Frédéric Thomas

“ En dehors de l'indépendance de la pensée et du progrès de l'esprit humain qui forment notre religion commune, la Société des Gens de Lettres n'arbore aucune couleur, ne sert aucun parti, n'adopte aucune opinion ; Et, se mouvant dans cette haute neutralité, qui est la liberté de tous, sans être l'indifférence d'aucun, elle peut dans la tempête devenir un abri, un refuge et un champ d'asile. Toute révolution rencontre parmi nous des vainqueurs et des vaincus, qui, la bataille terminée, ne se souviennent que d'une seule chose, c'est qu'ils sont des frères et qu'ils doivent se secourir! ”

“ La Briffe se fut bientôt consolé du léger échec subi par son amour-propre ; il finit même par en être content : cela voudrait-il dire qu'il avait sa revanche toute prête ? Quoi qu'il en soit, le baron se frotta les mains d'un air gaillard : « C'est un coup hardi, disait-il, en parlant à lui-même ; mais bah ! ai-je un autre moyen ? Non ; eh bien ! morbleu, frappons ferme, juste et promptement ! »
C'est dans de telles dispositions d'esprit que le baron arriva à Mevoisins.
Au débotté, notre coquin d'oncle entra dans l'appartement de son neveu, et là, prenant un visage riant et d'un ton enjoué. ”

“ Muni d'une lettre d'introduction, je me rendis à la prison de la Roquette.
J'attendis discrètement au greffe, où je crus avoir été oublié, tant j'avais l'air d'être du personnel de l'établissement; mais on vint enfin m'avertir et m'introduire dans une pièce haute en plafond, percée de plusieurs fenêtres, et que je n'oublierai de ma vie.
La salle est d'une nudité froide, violemment éclairée par une lumière crue qui tombe de haut sur les parois de ces murailles blanches. Aucun coin ne reste dans l'obscurité; on dirait que les objets n'ont pas d'ombre. ”

“ Comme il roulait ces tristes pensées en entrant dans la ville, il fut troublé dans ses méditations, tout Romorantin était en rumeur.
Les bourgeois pointaient leurs têtes curieuses sur le pas des portes. Les enfants se poussaient en criant, riant et galoppant dans les rues. Et bientôt, au milieu de tout ce vacarme, le jeune
homme distingua les hurlements effarés d'un chien.
Ces cris percèrent le cœur de Fumadel ; il lui semblait reconnaître la voix de Rogaton, et pour s'en assurer, il se précipita vers l'endroit où le tumulte était le plus violent. ”

“ Il ne se sentait pas d'aise et d'orgueil en si exquise compagnie. Les mets, les vins, la conversation l'exaltèrent; il s'étudia à plaire et il y réussit. On s'intéresse bien vite à une destinée quand elle roule sur une jeune tête, qu'elle a pour perspective de périlleuses aventures, et pour toile de fond l'inconnu formidable de l'aveugle Océan. Or, M. de Kerouarts n'allait-il pas s'embarquer à la grâce de Dieu? Bientôt toutes les sympathies et tous les voeux l'accompagnèrent. Les plus jolies bouches du monde lui prédirent les prospérités et les prouesses de Duguay-Trouin, ce paladin de la mer. ”

“ Il partit à la fois de toutes ces bouches des exclamations d'étonnement réciproque.
— Ciel ! le baron ici, dit Parazol en reculant de trois pas.
— Philippe ! s'écria Saint-Alyre, indigné; Philippe debout et ma sœur guérie !
— M'expliquez-vous tout cela? dit d'une voix glapissante l'ambassadeur, furieux d'avoir été pris pour dupe.
Les trois malades restaient immobiles à la même place, sans voix, sans mouvement, comme pétrifiés; on eut dit que la mort venait tout à coup de les saisir en leur conservant l'attitude qu'ils avaient durant leur vie. ”

“ LA CUISINE BANCAL
Après une pausse de quelques minutes le vielleur reprit : J'étais sur le point de rejoindre mon camarade, lorsqu'au bout de la rue je vois s'avancer un vieillard de belle taille. Immédiatement, cinq ou six personnes se précipitent sur lui ; il résiste, on l'entoure, on le presse, on l'opprime ; un mouchoir lui est appliqué sur la bouche pour étouffer ses cris, un autre jeté autour du cou pour l'entraîner, il se débat, on l'étreint
dans un objet ample et que je connus plus tard pour être la limousine de Bach. ”

“ Le bois stérile et patibulaire du bûcher faisant place à un bois vivant et fécond; l'arbre de la vie, de la lumière, de la tolérance et de la fraternité remplaçant l'arbre de la mort, de l'ignorance, du fanatisme et de la haine.
« Vous le voyez, me dit le vieillard, le trou du bûcher est vide. » Puis, s'approchant de mon oreille comme pour me confier un secret, il ajouta : « Et l'arbre de la liberté n'est pas mort. »
Comme mon compagnon avait la mine vénérable d'un patriarche, je crus qu'il en prenait le langage en parlant ainsi par images ; il comprit ma pensée et se contenta de sourire. ”

“ La comtesse avait un air mélancolique comme sa pose : son cou, fléchissant dans un mol abandon, laissait à une main d'albâtre le gracieux fardeau d'une tête pensive ; et les cheveux noirs qu'effleurait cette main, lui renvoyaient plus d'éclat en gardant plus de lustre : charmant contraste, qui ajoutait encore à la beauté de la veuve. Le baron en fut épouvanté pour ses intérêts ; mais, en homme qui se possède, il déguisa ses craintes, et en prenant un air courtois: — Madame, dit-il, j'ai cru pouvoir me présenter chez vous sous les auspices de mon neveu. ”

“ L'ex-commis ne fut pas plus tôt impatronisé chez Fumadel, que toutes sortes de tribulations
fondirent sur le malheureux horloger. Seulement Broquetin avait changé de système. Ce n'était plus l'homme d'autrefois. Il avait renoncé à l'intimidation pour recourir à l'intrigue ; le lion s'était fait renard.
En premier lieu, pour acquérir plus de crédit dans la maison, le fourrier se donna pour le cousin de Fumadel. Celui-ci eut beau dissimuler tant qu'il put son affection pour Phrosine et tenir Broquetin éloigné de M. Pimard, l'ex-commis devina l'amour tout en se rapprochant du propriétaire. ”

“ Toujours est-il que la vue qu'avait le reclus du donjon est toujours la même, et n'était un noisetier au lieu d'un prunier sauvage, rien absolument n'aurait été changé.
Cette courtine à mâchicoulis et à terrasse denticulée de créneaux offre bien l'aspect le plus gracieux du château, non pas quand on la regarde du côté où Chateaubriand l'envisageait, mais précisément du côté opposé, du côté d'un grand jardin qui dessine à ses pieds ses allées symétriques et égaie, par sa verdure, les abords de cette forteresse. ”

“ Aufait, elle a bien tourné la tête à mon oncle. ; — Il le faut bien, répliquait Guerlus, qui donnait à ces mots un sens que Philippe ne pouvait pas saisir.
— Je voudrais vous y voir, tout philosophe que vous êtes, vous tomberiez à ses pieds, vous oublieriez Pythagore : — Jamais ! jamais, jeune homme ! objecta Guerlus avec solennité. — Est-ce que vous pouvez en répondre? Si vous connaissiez l'ascendant de sa beauté : moi qui vous parle !.
— Vous, c'est bien différent, reprit le précepteur ; j'excuse une faiblesse de votre âge ; vous croyez être heureux. ”

“ La société pourra à l'avenir rendre l'honneur à qui elle l'a iniquement ravi ; mais elle ne pourra, en vertu de la loi, lui rendre autre chose.
Pourquoi s'arrêter en chemin, en si beau chemin?
Pourquoi destituer une réhabilitation de ce qui l'affirme, la sanctionne, la consacre? L'indemnité.
Mais sans l'indemnité pour le préjudice souffert, ne voyez-vous pas que votre réhabilitation est incomplète et votre loi boiteuse? Au lieu d'une réhabilitation vraie, efficace, entière, que m'accordezvous? Ce qu'on a nommé avec autant d'esprit que de vérité une réhabilitation honorifique. ”

“ Il accentua ces dernières paroles avec une sinistre expression qui ressemblait à un regret.
— A Chartres ! retournons à Chartres ! je vous le demande en grâce, ajouta Nancy.
— Eh ! que vous importe, madame, répondit Delcros qui, dans sa colère cessa de la tutoyer.
Une honnête femme près de son mari est toujours chez elle et à sa place.
— Eh ! bien soit, dit Nancy éplorée, je vous suivrai partout. Conduisez-moi où il vous plaira, mon ami, excepté à Bagnères-de-Luchon ! Promettez-le moi et je ne vous demande plus rien. ”

“ En chemin, Fumadel eut souvent envie d'entrer dans quelque maison à double issue afin de dépister Broquetin. Mais, outre que ce dernier se cramponnait au bras d'Athanase, ce qui rendait la séparation difficile, le maître de Rogaton réfléchit que s'il ne réussissait pas à perdre le fourrier du premier coup ou bien que, si l'ayant une fois perdu, le soldat le retrouvait, alors Broquetin deviendrait intraitable : ce serait entre eux une gutrre à mort; tandis que, avec douceur, on pourrait peut-être conjurer le fléau. Fumadel, du moins, se flattait de cet espoir. ”

“ Là, quand les sacrifices furent consommés, Hamilcar tira son épée nue et la plaça entre les mains de son fils, trop frêles pour la soutenir. Il saisit alors lui-même l'épée, et, ayant fait étendre les mains de son enfant sur ce fer glorieux, qui sans les Romains eût été invaincu, il lui fit jurer que lorsque son bras serait assez fort pour tenir cette épée, il s'en servirait pour percer au coeur les plus grands ennemis de sa patrie. Annibal, ému sans être intimidé, prêta son fameux serment. Il jura haine à mort à tout ce qui portait le nom romain. ”

“ Coup de patte par ci, coup de griffe et coup de dent par là ; et dans ce pêle-mêle de chat et de chien, c'est à ne pas s'y reconnaître; c'est un bruit, un désordre, un vacarme d'enfer. La servante saisit son balai, Fumadel cherche à rattraper la corde qui attache Rogaton, mademoiselle Pimard sort tout irritée de la chambre voisine: elle a entendu le bruit, elle voit la bataille et recule en poussant un cri. ”

“ Là-dessus, le marquis de Parazol réitéra ses civilités, tendit la main à son neveu et prit congé de la comtesse.
L'ambassadeur était déjà hors de l'Hôtel que le baron de La Briffe ne songeait pas encore à sortir de son abri : il fallut que Philippe allât le délivrer.
L'oncle hors de sa prison, étire ses bras en l'air, comme un homme qui use dans sa plus grande latitudc de son premier moment de liberté. ”

“ Elle est belle, si l'on veut, et encore cela dépend des goûts ; quant à moi je lui trouve un air maniéré et un teint maladif. Et d'ailleurs la beauté passe. M. Delcros pouvait prétendre à mieux, sous tous les rapports, car enfin il n'est pas vieux : un homme n'est jamais vieux ; lui surtout si bien conservé. Que peut-il avoir? une cinquantaine d'années tout au plus, sur lesquelles il s'en volerait dix, sans qu'il y parut. Enfin pas un cheveu blanc et une immense fortune. En vérité ces hommes sont fous, et M. Delcros a démontré qu'on fait des sottises à tout Age. ”

“ Il ne fut pas agité par les tressaillements souterrains de la révolution future; il ne sentit pas, comme d'Argenson, le vent qui soufflait d'Angleterre et qui faisait écrire à celui-ci : « On devient républicain même à la cour. »
D'Aguesseau s'absorba si bien dans son office qu'il ne vit rien autour de lui. Il traversa le rayonnement de Voltaire sans s'en apercevoir ; il n'en est ni blessé ni ébloui : il ne le voit pas.
Mais Voltaire, lui, vit d'Aguesseau et il le juge :
« D'Aguesseau, dit-il, n'a jamais parlé au coeur; il peut avoir défendu les lois, mais a-t-il défendu l'humanité? » ”

“ Le soir de ce cinquième jour, M. Delccos entra chez sa femme d'un air délibéré, s'assit et lui parla ainsi : « ma chère amie, je M'aperçois que ce village te déplaît. » — Moi ? bien au contraire ; j'y passerais volontiers toute la saison, objecta Nancy, je n'aime rien tant que Cauterets.
— Je me suis donc trompé, répliqua M. Delcros, - sur un ton de dépit.
Je ne vous en veux pas, reprit Nancy. En même temps elle tendait sa main avec un doux sourire.
L'ex-agent d'affaires n'ayant pas l'air de voir ce geste amical, continua, sans prendre cette main. ”