François Valentin

“ On conçoit , d' après cela , qu' il n' est guère possible que Worcester , avant le soulèvement subit du couvercle de sa marmite , n' ait pas eu connaissance de la force dont la vapeur aqueuse est douée . Quoi qu' il en soit , l' Angleterre , par un sentiment de patriotisme qui l' honore et qui contraste singulièrement avec l' indifférence et l' injustice avec lesquelles nous accueillons les essais du talent , persiste encore à revendiquer pour elle la gloire de cette sublime invention . ”

“ Lorsque Jacquard retourna à Lyon avec son ingénieuse machine , il se vit , nouveau Galilée , persécuté par ses concitoyens , qui , au lieu de l' encourager , l' accablèrent de dégoûts . Lui , l' enfant de l' atelier , l' homme du peuple , fut présenté à la multitude passionnée , à la foule
ignorante et égarée , comme un ambitieux , un ennemi des travailleurs , des ouvriers en soie , dont son invention allait , disait - on , ruiner l' industrie et accroître la misère . ”

“ Depuis l' invention des machines à filer le coton , cette industrie occupe trente fois plus d' ouvriers qu' auparavant . Reconnaissons donc que l' invention d' une machine nouvelle peut déplacer quelques existences et causer quelques perturbations momentanées , mais qu' en définitive elle tourne toujours à l' avantage de la masse .
La position des travailleurs est plus satisfaisante aujourd'hui qu' elle ne l' a été dans aucun temps ; l' artisan peut être tranquille sur son avenir , pourvu qu' il veuille l' assurer par une vie laborieuse , par un travail assidu . ”

“ A dater de ce jour , Boule ne fut plus malheureux . Il était enfin sorti de cette sphère étroite où il végétait avec tant de regret ; et la gloire , cette gloire qu' il avait tant désirée , pour laquelle il avait tant souffert , était venue à lui . Bientôt ce fut le tour de la fortune . Quand on eut admiré à Versailles la beauté délicieuse , la riche coquetterie de ses ouvrages , on ne voulut
plus avoir d' autres meubles que les siens . ”

“ L' ingénieur et l' homme à projets s' associèrent : Watt céda au docteur les deux tiers de la patente qu' il avait prise ; une machine exécutée d' après les nouveaux principes confirma toutes les prévisions de la théorie ; le succès fut complet , et il n' y eut pas assez de voix pour louer l' habile ingénieur . Mais la fortune du docteur ne tarda pas à essuyer de graves échecs , et Watt se vit forcé de renoncer à sa découverte . Dans cette circonstance , la sérénité
de son caractère , la modération de ses désirs , sa modestie brillèrent de tout leur éclat . ”

“ La lithographie , dont les résultats sont aujourd'hui si populaires , est l' art de tracer sur la pierre toutes sortes de dessins ou d' écritures , pour en obtenir ensuite des épreuves par centaines sur le papier . Cette heureuse découverte , une des plus remarquables des temps modernes , repose entièrement sur deux principes chimiques : d' abord sur la propriété que possède la pierre calcaire granulée et compacte de s' imbiber de graisse et d' eau , puis sur l' antipathie que la graisse et l' eau ont l' une pour l' autre . ”

“ L' exécution de la coupole de la Halle aux blés rendit son nom européen . De toutes parts en France , à l' étranger , on lui demanda des combles à la Philibert Delorme . Mais il était écrit qu' un homme si enthousiaste de son art ne devait jamais rencontrer la fortune . Après avoir exécuté les travaux les plus importants , tels que le berceau qui sert de couverture à la Halle aux draps , l' escalier en acajou massif de l' hôtel Marbeuf , il eut la douleur de voir émigrer ses principaux débiteurs , et fut ruiné par cette même révolution dont il avait embrassé les principes avec chaleur . ”

“ Devenu l' un des plus habiles ciseleurs de son siècle , Benvenuto revint à Florence , puis se rendit à Rome , où il se vit bientôt à la mode ; le pape lui-même ne crut pas pouvoir confier à des mains plus habiles la direction de sa monnaie et l' exécution de nombreuses médailles .
C' est à cette époque de la vie du célèbre artiste que se rapporte bon nombre d' aventures qu' il n' entre pas dans notre plan de raconter ici ; plein d' énergie , indépendant et fantasque , Benvenuto s' abandonnait sans retenue à toutes ses
passions ”

“ Une statue , grande et imposante figure due au ciseau de notre sculpteur David , a été inaugurée au bruit des cloches et du canon , aux applaudissements des représentants de toutes les sciences , de tous les arts , de toutes les langues , accourus de tous les coins de l' Europe intelligente , et même du nouveau monde ; et , pendant trois jours , plus de cent mille personnes , ouvriers , paysans , bourgeois , autorités religieuses , civiles et militaires , tous confondus , tous unis , ont rivalisé d' ardeur pour la consécration du plus grand fait intellectuel qui ait honoré l' humanité . ”

“ La famille Berthoud , comme celle des Lepaute , a conservé pendant plusieurs générations l' éclat dont elle avait brillé dans les fastes de l' horlogerie .
Les noms que nous venons de citer occupent une grande place dans l' histoire de l' horlogerie ; mais leur célébrité s' efface devant celle de l' artiste dont les découvertes honorent le plus notre époque , de Bréguet , qui , après avoir commencé par être simple ouvrier , devint l' horloger des gouvernements et des rois . ”

“ Chacun sait aujourd'hui , et l' expérience l' a cent fois prouvé , que ces nouveaux procédés , en diminuant le prix de fabrication , ont pour résultat d' activer la circulation du numéraire , et d' augmenter la consommation à tel point que le nombre des ouvriers dans chaque industrie s' augmente en même temps que les machines y sont substituées au travail manuel . On aurait repoussé l' invention de l' imprimerie , si l' on avait craint de nuire aux scribes ; et cependant l' imprimerie
imprimerie immédiatement occupé plus de bras que la copie des manuscrits . ”

“ Ainsi s' éteignit , encore dans la vigueur de
l' âge , ce grand homme sorti des derniers rangs de la société , privé de toute éducation première , qui , sans autre guide que son intelligence naturelle et avec une persévérance presque surhumaine , poursuivit les projets les plus gigantesques , et qui , s' il eût vécu vingt ans de plus , eût peut-être accompli de plus grandes choses encore . Doué des sentiments les plus nobles et de la conscience la plus droite , Fulton manifesta toujours un éloignement très prononcé pour toute charge publique ”

“ La machine a double effet consomme deux fois plus de vapeur , il est vrai ; mais elle compense largement ce surcroît de dépense par la succession plus rapide de ses effets utiles .
Cet appareil ainsi perfectionné , outre l' économie réelle et le redoublement de force , venait d' acquérir une régularité et une précision mathématiques qui donnaient un caractère tout nouveau à une découverte qui languissait sans résultat depuis un demi-siècle : la machine à vapeur était complète . ”

“ La révolution vint ouvrir à Brezin une autre carrière . Dans ce tourbillon où s' agitaient tant d' ambitions diverses , il imagina de se faire fondeur de canons . L' occasion d' ailleurs était propice . Jamais la France n' eut un aussi grand besoin de ces instruments de destruction qu' à une époque où toute l' Europe en armes envahissait son territoire . Brezin ne se montra pas moins habile fondeur qu' il ne s' était montré mécanicien expérimenté . ”

“ S' il nous est impossible de réparer cet oubli déplorable , nous voulons du moins
offrir pour modèles aux ouvriers de nos fabriques et de nos manufactures ces artisans qui , sans autre secours que le travail , l' ordre et la persévérance , ont concouru par leurs inventions et leur talent au perfectionnement des arts mécaniques ; nous voulons proposer à leur admiration et à leur émulation ces hommes qui , sortis des degrés les plus inférieurs , ont atteint le sommet de l' échelle sociale , après s' être enrichis par leurs talents , leur courage et leurs vertus . ”

“ De ce moment la cause de la pomme de terre fut gagnée . Les grands seigneurs et les dames qui jusqu' alors avaient beaucoup ri de ce qu' ils appelaient la folie du bonhomme , s' empressèrent d' imiter l' exemple de Louis XVI , et d' adresser leurs félicitations à ce modeste bienfaiteur de l' humanité . Des gardes placés autour du champ excitaient la curiosité et l' avidité de la foule ; mais ces gardes n' exerçaient leur surveillance que pendant le jour . Bientôt on vint
annoncer à Parmentier que ses pommes de terre avaient été volées pendant la nuit . ”

“ Michel Brezin .
Un des arts mécaniques qui ont fait le plus de progrès parmi nous , depuis cinquante ans , est sans contredit la serrurerie , cet art si utile , auquel on est obligé de recourir constamment pour les travaux les plus indispensables , et qui joue surtout un si grand rôle dans les constructions ; il doit encore une grande importance à la nécessité où l' on est de recourir à lui pour se procurer les outils nécessaires à tous les autres métiers . ”

“ Pendant son administration , Olivier de Serres publia son Théâtre d' agriculture , livre qui lui a valu le titre de père de l' agriculture française .
A partir du XVIII e siècle , le progrès agricole fut général dans les différentes contrées de l' Europe , et continua jusqu' à nos jours , tantôt avec rapidité , tantôt avec lenteur . Nous nous bornerons à le suivre en France et en Angleterre . Cette dernière contrée est la terre classique de l' agriculture ; elle porte dans ses entreprises agricoles la même puissance , la même perfection de moyens que dans ses manufactures . ”

“ L' enfant du pauvre est recueilli dès son plus bas âge dans les asiles où l' on prend les soins les plus minutieux de son bien-être matériel , en même temps que l' on cherche à imprimer dans son jeune esprit des notions utiles et précieuses ; plus tard des écoles gratuites de tous les degrés lui sont ouvertes de toutes parts , et il y peut puiser non seulement les éléments indispensables à l' éducation la moins avancée , mais il peut y recueillir une instruction véritable et solide ; on lui explique la géométrie , la physique , la mécanique et leurs applications ”

“ La belle et difficile invention de la harpe à double mouvement vint bientôt ajouter un nouveau fleuron à sa couronne d' artiste . C' est à lui que ce noble et suave instrument est redevable de ses vibrations harmonieuses , de son charme mélancolique et de ses angéliques accords . Par un caprice inexplicable de la mode , la harpe , dont Érard a si heureusement étendu le champ musical , est aujourd'hui presque abandonnée ; à tort ou à raison , les chanteurs prétendent que la voix vibre davantage avec l' accompagnement du piano ”

“ Fils d' un pauvre ébéniste de la Cité , il n' embrassa la profession de son père qu' avec dégoût . Il ne pouvait supporter l' idée de n' être qu' un simple ouvrier , un misérable manœuvre . Dans la ferveur de sa naïveté et de son enthousiasme , il aspirait à devenir un artiste habile , un peintre distingué , un grand homme peut-être . Aussi quel ne fut pas son désappointement lorsqu' on le plaça dans un magasin de meubles du faubourg Saint-Antoine ! ”

“ Bodoni montra dans les différents travaux qui lui furent confiés tant de goût et d' habileté , que le cardinal Spinelli se déclara son protecteur . D' après les conseils de ce prélat , il se livra à l' étude des langues orientales ; et dès qu' il fut en état de lire facilement l' arabe et l' hébreu , il obtint une place de compositeur pour ces deux langues .
Bodoni ne travailla que peu de temps comme ouvrier . Son extrême assiduité et son aptitude le firent promptement élever à la proterie , fonctions dans lesquelles il révéla le plus grand talent comme imprimeur et comme fondeur . ”

“ Certes , ces métiers qui contribuent si puissamment au bonheur de la vie sociale ne sont pas moins utiles que les arts libéraux ; cependant , par le plus étrange renversement d' idées , ces derniers sont trop souvent l' objet d' une estime et d' une admiration sans bornes , je dirais presque d' un culte , tandis que l' on accorde trop peu d' intérêt à l' artisan modeste dont le travail satisfait les désirs de tous les instants . Loin de mépriser les arts mécaniques , on ne saurait trop , au contraire , les multiplier et les encourager ”

“ On ne devrait à Watt que les inventions qui ont un rapport immédiat avec la machine à vapeur , qu' il mériterait encore d' occuper une des premières places parmi les bienfaiteurs de l' humanité ; mais sa longue carrière ne fut pas exclusivement consacrée à cet objet si important ; son nom se rattache aussi avec éclat à la plus grande , à la plus féconde découverte de la chimie moderne , à la découverte de la composition de l' eau . Doué d' une incomparable fécondité d' invention , il imagina la presse à copier , cet instrument si utile , si généralement adopté dans nos comptoirs ”

“ De tous les beaux-arts
beaux-arts il n' en est pas qui , plus que la musique , se prête aux mœurs de famille , et soit plus propre à les améliorer en même temps qu' à les embellir .
Le plus ancien essai de piano dont on conserve le souvenir est un clavecin à maillets inventé par un facteur de Paris nommé Marius , dans les premières années du XVΙΙe siècle . Cette invention fit alors peu de bruit , et son auteur ne parut pas avoir compris l' importance qu' elle pouvait avoir : il crut n' avoir fait qu' une modification du clavecin . ”

“ West ne fut point déçu : à son arrivée , l' artiste l' accueillit comme un élève et un ami . Après avoir passé quelques années sous ce grand peintre , Fulton , désespérant de parvenir à la célébrité de son art , entraîné d' ailleurs par un penchant irrésistible , quitta tout à coup les pinceaux pour se livrer exclusivement à la mécanique . Il y avait alors en Angleterre un riche Américain , M. James Rumsey , qui s' occupait avec une louable ardeur à rechercher les moyens de transporter dans sa patrie la machine à vapeur et les autres inventions utiles des Anglais . ”

“ Tout en surmontant les difficultés de sa position , l' artiste avait reculé les bornes de l' art . Ses ouvrages étaient déjà renommés dans toute l' Europe . Une de ses montres étant tombée sous les yeux du célèbre Arnold , qui passait pour le premier horloger de Londres , celui-ci , frappé de l' heureuse conception de ce chef-d'œuvre et de la parfaite exécution de toutes les pièces , ne put d' abord se persuader que ce fût l' ouvrage d' un ouvrier français ; mais lorsqu' il en eut acquis la certitude , il se hâta de venir à Paris uniquement pour se mettre en relation avec son habile confrère . ”