Louis d' Ormoy

“ En 1769, Newton entreprit de nouvelles recherches sur la théorie de la gravitation. Déjà il entrevoyait tout le système du monde, et bientôt il put en formuler les lois fondamentales, et résoudre ces questions sublimes : trouver la masse relative des différentes planètes; déterminer les rapports des axes de la Terre; montrer la cause de la précession des équinoxes; évaluer le degré de force d'attraction du Soleil et de la Lune sur le flux et le reflux de la mer. Telles sont les admirables découvertes que Newton exposa dans son immortel ouvrage des Principes de la Philosophie naturelle. ”

“ Si l'Angleterre doit à juste titre s'enorgueillir des Wallis, des Carteret, des Cook, la France peut mettre en parallèle avec ces hardis explorateurs Bougainville et Lapérouse, ce dernier surtout, qui, comme le plus illustre des navigateurs anglais, s'honora par son humanité, et ceignit, lui aussi, par sa fin malheureuse, l'auréole des martyrs de la science. ”

“ Ces éclatantes découvertes détruisaient les erreurs et les préjugés anciens ; l'édifice élevé 70 ans auparavant par le génie de Copernic (voir la notice COPERNIC) apparaissait dès lors tout radieux de vérité et d'évidence. La Terre n'était plus le centre du monde ; c'était une planète, comme tant d'autres, faisant cortège au foyer lumineux qui répand partout la vie, au Soleil. Galilée s'empressa d'annoncer au monde toutes ces merveilles dans un écrit intitulé : Nuncius siderens (le Courrier céleste) qu'il dédia aux princes de Médicis. ”

“ L'élève des Carmes de Semur n'aura plus, après ces bons pères, d'autre instituteur que lui-même, et deviendra le MARÉCHAL VAUBAN.
Ne voir dans Vauban que le plus grand ingénieur militaire des temps modernes, ce serait méconnaître une part de ses plus beaux titres, et ce n'est pas sans raison que l'Académie française, en 1789, maintenait au concours l'éloge de Vauban, qui, pour avoir passé sa vie à construire des citadelles, n'en a pas moins été « le plus honnête homme de son siècle », selon Saint-Simon, et le « meilleur des citoyens » selon Fontenelle. ”

“ Déjà, les recherches à peu près simultanées de Cavendish, de James Watt et de Monge (1781) avaient établi que l'eau est un composé d'hydrogène et d'oxygène. Lavoisier montra le premier, la balance à la main, que ces deux gaz, pour former de l'eau, se combinent entre eux dans la proportion de deux volumes d'hydrogène et un volume d'oxygène, et que la quantité d'eau produite est égale en poids à la somme des poids des deux gaz. La méthode adoptée par Lavoisier pour ces expériences devait amener toute une révolution dans la science jusqu'alors conjecturale de la chimie. ”

“ Parmi les savants dont s'honore l'Angleterre, il n'en est peut-être pas qui soit plus digne de prendre place parmi les Hommes utiles, que l'inventeur de la Lampe du mineur, dite de sûreté. Le récit de la vie et des travaux de Davy démontrera que cette découverte, qui a rendu son nom populaire, n'est pas son seul titre de gloire. ”

“ De toutes les sciences, celle des Astres, Y Astronomie, est peut-être celle qui, la première, s'est imposée à l'homme. Dès la plus haute antiquité, l'étude des cieux et des mondes qui les parcourent, a occupé l'attention des savants de tous les pays. Beaucoup, et des plus illustres, ont essayé de découvrir l'organisation générale de l'Univers. Au génie de Copernic était réservé de discerner, au milieu de nombreuses hypothèses contradictoires, l'arrangement véritable du système planétaire qui nous gouverne. ”

“ L'année suivante, le 23 décembre 1789, l'abbé de l'Épée mourut, à l'âge de 77 ans. Son œuvre devait non seulement lui survivre, mais encore recevoir une consécration solennelle par la fondation de l'Institut de Paris, décrétée par la loi des 21 et 29 juillet 1791.
Dans un de ses ouvrages, l'abbé de l'Épée disait : « Les Sourdsmuets ne seront véritablement rendus à la société que lorsqu'ils auront appris à s'exprimer de vive voix. » Le vœu que formulait alors le fondateur des écoles de Sourds-muets est aujourd'hui pleinement réalisé. ”

“ Après avoir appris dans la maison paternelle les lettres grecques et latines, il alla terminer ses études à Cracovie, où il se fit recevoir docteur en médecine ; puis, cédant à son inclination pour les mathématiques, il se livra avec passion à l'étude de cette science, ainsi qu'à celle de l'astronomie. Attiré par l'éclat de la renommée du célèbre astronome romain Regiomontanus, il résolut d'aller le voir en Italie, et, afin de mieux profiter de son voyage, le jeune mathématicien s'y prépara en s'essayant au dessin et à la peinture, où, dit-on, il réussit parfaitement. ”

“ En 1515, le petit-fils de Frédéric, Guillaume, vint s'établir à Salon, où il se maria, et c'est de cette union que sortit le futur bienfaiteur de la nouvelle patrie de sa famille.
Malgré le préjugé qui semblait encore éloigner la noblesse de la carrière des sciences, le jeune de Craponne s'appliqua à l'étude des mathémathiques et de l'architecture hydraulique, où il fit preuve des plus rares talents. Aussi ne tarda-t-il pas à être considéré comme le plus habile ingénieur de son siècle. ”

“ Parmi les écoles supérieures dont s'honore la France et qui ne s'ouvrent qu'au mérite, il n'en est peut-être pas de plus recherchée que celle des Ponts et Chaussées. Et cependant combien de personnes, même des plus instruites, ignorent le nom du fondateur de cette École, Perronet ! ”

“ A différentes époques, antérieures à l'année 1784, des esprits ingénieux avaient imaginé des procédés spéciaux pour faciliter l'instruction de quelques aveugles isolés ; mais nul, jusque-là, n'avait eu la pensée de rassembler ces moyens en une série d'exercices raisonnés et gradués qui constituât une méthode d'enseignement exceptionnel. Ce fut la mission de Valentin Haüy, dont la bienfaisance devait immortaliser le nom, comme la science illustra celui de son frère René, le créateur de la Cristallographie. ”

“ Pour sœur Marthe, toute nationalité disparaît dans le malheur.
Espagnols, Anglais, soldats de toutes les nations que les hasards de la guerre ont entassés dans Besançon, dès qu'ils sont malades ou blessés, ont un égal droit à ses soins. « Ce sont mes amis, dit-elle dans sa sublime simplicité, puisqu'ils sont malheureux. »
C'est surtout sur les champs de bataille que son dévouement éclate. ”

“ Déjà l'œuvre sublime de l'abbé de l'Épée avait trouvé en France et à l'étranger de puissants protecteurs. Louis XVI affectait à son institution, en 1785, les dépendances de l'ancien Couvent des Célestins (*) .
L'empereur d'Autriche Joseph II, pendant son séjour à Paris, assista aux leçons de l'abbé de l'Épée, et, dans son enthousiasme, lui offrit une abbaye dans ses États. « Je suis déjà vieux, répondit l'Épée ; si Votre Majesté veut du bien aux Sourds-muets, ce n'est pas sur ma tête, déjà courbée vers la tombe, qu'il faut le placer, c'est sur l'œuvre. » ”

“ De retour dans sa patrie, en 1419, il se retira à Lyon, dans un couvent de Célestins, dont un de ses frères était prieur. C'est là que l'homme qui naguère dirigeait le plus grand corps enseignant qui ait jamais existé, aimait à s'entourer de petits enfants, auxquels il apprenait à lire, ne leur demandant, en récompense de ses fatigues, que d'ajouter à leur prière de chaque jour: «Mon Dieu, mon Créateur, ayez pitié de votre serviteur Jean Gerson ! » C'est là qu'il mourut, à l'âge de soixante-six ans, le 12 juillet 1429, laissant à ses élèves l'exemple d'une vie utile et bien remplie. ”

“ Mais Fulton n'avait pas négligé ses études sur la navigation à vapeur. Dans un pays nouveau et vaste comme l'Amérique, coupé de lacs et de fleuves navigables, et abondant en combustibles, quel ne devait pas être l'avenir de son invention? Sur ses plans, un bateau à vapeur ou steam-boat, de 50 m. de long sur 6 m. de large, est construit à New-York; une machine à vapeur à double effet actionne deux roues à aubes, placées de chaque côté; la vitesse minima doit être de deux lieues à l'heure. ”

“ La vie si éminemment utile de Richard-Lenoir peut se résumer en peu de mots : industriel de génie, en dotant la France d'une industrie nouvelle, il a ouvert pour elle une source immense de richesse et de travail. ”

“ De là, la fondation, en 1633, de cette admirable institution des Filles de la Charité.
Vincent de Paul avait souvent considéré avec douleur l'horrible condition des enfants trouvés, à Paris. Ces pauvres petits êtres y étaient alors abandonnés par les rues ou les places publiques, et y mouraient, par centaines, de froid et de faim, sans nourrice, sans secours, même sans baptême. Aidé d'une femme charitable, Mme Legras, Vincent les recueillit. En 1640, l'œuvre nouvelle se régularisa ; Louis XIII donna le château de Bicêtre, et plus tard une vaste maison dans le faubourg Saint-Lazare. ”

“ Enfin, en 1745, âgé de 37 ans, l'élève architecte fut jugé digne par l'Intendant des Finances, Trudaine, de passer au Corps des Ingénieurs des Ponts et Chaussées, d'abord comme Inspecteur, et bientôt après comme Ingénieur en chef de la généralité d'Alenron.
Les meilleurs projets d'un ministre exigent encore, pour être accomplis, l'apparition de l'homme capable de les exécuter : la pensée de fonder à Paris V École des Ponts et Chaussées appartient à Trudaine; l'organisation de cette école, en 1747, quarante-sept ans avant l'École Polytechnique, fut l'œuvre de Perronet. ”

“ Lorsque, en 1778, les hostilités reprirent entre la France et l'Angleterre, Lapérouse, nommé commandant de l'Amazone, se couvrit de gloire en enlevant la frégate anglaise l'Ariel. Capitaine de vaisseau en 1780, il fit une brillante croisière, avec Latouche-Tréville, sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre, ce qui lui valut d'être mis à la tête de l'escadre destinée à détruire les établissements anglais de la baie d'Hudson. Cette mission difficile, il sut la remplir (1782) , non seulement avec habileté, mais surtout avec humanité. ”

“ Malgré une cruelle maladie, qui attrista les dernières années de sa vie, Vaucanson ne cessait de perfectionner ses œuvres, lorsque la mort vint mettre un terme à ses souffrances, le 21 novembre 1782.
Il laissait un riche cabinet de mécanique, dont les merveilles furent malheureusement dispersées. Une faible partie seulement de cette précieuse collection resta en France, et contribua à former le noyau du Conservatoire des Arts-et-Métiers, dont une des salles porte le nom de l'illustre mécanicien. ”

“ Après onze années de luttes, sentant ses forces s'amoindrir, il songea à revoir sa patrie, ses amis et ses élèves, qui lui avaient voué un culte d'affection et de reconnaissance. Il revint en France (1817) , honoré par l'empereur de Russie de l'ordre de Saint-Vladimir. Il retrouva l'Institution des Jeunes Aveugles de nouveau transformée; le gouvernement en était revenu au plan conçu par son fondateur.
Peu de temps avant sa mort, Valentin Haüy eut la consolation d'entrevoir l'ère de prospérité qui s'ouvrait pour l'œuvre qu'il avait créée. ”

“ Nommé en 1699 directeur de la Monnaie, Newton cessa entièrement de s'occuper de mathématiques, Il vécut encore vingt-huit années, et s'éteignit le 20 mars 1727, à l'âge de 85 ans. Il fut inhumé dans le chœur de l'abbaye de Westminster, et l'épitaphe gravée sur le riche monument que sa famille lui a fait élever, porte ces mots : « Que les mortels se glorifient de ce qu'il a existé un homme qui a fait tant honneur à l'humanité! » Il était depuis 1699 associé étranger de l'Académie des Sciences de Paris. ”