa manche découvrant ainsi le bras gauche jusqu'au coude. ”

“ Une jeune fille, la gorge demi-nue, est surprise couchée avec un jeune gars, par leurs parents qui entrent par une porte à gauche, que tient entre-bâillée une servante; la mère tient à la main une clef; une croisée encore ouverte permet de voir l'échelle qui a servi au galant pour s'introduire.
A gauche, un petit chien joue avec les souliers de l'amoureux.
La Faute est faite, permettez qu'il la répare. — Une jeune femme se dirige vers la gauche, la main droite sur les yeux ; un jeune homme est à genoux, aux pieds d'une vieille femme assise entre deux personnes : il semble implorer son pardon ”

“ Plus souvent que ceux de toute autre femme, on peut même dire aussi souvent que ceux de toutes les autres femmes réunies, les traits de Marie-Antoinette ont été reproduits par la gravure. Étrange rapprochement : pour trouver un portrait aussi fréquemment gravé, il faudrait aller chercher celui de Voltaire ! Intérêt historique, grâce, beauté, émotion inspirée par une fin tragique, tout explique la passion du collectionneur à s'attacher à l'iconographie de la Reine. ”

“ Dans un élégant intérieur Louis XV, brillamment éclairé, près d'une cheminée, deux élégantes jeunes femmes, assises dans des fauteuils, derrière lesquels se tiennent debout trois personnages, assistent attentives et charmées à un concert où figurent huit musiciens, sous la direction d'un gros chef d'orchestre debout devant un chevalet sur lequel est un cahier de musique ; la main qui tient un rouleau et la jambe demi-levée semblent accompagner la mesure. ”

“ Dans un médaillon ovale équarri, une jeune femme en déshabillé galant, vue jusqu'à mi-jambes, de profil à droite, un bonnet tuyauté sur la tête, les cheveux en désordre, un sein complètement découvert, fait signe de se taire, à l'aide de l'index posé sur la bouche. Sous le médaillon, en exergue : « AU MOINS SOYEZ DISCRET» et plus bas, sur la tablette un fleuron dans lequel on voit un petit Amour, de face, les yeux bandés, s'avancer vers un précipice dont l'ouverture est béante à ses pieds et sur une banderolle : Il ne voit pas le précipice. ”

“ Dans un intérieur rustique, un peintre assis à gauche est renversé, ainsi que son tableau et son chevalet, par la brusque irruption d'un jeune gars qui se précipite sur une fille qu'il bouscule et qu'il enlace, tandis qu'en haut, à gauche, une femme contemple ce spectacle. ”

“ Assise dans un fauteuil, vue de 3/4 et tournée vers la droite, regardant de face ; près d'elle, sur une table, une couronne fleur de lysée qu'elle prend de la main droite. Les cheveux sont relevés et couverts d'un voile noir qu'elle ramène sur la poitrine. Corsage décolleté garni de dentelle ; sur les épaules, le manteau d'hermine fleurdelysé. Au fond une draperie soulevée par des cordons à glands. Sous le cadre et au milieu, soutenues par deux Amours, les armoiries d'Orléans accolées à celles de Bavière, écartelées de celles du Palatinat du Rhin, timbrées d'une couronne fleurdelysée. ”

“ Sous un bois, à la clarté de la lune, et près d'un socle à droite surmonté d'une statue de l'Amour, un doigt sur la bouche, un jeune homme vient de renverser à gauche sur le dos une jeune femme à la gorge demi-nue et aux jambes écartées. ”

“ De toutes les collections, la plus séduisante est sans conteste une collection de portraits de femmes. Heureux les privilégiés qui peuvent suspendre aux murs de leurs demeures des toiles de Rubens , de Mignard ou de Nattier : c'est l'idéal. Heureux les amateurs un peu moins ambitieux qui ont réuni des miniatures, toujours recherchées quand les femmes sont jolies et signées d'un bon faiseur, ou des dessins comme les crayons des Dumoustier, des Nanteuil, des Cochin, des Augustin de Saint-Aubin, des Devéria : mais c'est déjà bien difficile ! ”

“ Un amateur ne doit jamais acheter une estampe encadrée ; on est si habile aujourd'hui qu'il est impossible, sous verre, de se rendre compte si une gravure a été remontée ou restaurée. Il faut toujours, quand on va faire l'acquisition d'une gravure, l'examiner avec soin, recto et verso, et la passer au jour, afin de s'assurer si elle n'a point de tares, habilement dissimulées sous un maquillage trompeur. ”

“ Amateur éclairé, très modeste, mais passionné et délicat, M. Valentin a su réunir, depuis trente ans qu'il collectionne, nous pouvons dire toute l'École française du XVIIIe siècle ; les vingt mille pièces qu'il possède sont classées par ordre alphabétique des noms de peintres, et renfermées dans une centaine de cartons à recouvrement, rangés en cercle dans un casier placé dans un cabinet, un sanctuaire ! près d'une bibliothèque aux livres précieux. ”

“ Il convient de citer, parmi les autres portraits du personnage, une gracieuse effigie gravée en 1786 par P.-G. Langlois, d'après une peinture de Mlle Loir, qui servit à l'illustration du célèbre Voltaire de Kehl. La marquise est en buste, dans un médaillon ovale équarri, de format in-8°; le corsage bordé de petit gris est décolleté, tandis que le cou est enveloppé dans des fourrures ; la tête est légèrement inclinée vers la gauche; les yeux regardent de face, elle sourit avec grâce. ”

“ Une jeune femme, en déshabillé du matin, est nonchalamment assise sur une ottomane ; la tête penchée est soutenue par le bras gauche accoudé sur un coussin; l'autre bras pendant le long du corps tient un livre demifermé ; à ses pieds, sur un tabouret, une mandoline et un cahier de musique ; à droite, une porte vitrée entr'ouverte permet d'apercevoir sa soubrette que lutine un amoureux. ”

“ « Cette gravure est admirablement belle, écrit M. Delignères, dans le catalogue de l'oeuvre de Daullé ; la tête de Rigaud et celle de sa femme sont modelées avec une rare perfection, les cheveux sont d'une grande finesse de burin, sans sécheresse , les draperies sont bien rendues. Le travail, en général, est facile, doux, harmonieux de tons.» Nous approuvons sans réserve ces éloges mérités que MM. le baron Roger Portalis et Béraldi ont encore accentués dans « les Graveurs du XVlIIe siècle. » ”

“ Dans un vaste salon rotonde, dont les fenêtres sont garnies de stores demi-baissés, se trouve réunie une élégante société qui écoute la musique que fait une dame, assise à un clavecin, accompagnée par plusieurs autres musiciens; un peu à gauche, assis près de ce clavecin et d'une harpe, un personnage regarde à droite les musiciens ; près de lui, et plus à gauche, un autre personnage feuillette, légèrement penché, un cahier de musique posé sur un tabouret. ”

“ Aucune époque ne peut présenter un ensemble plus agréable aux yeux et plus attachant pour l'esprit. Le XVIe siècle nous offre, il est vrai, les remarquables portraits de Thomas de Leu, le XVIIe est fier à juste titre de ses Nanteuil, de ses Edelinck, de ses Masson, de ses Drevet, le XIXe siècle n'est pas sans nous offrir un assez grand nombre de portraits de femmes, mais le XVIIIe a la palme pour l'élégance, l'esprit, la variété des types et des costumes, l'agrément de l'exécution. ”

“ Dans la campagne, à gauche de l'estampe, un oiseleur, accroupi de profil à gauche, dégage de son filet un oiseau qui vient de s'y prendre ; au milieu de la composition, un jeune homme, allant de gauche à droite, saisit par la taille une jeune fille, qui lui tourne le dos, et qui porte sur la tête une cruche, dont l'eau s'échappe ; la main de la fille, qu'elle a mise derrière son dos, va s'égarer dans la culotte de l'homme. ”

“ La tête seule vue de profil à gauche dans un médaillon ovale équarri ; les cheveux retombant en longues boucles et la coiffure surmontée de trois fleurs.
Pièce rare dans la manière du crayon, au bas de laquelle on lit ce quatrain :
De la gaîté j'ai l'heureuse habitude, Les Lettres ont toujours occupé mon loisir ; Bien penser est mon seul désir Et mes devoirs ma principale étude. ”

“ Une jeune femme allant de gauche à droite avec ses enfants, donne l'aumône à une pauvre femme assise à droite; un enfant est endormi sur ses genoux.
Cette pièce adorable peut rivaliser avec n'importe quelle estampe de notre école, elle est d'une douceur de ton infinie et est fort recherchée ; elle vaut dans les 200 francs. ”

“ MARIE-ANTOINETTE 225
En 1777, date de ce portrait, la Reine a vingt-deux ans ; au dire de tous les contemporains, rien n'égale sa fraîcheur et sa grâce, elle est ravissante de beauté. Que viennent faire alors ces pommettes outrageusement marbrées de rouge et comment expliquer cette raideur générale dont la couleur elle-même est impuissante à effacer l'impression ?....
Il ne faut point s'y tromper, dans ce portrait Janinet est resté inférieur à lui-même et en couvrant d'or cette gravure, c'est encore MarieAntoinette dont les amateurs saluent le souvenir. ”

“ Un œil exercé reconnaîtra, le plus souvent, une contrefaçon d'épreuve en couleur, mais il pourra très bien, qu'on me passe le mot, n'y voir que du feu, pour certains burins noirs imprimés souvent sur papier du temps, arraché à la garde de volumes contemporains de la gravure, la photographie et ses procédés venant dans ce cas apporter leur puissant auxiliaire. ”

“ Un tel aciérage s'use rapidement, mais il va sans dire qu'une planche peut être réaciérée plusieurs fois.
C'est à M. Félix Buhot*, peintre-graveur, que nous devons ces renseignements. Buhot est un dessinateur hors ligne et un aquafortiste de premier ordre ; c'est un jeune, il n'a pas quarante ans ; aussi sent-on percer sous sa pointe habile et vaporeuse toute la poésie et la chaleur de la jeunesse. Artiste de race, indépendant et passionnément amoureux de son art, il a sa note personnelle, qu'il jette haute et brillante ; jamais il n'a erré dans les sentiers de la banalité ”

“ Le Lever des ouvrières en modes. — Dans un dortoir recevant le jour par la droite, des ouvrières se lèvent; debout, une à droite, complètement habillée, est occupée à lire une lettre que lui apporte un petit commissionnaire ; une autre, assise, la gorge nue, se coiffe devant sa psyché ; debout, au milieu de la composition, une troisième, les seins découverts, retient sa chemise en causant avec une amie, qui, assise, met ses bas; enfin, à gauche, une dernière tire les rideaux d'un lit ; en tout, dix personnages. ”

“ Dans la campagne, une jeune femme, coiffée d'un chapeau, se balance entre deux grands arbres dans une escarpolette mise en mouvement par son vieux mari auquel elle tourne le dos, tandis qu'un jeune homme, l'amoureux sans doute, couché dans le feuillage, admire une jolie jambe que laisse entrevoir l'envolée de la jupe ”