Alphabet

“ La société humaine, le monde, l’homme tout entier est dans l’alphabet. La maçonnerie, l’astronomie, la philosophie, toutes les sciences ont là leur point de départ, imperceptible, mais réel ; et cela doit être. L’alphabet est une source.
A, c’est le toit, le pignon avec sa traverse, l’arche, arx ; ou c’est l’accolade de deux amis qui s’embrassent et qui se serrent la main ; D, c’est le dos ; B, c’est le D sur le D, le dos sur le dos, la bosse ; C, c’est le croissant, c’est la lune ”

“ Notre alphabet, bien qu'incomplet comme le leur, peut suffire à tous nos besoins, et notre orthographe, graduellement modifiée par la sagesse de l'Académie, rendra la lecture et l'écriture de plus en plus accessibles à tous. ”

“ Ce qu’il y a d’embarrassant, ce n’est pas de faire, tant bien que mal, une espèce d’alphabet rationnel et philosophique, propre à faciliter l’enseignement de la lecture et à rendre peu sensibles et même tout à fait nulles les équivoques et les ambiguïtés de l’orthographe. C’est d’appliquer cet alphabet à une langue écrite, sans altérer, sans détruire peut-être son esprit et son caractère. 203 C’est surtout de le faire accepter par le peuple auquel on le destine, comme la forme d’un chapeau ou la coupe d’un habit. ”

“ Nous ne contestons pas la vérité de ce principe, bon pour constituer matériellement un alphabet; mais l'application absolue de l'alphabet le plus parfait à l'orthographe de notre langue ne laisserait plus rien à l'esprit, à l'investigation philosophique; ce ne serait pas une réforme, mais une révolution.
Notre langue écrite est aujourd'hui à une distance immense de notre langue parlée. La langue française a vingt sons et vingt articulations; pour représenter ce petit nombre de sons et d'articulations on fait usage de cinq cent quarante signes. ”

“ L'objet naturel, le dessin, le signe, la parole, l'écriture, et enfin l'alphabet manuel, qui n'a plus du tout d'analogie, non plus que l'écriture, avec l'objet nommé ; il est tout-à-fait arbitraire : c'est une sorte d'écriture ou de parole aussitôt anéantie que formée ; elle se lit dans les yeux, ou presque mentalement, et de même que l'on dessine les objets pour en fixer l'image dans l'esprit et donner de la valeur aux mots, de même on fait prendre à la main la forme des lettres. ”

“ Après s'être donné le luxe de six lettres superflues, le vieil alphabet nous présente le spectacle d'une indigence dont le chiffre est double. Douze lettres lui font défaut lorsqu'il veut traduire les douze sons simples, ou les douze notes nouvelles de la gamme alphabétique. Aussi est-il obligé de recourir, pour combler cette lacune, au stratagème des accents et des signes binaires, qui viennent jeter d'innombrables complications dans l'orthographe et de nouvelles ténèbres dans la lecture, l'écriture et la prononciation. ”

“ L'ensemble de toutes les lettres dont un peuple se sert pour écrire les mots de sa langue constitue son alphabet, nom dérivé des deux premières lettres de l'aphabet grec, qui étaient comme chez nous a et b, et qui se prononçaient alpha et bêta. ”

“ Quelques personnes dont les sentiments et la bonne foi sont également respectables, ne croiront pas facilement à l'utilité d'un alphabet perfectionné. Elles pensent que notre alphabet et notre orthographe sont ce qu'ils doivent être. ”

“ Chaque lettre de l’alphabet, chaque chiffre, chaque ponctuation, chaque signe quel qu’il soit, susceptible d’être employé dans l’impression, a son poinçon particulier : l’ensemble d’une fonte comprend environ 150 signes divers. ”

“ Il existe bien un alphabet manuel appelé sans trop de raison alphabet de l'abbé de l'Épée; mais cet alphabet, qui représente avec les doigts toutes les lettres dont chaque mot se compose, traduit l'écriture et ne peut être employé que dans les écoles où l'on initie les sourds-muets à la connaissance de la langue écrite et de l'orthographe. ”

“ La connaissance des nombres, l’art de compter, ne s’appelle point un-deux ; et le rudiment de l’art d’exprimer ses pensées n’a dans l’Europe aucune expression propre qui le désigne.
L’alphabet est la première partie de la grammaire ; ceux qui possèdent la langue arabe, dont je n’ai pas la plus légère notion, pourront m’apprendre si cette langue, qui a, dit-on, quatre-vingts mots pour signifier un cheval, en aurait un pour signifier l’alphabet. ”

“ Un écrivain que la linguistique révère parmi ses oracles les plus infaillibles, a dit qu’une définition exacte étoit le chef-d’œuvre de l’esprit humain. Qu’est-ce donc que la définition appliquée à tous les mots d’une langue, surtout quand ils se présentent dans cet ordre incohérent de l’alphabet, qui est loin de prêter à l’analyse les lumières de la logique ? ”

“ «Personne ne contestera cet axiome: que le nombre des signes d’un alphabet rationnel ne doit être ni supérieur ni inférieur au nombre des sons fondamentaux de la langue à laquelle il appartient.» Il suffit de rapprocher, à cet égard, les principes posés, dès 1660, par Port-Royal. ”

“ Chaque alphabet a eu son histoire et a passé par des transformations ici légères, là fortement accusées. Les lettres ont eu les destinées les plus diverses, l’existence de ces signes s’étant trouvée liée aux habitudes des scribes et aux procédés employés pour le tracé. Tandis que certains alphabets n’ont fourni qu’une courte carrière, d’autres ont duré pendant des siècles, ont opéré d’incessantes conquêtes, car la nation qui exerçait sur ses voisines la prépondérance intellectuelle imposait sa langue et sa littérature et en même temps son écriture. ”

“ Durant la première période du moyen âge, l’écriture capitale, héritière directe de l’ancien alphabet latin, n’a plus ces formes majestueuses et régulières que nous admirons au fronton des temples, au socle des statues, sur les bornes milliaires élevées par les Romains aux premiers siècles de l’empire. ”

“ L'alphabet rimé, ou l'art d'enseigner la lecture élémentaire par l'écriture, l'orthographe, la mesure, la rime, la gradation et la classification , est sous presse, ainsi que le conjugateur rimé, ou l'art d'enseigner la conjugaison et, l'orthographe des verbes par la mesure et la rime. ”

“ Faisons réflexion que quand nous viendrons à bout de connaître tout ce qui peut être connu sur cette terre, à peine saurions-nous la première lettre de l'alphabet infini que requiert la connaissance de l'univers entier. ”

“ Ce qu'il y a de génial dans l'invention de l'alphabet par les Phéniciens, invention qui est à la base de toutes les écritures modernes, c'est d'avoir imaginé une écriture phonétique et décomposé les sons en leurs éléments constituants, les syllabes comme la, ma, sa, ta, le, me, se, te, li, mi, si, ti, etc., correspondant à la création et à l'utilisation des lettres, 1, m, s, t, a, e, i. ”

“ On a pensé assez généralement que tous les hommes avaient dû commencer par des peintures hiéroglyphiques, qu’un génie heureux avait inventé de les convertir en caractères syllabiques, et qu’un plus heureux encore avait imaginé de décomposer ceux-ci en voyelles et en consonnes, et avait dû parconséquent créer tout de suite un alphabet parfait pour la langue qu’il parlait. ”

“ En effet, l'homme qui est si ingénieux, tant dans l'art dangereux de la guerre, que dans les arts d'agrément, de luxe et de frivolité, a laissé, pour ainsi dire, dans son enfance, la plus heureuse comme la plus belle de ses découvertes, l'invention de l'alphabet, cet art divin qui a si puissamment contribué à le tirer de l'état de misère, d'ignorance et de barbarie où il était plongé. ”

“ Il leur suffit de servir de moyen d’échange aux idées des autres et de léguer au monde l’alphabet, invention positive que rendu nécessaire l’étendue et la complication de leurs écritures commerciales. ”

“ On dit, Être encore à l’alphabet ; pour dire, Etudier encore le petit livre qu’on donne aux enfans pour apprendre les lettres. Elementarius. ☞ On dit d’un homme qui n’a que les premiers commencemens d’une science, qu’il n’en est encore qu’à l’alphabet ; & d’un homme qui n’a pas les premiers principes d’une chose dont il parle, qu’il faut le renvoyer à l’alphabet. ”

“ Souhaitons seulement de voir l’écriture usuelle débarrassée de ses plus grosses absurdités ; si dans l’enseignement des langues un alphabet phonologique peut rendre des services, on ne saurait en généraliser l’emploi. ”

“ L’alphabet est l’ensemble des signes au moyen desquels on figure les sons du langage.
En français, ces signes sont au nombre de trente-quatre :
(a) 25 lettres simples, qui forment l’alphabet proprement dit : a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, x, y, z.
Cet alphabet n’est pas propre à la langue française ; il nous vient des Latins, qui le tenaient des Grecs ; les Grecs l’avaient reçu des Phéniciens ; et ceux-ci l’avaient emprunté aux peuples de l’Égypte. ”

“ L’Algèbre spécieuse ou nouvelle, au lieu de nombres emploie les lettres de l’alphabet, pour désigner les espèces, ou les formes des choses sur lesquelles elle exerce ses raisonnemens, ce qui soulage extrêmement l’imagination de ceux qui s’appliquent à cette science. ”

“ L’alphabet a rendu extrêmement aisée l’expression écrite du langage en réduisant ses signes à vingt-deux lettres dans l’italien, vingt-quatre dans le grec, vingt-cinq dans le latin, vingt-six dans le français, l’anglais et l’allemand, vingt-sept dans l’espagnol. Les peuples qui n’ont pas d’alphabet et ont des signes pour chaque mot, ont une écriture extrêmement compliquée, dont la vulgarisation est à peu près impossible. ”

“ Lorsqu’on se trouve en présence d’une écriture dont l’alphabet est inconnu, on poursuit les essais d’explication jusqu’à ce qu’on soit arrivé à une combinaison donnant des mots intelligibles et des phrases cohérentes. ”

“ Lors qu'on pense que vingt-cinq signes arbitraires, au moins en apparence, diversement combinés, suffisent pour représenter tous les sons et toutes les articulations de notre langue, pour imposer des formes diverses à environ quarante mille idées (i) , on éprouve un sentiment de reconnaissance et d'admiration.
Comment l'esprit humain a-t-il procédé pour former et perfectionner cet art ingénieux de peindre la parole? il me semble que cette question est insoluble. Un voile impénétrable nous dérobera toujours l'origine de l'alphabet. ”

“ Ajoutons donc à vingt signes très simples, qui rendent vingt idées, dix signes également très simples qui peuvent se combiner ensemble ou séparément avec chacun des vingt premiers, et qui n'offriront jamais aucune difficulté ni d'épellation ni d'orthographe, et nous aurons la langue la plus usuelle et la plus commode qu il soit possible d'inventer, comprise dans une trentaine de figures de nos alphabets, et qui exigera précisément toute la durée de l'étude que nous accordons à l'investigation d'un alphabet peu connu ”

“ Ces principes posés, il est évident que l'alphabet d'une langue, pour être parfait, devrait : 1° Renfermer 'autant de lettres que la voix des hommes qui parlent cette langue peut formuler de sons, d'articulations et d'aspirations simples. ”

“ Le jeu dactilologique ou alphabet manuel, si pénible d'abord pour les yeux et si inassuré pour l'entendement, surtout à l'égard des mots métaphysiques, sert à former un mot par une dictée lente et monotone, tandis que par les signes méthodiques un seul mot est dicté subito. ”

“ Cela démontre sans doute que si les sauvages adultes qui parlent notre langue avaient lié connaissance, dès leur bas âge, avec notre alphabet, jamais aucune de nos consonnes n’aurait eu à se plaindre de leur articulation. ”

“ Chaque peuple, presque chaque auteur, a pris l’habitude de représenter à sa guise, et selon l’orthographe de sa langue, les sons que traduit tel ou tel mot de l’un de ces idiomes, de représenter telle lettre de l’alphabet arabe ou tibétain, tel son chinois ou japonais par une lettre ou un assemblage de lettres. ”

“ Que l’alphabet est numéroté, dans sa première partie, par des chiffres positifs, et en sa partie suivante, par des chiffres négatifs, de sorte qu’un même chiffre, avec ou sans signe moins, représente deux lettres ayant des positions similaires dans les deux fractions de l’alphabet. ”

“ Nous allons démontrer quelques-unes des fatales erreurs qui ont présidé à la formation de notre langue, et à la consécration de cet antique usage, si vénéré, mais que nous ne trouvons point digne de nos salamalecs.
Les conséquences sont des déductions de principes; si les principes sont faux, les conséquences, quoique logiquement déduites, seront naturellement fausses. CI Les lettres de l'alphabet sont les éléments ou corps simples représentant les sons et les articulations dont se compose la parole ; un tout ne saurait être parfait quand les parties qui le constituent sont imparfaites. ”

“ Il n’est pas invraisemblable que l’on constatera un jour que la découverte de l’alphabet n’a pas été le résultat d’un développement lent et continu, d’une évolution, mais au contraire le fait d’une indication qui provoqua la brusque « mutation ». [12]
3. L’emploi de l’alphabet a donné à la pensée humaine un essor illimité. Les Phéniciens (autochtones, non sémites et égéens) agglomérés sous le nom de Phéniciens, ont transformé l’écriture cunéiforme syllabique en une écriture alphabétique de 28 signes. ”

“ En réunissant les voyelles aux consonnes, nous trouvons que notre alphabet se compose, en tout, de vingt-cinq lettres. On a donné le nom d'alphabet à - cette collection de lettres, parce que, dans une ancienne langue que les savants étudient avec soin et à laquelle on emprunte un trèsgrand nombre de mots pour enrichir la nôtre, je veux dire dans la langue grecque, la première lettre qui correspond à notre a, s'appelle alpha, et la seconde, qui correspond à notre b, bêta. ”

“ La plupart des écrivains, nous dit-il, qui ont fait des recherches sur l'origine des lettres ont supposé que les divers alphabets répandus chez les différents peuples dérivaient tous d'un premier alphabet , dont ils ne sont que des copies plus ou moins altérées. Ainsi, au lieu de se perfectionner de siècle en siècle avec les connaissances humaines , l'alphabet, selon eux , en passant de l'Egypte chez les Phéniciens, des Phéniciens chez les Grecs, des Grecs chez les Latins, n'a fait que dégénérer, en s'éloignant de plus en plus de son modèle primitif. ”