Lac souterrain

“ Au fond est un lac dont nous distinguons l'eau bouillonnante et fumante; sur ses bords, de grands monticules de soufre brùlent en soulevant d'épaisses colonnes de vapeur qui montent tout droit jusqu'au niveau de la crête, d'où le vent les incline et les emporte. L'odeur de l'acide sulfureux nous prend aux yeux, aux tempes et à la gorge ; pourtant nous voulons descendre jusqu'au lac qui est au fond de l'abîme, car nos lunettes nous y font découvrir mille détails curieux. Notre descente n'est qu'une glissade de montagne russe : le poids du corps nous entraîne. ”

“ On dirait, surtout lorsque le vent d’ouest souffle, que le lac, impatienté de ces obstacles immuables, veut se précipiter sur eux et les inonder de ses flots, ne pouvant les renverser. Les rochers de ces ilots sont polis comme la glace, et les arbrisseaux qui y poussent plongent leurs racines dans un sol d’alluvion qui semble avoir été laissé là dans un mouvement précipité de retraite ; ils ont l’attitude de sentinelles placées abruptement sur une ligne brisée et attendant quelque cataclysme nouveau qui les relève de leur consigne. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ De loin, les rives paraissent nues et géométriques, mais à mesure qu’on approche, le lac se fait plus gracieux, de petits golfes découpent les rives, de l’un d’eux sort un ruisseau qui, de chute en chute, va se déverser dans le Grand lac. ”

“ Il faut écarter l’idée, séduisante au premier abord, d’utiliser les canaux souterrains ébauchés par la nature. La trop grande élévation de l’orifice au-dessus du niveau des basses eaux, l’exiguïté, l’irrégularité, la direction inconnue des fissures intérieures de la montagne, des frais exorbitans, un résultat incertain, s’opposent à l’exécution d’un tel projet. La seule opération réellement utile et praticable consiste à donner aux eaux du lac une issue spéciale par la voie la plus courte possible, à travers les rochers qui séparent le Copaïs de la mer. ”

“ Cette vallée lugubre est terminée par un puits, car je ne saurais appeler un lac cette mare hideuse qui en occupe le fond et qui ne s'est formée que du rendez-vous des pluies dans ce bassin sans écoulement. Rien de plus morne, de plus désolé que le paysage qui entoure cette eau lourde et noire. Les fauves seuls ont élu domicile dans la maigre forêt qui s'étend sur ses bords. Les loups y hurlent, les renards y glapissent des notes lamentables, des grenouilles monstrueuses y coassent et la plainte du daim répond à ces gémissements qu'accompagne l'aigre sifflet du vent dans les bouleaux. ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd’hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation ; car, malgré la rigueur de l’hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent en poissons excellents de toute espèce. ”

“ Il fila à toute allure le long des rives, comme secrètement enivré lui-même de leur beauté, puis nous conduisit dans les anses les plus mystérieuses où il nous laissait reprendre haleine, dans un silence qu’il partageait avec nous.
Le lac avait pour habitantes des créatures d’îles qui voguaient à sa surface, aériennes, soulevées par la caresse de l’eau, et portées par les agrès des arbres. Nulle trace de vie humaine. ”

“ Le lac miroitait à' nos pieds, et à peine ridé par la brise, il nous renvoyait de vifs scintillements ; de grandes plaques de neige, semées comme des îles sur les flancs des montagnes et dans le creux des vallons, rayonnaient, étincelaient au soleil, et nous éblouissaient de leurs ardens reflets. De temps à autre, un mugissement lointain s'élevait du fond des pâturages, le cri d'un pâtre nous arrivait des cimes; le torrent fouetté par un souffle plus impétueux nous envoyait comme une bouffée de bruit. ”

“ Quand on parle d'un lac, on se représente une nappe d'eau entourée de terres cultivées ou incultes; cultivées, elles sont couvertes de moissons, de villages, de troupeaux; incultes, elles n'offrent que des landes ou des bois ; les rives forment des falaises abruptes où le flot se brise en écumant, ou des plages de sable sur lesquelles il vient mourir. ”

“ Cest que le lac sans fond est en communication souterraine, par des conduits tortueux et semés de passes dangereuses, avec quelque autre lac de la vallée, une rivière ou bien avec la mer elle-même, chemin que l'homme qui s'y laisse attirer met un temps infini à parcourir, et à la fin duquel seulement a lieu le dédoublement de son être. ”

“ Lorsque les pluies abondantes ont grossi les affluents issus de toutes directions, ce fond doit être un immense lac, régulateur du fleuve, où les eaux maintenues attendent le droit de s’écouler à travers la montagne par l’orifice du barrage naturel. ”

“ Le Lac offre l'aspect d'une immense nappe d'eaux jaunâtres réverbérant les rayons solaires avec un éclat que l'oeil supporte difficilement, et s'étendant à perte de vue dans la direction du sud-ouest où se dresse dans le lointain la chaîne sombre et dentelée des monts de Pursat.
Rien ne rappelle l'homme sur ce désert liquide que verdissent, en certains endroits, les roseaux ou le riz sauvage aquatique. ”

“ Immédiatement après cette pointe, surgit du lac une pente abrupte, presque une muraille, que descendent des torrents visibles çà et là, à travers le fouillis de verdure qui tapisse la falaise.
De grands massifs montagneux s’élèvent derrière la chaîne côtière ; celle-ci ne permet de les voir que de la rive occidentale, d’où ils présentent un magnifique coup d’œil.
Les montagnes continuent à surplomber le lac jusqu’à une certaine distance, puis elles reculent, laissant une rangée de collines herbues s’élever entre elles et le bord du rivage. ”

“ Une pente roide conduit à ses terrasses, contre lesquelles s'appuient des restes de tours. Il domine la vallée et commande le lac. Derrière ses murailles chargées de treilles, ce sont des marais où l'on entend le soir le cri plaintif des courlis; devant, c'est la nappe éclatante et bleue du lac que couronne un cercle abrupt de montagnes.
Les lignes du paysage ont de la grandeur, le regard peut courir au loin, le silence est profond.
Après la fuite de l'été, qui ramène les oisifs dans les villes, c'est une solitude immense où ne pénètre plus aucun bruit du monde. ”

“ Du haut de cette colline, d'où l'œil embrasse un horizon immense, les hommes, s'ils ont existé, ont pu voir un lac sans limites, puis un grand fleuve, dont on ne connaît encore ni l'origine ni l'étendue, déposer ses sables audessus du calcaire formé par les eaux tranquilles du lac. ”

“ Lé sol est relevé sur les bords de manière à imiter un cratère dont le lac serait le fond. Aux alentours du lac ils forment un effroyable vacarme. On recherche au moyen de la sonde les fumées souterraines. Quand les ouvriers atteignent un soffioni, les vapeurs s'échappent brusquement par l'issue qui leur est ouverte. Amenées à la surface avec grand fracas, elles projettent à des hauteurs considérables les pierres et les boues arrachées aux parois du trou ”

“ Les arbres s'agitent, les montagnes s'ébranlent sur leurs bases, et leurs sommets paraissent prêts à s'écrouler. Les eaux du lac sortent de leur lit et se répandent avec impétuosité dans les campagnes. Un roulement plus fort que celui produit par le tonnerre se fait entendre; la terre tremble. et tout s'en ressent à la fois. Mais dès lors le phénomène est accompli, tout reprend l'existence. Les montagnes se consolident sur leurs bases et redeviennent immohiles; les eaux du lac
rentrent peu à peu dans leur bassin naturel, le ciel s'épure et reprend sa brillante clarté, la brise souffle ”

“ Ce peu de profondeur du lac et la température élevée de ses eaux, lorsque le vent les fouette, en donnant lieu à une évaporation rapide, peuvent servir d’explication à un fait qui, sans cela, serait assez difficile à comprendre, c’est que six rivières comparativement larges et plusieurs autres plus petites se déversent dans le lac, tandis qu’il n’en sort qu’une, et encore est-ce une rivière de dimensions restreintes. ”

“ En huit heures, marchant, nageant ou grimpant, elle avait franchi une distance d’environ trente kilomètres, et atteint une élévation de six mille mètres. Le lac n’est visible que lorsqu’on arrive sur ses bords, car il est tout au fond d’une sorte de cratère dominé par des montagnes vertes et escarpées, qui descendent à pic dans ses eaux sombres. Quant à la traversée, il faut la faire à la nage, ou se confier à un fragile bateau que les naturels construisent sur-le-champ avec une extraordinaire rapidité. ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Cette rivière, qui n’a pas plus d’un arpent ou deux de largeur, se trouve entre deux élévations considérables, à la distance d’environ deux lieues l’une de l’autre. Le terrain qui est entre ces côteaux est magnifique, et annonce qu’il fut jadis le lit d’un lac considérable ; mais aussitôt que ce lac commença à diminuer, la rivière sillonna alors son lit, et amena dans le fleuve les eaux des montagnes adjacentes. On a peine à concevoir comment l’eau a pu creuser la terre d’une manière aussi profonde. ”

“ Les rivières qui descendent des montagnes, ne trouvant aucune issue vers la mer, finissent toutes par former un lac dont le niveau est maintenu à une hauteur constante par l’évaporation due aux feux d’un soleil ardent : il suffit de gravir une hauteur pour voir scintiller à l’horizon quinze ou vingt de ces lacs, dont quelques-uns ont une étendue considérable. L’eau est-elle douce, les bords de la rivière et du lac auquel elle aboutit sont fertiles et couverts d’une végétation luxuriante, les coteaux sont revêtus de bois où abondent les sangliers, les gazelles et les loups. ”

“ L'autre lac est plus grand; il remplit tout le fond de la vallée autour de laquelle s'élèvent des collines sauvages, de rochers ou de sable infertile, ou nues ou revêtues de bruyères; quelques endroits sont boisés, d'autres parsemés de genièvres. Le caractère est ici celui d'une nature sauvage, l'art s'est caché autant qu'il était compatible avec un accès facile. Une rivière forme l'autre tableau, en serpentant au milieu d'une pelouse partant de la maison, parsemée de bouquets de bois. Le terrain est trop plat pour faire un heureux effet, nulle part on ne le voit à son avantage. ”

“ A dire vrai, les eaux du lac Noir ne sont pas plus noires que ne sont blanches les eaux du lac Blanc. Puisez-en un verre dans l'autre bassin, c'est ici et là comme du cristal le plus pur, une onde limpide, transparente. Transparente, la nappe du lac Noir le paraît surtout à certaine heure du matin, par ces belles journées, avant le lever du soleil, alors qu'aucune brise ne souffle. La brise se lève avec le soleil, aspirée par les montagnes. Si vous arrivez à l'heure due, sans crainte de fatigue, le lac vous offre une scène ravissante de beauté. ”

“ Les précipices, d’où parfois, quand les orages s’y engouffrent, s’élèvent comme des soupirs arrachés aux entrailles de la terre, étaient étouffés sous l’épais entassement des feuilles mortes, que le vent d’automne leur avait jetées par tourbillons ; les lacs, arrondis et creusés au pied des montagnes, semblaient comme de grands réservoirs, pleins des larmes de la nature agonisante ”

“ Quand le cours d'eau ne peut se frayer un lit ni un passage dans le banc de rochers qui lui est opposé, il ne se dilate pas toujours de manière à former un lac ; quelquefois il s'infiltre dans la couche inférieure au banc, et s'y répand en un amas d'eaux souterraines qui mine le terrain supérieur, cause des éboulements à sa surface, et change souvent un lieu fertile en un triste marécage. ”

“ En un instant, les deux caps sont derrière nous ; les rives, de chaque côté, n’apparaissent plus que confusément ; au loin cependant, le promontoire "White Fish", qui s’avance à plusieurs milles au large, semble vouloir à son tour fermer l’accès du grand lac, mais lui aussi disparaît rapidement à nos yeux et nous voilà enfin glissant sur l’abîme redoutable du lac géant, dont le cristal profond cache les plus terribles tempêtes. ”

“ Par exemple, lorsque nous vîmes le lac Asphaltite, une brise du sud en ridait légèrement la surface, et le ciel était sans nuages. L'immobilité de la mer Morte est due en partie à la profondeur du bassin où le lac est encaissé et qui l'abrite contre la violence du vent, et en partie à la pesanteur de ses eaux, qui tiennent ta dissolution une quantité égale au quart de leur poids. ”

“ Les rivières roulant avec lenteur sur un terrain presque horizontal, s'arrêtant au moindre obstacle, se divisent, s'entrelacent, sortent de leurs lits, submergent souvent les trois quarts de la province et forment alors un vaste lac où des coteaux nombreux, s'élevant sur les eaux comme des îles, prêtent un abri aux hommes et aux animaux. ”

“ Dans l'Amérique septentrionale existent un grand nombre de lacs qui tendent à décroître et dont les bords sont marécageux, le lac Raines, le lac des Bois, le lac Winipig, le lac de l'Esclave, le lac Supérieur, appelé par les Indiens le Père des lacs, etc., gigantesques réservoirs d'eaux dormantes, exhaussées au-dessus du niveau des mers. ”