Chevalet

“ Quand un chevalier avait renversé de cheval son ennemi, il sautait promptement au bas du sien, quittait son épée, et, tirant sa dague, il l'enfonçait dans le corps de son ennemi, au défaut de l'armure, s'il ne demandait quartier et ne criait miséricorde ! ”

“ Le cavalier, animé par la vue de son ennemi, se dispose à le frapper : chevaux, cavaliers et taureau, tout est rendu avec un mélange heureux d’élégance et d’énergie. J’admire surtout le mouvement de ce dernier acteur, sur qui se concentre l’attention. La tête baissée, exaspéré par l’éclat du fer qui le menace, il va passer sous le poitrail du cheval, entre ses deux épaules, et lui déchirer les entrailles, si le cavalier ne se hâte de sauver sa monture par un coup hardi. ”

“ Que celui du dragon soit d'une moindre taille; Bien plus petit encore du chasseur qui tiraille; Mais à l'housard surtout, qui charge en fourrageur, Sont donnés les chevaux de la moindre grandeur.
Aux coursiers destinés aux travaux militaires, Ayez soin de donner des leçons nécessaires.
A de bons cavaliers donnez-les à dresser; Commandez-leur surtout de les bien commencer : Au cheval non dompté, mais de belle structure, On fait facilement prendre une bonne allure; On estime dans lui la douceur de son trot, Et, lorsqu'il est lancé, la beauté du galop. ”

“ Je n'avais pas le cœur à la manœuvre, ma chère Blanche, et vingt fois en faisant une conversion je faillis rouler avec mon cheval sous les roues des caissons. Figurez-vous ces milliers de pelites flammes tricolores qui nattent au bout des lances, les cris de commandement, la fumée, le grondement du canon, les caissons qui roulent sur un terrain sec, les chevaux qui, à chaque détonation, secouent la tête et dressent les oreilles; un cheval en liberté qui s'est débarrassé de son cavalier et traverse le champ de manoeuvre ”

“ Ce grand fait de la chevalerie ne s’est produit tout entier qu’une fois, en Europe et au moyen-âge ; mais est-il donc isolé dans l’histoire de l’humanité ? S’il n’y a pas eu dans d’autres temps et dans d’autres pays une chevalerie complètement organisée comme la nôtre, n’y a-t-il pas eu des instincts, des tendances, des velléités chevaleresques ? ”

“ A. — Le galop de carrière, l'équitation en terrain accidenté, le saut des obstacles, les montées et les descentes de côtes, les ralliements et le maniement des armes.
Le saut des obstacles est le couronnement de l'édifice; c'est par là que l'on donne au cavalier la confiance en lui-même et en son cheval, confiance sans laquelle on ne peut avoir l'entrain, le cœur qui doit être le propre de tout cavalier. ”

“ Si nous étions aux beaux temps de la chevalerie, je vous dirais de monter à cheval, d'entrer en lice, de combattre à armes courtoises, ou bien encore, enfermés dans votre château comme dans un fort, vous, nous, nos gens et nos vassaux, plutôt que d'en sortir vivants, nous nous ferions tuer sur la brèche. ”

“ Au fait, ceux qui ont lu le merveilleux discours de Bossuet sur saint Victor, comprendront la vérité de mon épithète. La chevalerie, dans son idéal le plus noble, est née, non pas en tel ou tel siècle du Moyen Age, mais le jour où le premier coeur chrétien a battu sous un uniforme de soldat. La chevalerie est la fleur brillante et capiteuse que produit la grâce de Dieu, quand cette grâce tombe sur une terre de vaillance. ”

“ La chevalerie, née au moyen-âge de l’exaltation religieuse, amoureuse et guerrière, après avoir faibli pendant le prosaïque XVe siècle, reparaît au seizième à l’état d’imitation, de renaissance ; en même temps un fait analogue s’accomplit dans la littérature ; l’épopée chevaleresque du moyen-âge devient le roman de chevalerie du XVIe siècle. La chevalerie passe de la poésie à la prose. ”

“ Rien n'inspire plus de confiance à un cavalier qu'un bon cheval. Je pouvais fondre sur mon ennemi comme la foudre, le poursuivre et l'atteindre, m'arrêter tout à coup au milieu de la course la plus impétueuse et parcourir ma ligne de tirailleurs avec une vitesse incroyable. ”

“ Devant vous, le cavalier qui ouvre la route, guidant les pas de votre cheval, apparaît dans l'ombre, à vos yeux mal ouverts, comme une apparition fantastique, sautillante, qui se dérobe, reparaît, se mêle à vos rêves troubles... ”

“ Une grande institution du moyen-âge ne tirait-elle pas du cheval son nom de chevalerie ? Le titre de chevalier ne résumait-il pas, jadis, les idées du dévoûment, de l'amour, de l'enthousiasme, de la valeur ; les dénominations les plus fastueuses de la hiérarchie féodale, telles que celles de connétable (Comes stabuli, comte de l'étable) , de maréchal, ne se rattachaient-elles pas au 'cheval ? Cet intrépide compagnon des héros ne jouait-il pas dans les romans du moyen-âge, un rôle souvent surnaturel ? ”

“ Néanmoins, l'esprit de la chevalerie qui poussait incessamment le chevalier à faire montre de sa prouesse, sans autre moyen que son adresse et sa force individuelle, et sans compter ses ennemis, se conciliait mal avec la discipline, qui substitue des masses agissant ensemble et de concert à des combattans isolés; aussi le progrès tactique fut-il ajourné. On eut des chevaliers armés de toutes pièces, ainsi que leurs chevaux, se rangeant en haie, à rangs ouverts, pour se charger et s'entre-choquer comme dans un tournois. ”

“ « Qu'on cultive donc les chevaux pur sang, qu'on encourage les courses, et jamais on ne manquera de chevaux pour la cavalerie.
Alors que les télégraphes, les sémaphores, les signaux électriques de toutes sortes sont multipliés, il faut que la cavalerie
soit plus rapide dans ses mouvements qu'elle ne l'était dans les glorieuses campagnes de l'empereur Napoléon. Aussi est-il essentiel que les chevaux actuels aient plus de sang que ceux que montaient les magnifiques sabreurs, cuirassiers, chasseurs à cheval, lanciers et hussards de ces jours-là. » ”

“ La cavalerie, elle, a toute l'ardeur, tout le courage justifiant la renommée des anciens Numides. Admirablement montés, conduisant avec aisance et dextérité des chevaux petits de taille mais infatigables, solides sur leurs selles hautes et leurs larges étriers triangulaires, dont le tranchant sert d'éperons redoutables, ces cavaliers intrépides manient merveilleusement le sabre, la lance, le fusil, même le lacet. ”

“ Soudain, au milieu du désordre, au milieu de l’effarement, au milieu de l’hostilité de la foule, passe à cheval, la tunique déboutonnée, la chemise au vent, la figure apoplectique de colère et frappant de son poing fermé, le cou de son cheval, un gros et commun officier de la garde nationale, superbe dans son débraillement héroïque. ”

“ Les cavaliers la nuit couchent à quelques pas de leur monture. De cette façon, nulle surprise n'est à craindre; au premier coup de feu, à la première alerte, les cavaliers sont à cheval, en ligne et armés. La confusion est impossible. ”

“ À droite, un cavalier et sa monture sont précipités dans un ravin ; le cheval, la crinière hérissée, les naseaux fumants, hennit dans son élan prodigieux ; le cavalier, désarçonné, étend sa main crispée vers l’abîme, où il plonge la tête la première. ”

“ Mais vous, grands chevaliers ! volez vers vos phalanges, Dunois n'a pas besoin de vos nobles louanges, Partez : que faites-vous dans ce moment fatal, Le mort est sur vos pas; aux armes ! — à cheval! Car, des millers de cris semblables au tonnerre, Éclatent dans le camp des héros d'Angleterre, Ces farouches guerriers poussant des hurlemens, Sortent avec fracas de leurs retranchemens, Le coursier qui hennit, le cliquetis des armes , Les trompes, les tambours, les clairons des alarmes, Organes des fureurs de Bellonne et de Mars, Avec un bruit affreux grincent de toutes parts. ”

“ Comme la course exige un long et constant usage du cheval, une connaissance approfondie de ses qualités, une grande habitude de la vitesse, un esprit libre, prompt à se décider, du sangfroid et du coup d'œil, un caractère entreprenant, de l'esprit de suite, de l'énergie et des muscles pour lutter, de l'ambition et de la noblesse pour goûter l'ivresse de la victoire et enfin, une foi ardente, inébranlable, sans laquelle on ne triomphe jamais, nous pensons qu'elle est la meilleure école du soldat et que tout vrai cavalier doit avoir cette passion dans le sang x. ”

“ III. La première chevalerie, la chevalerie héroïque des Xe et XIe siècles, a trouvé son expression poétique (simple, grande et forte comme elle) dans la célèbre Chanson de Roland et dans quelques autres poèmes ou romans des douze pairs de France, principalement dans les plus anciens, composés, comme celui de Roncevaux, en vers de dix syllabes, et divisés en strophes, ou plutôt en tirades, d’étendue inégale, non pas encore monorimes, mais seulement soumises à l’assonance [8] . ”

“ Un chevalier qui se croit en mesure de prouver et de démontrer à toute la terre que vous manquez de toi à son égard, m'a donné ce cheval pour que je vous le remette, afin qu'il vous trouve complètement prêt. Il dit que vous preniez votre armure et votre cotte de mailles et que vous l'attendiez pour se battre avec vous. ”

“ Tous ceux qui savent sur quelles règles imprescriptibles doit reposer l'instruction d'une cavalerie, c'est-à-dire l'instruction du cavalier et du combattant, et le dressage du cheval, et qui ont souffert de tout ce qui méconnaît ou viole des règles que tout le monde respectait jadis, prendront un plaisir singulier à la lecture des « Chansons d'avril ». ”

“ Grande révolution de l'art militaire due au progrès social. C'est l'âge de la chevalerie, dont le nom seul indique la nature, c'est-à-dire l'homme à cheval, vêtu de fer, combattant l'épée à la main, dans la mesure de son adresse et de sa force physique. ”

“ Sur un cheval haut juché qui chevauche Dans des atours pompeux, ruisselants d'or, D'un Chevalier qui se croit une ébauche, Et mêmement se croit plus grand encor, Qui chaque jour de vêtement rechange, Et se pavane ainsi qu'un merveilleux, Comme Satan n'est rien qu'un mauvais ange, Sur ce fieraud tombe l'ire des cieux! ”

“ Au moment où le cavalier commence, le cheval s'anime, comme par instinct; il se grandit, se rassemble, puis s'élance comme un trait. On dirait qu'il devine la pensée du cavalier, en voyant l'accord parfait qui existe entre lui et son maître. ”

“ On appelle cheval de bataille, non seulement le cheval fort & choisi qu’on réserve pour les grandes occasions, mais encore figurément toutes les choses de parade, de faste, ou propres à faire remporter quelque avantage dans une dispute où il s’agit de la gloire, Bellator equus. Quand on prie un tel Auteur de dire quelques-uns de ses vers, il récite un tel Sonnet, c’est son cheval de bataille. ”

“ Que des officiers de cavalerie, des sportsmen, des jockeys, des maquignons, des palefreniers, des cochers, y cherchent leur plaisir, passe encore, me disais-je; mais des femmes, des enfants, des épiciers, tous gens qui n'ont peut-être jamais de la vie touché un cheval, n'est-ce pas vraiment ridicule! ”

“ Puis viennent les officiers ; ils entrent, en deux files, portant des lances antiques ornées d'oriflammes aux couleurs variées. Les cavaliers, très correctement à cheval sur des selles françaises aux couleurs éclatantes, montent des chevaux superbes, dont la crinière et la queue sont tressées de rubans aux nuances harmonisées à la couleur de leur robe. Les quadrilles sont formés d'officiers de la même arme : cuirassiers aux armures resplendissantes, dragons aux crinières épaisses, artilleurs au costume sombre, hussards et chasseurs aux gaies couleurs d'azur. ”

“ Artillerie et cavalerie se présentent au trot. Très beau spectacle militaire, en somme, mais auquel manquaient peut-être un peu les acclamations et les bravos populaires dont nous avons l'habitude dans nos revues françaises; spectacle qui nous a surtout laissé une remarquable impression de force, de cohésion et de discipline. Les chevaux, en bel état, avaient des allures coulantes. Les hommes sont presque tous superbes, grands, bien découplés : des mâles.
Avant de finir ce trop long récit, je veux encore signaler deux cérémonies très simples, mais exclusivement françaises, celles-là. ”

“ « Sire chevalier, dit le Blanc chevalier, vous m’avez fait deux ennuis. Vous avez mouillé mes armes et vous m’avez tiré de pensées où je me plaisais. — Et que m’importent vos armes et vos pensées ? » Sans daigner répliquer, le Blanc chevalier remonte et pousse son cheval dans le gué. L’autre l’arrête : « On ne passe pas ! Je le défends de par la reine. — Quelle reine ? — La femme du roi Artus. »
À ce mot, le Blanc chevalier retient son coursier sur la rive ; mais le prétendu gardien du gué pique jusqu’à lui et va saisir son cheval au frein. ”

“ S’il n’éclaircit pas le problème, plus d’une fois proposé par les académies et jamais résolu, de l’origine de l’esprit chevaleresque et de la chevalerie, c’est du moins, sur la chevalerie une fois passée à l’état d’institution militaire et sociale le traité le plus curieux et le plus savant. ”

“ Les ennemis vaincus, le cheval marchant au pas ; il en sera de même au trot, galop, etc., etc.; enfin quand le cavalier ne rencontre plus de résistance, quelle que soit la manoeuvre qu'il fera exécuter au cheval, la bataille sera finie et gagnée. Le cheval sera dressé, il sera surtout discipliné, parce que son caractère sera modifié. ”

“ De telles images étaient attrayantes, et de grands poëtes ont emprunté de la chevalerie leurs sujets les plus élevés, les plus gracieux, les plus touchants ; mais peut-être il restait à peindre l'institution même, et le rang qu'elle a long-temps occupé dans l'Europe du moyen
âge. ”

“ C’est la grosse cavalerie, dit-il. Vous voyez ce double reflet. Cela signifie qu’ils ont le casque aussi bien que la cuirasse. Ce sont les Royaux ou les Enniskillens, ou la Maison du Roi. Vous pouvez entendre leurs cymbales et leurs timbales. La grosse cavalerie française est trop forte pour nous. Ils sont dans la proportion de dix contre un, et de bons soldats aussi. Il faut viser à leur figure ou à leur cheval. ”