Jacquard

“ Alors les ouvriers tisseurs s'emparèrent du filet, l'examinèrent avec attention et parurent ne plus douter du succès de l'invention de leur ami Jacquard.
« Veux-tu me la confier, ta niaiserie, mon brave Joseph? demanda l'un en serrant la. main à ce dernier. Je connais un homme qui s'intéresse vivement à ces sortes de choses, je le lui montrerai, et peut-être.
- Allons, allons l'avoue que tu me vois déjà possesseur des cinquante mille francs, ami Franck? interrompit Jacquard, prends cette
bagatelle puisque tu le désires, et n'en parlons plus. » ”

“ Tant de dévouement méritait un meilleur sort que celui qu' il rencontra . A son arrivée sur le Rhin , Jacquard eut le chagrin de voir son digne fils , frappé mortellement d' une balle , expirer dans ses bras . ”

“ La statue de Jacquard a huit pieds de haut ; elle est élevée sur un piédestal d'environ onze pieds; la figure de l'ouvrier est un portrait fidèle des traits de cet homme. Jacquard parait avoir dépassé l'âge de soixante ans ; son visage est plein de noblesse : il tient dans sa main droite un compas, dans l'autre les carions qui distinguent son métier; il en combine le percement pour les fils qui doivent y passer : la pose de la statue est parfaitement assortie au sujet. ”

“ La figure de l'inventeur, la noble personnalité de Jacquard ne s'y perd point, comme dans un grand nombre d'autres pièces, en de vagues tableaux du génie de l'homme et des développements de l'industrie : Jacquard y respire tout entier, et cependant l'écrit n'est surchargé d'aucun de ces détails biographiques étrangers à la véritable action du poème, et qui donnent à tant d'autres mémoires leur stérile longueur. La couleur locale et lyonnaise dans les moeurs, dans le paysage même de notre ville, y brille en traits d'un pittoresque saisissant, condensés par la plus savante sobriété. ”

“ La terre est un métier comme elle est un poème.
Jacquard l’avait compris, c’était un sage antique. Mais cette douceur dans son innovation, combien peu l’ont d’abord admise ! L’ouvrier brisera le métier de Jacquard, mais Jacquard le relèvera... en relevant l’ouvrier lui-même.
Le rêve du poète est achevé. Après une éloquente page au peuple de Lyon et de hautes considérations sur l’avenir entr’ouvert par Jacquard, il a repris sa route avec le crépuscule. ”

“ C'est ce merveilleux mécanisme qu'une série inouïe d'erreurs, de méprises, de mystifications, fruit de l'esprit de parti, de secte, du dévergondage de l'imagination, a fait attribuer à Jacquard, qui n'avait été ni véritable ouvrier en soie, ni véritable mécanicien, mais seulement fondeur, relieur, carrier, carrioleur, soldat et marchand de chapeaux de paille, surtout exploiteur, désorganisateur et détraqueur (1) des inventions d'autrui. ”

“ Vous ne connaissez pas Jacquard? — Non, je n'ai pas envie de le connaître ; c'est un mauvais citoyen, car il n'y a qu'un mauvais citoyen qui puisse vouloir la mort du peuple. — On vous l'a fait plus noir qu'il n'est ; et s'il vous expliquait lui-même que son métier est tout dans l'intérêt de la classe ouvrière? ”

“ Jacquard était le fils d'un brave tisseur en étoffes brochées d'or et d'argent de Lyon.
Son père, Jean-Charles Jacquard, bon maître ouvrier, était né à Couson, à 50 kilomètres de Lyon environ, sur la rive droite de la Saône. Comme beaucoup de laboureurs qu'attire le mirage des villes, il avait, dans sa prime jeunesse, renoncé au travail des champs, autrement agréable que celui du canut lyonnais.
Jean-Charles Jacquard était donc volontairement
entré dans l'industrie, si pénible alors, de l'ouvrier en soieries. ”

“ J’ignore, à partir d’aujourd’hui, monsieur Jacquard, simple particulier ; mais, je continue d’estimer monsieur Jacquard, mon employé. L’homme privé souffre en moi : ce n’est pas un motif pour que le directeur de la maison Lambert-Massin cesse d’être équitable. La vie se poursuivra ainsi qu’auparavant : tâchez d’être encore plus digne à l’avenir du poste que je ne veux pas vous retirer.
Jacquard suffoque de stupéfaction : comment, on le garde ?... Écrasé par la générosité du patron, il chuchote d’indistinctes excuses, tout confus de sa piètre attitude. ”

“ Comme la plupart des canuts de Lyon, les Jacquard travaillaient dans leur chambre; la femme aidait le mari dans la manœuvre de son métier, et tant que l'enfant ne put se tenir sur ses jambes, on put voir la courageuse mère continuer sa rude besogne avec le bébé dans les bras. Dès qu'il put, lui aussi, aider les siens, Jacquard, au lieu d'être envoyé à l'école, fut promu à la dignité de tireur de lacs. ”

“ Les découvertes de Jacquard ont déterminé une grande économie de travail, de cordages et d'espace. L'ancien métier, embarrassé de rames et de samples, exigeait un emplacement considérable, et l'on ne pouvait que difficilement le mouvoir. Le nouveau, commode et même élégant, est d'un mécanisme si régulier, qu'il exécute avec une grande perfection toutes sortes d'étoffes brochées et façonnées, quelque compliqué qu'en soit le dessin. ”

“ Du reste, l’affection des deux époux ne fit que s’augmenter de ces difficultés, Jacquard ayant eu le bon esprit de ne pas rendre sa jeune femme responsable des mauvais procédés de ses parents, dont elle était réellement innocente et souffrait la première.
Laborieuse et adroite, elle ouvrit une petite fabrique de chapeaux de paille, dont le produit l’aida à élever un fils qui leur était né; mais Jacquard, de son côté, ne gagnait rien; trop distrait peut-être par ses préoccupations d’inventeur. ”

“ Non, ce serait profaner la gloire et la reconnaissance du genre humain que d'appliquer le même mot à des inventions si différentes. Au grand homme, l'immortalité ; à l'homme simplement utile à ses semblables, l'estime de sa profession, de sa ville, de son époque, une ligne dans l'histoire de l'art : voilà tout ce qu'on lui doit et tout ce qu'on lui paye. Nous inscrivons ici le nom de cet artisan de Lyon, nommé Jacquard, pour
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montrer en lui aux artisans de tous les métiers manuels, si nombreux et si intéressants de nos jours, l'écueil et le modèle à la fois de l'ouvrier. ”

“ Jacquard est fou d’orgueil d’être reçu chez le « patron » ; il tombe immédiatement amoureux de Claude, d’Yvonne et même un peu de Marthe à cause de ses toilettes. Il rêve d’un avenir doré.
La première fois que ces messieurs ont déjeuné chez les Lambert-Massin, un incident désagréable pour Claude s’est produit : comme l’entretien languissait, par faute de fusion entre ces invités hétérogènes — Fernol, Colette, Asquin, Jacquard, Irène, Derive, — Léon, pour mettre ses employés à l’aise, a parlé de sa maison de la place Saint-Sulpice. ”

“ « Jacquard n'a entrepris les recherches qui ont amené sa merveilleuse découverte que stimulé par l'émotion douloureuse que lui causaient la vue et le souvenir des fatigues imposées à l'ouvrier par le lourd métier d'autrefois; sa science est issue de sa conscience, son génie est sorti de son cœur ». ”

“ La richesse n'est rien aux yeux de Jacquard, et la gloire peu de chose. Le perfectionnement de l'industrie, la prospérité de la patrie, l'amélioration des destinées humaimes : voilà
l'idée dominante qui a rempli la vie de ce sage, de cet homme supérieur, de cet humble chrétien. ”

“ Dès lors les clameurs se taisent, les obstacles s'aplanissent , et l'industrie adopte avec éclat le MÉTIER JACQUARD. Les premiers qui s'en saisissent arrivent facilement à l'opulence. « Ils sont devenus riches, disait un jour Jacquard, et je suis resté dans ma très-modique fortune. Je ne m'en plains pas; il me suffit d'avoir été utile à mes concitoyens et d'avoir mérité quelque part dans leur estime. » ”

“ Dans cette fabrication des tresses de chapeau, Jacquard trouva encore le moyen de révéler son ingéniosité : il put fabriquer un métier à tresser mécaniquement la paille.
Quand il avait quelques loisirs, Jacquard reprenait, sans jamais se lasser, ses études. Avec son couteau il remaniait les pièces démontées d'un vieux métier, et essayait de donner corps à son rêve. Avec l'aide de matériaux grossiers et d'outils bien imparfaits, il réussit à mettre sur pied sa machine. ”

“ JACQUARD. 219
statue l'air et la pose ordinaires de Jacquard, qui étaient ceux d'un ouvrier, nous dirions que ce n'est point un portrait de famille qu'il s'agissait de faire, ni une statuette pour un appartement ; c'est un monument qu'il fallait élever, c'est le génie de l'inventeur qu'on devait caractériser. Les figures historiques grandissent à mesure que le temps les éloigne de nous : major e longinquo reverentia. Cet axiome s'applique à Jacquard, dont la célébrité s'accroîtra en traversant les siècles. ”

“ Né parmi le bruit des métiers de tissage, ayant encore dans l'oreille, avec le tic-tac monotone des battants, la chanson plaintive des canuts qui berça son enfance, Jacquard, même loin de la Croix-Rousse, ne pouvait empêcher sa pensée de retourner souvent au milieu des siens, et alors il ne rêvait que machines à tisser nouvelles, capables de diminuer les souffrances et la peine des malheureux ouvriers. ”

“ Allons, allons, console-toi, mon bon Jacquard, lui dit sa digne femme en l'embrassant avec effusion; Dieu n'est-il pas toujours là pour juger tes œuvres et t'en récompenser quand sera venu le jour de sa miséricorde? La reconnaissance des hommes est passagère, mais les récompenses du ciel durent éternellement. ”

“ Lorsque Jacquard retourna à Lyon avec son ingénieuse machine , il se vit , nouveau Galilée , persécuté par ses concitoyens , qui , au lieu de l' encourager , l' accablèrent de dégoûts . Lui , l' enfant de l' atelier , l' homme du peuple , fut présenté à la multitude passionnée , à la foule
ignorante et égarée , comme un ambitieux , un ennemi des travailleurs , des ouvriers en soie , dont son invention allait , disait - on , ruiner l' industrie et accroître la misère . ”

“ Appréciation du métier à la Jacquard par M. Blanqui dans un cours public. — Historique de l'industrie des soies.
Un homme dont le nom fait autorité dans les sciences, M. Blanqui, n'a pas manqué, dans son Cours d'économie industrielle, de faire ressortir tout le mérite de l'invention de Jacquard, et de passer en revue les révolutions qu'elle a causées dans l'industrie. Que le savant professeur nous permette de citer une partie de la leçon qu'il a consacrée tout entière à l'ouvrier dont nous écrivons l'histoire. ”

“ Le métier Jacquard sert à faire des broderies admirables au lancé; les dessins les plus difficiles et les plus compliqués peuvent être exécutés par les ouvriers les plus ordinaires et les moins expérimentés. Les services que cette machine a rendus peuvent être comparés à ceux de la machine à vapeur et de la Mule-Jenny. Comme celle-ci, elle a opéré une révolution complète
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dans l'industrie, non-seulement dans celle des soies, mais encore dans celle des laines brochées, des toiles damassées, des châles, etc. ”

“ LES MÉSAVENTURES D'UN INVENTEUR.
Jacquard revenait donc à sa première profession ; mais la mort entra dans la maison paternelle et vint lui ravir ses chers parents. Il avait à peine vingt ans quand sa mère mourut ; son père suivit de très près.
Le penseur s'était développé chez le jeune homme au cours de ces dernières années. Son âme s'attendrit aux misères de ses frères, les travailleurs. Il étudia à fond la situation morale et physique des ouvriers tisseurs ; et son cœur s'émut en voyant au prix de quels labeurs on parvenait à obtenir ces belles étoffes de soie. ”

“ Surtout ne te mêle à aucun parti, mon ami, recommandait Mme Jacquard chaque fois que son mari sortait de la maison. Les esprits paraissent si exaltés en ces temps de révolution.
que la moindre parole imprudente pourrait devenir fatale à celui qui la prononcerait. ”

“ JACQUARD 33
sidu mais il n'y est pas esclave. Il se sent libre, et il se déplace à son gré dans le vaste atelier rural ouvert à ses pas. Il y devient robuste, il y reste sain ; sans cesse aux prises avec les forces de la nature, il y exerce les siennes ; il a la fierté et le courage de sa liberté ; il est propre à tout. Quand il a grandi dans cette forte discipline des travaux champêtres, le sabre ou le fusil lui paraîtra léger après la charrue ou le pic ; il y est aussi propre à défendre son pays qu'à le fertiliser. ”

“ JACQUARD. 213
cet homme?que fait-il? est-ce un géomètre qui cherche quelque problème ? est-ce un architecte qui veut tracer les lignes d'un plan? — NOD , c'est l'inventeur d'un nouveau métier adopté partout. — La pose de Jacquard n'est donc pas naturelle, et l'on peut dire même que son expression ne s'accorde point avec l'historique de l'invention ; car le moment où cet homme , guidé par son génie, fait sa découverte, était le plus susceptible de mouvement et d'expression. ”

“ Ainsi, pour une pension de mille écus, la ville acquérait les fruits des
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travaux passés, présens et futurs de Jacquard ; elle devenait la propriétaire absolue de son génie (7) . Jacquard était placé à l'Antiquaille où, pour le vivre et le couvert, il dirigeait des ateliers qui eussent pu l'être par le premier maître-ouvrier de lissage; et la ville s'était réservée le droit de réclamer ses services , toutes les fois qu'elle les jugerait utiles pour les établissement communaux. ”

“ Si l'on agissait de la sorte, que de héros descendraient forcément de leur piédestal pour céder la place à d'obscurs ouvriers, tels que Jacquard, cet inventeur longtemps méconnu du métier auquel son nom reste attaché. ”

“ A l'orateur qui harangue la foule venue pour assister à la fête, il fait montrer le métier de Jacquard, en disant :
Oui, devant l'Archimède et l'Homère suprême, La terre est un métier comme elle est un poème. ”