Gustave Chadeuil

“ Les femmes montrèrent surtout une grande constance, mais il fallut céder et Jacqueline en mourut de chagrin. Pour toute oraison funèbre, Pascal, quoiqu'il l'aimât beaucoup, dit : « Dieu nous fasse la grâce d'aussi bien mourir ! » Pascal était déjà détaché de la terre, il voyait mourir les siens avec indifférence ; lorsqu'il s'apercevait de l'affliction de sa sœur aînée, Gilberte, qui, épouse et mère, tenait à l'existence par des racines plus profondes, il se fâchait, il disait que cela n'était pas bien.
Il est fâcheux de voir un si beau génie ainsi dénaturé. ”

“ Un génie se révèle ici qui fournit un germe à la masse
des connaissances humaines, un autre génie se produit ailleurs pour en tirer des conséquences pratiques et rendre ainsi le siècle fécond. Ce sont les étapes du progrès.
L'année précisément où Gutenberg nous donnait l'imprimerie, Gênes nous donnait Christophe Colomb, comme pour promettre un nouveau monde au vol de l'idée, maintenant sûre de son essor. Grâce à la découverte du maître allemand, les diverses nations du globe mettraient leurs forces acquises en un fonds commun ”

“ On parlait sérieusement des secrets de la chimie au XVIIIe siècle, et les Mesmer et les Cagliostro exploitaient à l'aide de ces prétendus secrets l'ignorance publique. On croyait encore à la pierre philosophale, à l'élixir de longue vie, aux miroirs
magiques; il se trouve toujours des gens pour faire parler l'inconnu, les uns ayant foi dans leurs rêves, les illuminés ; et les autres, les charlatans, habiles à se servir d'un moyen de domination. Lavoisier fonda la chimie sur des bases certaines, en la débarrassant de tous ses mystères. ”

“ On nous reprochera peut-être notre fatalisme, quand nous aurons redit encore, pour finir, que le hasard est le grand révélateur de nos destinées. C'est lui qui nous mène, en nous indiquant le but auquel nos aspirations peuvent prétendre ; et, pour nous être endormis dans le doute après l'incident qui nous a frappés, nous nous réveillons fermes croyants.
Fulton ne savait pas ce qu'il devait entreprendre pour frayer sa voie. Il marchait indécis sur les quais de Londres, lorsqu'il rencontra James Rumsey, riche Américain qui se proposait d'acclimater les machines à vapeur dans sa patrie. ”

“ Rien ne nous arrête. C'est l'électricité qu'il nous fallait, sa vitesse étant susceptible de permettre à un mobile de faire sept fois le tour de la terre en une seconde. La mer elle-même ne gêne plus : on relie les deux continents, mis en rapport instantané. Des millions de dépêches sont expédiées sur tous les points du globe. On cause de Paris à Londres, comme de fauteuil à fauteuil dans un salon.
C'est le commencement d'une langue universelle, c'est la fin des préjugés et des antipathies de races. On ne s'attaquera plus quand on saura mieux s'apprécier. ”

“ Une mère qui aime trop le bal et qui s'y livre avec passion, lorsqu'elle sent déjà s'agiter un être humain dans ses entrailles, court le risque de donner naissance à une danseuse ou à un danseur.
Pestalozzi, nous l'avons dit, ne réclame pas une éducation si précoce, mais il veut que la mère, dès les premières années, devienne l'institutrice de l'enfant, qu'elle meuble son esprit naissant d'idées claires et intelligibles, par une pratique assidue, et en lui mettant sous les yeux, en lui faisant toucher du doigt les choses sur lesquelles elle appelle son attention. ”

“ On dirait que ces formes gracieuses sont sorties du moule sans efforts comme des fleurs sortent de leur tige.
Cependant, nulle existence n'a été plus éprouvée que celle de Bernard Palissy. Il résume en lui toutes les souffrances de l'inventeur. Le génie aux prises avec la misère n'a jamais eu plus de
peine à triompher, et n'a jamais montré plus de persévérance et plus de foi en lui, malgré les obstacles de toutes sortes. ”

“ CLARKSON, un jeune ecclésiastique anglais, que tout asservissement révolte, met son éloquence de prédicateur au service d'une noble cause. Il a visité les côtes d'Afrique, PAmérique du Sud, tous les pays où l'infâme trafic de la chair humaine est pratiqué.
Il s'est juré de contribuer à l'abolition de la traite. Si sa vie tout entière n'y suffit pas, il pressent que des âmes généreuses continueront son œuvre; sans se lasser, il parle, il écrit : sa voix entraîne, son livre émeut. Il prouve que les lois de la politique, d'accord avec celles de l'humanité, défendent ce honteux commerce. ”

“ Les enfants de Washington et de Franklin déchirent eux-mêmes leurs entrailles, et près de leur berceau encore semblent vouloir se creuser leur propre tombe. Le fléau de la guerre est-il donc éternel, et la paix ne descendra-t-elle jamais sur les deux mondes? Quand donc les nations ne lutteront-elles que de génie et d'activité pour faire triompher la science et l'industrie? ”

“ On a vu, jusqu'à ce moment, Vaucanson attacher son nom à une machine appropriée à l'agrément et non au bien-être de la société ; on pourrait contester son droit à être rangé parmi les hommes auxquels l'humanité doit de la reconnaissance, — à moins que ce ne soit pour avoir fait tomber la tragédie de Marmontel.— Mais heureusement, les regards du roi de Prusse, en tombant sur lui, attirèrent les regards du cardinal Fleury, qui lui confia l'inspection des manufactures de soie du royaume. ”

“ Donner du travail à ceux qui peuvent travailler, un asile et du pain aux infirmes, n'est-ce pas à cela que doit tendre le meilleur des gouvernements?
Sully, par-dessus tout, prêchait l'économie, c'était là son grand cheval de bataille. Il y avait du Caton en lui. Il trouvait,—qu'aurait-il dit de nos jours?—que le luxe prenait trop de développement, et il aurait voulu interdire à certaines classes de la société l'usage des diamants, des pierreries, des statues, des tableaux ; il rêvait des lois somptuaires; les femmes, selon lui, dépensaient trop d'argent, et surtout les maîtresses ”

“ Gutenberg l'emporte de beaucoup sur le moine anglais, auquel on est redevable de la poudre à canon. Il est certain que le monde pouvait très-bien se passer d'un perfectionnement dans l'art de tuer les hommes, mais qu'on ne saurait trop se montrer reconnaissant de tous progrès dans l'art de les faire revivre. Ce qui distingue l'homme des simples brutes, en effet, ce n'est pas son enveloppe passagère; c'est l'intelligence qui l'anime, c'est l'âme
qui dirige sa vie et qu'il empréint dans ses écrits. ”

“ Boissy d'Anglas, saluant la tête du député Féraud, promenée sur une pique à la barre de l'Assemblée, et les membres du Lycée couronnant Lavoisier, victime du tribunal révolutionnaire, sont des faits qui relèvent l'âme, au milieu de ces terribles époques de prostration morale, et qui donnent la plus haute idée des destinées de l'humanité. Rien de plus noble que les fronts qui ne se courbent pas sous le niveau du despotisme, que ce despotisme vienne du peuple ou des rois. ”

“ Un hasard heureux voulut qu'un praticien de Laval, nommé Yialot, vînt visiter le chapelain. Il connaissait l'acte d'humanité accompli par Ambroise. Une conversation lui donna la mesure de cette intelligence précoce, et, le lendemain, quand il partit, il emmena le petit Paré, non sans avoir violenté le prêtre, qui n'entendait pas prêter les mains à l'enlèvement. Le valet ferait défaut à la sacristie, et on n'avait pas les moyens de le remplacer.
Chez Yialot, Ambroise Paré rentrait dans son élément. Il avait des livres à sa disposition, et mille trésors à consulter. ”

“ Colomb craignit-il que le navire détaché revînt en Espagne pour annoncer le miracle de ses découvertes ? Il est permis de le supposer ; car il résolut, après la tourmente, de retourner sans retard au port d'armement. Il laissa trente-huit volontaires à Hispaniola, campés sous la hutte, avec les fruits des arbres et les produits de la chasse pour toute ressource. Il nomma leur chef qui conservait sur eux le droit de mort. Puis il embarqua des échantillons de toutes les races du pays, depuis les insulaires jusqu'aux plus petits oiseaux, sans rien oublier. ”

“ Les Anglais, par haine pour Franklin et l'Amérique, adoptèrent quelque temps la boule, mais la pointe triompha.
Les dames de Paris portèrent alors un chapeau garni, autour de la ganse, d'un fil métallique communiquant avec une petite chaîne d'argent qui tombait par derrière jusque sur les talons;
par ce moyen, elles croyaient se défendre du feu du ciel. On imagina aussi un parasol dans le même but.
L'électricité avait donc produit un bienfait. On voulut plus, on voulut que l'électricité, devenue inoffensive, servît encore à ressusciter les hommes. ”

“ Par exemple, quand ils sont morts, bien morts, et que leur découverte est tombée dans le domaine public, nous mettons une certaine bonne grâce à voter des remercîments posthumes à leur mémoire; et l'on inscrit leurs noms dans le Livre d'or. Alors, les sculpteurs se mettent à l'œuvre, et des statues nouvelles vont orner les places publiques des villes qui se font honneur de revendiquer les hommes célèbres comme leurs enfants.
Il y aurait de longs chapitres à faire sur nos froideurs et nos engouements. Tout ce qui n'est pas action d'éclat ne saurait exciter notre enthousiasme. ”

“ Telles sont les idées qui ont sans cesse agité Pascal. Au sortir de sa discussion si nette et si concluante avec les jésuites, il se lança dans les champs sans limites de la philosophie, et, fatigué de marcher, s'assit à l'ombre d'un cloître pour y creuser sa tombe de ses propres mains comme un trappiste. La lassitude le prit avant le temps. Il douta de l'excellence de la raison humaine, lui, un des plus éloquents interprètes que Dieu ait choisis néanmoins pour la
manifester. ”

“ On vit les yeux se rouvrir, les lèvres s'agiter, les mains crispées s'étendre et étreindre comme dans un étau de fer les mains des assistants. Ce fut un spectacle fantastique, une lutte des vivantg et des morts, un pêle-mêle effroyable qui jeta la curiosité et l'effroi dans toutes les âmes.
L'électricité produisit les mêmes effets que la vie, mais ce n'était pas la vie, quoique certains physiciens ne fussent pas éloignés de croire qu'on pourrait ainsi rendre tout à fait l'existence. ”

“ Un trésor enfoui ne sert à rien.
Ce trésor, hélas, Sully le vit bien vite épuisé après la mort d'Henri IV, frappé par le poignard d'un fanatique en se rendant chez son ami de l'Arsenal. A la douleur qu'il éprouva de cette perte, se joignit pour le surintendant, qui fut forcé de se démettre de sa charge,—dont il tira, du reste, un prix honnête,—le crèvecœur de livrer au gaspillage de la cour vingt et un millions amassés par lui avec tant de soin, tant de parcimonie. ”

“ Bonaparte répara la faute, en accordant à Jacquard une pension de six mille livres.
Tout inventeur s'expose à la haine pour le bien qu'il fait. Cette haine grossit même en proportion des services rendus à la cause de l'humanité. C'est triste à dire, mais les vérités de cette nature ne sauraient être assez répétées, dans l'espoir de rendre odieuse cette ingratitude et d'en empêcher le retour, en apprenant à la détester.
Lorsque Jacquard essaya d'introduire sa machine à Lyon, ce fut une émeute par toute la ville. ”

“ Par exemple, ce que je comprends, c'est que ce métier simplifiait et humanisait le travail; qu'il donnait à l'industrie française une immense supériorité ; qu'il permettait à l'ouvrier d'être son maître et de ne plus dépendre de la machine dangereuse d'un patron ; qu'il allait se répandre, grâce à son bas prix, dans les campagnes où l'on échappe aux miasmes délétères de l'atelier; qu'il donnerait l'ouvrage à tous, et nourrirait cent mille familles sans exiger le moindre holocauste. ”

“ Lord Brougham a noblement exprimé la reconnaissance qui est due à James Watt, le simple mécanicien. L'Angleterre a eu raison de lui élever une statue qui ne le cède pas à celle de Wellington.
La gloire des sciences, trop longtemps sacrifiée à celle des armes, a conquis ses droits ; et cela est d'autant plus juste que les batailles gagnées par les armes ne profitent qu'au pays pour lequel ces batailles se livrent, tandis que les victoires de la science profitent au monde entier. ”

“ Si la liberté, dit-il, n'est qu'un droit accidentel, si les hommes ne sont pas d'une nature supérieure aux brutes, si le devoir social est un malheur; si la cruauté est digne d'une haute estime, si le meurtre doit être honoré, si le christianisme est un mensonge, il est évident qu'on peut se livrer au commerce des esclaves sans honte et sans crime. ”

“ Ambroise Paré se rendit à l'invitation, bien convaincu que ce
suprême effort de la science n'aboutirait pas. Quand il vit ce haut appareil, il se sentit saisi d'admiration pour l'inventeur, quoiqu'il doutât encore de la réussite.
Le patient, qui n'avait rien à attendre de la justice des hommes et qui avait tout à espérer du triomphe de l'opérateur, se livra courageusement à l'expérience. ”