Claude Duguay-Trouin

“ De pareils sentiments dans un homme de guerre lui font plus d'honneur que dix victoires.
Après cette action, Duguay-Trouin vint à Paris recevoir des mains du roi son brevet de capitaine de frégate légère ; mais la paix qui survint ne lui permit pas de faire immédiatement ses preuves de courage et d'habileté dans la marine royale. Il employa les loisirs de la paix à se perfectionner, comme il le dit lui-même, dans les sciences et dans les exercices qui se rapportaient à son état. ”

“ A plusieurs reprises, nous l'avons vu se dévouer pour ses camarades et faire, comme il le disait, l'office du bon pasteur, afin d'arracher quelque vaisseau de son escadre à l'ennemi, au risque de se perdre lui-même.
L'une des plus belles qualités de Duguay-Trouin est l'attention qu'il eut toujours de professer la plus grande estime et le plus grand respect pour ses ennemis après la victoire.
« Quiconque n'est pas capable d'aimer et de respecter la valeur dans son ennemi, avait-il l'habitude de dire, ne peut avoir le cœur bien fait. » ”

“ Dès ce moment aussi commencèrent ses actes d'intrépidité, Dans la campagne de 1691, il brûla deux navires et s'empara d'un château sur les côtes de Limérick, et incendia deux vaisseaux échoués à terre. Mécontent de la marche de sa frégate, il revint à Saint-Malo, et remit à la voile peu de temps après avec la Coëtqueu.
Les natures les plus fougueuses ont quelque fois leurs faiblesses ; Duguay-Trouin avait celle de croire aux pressentiments et à l'influence mystérieuse des songes. ”

“ Un fort vent, que son expérience lui avait fait pressentir, le fit changer d'idée. Il prépara toutes ses voiles, les hissa vivement dès que le vent arriva sur lui, et rentra sain et sauf au Port-Louis, où il apprit que l'Auguste était tombé au pouvoir des Anglais.
Duguay-Trouin ne se hâta pas moins de reprendre la mer, prit deux frégates anglaises dans les eaux du Tage, trois bâtiments marchands dans le golfe de Gascogne, et revint à Brest aves ses prises.
Un ordre du roi le fit repartir pour Cadix,
qui était menacé d'un siège. ”

“ Duguay-Trouin, à toutes les qualités de l'homme de mer joignit celles de l'homme privé : Il était adoré de ses officiers et de ses matelots; jamais homme arrivé, par son mérite et ses actions brillantes, à une si grande renommée ne montra si peu d'ostentation ; il vécut toujours avec ses amis comme
s'ils étaient restés ses égaux. ”

“ Le régent jugea qu'un homme tel que Duguay-Trouin serait fort utile dans le Conseil de la Compagnie des Indes; il le nomma à cette fonction, à la tète de quelques officiers de marine. Quoique sa santé, presque entièrement ruinée par vingt années de fatigues, ne lui permettait guère, alors, ni d'assister aux assemblées, ni de s'appliquer à des matières qui demandaient une attention puissante et soutenue, Duguay-Trouin, oubliant, avec un dévouement sans pareil, toutes ses incommodités, ne pensa plus qu'à
répondre à la confiance du gouvernement. ”

“ Aussitôt, reprenant ses sens, il l'évita par un bond de côté et abattit son sabre d'abordage. Des rumeurs, des cris, des jurons éclatèrent partout à la fois. Les deux équipages se battaient comme des démons.
Par trois fois, les hommes de la Trinité furent repoussés. Par trois fois, ils revinrent à la charge. Finalement, une fumée épaisse s'échappa du château de poupe hollandais.
— Le feu !... Courage, nous le tenons !
La victoire resta aux Français. Noir de poudre, échevelé, magnifique, Duguay-Trouin avait montré une telle vaillance pour un novice, que son frère l'embrassa devant tous. ”

“ Nous sommes en 1693. René DuguayTrouin a vingt ans. C'est un grand et fier jeune homme qui rit de bon coeur quand il repense au mal de mer de ses débuts.
Sa réputation continue à grandir et commence à dépasser le cadre immédiat de Saint-Malo. Aussi, son frère aîné obtient-il pour lui le commandement d'une flûte du roi (vaisseau de charge) de trente-deux canons. Duguay-Trouin part immédiatement. Mais la malchance s'en mêle. Il écrit :
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LES EXPLOITS DE DUGUAY-TROUIN
" ... Je me rendis à Brest pour en prendre le commandement. ”

“ Duguay-Trouin garda le silence. Il méditait. C'était admirable, Son évasion allait être un fait accompli. Grâce à ce nigaud de la Champaie et son encombrant amour, tout ne serait qu'un jeu d'enfant. A lui de savoir manoeuvrer ses pièces sur l'échiquier.
— Comptez sur moi... dit-il enfin. L'officier se précipita sur lui et
l'étreignit à l'étouffer. Se dégageant et riant de bon coeur, notre héros demanda une journée pour réfléchir :
— Le coeur d'une femme ne s'enlève pas comme une forteresse ou un navire, souligna-t-il. Il me faut élaborer un plan. ”

“ Il ne serait, en effet, guère possible qu'un homme qui possède tous les talents d'un art aussi difficile que celui de la guerre, n'en eût pas plusieurs de ceux qui servent pendant la paix. Les soins et l'intelligence pour perfectionner la construction des vaisseaux, la vigilance et l'ordre pour entretenir la discipline dans les ports où Duguay-Trouin commandait, sont des choses moins brillantes que des combats, mais dont il s'acquittait avec la même ardeur, parce qu'il savait qu'elles ne sont pas moins importantes. ”

“ Emu, le ministre do la Marine lui expédia un secours. Duguay-Trouin, possédant un meilleur moral, réconforté par l'assurance qu'il n'était point abandonné, remonta le courant et désira guérir. Il combattit la maladie avec la même ardeur que les ennemis du roi. Sa robustesse et sa vigueur firent le reste, et quand il reparut à la cour, à Versailles, il était encore pâle et amaigri, mais il était hors de danger. ”

“ Il fit à ce prince une si vive peinture de
l'intrépidité du brave capitaine du Black-Owal que le roi, se tournant vers M. de Busca, lieutenant des gardes du corps, lui dit : « Eh bien, monsieur de Busca, feu M. de Ruyter, votre bon ami, en eût-il fait autant ?
— Sire, répondit M. de Busca, on ne peut rien ajouter au portrait que fait M. Duguay-Trouin de la bravoure de M. de Tourouvre, et je n'en suis pas surpris, ayant connu deux de ses frères dans les troupes de terre de Votre Majesté, qui n'étaient pas moins valeureux que celui-ci. » ”

“ Quiconque n'est copable d'aimer et de respecter la valeur d'autrui n'a pas le coeur bien placé, et vous me causez un grand chagrin ! Vous serez puni comme vous le méritez...
La conduite de Duguay-Trouin prend plus de signification en la circonstance, que l'officier à qui il avait infligé un blâme aussi cinglant, était un de ses proches parents. ”

“ Droit sur le navire commandant!...
— Vive le roi !... Nous saurons mourir pour lui...
Duguay-Trouin avait calculé que les Anglais s'attendraient à une tentative de fuite, et non à pareil abordage. Profitant de la surprise et de la confusion, il y aurait de grandes chances pour qu'il détruisît celui qu'il avait choisi pour cible, en même temps qu'il coulerait lui-même. De sorte que le pavillon français resterait au mât jusqu'au bout. Et cela lui importait plus que tout au monde. ”

“ Ce fut alors qu'il fut embarqué en qualité de volontaire sur la Trinité, frégate de dix-huit canons, armée par un de ses oncles. C'était en 1689. Il était âgé de seize ans. S n apprentissage eût commencé par un naufrage si le vent n'avait tourné tout-à-coup au moment où le bâtiment allait se briser contre les
rochers. La vue du danger augmenta l'ardeur du jeune Duguay-Trouin. Son organisation de fer ne l'empêcha pas, durant cette croisière, de souffrir du mal de mer jusqu'à son retour à Saint-Malo. ”

“ Duguay-Trouin, qui se trouvait en avant et déjà en présence de la flotte ennemie disposée en ordre de combat, attendait le signal pour s'engager avec la fierté et l'impétuosité qui lui étaient naturelles.
Soit irrésolution, soit calcul, Forbin restait en arrière, et le signal si impatiemment attendu n'arrivait pas. Le soleil était déjà au milieu de sa course : il était urgent de prendre un parti, car chaque instant perdu
Tétait pour le succès de l'entreprise et pour la gloire de notre pavillon. ”

“ Je jure de révéler à Sa Majesté, mon roi, tout ce que je pourrai connaître de contraire à sa personne et à l'Etat. Je jure d'observer les règlements de l'Ordre, en bon, sage et loyal chevalier...
Il se tut et resta prosterné. Alors, le roi, d'un geste noble et fier, tira son épée du fourreau et en toucha DuguayTrouin, sur chaque épaule. Un gentilhomme,
gentilhomme, se trouvait à sa droite, lui tendit une croix. Louis XVI l'accrocha sur la poitrine du nouveau chevalier do Saint-Louis.
Duguay-Trouin se releva ; il était transfiguré. ”

“ A trois heures Duguay-Trouin arrive vent arrière sur le Boston; en trois ou quatre bordées, il le démâte de son grand mât de hune et lui coupe sa grande vergue ; puis, le voyant hors de combat et dans l'impossibilité de manœuvrer pour s'échapper, il le laisse et fond sur le Nonsuch, qu'il aborde par le travers.
Les grappins du François accrochent le vaisseau anglais, un feu de mousqueterie et de grenades bien dirigé nettoie en un instant ses gaillards et son
pont et l'équipage de Duguay-Trouin s'élance plein d'ardeur, le valeureux Jacques Boscher en tête. ”

“ Les assaillants se réjouissaient déjà par anticipation, de la capture du fameux, du terrible Duguay-Trouin,
Duguay-Trouin, persuadés que ce serait chose faite à l'aurore. Les choses étaient, en effet, bien peu en faveur du Français, qui, persuadé lui-même de ce fatal aboutissement, réunit son équipage et lui fit une vibrante allocution :
— Mes amis !... Nous sommes condamnés... Mais nous ne périrons pas sans gloire, et sans avoir essayé de faire le plus de mal possible à l'ennemi... ”

“ L'un des derniers survivants entre ceux qui avaient le plus contribué à la gloire maritime du grand siècle de Louis XIV, René Duguay-Trouin, naquit le 10 juin 1673, à Saint-Malo, ce vieux nid breton de hardis navigateurs et de corsaires intrépides. Il appartenait à une très ancienne famille d'armateurs. Dans cette rude et périlleuse carrière, son père, ainsi qu'il le dit lui-même dans ses Mémoires, s'était acquis la réputation d'un très brave homme et d'un habile marin. ”

“ Depuis la première minute où je l'ai vue, j'en suis fou !
— Et, en quoi la chose me concernet-elle ?
— Je crois avoir saisi — poursuivit de la Champaie — qu'elle ne vous inspire pas un sentiment aussi étendu que le mien.
— Peste ! Vous êtes psychologue... affirma Duguay-Trouin sérieux comme un notaire.
— N'est-ce pas ?... se rengorgea l'autre. On dit que les amoureux sont aveugles, mais je prétends, moi, qu'ils sont plus perspicaces que les autres gens... ”

“ M. de Nesmond commandait l'Excellent, le chevalier des Augers était à la tête de l'équipage du Pélican. Un troisième gentilhomme, M. de Beaubriant, avait le Fortuné sous ses ordres. Le Saint-Antoine obéissait à M. de la Villestreux, et le cinquième vaisseau de cette petite division était le François, de. Duguay-Trouin. Un François superbe, remis à neuf, et dont le drapeau claquait fièrement au vent.
L'expédition débuta par la poursuite de deux anglais. En avant de l'escadre, marchait Duguay-Trouin, le plus impétueux. Il voulait étrenner sa belle épée. ”

“ Duguay-Trouin, debout sur son pont, résiste aux instances de son équipage ; il ne peut soutenir la pensée de se rendre aux Anglais ; il donne l'ordre
de reprendre le combat, quand tout à coup un boulet vient le frapper à la hanche et le renverse sans connaissance.
On le transporte dans sa chambre : quelques instants après il revient à lui, et, le désespoir dans le cœur, il donne enfin l'ordre d'amener son pavillon.
Il était alors six heures du soir; il y avait juste douze heures que le héros, avec sa seule frégate, soutenait le combat contre cinq vaisseaux de guerre. ”

“ Duguay-Trouin fit un chaud éloge du chevalier de Tourouvre, appartenant à l'escadre de Forbin.
Loin de considérer les autres chefs comme des rivaux, le capitaine de vaisseau les estimait avec sincérité, comme il se devait, entre gens d'honneur. Ainsi qu'il le disait lui-même : « ... l'émulation ne nous empêche pas de nous rendre réciproquement justice, avec une satisfaction intérieure que les faux braves ne connaissent pas ». ”

“ Duguay-Trouin, tout en combattant contre deux navires à la fois, avait tout vu. Il hurla de toutes ses forces :
— Brassez vos voiles !... Brassez vos voiles !...
Mais dans le bruit, la confusion, le désordre d'un abordage, dans la hâte fiévreuse de chacun et l'affairement des autres, au milieu de la canonnade, des cris, des plaintes, des jurons, des craquements, la voix humaine était bien peu de chose.
Alors, voyant que la tentative manquée de l'Hercule n'en avait pas moins laissé le portugais très mal en point, le capitaine du Jason se jeta dans la mêlée pour le prendre. ”

“ Pendant quatre aimées, donc, Duguay-Trouin, qui passait ses hivers à Brest et ses étés à Saint-Malo, occupa ses loisirs à se perfectionner intellectuellement et physiquement. Lectures, études, exercices du corps, il menait ces occupations de pair, non sans une grande joie en luimême, comme il arrive toujours lorsqu'on possède un esprit sain dans un corps sain.
Depuis le fameux bombardement, de Saint-Malo, le roi y envoyait tous les ans un corps d'officiers et de soldats de la marine pour y faire un stage. ”

“ Le temps de caréner à neuf la frégate et Duguay-Trouin reprit la mer. Cette fois, tout se passa à merveille. Il était devenu, comme par enchantement, un marin qui ne craignait plus les coups de tangage ni de roulis. Chantant et sifflotant comme ses compagnons, il ne tarda pas à se faire aimer de tous, pour sa bonne humeur inlassable. Le maître d'équipage le prit sous sa protection particulière et entreprit de compléter son éducation, chose qui se fit très rapidement.
— Réjouis-toi, petit, lui dit-il, en lui montrant l'horizon ; cette fois, nous allons combattre ! ”

“ Après quelques jours de croisière dans les parages de Lisbonne, on signala la flotte anglaise escortée par cinq gros vaisseaux de guerre. Duguay-Trouin n'avait que six bâtiments, l'Achille, le Jason, le j/aure, l'Amazone, le Lys et la Gloire. Son ardeur ne lui permit pas d'attendre l'arrivée de Forbin, qui était resté derrière lui. Il donne le mot d'ordre à chacun de ses navires avec le rôle à remplir, et s'élance avec le Lys sur le Gumberland, monté par Richard Edward, commandant de l'escorte. Malgré sa défense intrépide, il l'enlève à l'abordage. ”