Canal

“ Mais à peine étions-nous entrés dans ce magnifique canal, qu'à droite et à gauche d'autres canaux qui traversaient le nôtre nous ouvrirent une multitude de perspectives immenses qui laissaient voir autant de paysages reflétés par les eaux : nous nous imaginions voguer tantôt sur des fleurs sans lés flétrir, tantôt au milieu d'une foule d'oiseaux sans les épouvanter. ”

“ Un canal, dont la largeur contraste avec le lit rétréci de la Moine , se déploie- à vos regards.
Les aunes qui en bordent les sinuosités, ne cessent de vous offrir leur feuillage pyramidal, tandis que le chemin vous force de suivre ses courbes légères.
A côté, quelques rochers détruisent l'uniformité de la pente du coteau. La rivière coule sans rien trouver qui la gêne; son mouvement est insensible : c'est un canal que ne sillonne aucune ondulation, d'une rive à l'autre. Des feuilles deuénuphar, que l'on voit de temps en temps, lieraient croire qu'on parcourtlés bords d'un étang. ”

“ De grands et beaux arbres qui ombragent l’entrée de ce canal donnent au passant l’envie de le remonter et semblent lui promettre une navigation charmante. Mais ce programme, menteur comme tous les programmes, ne tient aucune des promesses qu’il fait. ”

“ Annecy, délicate, aimable, humble Venise,
Maisons et quais bâtis sur des canaux étroits,
Ville où Jean-Jacque a vu pour la première fois
Madame de Warens qui sortait de l’église...
Voici, baigné des eaux d’un vert canal qui dort,
Le jardin où vivait, jeune veuve isolée,
Sous un arbre fleuri comme un grand azalée,
Celle dont le regard brillait de gouttes d’or.
Le vent de l’aube fraîche est bleu comme la sauge,
On voit déjà passer un marchand matinal,
Un gai moulin, sur l’eau joyeuse du canal,
Fait, en tournant sa roue, un bruit clair qui patauge.
Là-bas c’est le lac chaud, le lac fondu d’amour ”

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Il ne coule sous ce dernier pont, qu’un mince bras de la rivière qu’on appelle le canal. Une centaine de maisons sont assises coquettement sur la rive occidentale, au pied du coteau que domine une jolie église gothique. C’est un immense bocage où serpentent les ondes d’une rivière, où s’agite un essaim de travailleurs, d’où s’élèvent les fumées bleues de cent foyers. ”

“ Lorsqu'on descend du côté de la rivière, entre les deux courants d'eau qui s'échappent en mugissant, les collines ombragées de la Schuylkill se déroulent sur la droite ; en face s'étendent le canal et les embarcations traînées par des chevaux; les chemins s'enfoncent dans les forêts d'érables : les ponts en bois, fermés comme une galerie souterraine percée de croisées, se succèdent autour des mines de charbon, si abondantes sur ces rives ; des canots élégants voguent sur les eaux de la rivière, transparente comme toutes celles qui descendent des montagnes. ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ Nous observâmes dès lors le canal : il paraissait avoir été taillé à la pointe du marteau dans la roche vive. Sa largeur était de deux pieds, sa hauteur de dix, depuis le bas jusqu'à la voûte qui est faite en pierres plates qu'on appelle dalles. Tout le long des deux parois du canal transsude une multitude de filets d'une eau claire et limpide, se réunissant dans une rigole de trente centimètres de largeur et de quinze de profondeur, qui laisse couler ses eaux sur un lit de rocher dont la pente est imperceptible. ”

“ Un canal est une suite de plans d’eau, de biefs toujours également larges, également profonds, sans pente, immobiles entre des talus souvent ombragés de grands arbres ; chaque bief finit par une porte d’écluse où l’eau tombe tout à coup de la hauteur que le canal aurait perdue depuis la porte précédente s’il avait suivi la pente de la vallée au lieu de rester toujours à son même niveau. ”

“ Il s’y voit, il se fâche, et ses yeux irrités Pensent apercevoir une chimère vaine. Il fait tout ce qu’il peut pour éviter cette eau; Mais quoi? le canal est si beau, Qu’il ne le quitte qu’avec peine. ”

“ Ayant pu traverser le canal sur un pont, le soleil qui brûlait les fit suivre le bord de l’eau. De la vallée une chaleur montait par vagues ; l’air vibrait sur les champs ; une grande route au loin poudroyait quand y passait une charrette ”

“ Un canal à la moderne n’a pas de courant, et se forme d’une série de bassins creusés de main d’homme, plus ou moins longs, quelquefois de plusieurs lieues, et étagés la suite les uns des autres, chacun parfaitement de niveau. ”

“ Creuser un canal, même à travers des montagnes rocheuses, le rendre navigable au moyen d'écluses, l'alimenter par des prises d'eau, c'est aujourd'hui une œuvre que les progrès de la science ont rendue facile. ”

“ En supposant que que le canal fonctionne bien sur cette distance de quatre lieues, et puisse livrer passage, sans arrêt, aux gros navires, une ville n’est pas seulement un port parce qu’elle est jointe à la mer. ”

“ On peut ranger dans ce nombre la création du grand canal. Le site où il a été pratiqué étoit un vaste marais : déjà, par des essais infructueux, on avoit tenté un dessèchement qui devoit coûter des sommes énormes, et dont le succès étoit douteux, Le Nôtre, au lieu de chercher à détourner les eaux de ces terres basses, où elles n’avoient aucune issue naturelle, fut les réunir, et forma le vaste canal, qui est un des plus beaux ornemens de ces jardins célèbres, dans lesquels le génie de la magnificence eut à lutter contre l’ingratitude de la position du sol et de ses aspects. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ CONSTRUCTION DES CANAUX.
Dans un pays plat et riche en eau, il n'y a rien de plus simple au point de vue géologique, que de construire un canal. Mais dans une région accidentée, dont les roches constituantes sont variées et inégalement pourvues d'eau ou n'ayant que de l'eau déjà utilisée par des industriels, l'établissement d'un canal devient une entreprise qui demande souvent la plus grande perspicacité de la part de l'ingénieur. ”

“ Les hommes pratiques qui nous avaient portés sur les épaules n'osaient pas se promettre un résultat si miraculeux, mais ils ne doutaient pas que l'écoulement régulier des eaux de la lande, par un canal unique, ne creusât une route large et profonde dans la vase du bassin, au grand profit de la pêche et de la navigation. ”

“ Canal se dit des conduits artificiels qu’on creuse dans les terres, soit pour faire communiquer des rivières les unes aux autres, soit pour les affoiblir quand elles sont trop grosses, soit pour recevoir les eaux superflues, ou pour dessécher des marais. ”

“ Mon auberge, l’hôtel de l’Europe, est placée à l’entrée du grand canal, en face de la Douane de mer, de la Giudecca et de Saint-Georges-Majeur. Lorsqu’on remonte le grand canal entre les deux files de ses palais, si marqués de leurs siècles, si variés d’architecture, lorsqu’on se transporte sur la grande et la petite place, que l’on contemple la basilique et ses dômes, le palais des doges, les procurazie nuove, la Zucca, la tour de l’Horloge, le beffroi de Saint-Marc, la colonne du Lion, tout cela mêlé aux voiles et aux mâts des vaisseaux, au mouvement de la foule et des gondoles, à l’azur du ciel et de la mer, les caprices d’un rêve ou les jeux d’une imagination orientale n’ont rien de plus fantastique. Quelquefois Cicéri ”

“ Le Grand-Canal produisit un effet merveilleux avec ses deux rives éclairées par 650 termes de lumières de 9 pieds de haut, placés à 6 toises de distance l'un de l'autre. Aux quatre angles de la croix du Canal, il y avait de grands pavillons de 30 pieds de long sur 22 de haut, d'où partaient des flots de lumière; aux extrémités du Canal, à Trianon, le char de Neptune; à la Ménagerie, le char d'Apollon; au fond du Canal, un immense palais. ”

“ Se regardant avec les yeux cassés de leurs fenêtres
Et se mirant dans l’eau de poix et de salpêtre
D’un canal droit, tirant sa barre à l’infini,
Face à face, le long des quais d’ombre et de nuit
Par à travers les faubourgs lourds
Et la misère en guenilles de ces faubourgs,
Ronflent terriblement les fours et les fabriques.
Rectangles de granit, cubes de briques,
Et leurs murs noirs durant des lieues,
Immensément, par les banlieues ;
Et sur leurs toits, dans le brouillard, aiguillonnées
De fers et de paratonnerres,
Les cheminées.
Et les hangars uniformes qui fument ;
Et les préaux, où des hommes, le torse au clair ”

“ Une chaussée part de la rive droite et ferme presque entièrement le cours, ne laissant qu'un canal de 25 à 30 mètres de large, dans lequel se précipitent les flots torrentueux, creusant des lames de plus d'un mètre de profondeur, se brisant sur des rochers dont les têtes seules paraissent au milieu des flots d'écume. ”

“ Il ressort de ces faits authentiques, que le canal maritime aura son origine dans une rade magnifique, spacieuse, bien couverte, exempte de tout écueil, avec un fond offrant les plus grands avantages et la plus parfaite sécurité pour l'ancrage et le stationnement des navires en quantités illimitées, et que la mer, qui remplit cette rade d'une eau presque toujours calme, apporte à chaque marée des hauteurs d'eau supérieures à celles des ports voisins. ”

“ Ils creusèrent, à partir de la mer, un canal de 3 arpents de largeur, de cent pieds de profondeur et d'une longueur de 50 stades, qui aboutissait à l'enceinte extérieure; ils firent en sorte que les vaisseaux qui viendraient de la mer pussent y entrer comme dans un port, en ménageant une embouchure où les plus grands pouvaient se mouvoir sans peine. ”

“ Le soir, après dîner, nous allons à terre. On entre dans un large canal, endigué de deux longs quais de pierre, et qui est le déversoir d'un vaste lac situé à cinq ou six lieues. Ce canal, ou plutôt cette rivière, forme un port sûr et commode. Le commerce y est important, et il s'y fait un grand mouvement de bateaux et de lourdes barques amenant les denrées du littoral, de la rade et de celui du lac intérieur. ”

“ Le lit du canal est une vase gluante, et les navires une fois embourbés sont difficiles à sauver ; c'est ainsi que le fleuve prélève chaque année un tribut de barques et de vaisseaux dont nous voyons les carcasses çà et là à divers stages de pourriture et d'enfoncement dans la vase, et dont quelques-uns ont disparu et sont trahis seulement par un bout de mat qui ressort.
Au moyen du système de l'ingénieur Beszédès, on pourrait élargir le canal à peu de frais, éviter des coudes inutiles et approfondir le lit : tout le pays n'est qu'une vase sèche ou humide, suivant les places. ”

“ Après avoir quitté la galerie souterraine et le bassin, le canal passe au-dessus de plusieurs routes, sur des arches plus ou moins élevées, selon qu'il s'agit de traverser une vallée plus ou moins profonde. Dans les lieux où le niveau du chemin diffère peu de celui du canal, on a creusé le sol de la route, en double rampe au-dessous du canal ; afin que les voitures les plus hautes pussent encore aisément franchir ce passage. ”

“ Non, les portes d'eau suffisent. Hein, vous ne savez pas? Eh bien! ça sert à faire passer un bateau d'un niveau d'eau à un autre.
Dans le creusement d'un canal, vous ne trouvez pas toujours [Pg 105] le même niveau, n'est ce pas? Il traverse des mamelons, il descend avec la plaine; ce canal a alors nécessairement des versants et des pentes en sens opposés.
C'est justement pour raccorder ces niveaux que l'on a inventé les écluses.
On appelle bief une portion du canal comprise entre deux écluses à sas; par conséquent, et relativement à chaque écluse, il y a un bief supérieur et un bief inférieur. ”