Lac Noir

“ Pour se rendre du lac blanc au lac noir il faut descendre, car celui-ci est moins élevé que l'autre. Son aspect, tout aussi sauvage, est cependant moins sévère. Les rochers qui l'encadrent sont mêlés de verdure ; leurs flancs sont à certaines places recouverts par de grands sapins dont le sombre feuillage en se réfléchissant dans les eaux leur donne la teinte foncée à laquelle le lac doit son nom. En suivant le chemin qui y conduit Jean examine le sol comme s'il cherchait quelque chose. ”

“ Ce lac, très profond dans son centre, ne mesure que 15 kilomètres de longueur sur 5 kilomètres dans sa moindre largeur. Le paysage est noyé dans une jolie tonalité d’un gris bleu qui se fait gris perle au matin, dans la buée lointaine. De nombreuses pagodes ont été construites sur pilotis et se mirent dans les eaux profondes. D’innombrables canards sauvages nagent et volent près de moi en confiance, des multitudes d’oiseaux pépient et se poursuivent, d’autres s’en vont par troupes en un long nuage noir ”

“ Réunis aux eaux du lac Noir, les flots du Blancrupt forment au-dessus d'Orbey le torrent de la Weiss, affluent de la Fecht.
Nous voici sur la digue du lac Blanc. D'un côté s'ouvre la gorge qui livre pas-
sage au ruisseau, de l'autre se dressent les rochers escarpés qui dominent le lac avec un aspect de vieille tour en ruine. ”

“ Tout près du lac filtre une source,
Entre deux pierres, dans un coin;
Allégrement l'eau prend sa course
Comme pour s'en aller bien loin.
Elle murmure: Oh! quelle joie!
Sous la terre il faisait si noir!
Maintenant ma rive verdoie,
Le ciel se mire à mon miroir.
Les myosotis aux fleurs bleues
Me disent: Ne m'oubliez pas!
Les libellules de leurs queues
M'égratignent dans leurs ébats:
A ma coupe l'oiseau s'abreuve;
Qui sait?—Après quelques détours
Peut-être deviendrai-je un fleuve
Baignant vallons, rochers et tours.
Je broderai de mon écume
Ponts de pierre, quais de granit,
Emportant le steamer qui fume ”

“ Noir et le Lac Blanc, dans la vallée d'Orbey, sont deux phénomènes remarquables ; le premier, par son site pittoresque, les bosquets de sapins noirs qui l'entourent et d'où il a pris son nom ; le deuxième, au nord-est du premier, dans nn site moins agreste, laisse voir, à travers la limpidité de ses eaux, les poissons qui l'habitent. Au centre est un gouffre très profond. L'un et l'autre lac sont alimentés par des ruisseaux dont plusieurs tombent en cascades très élevées. ”

“ Nous étions au bord d’un lac dont les eaux de plomb se perdaient au loin, dans le noir... mais la lumière bleue éclairait cette rive et j’y vis une petite barque, attachée à un anneau de fer, sur le quai ! ”

“ Après le repas, tandis qu’on attelait nos mules, j’allai de nouveau examiner le paysage du pied de la Roche-Noire, que l’on peut escalader sans péril ; aussi l’est-elle quelquefois par des gens dont le sens commun est au-dessous de la dose normale. Les terrains qui avoisinent le lac sont plats et s’élèvent par une pente insensible, jusqu’à la base des collines abruptes, rayées çà et là de barrières sablonneuses, impropices à la culture, mais fournissant par endroits de bons pâturages ; les quelques ruisseaux qui s’en échappent s’écoulent de trop bas pour servir à l’irrigation. ”

“ Puisque nous avons parlé du Sahara, nous allons signaler à ceux de nos lecteurs qu'un voyage en Afrique tenterait, un point de la province d'Oran où, sans quitter le littoral, on peut se faire une idée du Grand-Désert.
C'est le lac salé de Meserghin, situé à douze kilomètres d'Oran.
Couvert d'eau en hiver, mais desséché en été, il a quinze lieues de long et dix de large; lorsqu'on s'y aventure, après trois heures de marche l'on se trouve engagé dans une solitude sablonneuse qui semble s'étendre indéfiniment; des mamelons empêchent de voir là où le lac se termine. ”

“ Il fila à toute allure le long des rives, comme secrètement enivré lui-même de leur beauté, puis nous conduisit dans les anses les plus mystérieuses où il nous laissait reprendre haleine, dans un silence qu’il partageait avec nous.
Le lac avait pour habitantes des créatures d’îles qui voguaient à sa surface, aériennes, soulevées par la caresse de l’eau, et portées par les agrès des arbres. Nulle trace de vie humaine. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd’hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation ; car, malgré la rigueur de l’hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent en poissons excellents de toute espèce. ”

“ C’était un préjugé sans doute, mais avouons que ce préjugé, qui représentait comme inacessible à la colonisation et à la culture toute la région du lac Saint-Jean, avait quelque raison d’être, car cette région a une physionomie qu’aucun autre aspect du Canada ne rappelle. Voyez se balancer, s’agiter ou s’endormir, sur son lit de sable et d’alluvion, cette petite mer intérieure, semblable à un énorme crabe étendant dans tous les sens ses longues et nombreuses rivières, comme autant de tentacules, toutes prêtes à saisir les colons et à les attirer quand même sur le sein du monstre ! ”

“ Une pente roide conduit à ses terrasses, contre lesquelles s'appuient des restes de tours. Il domine la vallée et commande le lac. Derrière ses murailles chargées de treilles, ce sont des marais où l'on entend le soir le cri plaintif des courlis; devant, c'est la nappe éclatante et bleue du lac que couronne un cercle abrupt de montagnes.
Les lignes du paysage ont de la grandeur, le regard peut courir au loin, le silence est profond.
Après la fuite de l'été, qui ramène les oisifs dans les villes, c'est une solitude immense où ne pénètre plus aucun bruit du monde. ”

“ L'autre lac est plus grand; il remplit tout le fond de la vallée autour de laquelle s'élèvent des collines sauvages, de rochers ou de sable infertile, ou nues ou revêtues de bruyères; quelques endroits sont boisés, d'autres parsemés de genièvres. Le caractère est ici celui d'une nature sauvage, l'art s'est caché autant qu'il était compatible avec un accès facile. Une rivière forme l'autre tableau, en serpentant au milieu d'une pelouse partant de la maison, parsemée de bouquets de bois. Le terrain est trop plat pour faire un heureux effet, nulle part on ne le voit à son avantage. ”

“ La culture y est soignée, en pièces de terre irrégulières et très morcelées. Bientôt apparaît le lac, entouré de montagnes aux sommets neigeux. Les bois de pins, les rochers nus dévalant en ravins, les cimes blanchâtres caractérisent le paysage. Ravissant jusqu'au bout, le lac bleu dont nous côtoyons parfois la rive de tout près ! Et en le quittant nous restons charmés de son dernier aspect : au premier plan, le lac rétréci, des pêcheurs en silhouette sur l'eau tranquille et bleue, maniant leurs filets et leurs pièges à poissons aux formes bizarres. ”

“ On doit avouer que, si l'agriculture n'a pas de grandes conquêtes à faire sur le sol du lac des Deux-Mers, on peut, en y rejetant les eaux du Nil par le rétablissement de l'ancien canal de navigation, qui doit réunir sa partie nord avec celle de l'extrémité du golfe de Soueys, en remplir le bassin de ses eaux douces , le repeupler de poissons et d'oiseaux aquatiques, et en rendre les abords, sinon très-agréables, du moins susceptibles de quelque culture. Je n'insisterai pas sur les grands avantages que promet la nouvelle formation de ce lac par les eaux du fleuve ”

“ Le véritable fond du lac est marqué, à l’est, par l’embouchure de la rivière Noire; mais le Fond-du-Lac, tel que désigné par les commerçants et les missionnaires, se trouve à 70 kilomètres en deçà de l’extrémité réelle, et à 280 kilomètres, par conséquent, de la mission de la Nativité. Les bords du lac, s’y rapprochant plus qu’en tout autre endroit, forment un détroit de près de deux kilomètres seulement, où le poisson vient se masser aux époques de la migration, et où le renne, qui recherche les passages resserrés, vient franchir le lac, soit à la nage, soit sur la glace. ”

“ Sur la côte septentrionale du lac Supérieur s'élève une roche d'une hauteur prodigieuse; sa cime porte une forêt de pins ; de cette forêt sort un torrent qui, se précipitant dans le lac, ressemble à une zone blanche suspendue dans l'azur du ciel. Le lac s'étend comme une mer sans bornes ; l'île des Anses apparaît à peine à l'horizon. Sur les côtes du lac, la nature se montre dans toutes ses magnificences sauvages. ”

“ Le même phénomène qui se produit aux environs de la mer se manifeste ici : il y a comme une espèce de sensation magnétique qui avertit de la proximité d’une grande masse d’eau sur laquelle les vents jouent en liberté : l’air est plus pur, plus vivifiant, plus sonore : il s’emplit de plus de vibrations, et l’âme en reçoit comme une impression d’éveil et d’accroissement de vitalité dont il est impossible de ne pas reconnaître l’origine et le caractère. Le lac Saint-Jean, du reste, a son influence et des effets qui lui sont propres. ”

“ Le Lac offre l'aspect d'une immense nappe d'eaux jaunâtres réverbérant les rayons solaires avec un éclat que l'oeil supporte difficilement, et s'étendant à perte de vue dans la direction du sud-ouest où se dresse dans le lointain la chaîne sombre et dentelée des monts de Pursat.
Rien ne rappelle l'homme sur ce désert liquide que verdissent, en certains endroits, les roseaux ou le riz sauvage aquatique. ”

“ De ce plateau, on me conduisit à une maison délabrée, que le propriétaire avait abandonnée aux esclaves et aux tiquets. Toutefois, situé à huit cents mètres du bourg, ce tembé avait le double avantage d'être à portée des vivres et dans une position délicieuse. Le lac est agréable à contempler de ses bords; il n'en est pas de même lorsqu'on navigue sur ses eaux; la monotonie des nuances fatigue le regard, tout y est vert et azur, et la ligne continue de montagnes fait naître une idée de réclusion. ”

“ Quand le jour avança, tous ceux qui se trouvaient à bord du cutter se montrèrent sur le pont, excepté ceux qui n’avaient pas la liberté d’y monter. Comme les lames n’étaient pas encore très-fortes, on en conclut qu’on était encore sous le vent des îles ; mais il était évident à tous ceux qui connaissaient le lac, qu’on allait éprouver un de ces coups de vent d’automne qui sont fréquents dans cette région. La terre n’était visible d’aucun côté, et l’horizon présentait de toutes parts ce vide sombre qui offre à l’œil la sublimité du mystère. ”

“ En avançant, elle remarqua que les arbres fruitiers disparaissaient, et que les pentes étaient couvertes d’arbustes tellement touffus, que l’on avait peine à s’y frayer un chemin. En huit heures, marchant, nageant ou grimpant, elle avait franchi une distance d’environ trente kilomètres, et atteint une élévation de six mille mètres. Le lac n’est visible que lorsqu’on arrive sur ses bords, car il est tout au fond d’une sorte de cratère dominé par des montagnes vertes et escarpées, qui descendent à pic dans ses eaux sombres. ”

“ J’y ai remarqué plusieurs emplacements qui seraient fort propres à l’établissement de réductions, s’ils étaient plus éloignés de la grande plaine à l’est des montagnes où résident les Pieds-noirs, et plus à proximité de l’un des postes de la Compagnie de la baie d’Hudson, d’où l’on pût se procurer les choses nécessaires à la vie civilisée. Le lac, environné de hautes montagnes, est de toute beauté ; il peut avoir de quarante à cinquante milles de long ”

“ La nature semblait s’être plu à placer deux de ses principaux agents en relief à côté l’un de l’autre ; l’œil se tournant du large tapis de feuilles, à la masse non moins large du fluide ; des soulèvements doux mais perpétuels du lac, au calme et à la solitude poétique de la forêt, avec autant d’étonnement que de plaisir. ”

“ Je suis convaincu que la plus grande partie de cette région, comprise dans le fond de ce vaste bassin qui entoure le lac Saint-Jean, du côté du nord surtout, c’est-à-dire une étendue d’au moins quatre millions d’acres en superficie, se compose des terrains les plus favorables à l’agriculture, tant à cause de la richesse du sol que de la douceur du climat. ”

“ Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins que nous reproduisons ici. ”