Johannes Gutenberg

“ A l'ombre de sa bannière, Gutenberg nous rend heureux !
L'Harmonie est notre égide, Du faible elle est le soutien ; L'oisif, exploiteur rigide, Sur notre esprit ne peut rien : Son trône prétentieux N'est qu'un amas de poussière!
A l'ombre de sa bannière Gutenberg nous rend heureux !
Le sang ternit la victoire Du conquérant passager.
Mais bienfaisante est la gloire Des Moreau, des Béranger!
Mortels, qui pensons comme eux, L'amitié n'est point guerrière. ”

“ Tout exemplaire est germe, et a en lui sa propre renaissance possible à des milliers d’éditions ; l’unité est grosse de l’innombrable. Ce prodige a sauvé l’intelligence universelle. Gutenberg, au quinzième siècle, sort de l’obscurité terrible, ramenant des ténèbres ce captif racheté, l’esprit humain. Gutenberg est à jamais l’auxiliaire de la vie ; il est le collaborateur permanent de la civilisation en travail. Rien ne se fait sans lui. Il a marqué la transition de l’homme esclave à l’homme libre. Essayez de l’ôter de la civilisation, vous devenez Égypte. ”

“ Laissons ce culte facile aux ennemis les plus aveugles et les plus acharnés de la perfectibilité et du progrès, qui ne peuvent eux-mêmes s'empêcher de s'incliner devant cette figure triomphante! Mon Gutenberg à moi, dont je veux faire le vôtre, c'est le Gutenberg pauvre, persécuté, écrasé pendant vingt ans par ce qui fait la loi au travail et au génie, l'inégalité prodigieuse entre les fruits de l'industrie créatrice et ceux de l'industrie rapace, qui est dans la ruche de l'Humanité ce que le bourdon est chez les abeilles ”

“ Quand il eut assemblé sous ses doigts frémissants
Le mobile alphabet des nouveaux caractères
Et, maître d’un secret de l’inerte matière,
Ainsi que les héros, dressé son front puissant ;
On conte, citoyens, que Gutenberg, le père,
L’ancêtre, vénéré par notre amour pieux
Jusqu’au soir où la mort emplit d’ombre ses yeux,
Connut l’ingratitude et parfois la misère. ”

“ Sans peser son bienfait, reconnaissons sa gloire; Mais que plus justement Gutenberg pouvait croire, Maître enfin des ressorts que dirigeait sa main, Que l'art qu'il découvrait manquait au genre humain! ”

“ Des troubles ayant éclaté dans la vieille cité allemande, remuante et turbulente comme toutes les cités libres d'alors, Jean Gutenberg dut quitter la maison paternelle et prendre le chemin de l'exil. La devise de sa famille, sculptée, comme c'était l'usage, dans un vaste écusson de pierre au-dessus de la porte d'entrée de cette demeure seigneuriale, était un énorme taureau portant en exergue : Rien ne me résiste.
Cette devise n'était-elle pas prophétique? Il y conforma sa vie.
Intelligent et travailleur, quoique artiste, il ne perdit pas courage. Il aimait l'étude et les belles choses. ”

“ Je demande à mon coeur comme au vent de la plaine Où sont les fleurs de l'an dernier.
A MON AMI JUNIUS-JOYEUX, DIRECTEUR DU Siècle typographique
GUTENBERG
Musique de LÉON CHELU
Voyez cet homme à la figure austère ; Son front pâli retombe dans ses mains. Il sent qu'en lui resplendit la lumière Qui va bientôt éclairer les humains. Cet artisan, rêvant des lois nouvelles, C'est Gutenberg, l'imprimeur de Harlem Comme autrefois l'enfant de Bethléem, A la pensée il va donner des ailes.
Citoyen de l'humanité, Gutenberg n'a pas de patrie. Nous lui devons l'imprimerie ; Nous lui devons la liberté ! ”

“ Gutenberg, à bout d'efforts et d'illusions, se devait à lui-même de ne pas tenter cette dernière épreuve, après avoir vu, comme presque tous les inventeurs, sa jeunesse consumée, son nom méconnu, et essuyé l'oubli de ses contemporains.
N'est-ce pas, du reste, la destinée d'un grand nombre d'hommes de génie, dont l'humanité cite les noms avec un légitime orgueil ? Ils ne sont pas unis seulement par la communion des grandes pensées et des grands sentiments, par ces inspirations sublimes, émanées d'une source supérieure, qui leur donnent la puissance d'accomplir de grandes choses. ”

“ À ces siècles, que l’on voudrait effacer de l’histoire, appartiennent presque toutes les grandes inventions du génie humain, glorieusement couronnées par celle de Gutenberg, qui, en prêtant des ailes à la pensée, ouvrit, plus qu’aucun autre, les vastes horizons du monde moderne. Alors quelle faveur pour les lettres, quel culte de la grâce et de l’élégance, manifesté par tant de chefs-d’œuvre des beaux-arts ! ”

“ Et si plus tard, artiste ou prolétaire, Tu veux au monde être utile à ton tour, Rappelle-toi le courage et l'amour De l'imprimeur au grand nom populaire.
Citoyen de l'humanité, Gutenberg n'a pas de patrie. ”

“ Ainsi s’accomplit en moins de quatre cents ans le cercle mystérieux dans lequel le premier des arts de la civilisation devoit fournir ses destinées, car ce qui en reste à la génération actuelle n’est plus que le patrimoine de quelques honorables familles qui emporteront le secret de Gutenberg avec elles, et déjà la typographie n’offre guères plus de moyens de conservation que l’écriture aux ouvrages de l’esprit. On peut du moins affirmer qu’il sort à peine un volume sur cent des presses contemporaines qui puisse atteindre matériellement et en nature à une durée d’un quart de siècle. ”

“ Ce qui est étrange, mais pourtant bien d'accord avec les habitudes toujours si anormales et si hasardeuses de l'invention humaine, c'est que là où avaient échoué constamment les aspirations de l'intelligence, travaillant et cherchant pour elle-même, il ne fallut à Gutenberg qu'un heureux hasard pour lui faire découvrir « le grand procédé qui s'est appelé l'Imprimerie, » qui germait confusément dans son cerveau, et qui allait, au prix de bien des efforts et d'immenses douleurs, ouvrir un nouveau monde à la pensée. ”

“ Lorsqu’on enseignait jadis au séminaire l’histoire universelle aux enfants de la Petite-Russie, et qu’on leur disait que Gutenberg était l’inventeur de l’imprimerie, ils étaient entièrement libres d’y croire ou de n’y pas croire, mais aucun homme au monde, pas même Démosthènes, n’aurait pu leur persuader qu’ils profiteraient de cette belle découverte. ”

“ Gutenberg continue à lutter contre toutes les difficultés de l'alliage et de la fonte. Il cherche, il projette, il travaille, il dépense. Alors paraît sur la scène un nouvel acteur fort intéressant et qui va décider de la destinée de Gutenberg. C'est un jeune rlerc qui a voyagé, qui a vu la belle ville de Paris et qui a exercé dans l'Université le métier de copiste.
Il écrit merveilleusement bien, et on voit dans plusieurs bibliothèques, entre autres dans celle de Strasbourg, des manuscrits signés de lui qui sont des chefs-d'œuvre. ”

“ L’invention de Gutenberg, après avoir fait jadis le désespoir des scribes et des enlumineurs, cause encore aujourd’hui un mortel effroi à une classe intéressante de la société, celle des collecteurs, des propriétaires de manuscrits rares ou uniques. Et de fait, quand on pense au dommage qu’une presse peut causer en un jour à une collection d’amateur, on ne saurait se défendre d’un sentiment de compassion tout particulier. ”

“ Mais l’histoire des migrations des peuples lui semblera ennuyeuse et sans but, parce que l’art y manque, de même que l’histoire de l’invention de l’imprimerie, si vous n’essayez pas de lui suggérer que cette invention marque dans l’histoire, et que Gutenberg est un grand homme. Dites-lui bien comment on inventa les allumettes et il n’admettra jamais que l’inventeur des allumettes ait été moins grand que Gutenberg : en un mot, pour l’enfant et en général pour quiconque apprend et n’a pas encore vécu, le goût de l’histoire en soi n’existe pas ; il n’y a que le goût de l’art. ”

“ L’éducation purement orale des hommes primitifs, dépourvue de tout moyen de contrôle, était nécessairement exposée à l’erreur et à l’oubli. L’invention de l’écriture introduisit un élément de fixité dans la connaissance des faits anciens : les quelques milliers d’années qui séparent nos premières inscriptions cunéiformes du siècle de Gutenberg offrent à l’investigation historique des points de repère, parfois sans doute bien clairsemés, suffisants néanmoins pour permettre de situer avec quelque approximation, dans l’espace et dans le temps, des civilisations disparues. ”

“ Gutenberg avait inventé l'imprimerie, dont Martin Luther se servait; la face du monde se modifiait, l'esprit humain avait des ailes ; l'Europe, prête aux dévastations, était sur le point d'entrer en lutte au nom du même Dieu que des principes opposés comprennent d'une façon différente. ”

“ Jean Gutenberg est le premier typographe.
La joie de l'inventeur peut se comprendre, mais non se raconter. Il avait bien lieu, n'est-ce pas, mes enfants, d'être heureux et fier, car la typographie devait faire pénétrer l'instruction dans toutes les classes de la société; tout le monde apprendrait à lire, quand il y aurait des livres pour tout le monde, et c'est un des plus grands bienfaits qui aient été rendus à l'humanité. ”

“ Il est étrange que le xix" siècle ait persisté à discuter les droits de Gutenberg à l'honneur d'avoir doté le genre humain de son plus bel apanage. Les siècles passés furent plus justes pour lui : ses contemporains l'admirèrent sans réserve ; leur imagination, vivement frappée en voyant pour la première fois des feuilles entières écrites d'un seul coup sortir comme par miracle de dessous sa presse, reconnut en lui le père de l'imprimerie. ”

“ Gutenberg trouve dans son génie le secret de monnayer la lettre en quelque sorte, et à partir de ce jour la presse donne à la voix humaine une telle ondulation, qu’à peine a-t-elle dit un mot, que ce mot retentit instantanément partout à la fois sur l’univers. ”

“ Aux jours où nous vivons, le livre remplace l’homme, et s’il fait vibrer par hasard une corde irritable de l’imagination ou du cœur, il devient thaumaturge et sectaire comme le fou qui l’a écrit. Depuis Gutenberg et les siens, l’astrologie judiciaire a régné deux siècles, l’alchimie deux siècles, la philosophie voltairienne un siècle, et je ne répondrois pas qu’elle fût morte. ”

“ En un mot, il fallait inventer l'imprimerie. Or, parmi les inventeurs de cet art nouveau, le premier et le plus célèbre est Jean Gutenberg, dont la vie agitée, tourmentée et si vaillamment supportée, provoque à la fois la pitié et l'admiration.
A quinze ans, devenu orphelin, il quitta Strasbourg, sa ville natale, voyagea de ville en ville pour étudier les monuments
et visiter les hommes célèbres par leur science et leur- art. ”

“ Gutenberg trouverait l'étape toute naturelle, attendu que sa première découverte l'avait conduit lui-même, du caractère en bois au caractère mobile en métal et à la presse à bras. Il savait bien qu'en son rudiment même, toute invention contient le germe de son évolution et de sa fin et qu'il en est de l'idée comme de l'être humain ou végétal qui naît fatalement avec la sève créatrice de générations futures, sans cesse en progrès - sur les précédentes. ”

“ Comme un fougueux coursier, d’amour et de tendresse
Quatre fois bondit votre cœur ;
Et chacun de bénir la jeune créature
Et l’heure où, plein d’un grand désir,
Tu fis, ô Gutenberg ! à la race future
Le don d’un sublime avenir. ”

“ Site pionnier à tous égards, le Projet Gutenberg est à la fois le premier site d’information sur un réseau encore embryonnaire et la première bibliothèque numérique. Longtemps considéré par ses détracteurs comme totalement irréaliste, le Projet Gutenberg compte 20.000 titres en décembre 2006, avec des dizaines de milliers de téléchargements quotidiens. A ce jour, personne n’a fait mieux pour mettre les classiques de la littérature mondiale à la disposition de tous, ni pour créer à moindres frais un immense réseau de volontaires de par le monde, sans gâchis de compétences ni d’énergie. ”

“ Ils se disaient que toutes les manières de mettre l'encre en contact avec le papier appartiennent à la liberté ; que l'écritoire et la presse, c'est la même chose ; que la presse, après tout, n'est que l'écritoire élevée à sa plus haute puissance ; ils se disaient que la pensée a été créée par Dieu pour s'envoler libre en sortant du cerveau de l'homme, et que les presses ne font que lui donner ce million d'ailes dont parle l'Écriture. Dieu l'a faite aigle, et Gutenberg l'a faite légion. (Applaudissements.) ”

“ Mais, à mon âge, la mort est proche, et je dois léguer ma découverte à un héritier capable de la faire grandir... Lorsque Gutenberg est arrivé à Harlem, il m'a semblé que le ciel l'envoyait; car le feu sacré de l'artiste brûle dans l'âme honnête de ce jeune ouvrier. Il aimera ma fille et perfectionnera mon œuvre. Je quitterai la terre avec moins de regret, lorsque j'aurai assuré le bonheur de Martha et l'avenir de l'imprimerie. (Apercevant à travers le vitrage Gutenberg, qui arrive du fond gauche.) ”

“ Tous ces monuments, qui sont les plus beaux chefs-d’œuvre de l’époque et qu’on peut admirer aujourd’hui, attestent le réveil grandiose du génie humain. En 1466, Gutenberg arrive avec sa découverte de l’imprimerie, cet art vulgarisateur par excellence, qui a permis de répandre tout à coup à profusion ce qui, jusqu’alors, n’était l’apanage que de quelques privilégiés. ”

“ Le glorieux Schœffer est conduit à l’autel, où, couvert de gloire et d’encre d’imprimerie, il épouse Christine Fustinn.
Gutenberg vieillit et ne sert à rien. Gentilhomme et fier, il vit isolé ; les huit cents gulders ont rapporté des intérêts ; Faust est un homme habile, il connaît les affaires de ce monde. N’ayant plus besoin de son associé, il lui fait un procès. ”

“ Christophe Colomb brisa la barrière matérielle par laquelle la force d’expansion du monde civilisé était tenue en échec ; Gutenberg brisa la barrière intellectuelle derrière laquelle se trouvait comprimé l’élan de l’esprit humain vers la lumière ”