Adolphe Badin

“ Après quelques instants, car, au commencement, le regard perce difficilement l'obscurité de cet effrayant séjour, on découvre de pauvres chaumières habitées par de pauvres gens qui gagnent leur vie en faisant le double métier de cordiers et de guides. A l'entrée se dressent, comme de funestes augures, de longues et maigres potences, qui servent simplement à tresser des cordes. A soixante pieds de l'ouverture, la voûte touche et embrasse presque le sol; la lumière du jour disparaît, on ne peut plus avancer qu'avec des torches. Pendant quelque temps, on ne marche qu'en se courbant. ”

“ Le jour baisse rapidement et dans l'obscurité nous ne pouvons deviner où l'on nous emmène.
Il nous semble pourtant que le camp est complètement abandonné. Nous entendons devant nous, à quelque distance, le bruit d'une grande foule en marche : quelques ombres nous rattrapent en se hâtant et nous dépassent.
Creusé par le passage des piétons et des quelques pièces d'artillerie de Béhanzin, le sol où nous marchons les uns derrière les autres est transformé en un ruisseau boueux, dans lequel nous barbotons à qui mieux mieux. ”

“ Quand la Valeur arriva à Brest, suivie de sa prise, Nicolas Trouin était mourant.
Duguay-Trouin apprend l'affreuse nouvelle, court au port et se jette sur le corps de son malheureux frère. Puis, quand la raison reprend son empire sur cette vaillante âme, il aide lui même à descendre le mourant dans une chaloupe garnie de matelas et, sans le quitter un instant, il le fait debarquer à terre avec les plus grands ménagements.
Ce fut en vain que tous les secours de l'art furent prodigués au jeune héros. ”

“ Tantôt la chère créature se raidissait dans ses bras, et il lui fallait toute sa force d’homme vigoureux pour l’empêcher de s’en échapper ; tantôt, abattue par des vertiges, comme si la terre s’enfonçait ou se renversait sous elle, elle retombait inerte sur les oreillers, prise soudain d’une faiblesse si grande qu’on aurait pu la croire morte sans les soubresauts douloureux qui la secouaient par moments. Puis les lèvres boursouflées s’agitaient, les yeux s’ouvraient démesurément, tout ce qui restait de vie se portant maintenant au cerveau. ”

“ Rien ne saurait rendre la beauté de cette grotte, lisons-nous dans un recueil déjà cité, lorsque la flamme des torches jette une lueur incertaine sur ces sombres voûtes, d'où pendent çà et là de longues stalactites ; l'eau tranquille et noire (car il y a dans cette vaste caverne un grand lac souterrain qui n'a pas moins
de cent mètres de longueur) sur laquelle glisse la barque, ce silence profond, interrompu seulement par les petits cris des chauves-souris effrayées qui se détachent de la voûte, impressionnent vivement l'imagination. ”

“ C'est le fils du père Certain, un vieux pêcheur de Beuzeval. Je l'ai attaché à ma personne, ou plutôt c'est lui qui s'y est attaché de lui-même. Toutes les après-midi, à l'heure de la mer haute, il vient me chercher et me fait faire une longue promenade dans le bateau de son père. Il n'y a rien que j'adore comme de me laisser bercer par le flot, quand il y a un peu de vent. Je m'étends sur le dos au fond du bateau, et, là, les yeux perdus dans les nuages, à mille lieues de Paris, du boulevard et de mon théâtre, je me laisse
glisser tranquillement entre le ciel et l'eau. ”

“ C'est fou, c'est inouï, c'est l'oeuvre d'un cerveau en délire ; mais, malgré tout, ce n'est pas ennuyeux ni commun ; et l'on comprend que l'imagination quelque peu paradoxale et raffinée du poète d'Émaux et Camées se soit engouée de cette chimérique, de cette impossible église, étrange, dit-il, comme l'architecture d'un
rêve, et qu'il ait poussé l'admiration fanatique jusqu'à trouver naturelle, flatteuse même, la cruauté d'Ivan le Terrible, faisant crever les yeux ou couper la tète de l'architecte pour l'empêcher d'en bâtir une autre plus belle. ”

“ La journée tout entière se passe à s'amuser du mieux qu'on peut, quel que soit d'ailleurs le numéro tiré par le futur soldat. La gravure coloriée piquée sur le devant du chapeau, le flot de rubans tricolores épinglé à la boutonnière, on se promène, tambour et drapeau en tête, à travers les rues de la ville; on s'arrête pour trinquer au « Cheval-Blanc » et chez Mme Homo; on cavalcade en forêt sur les ânes de la gare ; enfin on fait les cent dix-neuf coups. Aussi, le soir, quand on regagne en
chantant la maison, les jambes ne sont plus guère solides et les voix sont passablement éraillées. ”

“ Bientôt après, elle tomba dans le coma ; une sueur visqueuse et froide l’envahit tout entière ; le pouls était devenu insaisissable, la vie s’en allait peu à peu.
Michel essaya encore de la ranimer en lui faisant sous la peau deux piqûres d’éther : les paupières se soulevèrent avec effort, découvrant des yeux dont la prunelle était à peine visible. Cependant Michel sentit la pauvre main de la mourante se crisper dans la sienne et crut voir en même temps ses lèvres s’agiter faiblement, comme si elle eût voulu parler. ”

“ Au premier moment, les yeux, habitués à la lumière, ne distinguent rien dans la demi-obscurité qui règne dans la grotte ; on entend seulement de larges gouttes d'une eau jaunâtre tomber une à une dans la barque, qui glisse silencieuse, et le bruit de la vague qui, refoulée par l'aviron, se précipite dans les anfractuosités du rocher avec un clapotement sinistre et bizarre. On dirait le bouillonnement d'une eau qui se précipite par un entonnoir à une immense profondeur. ”

“ A trois heures Duguay-Trouin arrive vent arrière sur le Boston; en trois ou quatre bordées, il le démâte de son grand mât de hune et lui coupe sa grande vergue ; puis, le voyant hors de combat et dans l'impossibilité de manœuvrer pour s'échapper, il le laisse et fond sur le Nonsuch, qu'il aborde par le travers.
Les grappins du François accrochent le vaisseau anglais, un feu de mousqueterie et de grenades bien dirigé nettoie en un instant ses gaillards et son
pont et l'équipage de Duguay-Trouin s'élance plein d'ardeur, le valeureux Jacques Boscher en tête. ”

“ Elle était ravissante ainsi, emmitouflée dans sa pelisse de satin noir au collet de renard bleu, sa toque de loutre posée un peu de côté sur sa mignonne tête et, autour du cou, un de ces châles blancs d'Oldenbourg si légers qu'on les dirait tissés avec de la fumée. Et vous savez qu'ici ce n'est pas un mince mérite pour une femme que de paraître à son avantage sous cet amas de fourrure et de satin qui l'enveloppe des pieds à la tête, dissimulant, étouffant, enterrant tout ce qui différencie une femme jolie de celle qui ne l'est point. ”

“ Très inquiet, Henri songeait déjà à envoyer un homme de confiance à Maivarano, lorsque le matin du sixième jour Naïvo, que Michel avait emmené avec lui, arriva à la concession, exténué de fatigue, presque sans vêtements, méconnaissable.
Voyant qu’il était seul, Henri se précipita, le cœur serré d’une horrible angoisse :
« Où est mon père, Naïvo ? s’écria-t-il. Pourquoi ne revient-il pas avec toi ?
— Maître toué ! balbutia le noir d’une voix à peine intelligible.
— Mon père tué ! Ce n’est pas possible ! Ce n’est pas vrai ! » fit le malheureux Henri, en s’effondrant sur un siège. ”

“ Elle était charmante ainsi, avec son visage mutin encadré dans la doublure rouge de son chapeau, et le mouvement des bras découvrant, entre ses gants de Suède et les dentelles de la manche, un joli carré de chair blanche et rose, auquel répondait l'échancrure du corsage. Elle s'amusait à suivre des yeux le vol précipité des mouettes qui se poursuivaient très haut dans le ciel : la bouche entr'ouverte laissant voir l'émail des dents, les joues comme brûlées par le hâle, et les narines aspirant avec délices les excitants parfums de la mer. ”

“ Ah! si nous pouvions seulement nous délivrer de nos chaînes et de nos colliers, comme nous nous sommes débarrassés des cordes qui liaient nos mains! Mais le temps nous presse. Avant tout, il faut mettre le plus de distance possible entre l'ennemi et nous; car il s'agit de ne pas nous laisser reprendre.
Le chemin est des plus difficiles. Nous marchons à tâtons dans l'obscurité, au risque de nous rompre le cou à tout instant. Tantôt nous nous empêtrons dans de grosses rapines qui émergent du sol, tantôt nous roulons les uns sur les autres dans des fondrières à moitié remplies d'eau. ”

“ Des groupes énormes de stalagmites affectant la forme de nuages, une aiguille conique ressemblant à la flèche effilée d'un long clocher, des masses jaillissantes que l'on croirait être des jets d'eau subitement congelés, des colonnes qui paraissent réunir le sol à la voûte, et qui, se dressant de loin comme des ombres ossianiques, émeuvent profondément l'imagination. Telle est l'étendue de cette sorte de basilique immense, que les lumières, placées par les guides de distance en distance pour dissiper la nuit, n'apparaissent plus de loin que comme de pâles étoiles. ”

“ C'est une mer de toits se multipliant à l'infini, et de laquelle émergent de tous côtés les coupoles dorées ou peinturlurées des quatre cents églises de Moscou.
L'été, quand les nombreux jardins publics et privés, qui sont répandus un peu partout, se couvrent de verdure, et que le soleil se reflète sur ces dômes dorés et sur les toits des maisons en fer peint de couleur verte, l'effet doit être absolument féerique. ”

“ S’il nous faut réduire notre train de maison, vendre notre campagne de Nangis, nos chevaux et nos voitures, supprimer enfin de notre vie les dépenses de luxe et de fantaisie, eh bien ! nous le ferons, en attendant des jours meilleurs. Tout cela n’est rien. Je n’ai donc pas su te faire comprendre ce que j’ai voulu être pour toi : la compagne, l’associée, l’amie, dont le rôle est de soutenir son mari dans la lutte de la vie, et, lorsque les jours sombres arrivent, de lui tendre les bras pour qu’il y repose son front fatigué ?
— Chère femme ! dit Michel. Tu es mon courage et ma force. ”

“ Du reste, nous en sommes tous là; tous nous aimons notre Colonel à nous faire tuer sur un mot de lui. Nous sentons si bien que c'est à lui, avant et par-dessus tout, que nous devrons le succès de la campagne!
Du chef d'État-major au dernier soldat, il n'y a qu'une voix sur son compte. C'est à qui chantera ses louanges, à qui exaltera son intrépidité, sa bonté, sa prudence.
Nous ne lui reprochons qu'une chose, c'est de se mettre toujours au premier rang et de jouer sa vie à toute minute. Mais c'est plus fort que lui. Il doit prêcher d'exemple. ”

“ A plusieurs reprises, nous l'avons vu se dévouer pour ses camarades et faire, comme il le disait, l'office du bon pasteur, afin d'arracher quelque vaisseau de son escadre à l'ennemi, au risque de se perdre lui-même.
L'une des plus belles qualités de Duguay-Trouin est l'attention qu'il eut toujours de professer la plus grande estime et le plus grand respect pour ses ennemis après la victoire.
« Quiconque n'est pas capable d'aimer et de respecter la valeur dans son ennemi, avait-il l'habitude de dire, ne peut avoir le cœur bien fait. » ”

“ Pour achever la déroute de cette pauvre âme, si profondément troublée, paraît le beau Kouraguine, le plus élégant, le plus recherché des jeunes gens à la mode. Nous avons rencontré déjà cet Anatole Kouraguine, espèce de bellâtre sans coeur, le digne frère de la belle comtesse Hélène Besoukhow. C'est dans la loge de celle-ci qu'Anatole Kouraguine se rencontre avec Natacha. Frappé de la fraîche beauté de la jeune fille et de son air ingénu, il jette aussitôt son dévolu sur elle et se promet de ne rien épargner pour mener à bien cette conquête, qu'à première vue il juge devoir être assez facile. ”

“ Rien de plus douloureux, en effet, que d'aimer une femme de théâtre ; non seulement parce que ces attrayantes et redoutables créatures vivent dans un milieu factice et menteur qui fausse leurs idées comme leurs sentiments, mais encore et surtout parce qu'elles ne sont jamais entièrement pénétrables et qu'alors même qu'elles se sont laissé toucher par l'accent de sincérité de votre passion, il y aura toujours chez elles un coin qui vous échappera.
– Avouez que, si vous vous attendiez à rencontrer quelqu'un ici, ce n'était pas moi, continua Blanche en me tendant la mainpar-dessus la table. ”

“ On s'arrête un instant au-dessus d'un trou dont on ignore la profondeur et où l'on sent un courant d'air. Puis, on circule dans de longs corridors, jusqu'à ce qu'on arrive dans une salle unie, sans stalactites au sol fangeux et couvert du fumier d'une troupe innombrable d'oiseaux de nuit, qui s'y retirent, s'y nichent dans les anfractuosités ou s'accrochent au plafond, qu'ils tapissent de leurs grandes ailes noires. ”

“ Victor Nicole, tu as été un bon soldat, un fidèle et dévoué serviteur de ton pays. Repose en paix dans le repos éternel ; car c’est pour le service de la France que tu as souffert et que tu es mort. Tu emportes dans la tombe l’estime de tes chefs, l’affection de tes camarades et celle des généreuses personnes qui ont entouré de soins touchants les dernières journées de ta vie. Victor Nicole, au nom de ta famille absente, au nom de tes camarades du Corps expéditionnaire, je te salue et je te dis : Adieu ! ”

“ Malgré tout nous avançons, jusqu'à ce que, brisés de fatigue, les pieds en sang, nous nous laissons tomber sous un bentanier gigantesque Instinctivement nous nous rapprochons les uns des autres et, nos trois corps collés les uns contre les autres, nous nous abîmons presque aussitôt dans un lourd sommeil, où nous oublions les heures tragiques que nous venons de traverser et les dangers terribles qui nous attendent encore. ”

“ Eh bien, tout est là : si c'est un joli jeune homme, un camarade, le premier venu, qui se trouve sur votre route, au moment en question, vous pouvez du coup gâcher toute votre vie. Puisque la chose est fatale, tâchez du moins de la faire tourner au profit de votre avenir. Ouvrez les yeux, regardez autour de vous les meilleures, les plus qualifiées de nos artistes ; – et je ne vous parle pas des grues, qui ne voient dans le théâtre qu'un piédestal pour leur beauté, – je vous parle des vraies artistes, des artistes de talent, et dont la conduite même est parfaitement réservée. ”

“ Peut-être, à tout prendre, trouvera-t-on la Guerre supérieure à la Paix, pour la beauté des peintures, la grandeur et l'animation des tableaux, la vivacité du coloris. Il est certain qu'il n'existe point, à notre connaissance, de descriptions de batailles plus complètes et plus serrées d'exécution, que celles d'Austerlitz et de Borodino. Quelle page merveilleuse encore que l'incendie de Moscou ! Et la retraite de l'armée française, depuis la ville sainte jusqu'à la frontière russe, vit-on jamais drame plus grandiose, plus magistralement déroulé dans sa réalité poignante ? ”

“ On les vit un instant, à la lueur des torches projetées de leur côté, debout, se tenant par la main, dans l'embrasure ouverte sur le Bottomless pit, puis, ils se précipitèrent dans l'abîme, si profond que la chute de ces malheureux n'y retentit même pas!
Le Bottomless pit n'est pas le seul gouffre de ce genre que l'on rencontre dans les Grottes de Mammouth ; il y existe une foule de crevasses gigantesques, semblables à des puits, et où jadis les eaux s'engouffraient sous la terre et se précipitaient dans les réservoirs souterrains. ”

“ Ce qui, dès le premier jour, le frappa d’une réelle admiration, ce fut l’entrain inaltérable, la gaîté poussée parfois jusqu’à la gaminerie des soldats, échangeant entre eux des lazzi au milieu des circonstances les plus pénibles, ou chantant des couplets grotesques sur « Madame Gascar » – la seule manière logique, disaient-ils, de prononcer Madagascar, – ou sur « Ramasse ton Bazar » comme ils appelaient Ramasombazah, le féroce gouverneur du Boueni, commandant en chef des troupes de cette province. ”

“ D'abord, jamais je ne me suis mieux portée, je dors sur mes deux oreilles ; je ne mange pas, je dévore. Et puis tout m'amuse ici : le pays, la mer, les gens, la maison même, cette singulière auberge qui ne ressemble à aucune autre, et l'hôtesse surtout, la mère Le Rémois, un type à mettre au théâtre, vous savez ! Figurez-vous l'autre jour une scène du Palais-Royal. J'étais précisément dans la cuisine, où je m'amusais à faire causer la bonne femme : car elle a des
mots à elle et des intonations normandes qui sont à mourir de rire. ”