Cortège

“ Le cortège, qui l'a conduit au lieu du repos, était composé de personnes prises dans toutes les classes de la société, des hommes de tous les âges, de toutes les conditions se sont empresés de suivre ce triste convoi. ”

“ On le recouvrit d’un manteau, qu’un des cavaliers détacha de ses épaules, et le cortège reprit tranquillement la route de Paris, d’où l’on avait vu partir le matin des conspirateurs allègres et un roi joyeux, et où l’on voyait rentrer un roi moribond entouré de rebelles prisonniers. ”

“ Quinze ou vingt hommes du peuple leur faisaient cortège. Ils allaient devant eux criant: Vive la République! Aux armes!
Quelques enfants les précédaient et les suivaient en criant : Vive la Montagne!
Les boutiques. fermées s'entrouvraient. Quelques hommes paraissaient au seuil des portes, quelques femmes se montraient aux fenêtres. Des groupes d'ouvriers qui allaient à leur travail les regardaient passer. On criait : Vivent nos représentants ! Vive la République !
La sympathie était partout, mais nulle part l'insurrection. Le cortège se grossit peu chemin faisant. ”

“ Le noir pressentiment se réalise. L’amant trompé rêve qu’il a tué celle qu’il aimait, qu’il est condamné, conduit au supplice et qu’il assiste à sa propre exécution. Le cortège s’avance aux sons d’une marche sombre et farouche, où se peint à la fois le défi haineux du condamné et la joie insultante de la foule. ”

“ Et ce cortège est contemplé par un peuple immense, mais si prodigieusement imbécile qu’on peut lui casser les dents à coups de maillet et l’émasculer avec des tenailles de forgeur de fer, avant qu’il s’aperçoive seulement qu’il a des maîtres, — les épouvantables maîtres qu’il tolère et qu’il s’est choisis. ”

“ Six mille cinq cents prélats, prêtres, hommes d’État, princes et soldats ont assisté au couronnement et à l’onction, nous nous avons vu le cortège, quand il est passé.
Je l’ai vu serpenter à Trafalgar Square, « le plus bel endroit d’Europe », et le cœur véritable de l’Empire. Nous étions plusieurs milliers, tous tenus en ordre par un déploiement magnifique de forces armées. L’endroit où devait passer le cortège s’ornait d’une double colonne de soldats. ”

“ Une vieille femme, et deux ou trois ouvriers formaient tout le cortège. Il suivit, triste et pensif, ce convoi du pauvre ; vit , avec un grand serrement de coeur, descendre dans la terre les restes mortels d'un maître qu'il avait assez connu pour l'aimer, et à qui Dieu venait enfin de rendre la justice que les hommes lui avaient refusée. ”

“ A son silence succédèrent bientôt des rumeurs, d'où ne tardèrent pas à se dégager des protestations et des cris sympathiques pour les patients.
Le cortège, arrivé sur une place qu'il devait traverser pour atteindre le champ du Pardon, lieu des exécutions capitales, trouva la foule plus épaisse et plus menaçante.
— Grâce ! murmurèrent les molm animés.
— A bas la potence ! Vive le comte d'Harcourt ! vive le sire de Maubue ! vive le sire de Graville! Tive Collnet-Doublet ! à bas le billot! criaient les voix les plus nombreuses.
— Ils ne passeront pas ! ils ne passeront pas ! ”

“ Derrière eux, d’autres portent des armes à feu dont ils font incessamment des décharges. Enfin, les prêtres, criant de toutes leurs forces, marchent avec les parents, qui mêlent à ces cris des lamentations épouvantables ; le cortège est fermé par le peuple. ”

“ Le costume du césar répondait à sa triste fortune : ses jambes et ses bras étaient nus, et une simple tunique blanche dont le col était déjà ouvert, montrait qu’il avait pris les vêtements qui devaient lui servir à son heure dernière. Un esclave nubien, grand et vigoureux, qui se regardait évidemment comme le principal personnage du cortège, portait sur son épaule une grande et lourde hache d’exécuteur, et, comme un démon suivant un sorcier, marchait pas à pas après sa victime. ”

“ Voici la jeune troupe qui passe, les cavaliers montés sur des chevaux ardents, les chariots, les prolonges d'artillerie, les caissons de munitions, les porteurs de drapeaux étoilés, la forêt des piques et des lances. En bordure du cortège, les femmes, les enfants, les vieillards qui acclament. Au-dessus du cortège, les déesses et les oriflammes emplissent l'air de leur vol et de leur déploiement. ”

“ Le défilé des corporations venait à la fin, innombrable. L'armée de
Paris et un escadron de garde républicaine fermaient le cortège.
Il était quatre heures quand cette troupe a défilé devant le catafalque. Le corbillard était arrivé depuis deux heures au Panthéon.
Le défilé
Paris s'est versé tout entier sur le parcours du cortège. Le reste de la grande ville est un désert. De rares passants dans les rues silencieuses; pas de voitures; les boutiques fermées; sur la devanture de la plupart, un écriteau porte: «Fermé pour deuil national». ”

“ Voici une couleur orientale encore plus saisissante : la
simple enfant des champs est choisie pour faire partie d'un cortège qui n'a paru que sur la terre d'Orient, le cortège des libératrices. Consultez l'histoire, Messieurs, nulle part ailleurs vous ne trouverez cette phalange où le merveilleux le gracieux, le pur, le viril, ont été combinés comme des nuances d'arc-en-ciel, pour former des libératrices, Débora, Judith, Esther, et celle qui en ferme la marche, plus grande que ses devancières, la vierge Marie. ”

“ Mais, vous, vous nous chassez de la nôtre, et vous la clouez de vos mains sur le lit de ce corbillard.
VI
La terre où dorment nos morts veille ses propres héros.
Puis je m'éloignai de leur foule, en marge, et, sans cesser de la suivre, de la marche lente et assourdie du cortège qui, dans le même moment, traverse un ample bois de
lauriers dont aucune brise ne meut le pâle feuillage, et qui semble en apparence muet et vide d'un silence étrange. ”

“ Un cortège, formé à la hâte de soldats et d'officiers des différens corps , se mit en marche avec les prêtres , les médecins , les serviteurs du prélat; une longue haie de peuple pénétré de respect, de douleur, d'admiration , la garde nationale et les troupes pleines des mêmes sentimens, et rendant les honneurs militaires, l'accueillaient sur son passage. ”

“ Alourdi par ses canons, le cortège se déroule depuis trois heures entre Paris et Versailles, sous la houlette de l'huissier Maillard. La horde marche à la façon d'un troupeau, qu'un citoyen sans chapeau, sans col à son habit, harcèle sur ses flancs comme un chien de berger. On a recruté le citoyen à Sèvres tout à l'heure, où on voulait le pendre. ”

“ Au bout d’une heure, le cortège s’ébranla à la suite du corps, porté par les quatre guerriers les plus renommés de la tribu, et se dirigea vers une colline où la sépulture était préparée.
Par derrière venaient des femmes qui jetaient à pleines mains de la cendre chaude sur les traces laissées par le passage du cortège, afin que s’il prenait envie à l’âme du défunt de rentrer dans son corps, elle ne pût retrouver le chemin de son toldo et venir troubler ses héritiers. ”

“ Le cortège, formé en haut de la ville, parcourut à pas lents la rue Battant, le pont et toute la Grande-Rue, au bruit du canon de la citadelle, au son des cloches de toutes les paroisses de la ville et au milieu de la musique militaire, qui alternait avec le chant des psaumes. La haie était formée, sur tout le parcours de la procession, par un bataillon d'infanterie, une compagnie de pompiers et deux batteries d'artillerie. ”

“ Un cortège étrange s’avance du fond de la rue, non pas avec cette roideur de l’ordre militaire qui fait de l’homme une machine perfectionnée, mais avec cette aisance, ce laisser aller du soldat volontaire qui sent l’homme libre, satisfait, passionné pour l’action. ”

“ « Pour ce crime, dit-il, point de miséricorde.
« Voici l’arrêt :
« Sacrilège, demain tu mourras par la corde.
« Donc soyons prêt. » —
L’aube voit cheminer le lugubre cortège
Le long du Rhin. ”

“ Le cortège se met en route au milieu des vociférations des égorgeurs, qui montent sur les marchepieds des charrettes et frappent à coups de sabres et de piques les malheureuses victimes. La populace accourt de toutes les rues, de tous les carrefours, poussant des menaces de mort. Le Comité de police et de surveillance avait conçu l'espoir que le peuple ferait justice lui-même des prisonniers, le long du trajet. ”

“ Le roi se mit donc en route pour Paris, vers une heure de l'après-midi. Le cortège était précédé par les bandes de brigands, au milieu desquels on remarquait l'affreux Jourdan et un autre scélérat qui portaient triomphalement, au sommet d'une pique, les têtes des deux gardes-du-corps massacrés dans la matinée. Les voitures du roi et de sa famille roulaient entre deux rangs d'hommes et de femmes déguenillés, de forts de la halle, de harengères, de grenadiers, de malheureux gardes-du-corps désarmés ou blessés, et de députés. ”

“ Et le cortège s’ébranla. C’était un flot humain qui s’écoulait, s’enflant à tous les carrefours d’afflux nouveaux. Sur cet océan de têtes, d’où n’émergeaient que les taches rouges et noires des bannières et des drapeaux, se répercutaient, en roulements de tonnerre, des mugissements de haine, des clameurs de vengeance.
Cela cadrait peu avec l’optimisme gouvernemental. La passion de lutte, la fougue de révolte qui, pour l’instant, s’extériorisait de trois cent mille poitrines en éjaculations coléreuses, n’allait-elle pas éclater formidablement, si un choc, un incident, y donnait prétexte ? ”

“ Le cortège se mit en marche: Guillot conduisant l'ânesse avec les victuailles, et faisant assez piteuse mine; Rabelais, en costume ecclésiastique, tenant par la main l'enfant, qui avait honte de se montrer, nu-pieds et tête nue, auprès du curé de Meudon. On regardait, en effet, avec surprise, ce bizarre cortège. Un page de la maison de Lorraine arriva, sur ces entrefaites, et resta confondu, en voyant M. le Recteur, ainsi qu'on le qualifiait au château, donner la main à un petit gueux déguenillé et sans souliers. ”

“ Pendant la reprise du chœur, le cortège se met en marche : il part de la gauche et traverse la scène sur le devant, allant vers la montagne. — La moitié des hommes d’armes ouvre la marche, puis viennent les paysannes, puis Barbe-Bleue et Boulotte, puis le reste des hommes d’armes et enfin les paysans. — Popolani et le greffier dirigent le cortège. ”

“ Dans les autres contrées , j'ai vu presque partout l'arbitraire avec son hideux cortège, persécutant les hommes jusque dans leurs foyers domestiques, mutilant les uns, massacrant les autres et prodiguant la mort, sans doute bien peu effrayante quand elle doit terminer une aussi misérable existence. ”

“ Toute la population est debout , beaucoup de monde se ports hors des barrières ; pour jouir plutôt et plus longtemps de la vue et de la présence d'un des illustres rejetons du bon Henri ; un cortège nembreux et brillant va à sa rencontre. Tous les maréchaux présens , les officiers supérieurs , les états-majors et les gardes nationaux à cheval formaient ce cortège , aussi imposant par sa belle tenue, que charmant par la franche gatté qui l'animait. ”

“ DANS LA SALLE DES PAS-PERDUS. 391
pace où se meuvent quelques hommes au regard impérieux, que domine, immobile et isolée, une charpente hideuse.
Le cortège fait un temps d'arrêt. Les clameurs de la foule se glacent dans un effroi universel, qui n'est pas le silence, mais le frémissement de l'horreur et de l'anxiété. Les deux battants du portail ont disparu, et l'on se trouve littéralement au pied de l'échafaud qui attend.
Je vois encore le condamné mettre le pied sur la première marche.... Je ne pus en supporter davantage. Je me réfugiai dans le corps de garde de la prison. ”

“ Le cortège s'avance avec solennité au milieu de la verte campagne. Trois disciples ouvrent la marche, portant des cierges allumés. Puis vient saint Jean tenant de ses deux mains la palme du paradis et la présentant au spectateur, vers lequel il se retourne presque de face. Saint Pierre et un autre des Apôtres se voient ensuite en tête de ceux qui portent sur leurs épaules le cercueil drapé de pourpre et d'or. D'autres disciples, enfin, ferment le cortège ; on n'aperçoit guère que la flamme de leurs torches. ”

“ Au seuil des portes, les habitants attendent le passage de l'enterrement.
Les femmes s'inclinent en se signant. Les hommes, d'un geste large, ôtent leurs casquettes ou leurs chapeaux de paille, et le cortège se grossit. ”

“ Le cortège se termine par la civière que soutiennent une vingtaine d'hommes. Couverte de draperies, d'ornements de toute sorte, entourée souvent d'une balustrade en bois peint, elle a l'air de la châsse d'un saint. ”

“ Les forçats se précipitèrent pour les ramasser, se tirant les uns les autres, tombant, s’enchevêtrant dans leurs chaînes. Les gardes-chiourme se ruèrent sur eux à coups de gourdin, criant : « A vos rangs ! à vos rangs ! » Un gendarme vint et dit : « Ne tapez donc pas si fort ! » Puis, poliment et la main au tricorne, il dit à Mme de Cormenin : « Il est défendu de donner. » Je tremblais d’émotion ; nos mères pleuraient, le mouchoir sur le. visage. Les forçats se remirent en ordre, et le cortège reprit sa route au milieu d’un tourbillon de poussière. ”

“ Tandis que la famille impériale se réunit donc à l' extrémité du premier étage , tout au bout de la longue enfilade de salons plus vastes les uns que les autres , tous les personnages faisant partie du cortège officiel s' assemblent dans les salles voisines . Sur tout le parcours du cortège qui va se former , dans toutes les salles , sur l' escalier , jusqu' à la cathédrale , la haie est composée de troupes appartenant à toutes les armes ; dans la salle du trône , ce sont les grenadiers de la compagnie du Palais , compagnie d' élite formée de vétérans éprouvés . ”

“ Si le cortège marche de nuit, il est précédé de lanternes transparentes, sur lesquelles sont inscrits les titres et qualités du noble voyageur, devant lequel tous ceux qui passent doivent se prosterner, sous peine d'être appréhendés au corps, et de recevoir immédiatement l'inévitable et paternelle bastonnade. ”