A. Dry

“ CENTENAIRE DE 1812 ET LES CÉRÉMONIES DE BORODINO
ET DE MOSCOU
Certes, quand à l'une des séances du Comité du Souvenir français, l'année dernière, fut envisagée l'opportunité d'élever des monuments en Russie, à l'occasion du centenaire de la campagne de 1812, nous ne nous faisions pas illusion sur la difficulté de la tâche.
Réunir des fonds suffisants, dans un pays comme le nôtre, ne constitue qu'une petite partie de toute œuvre entreprise et ce n'était pas de ce côté que nous avions des inquiétudes. Avant - tout, pour réussir, il fallait être compris et soutenu. ”

“ C'est en vertu de cette devise que nous sommes ici devant ce monument.
Voilà cent ans que neuf mille héros sont tombés sur ce champ de bataille. Quelques-uns ont laissé des noms illustres qui sont encore dignement portés, mais que d'héroïsme obscur, que de victimes inconnues enfouies dans cette terre qui gardera à
jamais le secret de leurs noms. ”

“ « Puisse ce monument perpétuer le souvenir de tant de valeur et d'héroïsme ! Que les fils de France qui viendront en pèlerinage dans ces vastes plaines, aux siècles futurs, se découvrent devant cette pyramide et s'agenouillent pieusement sur cette terre où sont tombés leurs glorieux ancêtres. » ”

“ Là où dorment nos héros, là où s'est manifestée la vaillance française aux jours de deuil comme aux jours de gloire, nous rappelons le souvenir des disparus, nous honorons leurs tombes et nous exaltons leur sacrifice. ”

“ En célébrant, sur le champ de bataille du 7 septembre, l'héroïsme de nos aînés et en rappelant leur glorieux sacrifice, nous avons donc conscience d'avoir aussi, quelque peu.
dans notre modeste sphère d'action, servi utilement une cause qui nous est chère à tous : le rapprochement plus complet et plus intime encore de deux grands peuples qui ont oublié, depuis longtemps déjà, leurs rivalités de jadis, pour ne penser qu'à leurs communs espoirs de demain. ”

“ Napoléon ! Nom glorieux aussi parce que, dans cette grande rencontre - qui nous laissait maîtres du terrain et nous ouvrait la route de Moscou, — la lutte avait été plus ardente et la
victoire plus disputée que partout ailleurs en raison de l'indomptable ténacité de nos adversaires. « Jamais on n'avait vu pareil champ de bataille », écrivait l'Empereur, de Mojaisk, dans son 18e Bulletin de la Grande Armée. ”

“ Dans ces vastes plaines dont l'aspect n'a qu'insensiblement varié depuis que ses sillons ont été arrosés de tant de sang généreux, les descendants des nobles adversaires de jadis s'unissent donc aujourd'hui dans une pensée de piété commune pour exalter la mémoire de ceux qui sont morts pour leur patrie et pour la gloire du Drapeau ! ”

“ A l'appel de notre Comité de Paris, formé de membres du Souvenir français et de la vibrante Sabretache, dès la première heure, nous sont arrivés de toutes les provinces de France des encouragements et des concours efficaces. Princes et simples citoyens, hommes politiques et membres de l'Institut, descendants de familles historiques et représentants de la France nouvelle, chefs et soldats, anciens régiments et jeunes troupes, sont venus à nous, tandis que la grande presse, sans distinction d'opinion, facilitait notre propagande. ”

“ Salut à vous, généraux tombés dans la mêlée, Montbrun, Caulaincourt, Compère, Tharreau, Marion, Marchand, Lanabère, Damas, Lepel, Plauzonne, Romeuf!
Salut et honneur à vous, intrépides divisionnaires du 1er corps : Compans, Rapp, Friant, Dessaix, tous blessés comme votre illustre chef le duc d'Auerstaedt, prince d'Eckmühl; à vous, Italiens du valeureux prince Eugène, vice-roi d'Italie, brillants Polonais de Poniatowski, cuirassiers français et allemands de Nansouty, de Latour-Maubourg et de Thielmann; à vous, artilleurs de Lariboisière et de Sorbier ”

“ Cette terrible campagne de Russie — unique dans l'histoire des guerres — source de tant de gloires et de tant d'infortunes, avait dévoré ses meilleurs enfants. Comment venir sur cette terre étrangère apporter aux victimes le juste tribut qui leur est dû?
Le temps a fait son œuvre d'apaisement et l'heure propice a sonné. J'ai eu le bonheur, au cours de ma carrière, d'assister à l'aube nouvelle qui éclaire sur leurs véritables intérêts deux nations qui jadis s'étaient méconnues. ”

“ C'est la main dans la main que nous prions sur ce champ de douleur, de misère et de gloire et que nous élevons nos cœurs vers ces vaillants qui, sans haine, se sont saisis dans une étreinte redoutable et ont laissé à leurs enfants le noble héritage de leur mâle courage et de leur noble exemple. ”

“ L'attitude des fractions de régiments est superbe. Ce sont d'ailleurs des hommes spécialement choisis qui composent les détachements, et leur présence ici est considérée comme une véritable récompense. Pendant que se prépare le défilé, le général de Langle met pied à terre. Accompagné du général de Torcy et de nous tous, il monte lentement sur le tertre du monument russe. Des soldats, derrière nous, portent les couronnes apportées de France : celle de l'armée française à l'armée russe, celles du Sénat et de la Chambre, de notre comité, de Saint-Cyr, de Polytechnique, etc. ”

“ En outre, la visite impériale est annoncée, pour la fin de la journée, à notre monument français et ce noble hommage rendu aux héros de la Grande Armée doit être le couronnement des pieuses cérémonies de Borodino. C'est donc avant cette visite que nous devons procéder à l'inauguration effective.
Lorsque nous arrivons à l'emplacement choisi, à peu de distance de la redoute de Schwardino (1) , une foule compacte nous attend. Toute la belle colonie française est là, avec M. Giraud à sa tête. ”

“ M. Ternaux-Compans parle à son tour au nom de la Sabretache et le colonel Fleury, au nom du Souvenir français (1) . M. de Valicourt, consul général, dit en dernier lieu quelques mots. A chacun de ces discours les Français présents font un chaleureux accueil. La communion est complète entre le public et les orateurs. Et je dois ajouter que les hauts personnages russes qui nous entourent, à cette heure inoubliable, semblent approuver hautement l'hommage ému rendu à nos héros.
A peine les discours sont-ils terminés, qu'on nous signale le cortège du Tsar suivi de tous les-grands-ducs. ”

“ Nous venons aujourd'hui — sur cette terre hospitalière et amie — confier la garde de nos morts à l'honneur de nos alliés. Ils se connaissent en courage et savent comme nous que le patriotisme, la valeur militaire, l'abnégation qui va jusqu'au sacrifice de la vie sont les vertus qui font les grandes nations. ”

“ C'est le 10 septembre que fut passée la grande revue des troupes placées sous le commandement du général Plévé. Le vaste terrain d'exercice de la garnison, situé aux portes de la ville, vis-à-vis du château de Petrowski, où séjourna Napoléon en 1812, est un plateau très uni, d'un sol parfait. C'est là, du reste, que se donnent les réunions de courses. Quatre corps d'armée complets et dix régiments de cavalerie avaient été réunis : en tout, près de 80.000 hommes. Officiers et troupiers arboraient fièrement la médaille du centenaire qui vient d'être créée récemment. ”

“ Aux colonies lointaines d'Afrique et d'Asie, à Madagascar et au Maroc, nous avons envoyé des croix, des couronnes et des stèles, et les mères de France, — celles qui pleurent leurs fils tués à l'ennemi, — savent que les tombes de nos valeureux petits soldats — si dignes de leurs grands aînés d'autrefois — seront désormais honorées. ”

“ Artillerie et cavalerie se présentent au trot. Très beau spectacle militaire, en somme, mais auquel manquaient peut-être un peu les acclamations et les bravos populaires dont nous avons l'habitude dans nos revues françaises; spectacle qui nous a surtout laissé une remarquable impression de force, de cohésion et de discipline. Les chevaux, en bel état, avaient des allures coulantes. Les hommes sont presque tous superbes, grands, bien découplés : des mâles.
Avant de finir ce trop long récit, je veux encore signaler deux cérémonies très simples, mais exclusivement françaises, celles-là. ”

“ Il raconte que, parcourant le grand champ de bataille qui est là sous nos yeux, le pope qui lui servait de guide nt observer — ingénument — que le sol, si fertile jadis, commençait à s'épuiser, et que les moissons si belles pendant tant d'années ne ressemblaient plus à ce qu'elles avaient été.
J'ignore si ce pope existe encore, mais il pourrait voir cette année que cette terre, arrosée du sang de tant de braves, conserve encore de sa valeur fécondante. La moisson n'est-elle pas plus belle que jamais ! ”

“ Aussi, avions-nous chargé le Comité local qui s'était formé à Moscou (1) , de faire préparer une maquette du monument et de l'élever sur l'emplacement même où se dressera notre pyramide définitive dans quelques mois. C'est donc devant cette maquette, d'ailleurs très exacte et réussie, qu'ont eu lieu, le mois dernier, près do la redoute de Srhwardino, les cérémonies d'inauguration. Parti de France à la fin d'août, notre bloc de beau granit de Bourgogne n'est d'ailleurs pas parvenu à destination. Il a sombré, dans la mer du Nord, avec le vapeur danois qui le transportait (2) ! ”

“ Il n'est que juste de leur exprimer ici toute notre gratitude.
Pétersbourg et à Moscou. En outre, le général de Torcy a assisté à toute la campagne de 1877-1878 ; il porte la médaille de Plevna et c'était donc, en quelque sorte, en ancien camarade de guerre qu'il a été très chaudement accueilli par beaucoup d'officiers ayant fait campagne avec lui dans les Balkans. La délégation comptait encore : le colonel vicomte Fleury, vice-président du Comité de Paris, fils du général Fleury, ambassadeur de France auprès d'Alexandre II ”

“ Le Tear s'entretient assez longuement avec quelques centenaires, dont deux prétendent avoir assisté à la rencontre, puis il descend à la Maison des Invalides, où l'attendent tous les ministres et hauts fonctionnaires de la Cour. Les délégations françaises sont alors présentées. A la cordialité de l'accueil qui nous est fait par Leurs Majestés, on sent que la présence de nos représentants était sincèrement désirée et attendue. Pour tous, de gracieuses et chaleureuses paroles sont prononcées. ”

“ Tout autour, en lignes profondes, les troupes sont massées : six ou sept mille hommes tout au plus, en tenue de campagne. La plupart des régiments russes sont cependant représentés. Ces six ou sept mille hommes, en effet, ne comportent pas des unités constituées, mais sont des délégations de tous les corps ayant pris part à la campagne. ”

“ Membres : le baron de Baye, M. Bœswilwald, architecte du monument, le comte de Brucher, M. A. Brun, le colonel Chéré, du 110e d'infanterie, le capitaine Guébin, M. J. Haimand, ancien ambassadeur, le prince de la Moskowa, le commandant Emm. Martin, M. Ternaux-Compans. Tous ces membres appartenaient au Souvenir français ou à la Sabretache. Le commandant Wehrlin représentait en outre le ministre de la Guerre.
Dans le courant de l'hiver, un comité d'honneur fut également formé. Sa composition était la suivante, à la date du 7 septembre. Présidents : S. A. 1. ”