Joseph-Marie Jacquard

“ Sa vie est de celles qu’on est heureux d’avoir à raconter; car comme le dit si bien son épitaphe, il fut tout à la fois: Homme de bien et de génie.
Né à Lyon, le 7 juillet 1752, Jacquard (Joseph-Marie) , était fils d’un simple ouvrier à la grand’tire, c’est-à-dire en étoffes brochées ”

“ Notre vénération pour le génie et pour le caractère de Jacquard s'accroît tous les jours devant ces viles manoeuvres de l'industrialisme. L'auteur de cette magnifique découverte, qui a enrichi déjà plusieurs générations, acceptant la plus humble médiocrité, tandis que la France, toute l'Europe, tirent des fruits merveilleux de son oeuvre ”

“ L'immense valeur industrielle de sa découverte, les énormes richesses que
EN VERS FRANÇAIS DE JACQUARD 5
lui doit notre ville, tout cela aurait pu expliquer l'inauguration de son image dans notre cité à ceux qui ne connaissent de lui que le métier, instrument de leur opulence. Pour vous décider à décerner un hommage littéraire à l'inventeur de cet instrument d'une industrie de luxe, les considérations utilitaires n'auraient pas suffi. La création de Jacquard fut quelque chose de mieux encore qu'un moyen plus actif de production industrielle : ce fut un bienfait moral ”

“ Cette journée de repos, cette douce figure qui rayonnait autour du jeune malade avec ses ineffables tendresses, ces potions calmantes qui lui étaient présentées d'heure en heure par la main chérie de sa mère, tout cela produisit sur lui un effet si merveilleux que la fièvre l'avait presqu'entièrement quitté lorsque Jacquard revint le soir de l'atelier. La première pensée du brave ouvrier, en apercevant l'heureux changement opéré en son fils, fut de remercier le Ciel de sa miséricordieuse protection ; ensuite il attira son petit Joseph dans ses bras et le couvrit de baisers et de larmes. ”

“ Alors les ouvriers tisseurs s'emparèrent du filet, l'examinèrent avec attention et parurent ne plus douter du succès de l'invention de leur ami Jacquard.
« Veux-tu me la confier, ta niaiserie, mon brave Joseph? demanda l'un en serrant la. main à ce dernier. Je connais un homme qui s'intéresse vivement à ces sortes de choses, je le lui montrerai, et peut-être.
- Allons, allons l'avoue que tu me vois déjà possesseur des cinquante mille francs, ami Franck? interrompit Jacquard, prends cette
bagatelle puisque tu le désires, et n'en parlons plus. » ”

“ Les exemples de parents si vertueux ne pouvaient manquer de fructifier abondamment dans un cœur tel que celui de Joseph : aussi n'estimait-il que les joies pures de la famille et fuyait-il avec soin les parties de plaisir que lui proposaient parfois ses camarades d'atelier.
Cependant, comme le bonheur n'est pas de ce monde, Joseph Jacquard ne devait pas tarder à être cruellement éprouvé dans ce qu'il avait de plus cher. Son père et sa mère tombèrent malades presque en même temps, et le mal fit de
tels progrès qu'en moins d'une semaine leur vie fut sérieusement en péril. ”

“ Elle aussi avait à diriger un atelier d'ouvrières pour l'achèvement des marchandises, et à l'exemple de son mari, elle veillait avec un zèle maternel et chrétien à la moralité de toutes ces jeunes filles qui lui étaient confiées par la Providence.
Il n'y avait donc rien d'étonnant à ce qu'une.
maison si sagement organisée vît croître de jour en jour son bonheur et sa prospérité.
En mémoire de son digne père , Joseph Jacquard avait donné à son fils le nom de Charles.
Jamais enfant ne montra de plus heureuses dispositions. ”

“ On parle, on rit, on existe dans les rues de la Croix-Rousse, de la Guillotière et des Brotteaux. Les
femmes ne sont plus pâles, les hommes chantent et les enfants jouent. A qui doit-on ce miracle? A l'inventeur d'un nouveau métier.
Cet inventeur s'appelait Joseph Jacquard, et il était né le 7 juillet 1752, dans cette ville même qu'il devait un jour ressusciter.
Fils d'un tisseur d'or, il ne voulut pas offrir sa jeunesse au minotaure de l'atelier. ”

“ Nouveau Galilée, dit un de ses biographes, Jacquard se vit persécuté de ses concitoyens, qui, au lieu de l'encourager, l'accablèrent de dégoûts, et menacèrent même, assure-t- on, ses ours. Lui, l'honneur du peuple, fut aux yeux de a multitude passionnée, de la foule ignorante ou égarée, de l'égoïsme aveugle et sourd, un objet le haine et de réprobation. On fit passer Jacquard pour un ambitieux, un ennemi des travaileurs, de ses frères, des ouvriers en soie, dont ;on invention, disait-on, allait ruiner l'industrie et accroître la misère. ”

“ JACQUARD ,
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Vers le milieu du siècle dernier, on aurait pu remarquer, dans l'une des plus importantes fabriques de Lyon, un jeune garçon de huit à neuf ans, dont le petit corps chétif semblait souffrir beaucoup du pénible travail qui lui était imposé.
Accroupi sous le métier, l'enfant rattachait les fils brisés pendant que l'ouvrier s'avançait activement dans sa trame.
« Courage, Joseph, courage ! » répétait de
temps en temps ce dernier, d'un ton de voix qui prouvait bien que les fatigues du pauvre petit lui navraient le cœur. ”

“ JACQUARD, hnenleur du fameux métier qui porte son nom.
Jacquard, fils d'un maître-ouvrier en étoffes de soie, naquit à Lyon le 7 juillet 1752. Son père le destina à la profession de relieur. Apprenti dès son jeune âge, Jacquard apprit de bonne heure à aimer le travail, ce noble aliment des vertus sociales.
Un jour, une machine du célèbre Vaucanson se trouve à portée de ses regards, et voilà que tout à coup il devient mécanicien. Cette rencon- tre presque fortuite vient de lui révéler son génie et sa vocation, et aussitôt il commence à donner l'essor à ses ingénieuses inventions. ”

“ C'est ce merveilleux mécanisme qu'une série inouïe d'erreurs, de méprises, de mystifications, fruit de l'esprit de parti, de secte, du dévergondage de l'imagination, a fait attribuer à Jacquard, qui n'avait été ni véritable ouvrier en soie, ni véritable mécanicien, mais seulement fondeur, relieur, carrier, carrioleur, soldat et marchand de chapeaux de paille, surtout exploiteur, désorganisateur et détraqueur (1) des inventions d'autrui. ”

“ Sur cette place, embellie par deux fontaines et par l'entrée principale du jardin des plantes qui s'élève en amphithéâtre, est un marché formant un point de réunion de la population ouvrière qui habite principalement ce quartier.
La statue de Jacquard a huit pieds de haut ; elle est élevée sur un piédestal d'environ onze pieds ; la figure de l'illustre ouvrier est un portrait fidèle de ses traits. Jacquard paraît avoir déjà dépassé l'âge de soixante ans; son visage est plein de noblesse : il tient dans sa
main droite un compas, dans l'autre les cartons qui distinguent son métier ”

“ Mais Jacquard avait la conscience trop pure pour se laisser intimider longtemps; aussi, lorsqu'un homme correctement vêtu, à l'air doux et affable, mais de haute mine , lui demande brusquement « s'il n'a pas eu la prétention de tenter l'impossible en s'offrant à faire un nœud avec un fil tendu, » répond-il avec simplicité qu'il est prêt à faire la preuve de ce qu'il a avancé.
Séance tenante, il se met à l'œuvre, et le ministre — il se trouvait en présence de Carnot — est convaincu ,
stupéfait. ”

“ Tant de dévouement méritait un meilleur sort que celui qu' il rencontra . A son arrivée sur le Rhin , Jacquard eut le chagrin de voir son digne fils , frappé mortellement d' une balle , expirer dans ses bras . ”

“ Lorsqu'on lui demanda quelle récompense il désirait pour ses travaux, il ne sollicita qu'une prime de 50 fr.
par métier qu'il établirait : avantage insignifiant, si on le compare au résultat immense de son invention. Aussi, lorsque le décret qui assurait ce droit au modeste inventeur fut présenté à Napoléon Ier pour le signer, celui-ci, le parcourant d'un regard rapide, ne put s'empêcher, en jetant la plume, de s'écrier : En voilà un qui se oontente de peu !
La lutte fut longue et acharnée. En 1809, le métier Jacquard commençait à se répandre; en 1812, il était généralement adopté ”

“ L'exemple était le plus sur
moyen d'agir sur l'esprit des fabricants et des ouvriers ; à la vue des avantages d'économie et de - facilité d'exécution , les anciens métiers furent abandonnés. En 1812 il en restait fort peu à Lyon, et celui de Jacquard fut généralement adopté.
Dès lors, l'invention de l'illustre mécanicien produisit la plus vive sensation dans toutes les villes manufacturières de France. Un riche fabricant de Rouen s'empressa de proposer à Jacquard la direction d'un immense établissement qu'il voulait créer pour la fabrication de tapisserie et d'autres tissus ”

“ Il resta encore quelque temps à Paris ; puis de retour à Lyon, en 1808, il commença à s'installer avec l'aide de quelques négociants. Mais à peine a-t-on produit quelques échantillons que les négociants retirent leur parole ; le métier est mis sous clé.
Cependant un riche manufacturier de Rouen vint faire à l'inventeur des propositions brillantes, s'il voulait transporter dans cette ville son métier à tapisserie. Mais Jacquard était attaché à sa ville natale ; de plus, il était lié par son traité ; le maire, M. de Satonnay, défendit à Jacquard de quitter la ville. ”

“ « Jacquard n'a entrepris les recherches qui ont amené sa merveilleuse découverte que stimulé par l'émotion douloureuse que lui causaient la vue et le souvenir des fatigues imposées à l'ouvrier par le lourd métier d'autrefois; sa science est issue de sa conscience, son génie est sorti de son cœur ». ”

“ Non, ce serait profaner la gloire et la reconnaissance du genre humain que d'appliquer le même mot à des inventions si différentes. Au grand homme, l'immortalité ; à l'homme simplement utile à ses semblables, l'estime de sa profession, de sa ville, de son époque, une ligne dans l'histoire de l'art : voilà tout ce qu'on lui doit et tout ce qu'on lui paye. Nous inscrivons ici le nom de cet artisan de Lyon, nommé Jacquard, pour
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montrer en lui aux artisans de tous les métiers manuels, si nombreux et si intéressants de nos jours, l'écueil et le modèle à la fois de l'ouvrier. ”

“ « La manière de mettre la machine en mouvement par le moyen des marches est un grand avantage, puisqu'il en résulte plus de célérité dans l'exécution ; car les lacs sont abaissés en même temps que les marches, tandis qu'autrefois l'ouvrier, après avoir mis les marches en
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mouvement, était obligé de donner l'ordre de tirer les lacs. »
Jacquard fit établir un métier sur ce modèle. Le mérite de son oeuvre lui valut de flatteuses félicitations de la part des députés de la république cisalpine, qui attendaient à Lyon l'arrivée de Bonaparte. ”

“ Jacquard, cause
première de tant d'opulence, voulut rester pauvre; créateur de tant d'activité industrielle, il dédaigna de tremper luimême dans les entreprises : il livra sou métier au monde, comme un sage lui livre sa parole, et demeura ce que Dieu l'avait fait, non pas un industriel et un homme d'action, mais un penseur, un artiste, un homme de rêverie et de charité. ”

“ Il y eut des sceptiques naturellement ; il y en a toujours, même en présence du fait accompli. Ceux-là dirent qu'on se moquait d'eux, en leur racontant ce prodige impossible; et, comme on insistait, ils allèrent voir le mécanicien, pour en finir une bonne fois avec les exagérations des narrateurs. Étonné de l'importance qu'on attachait à sa découverte, Jacquard fit jouer la machine devant leurs yeux, frappant la barre, et ajoutant une maille au tissu monté. ”

“ Ce qui donnait l'illusion de la vie a produit l'horrible réalité de la mort, et dans le morne silence qui enveloppe Paris et la France depuis quatre jours, il semble qu'on entend l'écho de la parole biblique : « Par les morts couchés sur votre route, vous saurez que je suis le Seigneur. » ”

“ Sa statue en bronze, due au ciseau de M. Foyatier, décore la place de Sathonay à Lyon. Elle fut inaugurée le 16 août 4840, au milieu d'un concours immense de manufacturiers et de gens compétents qui tous rendaient honneur au service éminent que Jacquard avait rendu à l'industrie des soies, non seulement en France, mais partout; car son invention s'est répandue successivement en Suisse, en Allemagne, en Italie, en Amérique. Il n'y a pas jusqu'aux Chinois eux-mêmes
qui, malgré leurs habitudes de routine invétérée, n'aient commencé à adopter un système aussi simple que pratique et ingénieux. ”

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statue l'air et la pose ordinaires de Jacquard, qui étaient ceux d'un ouvrier, nous dirions que ce n'est point un portrait de famille qu'il s'agissait de faire, ni une statuette pour un appartement ; c'est un monument qu'il fallait élever, c'est le génie de l'inventeur qu'on devait caractériser. Les figures historiques grandissent à mesure que le temps les éloigne de nous : major e longinquo reverentia. Cet axiome s'applique à Jacquard, dont la célébrité s'accroîtra en traversant les siècles. ”

“ Dès lors les clameurs se taisent, les obstacles s'aplanissent , et l'industrie adopte avec éclat le MÉTIER JACQUARD. Les premiers qui s'en saisissent arrivent facilement à l'opulence. « Ils sont devenus riches, disait un jour Jacquard, et je suis resté dans ma très-modique fortune. Je ne m'en plains pas; il me suffit d'avoir été utile à mes concitoyens et d'avoir mérité quelque part dans leur estime. » ”

“ Depuis le jour où, pour la première fois, a fonctionné le métier de Jacquard, plus de trente années se sont écoulées : le premier mécanisme a été modifié, perfectionné par l'inventeur et par d'autres mécaniciens. Il est possible qu'il reçoive encore de nouveaux perfectionnements; mais son principe d'action n'a pas varié et ne variera pas. Des hommes de talent ont transformé l'oeuvre de Jacquard ; mais l'idée-mère, qui constitue le génie, subsiste toujours et brille à travers les innovations qu'elle a subies. ”