Port-Royal

“ Port-Royal a toujours eu le goût des souvenirs et des reliques. On se rappelle M. Le Maître tranchant les mains au cadavre de Saint-Cyran. Le portrait devenait ainsi une forme de la piété. Cette piété, Champagne l’éprouvait tout entière. Il était de la famille morale de Port-Royal. Pour traduire, et le plus souvent de souvenir, ces graves et austères visages, nul ne pouvait le remplacer, ni prendre, comme lui, le ton de la maison. Sa palette se réduit ; des noirs, des blancs, des gris, en composent toute la gamme. ”

“ Port-Royal pourtant, messieurs, est un grand sujet. Ce qu’il a de particulier en apparence et de réellement circonscrit ne l’empêche pas de tenir à tout son siècle, de le traverser dans toute sa durée, de le presser dans tous ses momens, de le vouloir envahir sans relâche, de le modifier du moins, de le caractériser et de l’illustrer toujours. ”

“ Je ne viens pas me plaindre du succès qu'a eu mon sujet ; mais Port-Royal est devenu de mode, c'est là un fait ; et c'est plus que je n'avais espéré, plus même peut-être que je n'aurais désiré, étant de ceux qui évitent soigneusement la foule, et qui
aiment avant tout que chaque chose demeure, s'il se peut, fidèle à son esprit. ”

“ Derniers voeux d'un vieillard auprès des ruines de Port-Royal-desChamps :
Port-Royal, lieu béni, sois gravé dans mon coeur ! Lieu désolé ! puissé-je à mon heure dernière Tourner encor vers toi ma débile paupière ! Qu'à ce terrible instant la croix de mon Sauveur, Couvrant d'un doux éclat tes ruines touchantes, S'environne pour moi d'images consolantes ! Que ma foi les contemple et qu'en fermant les yeux Je m'unisse à tes saints pour revivre avec eux. ”

“ Vous pourrez, par la pensée, relever ces murs abattus et les repeupler de fantômes ; pénétrer dans l’intimité des Mères et des Messieurs ; assister à leurs exercices, à leurs entretiens, à leurs travaux ; vivre, heure par heure, une journée de leur vie. Alors, sans doute, vous subirez la fascination que Port-Royal exerce, à travers les siècles, sur tous ceux qui l’ont approché une fois. ”

“ Pour le XVIIe siècle, Sainte-Beuve, toujours avisé, a pris Port-Royal comme une sorte de point central d’où l’on pouvait jeter des regards sur toutes les avenues du siècle, et en effet la pensée de Port-Royal a pénétré assez fort le siècle tout entier, pour que ce lieu d’observation fût bien choisi. ”

“ Arnauld, Le Maistre de Sacy, Pascal, l'abbé de Saint-Cyran, et cette foule de travailleurs infatigables qui ont produit l'Encyclopédie !
Port-Royal était situé dans une vallée délicieuse, près de Chevreuse, à six lieues de Paris. L'aspect d'une riche végétation, le silence de la solitude, le calme propre au recueillement, rien ne manquait à ces pieux solitaires, qui fuyaient le monde pour aller s'enfermer avec leur pensée loin du bruit de la capitale, près des saintes excitations de la nature. ”

“ Conserver ce qui existe, transmettre à la postérité ce que nos ancêtres nous oni transmis à nous-mêmes, faire connaître l’histoire de Port-Royal, favoriser les études sérieuses et honnêtes dont il peut être l’objet, défendre sa mémoire contre les calomnies, tel doit être le but d’une société des amis de Port-Royal vraiment digne de ce nom. ”

“ Pour rendre la diversité infinie des caractères individuels et des attitudes morales, pour traduire au grand jour les mille dessous obscurs, les soubresauts tumultueux ou les flammes dormantes de la vie religieuse, pour peindre dans la vérité nue de leur existence quotidienne des intérieurs d’âmes, l’auteur de Port-Royal s’est créé une langue souple, exacte, toute en nuances et en demi-teintes, perpétuellement trouvée et inventée, d’une richesse, d’une puissance suggestive, d’une variété incomparables. ”

“ Dans la vie des personnages d’alentour, de ces nobles dames qui se dérobaient au monde pour se rattacher, par Port-Royal, à l’Éternité, bien des traits délicats de cœur humain et de poésie voilée nous souriront. ”

“ Port-Royal s'empara du temps et des facultés d'un assez grand nombre d'écrivains qui pouvoient se rendre utiles, suivant leurs forces, à la religion, à la philosophie, et qui les consumèrent presque entièrement en ridicules ou funestes disputes. Port-Royal divisa l'Eglise; il créa un foyer de discorde, de défiance et d'opposition au Saint-Siège ; il aigritles esprits et les accoutuma à la résistance; il fomenta le soupçon et l'antipathie entre les deux puissances; il les plaça dans un état de guerre habituelle qui n'a cessé de produire les chocs les plus scandaleux. ”

“ Il n’ignorait pas, et personne dès lors ne l’ignorait, que c’était la doctrine de Port-Royal, qu’un sujet, pour quelque occasion que ce soit, ne peut se révolter en conscience contre son légitime prince ; que, quand même il en serait injustement opprimé, il doit souffrir l’oppression, et n’en demander justice qu’à Dieu, qui seul a droit de faire rendre compte aux rois de leurs actions. C’est ce qui a toujours été enseigné à Port-Royal ; et c’est ce que M. Arnauld a fortement maintenu dans ses livres, et particulièrement dans son Apologie pour les catholiques, où il a traité la question à fond. ”

“ Hors de ligne, parmi les hommes qui font la gloire de notre littérature, nous trouvons là celui qui, avec Bossuet, et autrement que lui et antérieurement à lui, domine le plus son siècle. Pascal, du sein de ce cadre de Port-Royal, se détache extrêmement. Il faut convenir même qu’il en sort et le dépasse un peu. D’autres, grands encore, ou bien remarquables, y tiennent tout entiers. Arnauld, Nicole, Saci, Du Guet, et leurs semblables, voilà les vrais et purs Port-Royalistes. C’est assez pour la gloire durable de l’ensemble. ”

“ Nous ne demandons pas tous à Port-Royal le même enseignement ou la même émotion, mais à chacun de nous il donne une leçon ou suggère une méditation.
Pour le moraliste, Port-Royal est une école d'énergie et d'abnégation, fondée sur la doctrine en apparence la plus désespérante, en réalité la plus
propre à engendrer l'héroïsme, car moins l'homme se sentira libre, plus il tendra sa volonté. ”

“ Littérature, morale, théologie environnante, ce sera un vaste champ où, passé un certain moment de notre récit, nous aurons sans cesse à entrer ; le Port-Royal, devenu homme fait, nous y induira fréquemment. ”

“ Je l’ai rencontré et vu, le moins Port-Royaliste des hommes, nature exubérante et de forte vie, avide de succès actuel et de jouissances, exhalant l’ivresse de soi-même par tous les pores, respirant la convoitise, prodiguant et voulant l’éloge exagéré, démesuré, à bout portant, argent comptant ”

“ Le lieutenant civil [43] alla à Port-Royal des Champs pour en faire sortir les écoliers et les précepteurs, avec tous les solitaires qui s’y étaient retirés. M. Arnauld fut obligé de se cacher ; et il y avait même déjà un ordre signé pour ôter aux religieuses des deux maisons leurs novices et leurs pensionnaires. En un mot, le Port-Royal était dans la consternation, et les jésuites au comble de leur joie, lorsque le miracle de la Sainte épine arriva. ”

“ Les phrases à idées menues, insaisissables, pleuvent une à une et attristent l’intelligence qui s’expose à ce français humide. Tantôt l’ennui saute aux yeux et vous endort avec la puissance du magnétisme, comme en ce pauvre livre qu’il appelle l’Histoire de Port-Royal. Je vous le jure, le devoir de chacun est de lui dire d’en rester à son premier volume, et pour sa gloire, et pour les ais de bibliothèque. En un point, cet auteur mérite qu’on le loue : il se rend assez justice, il va peu dans le monde, il est casanier, travailleur, et ne répand l’ennui que par sa plume. ”

“ Port-Royal, comme Jérusalem, ne peut être réédifié. La terre ne se laisse creuser, que pour l’engloutir encore. Par une singularité, qui confond tous les efforts & les raisonnemens de l’homme, les seules maisons qui échappent au nouveau bouleversement, restent bâties à l’extrémité d’une pointe infiniment étroite, qui s’avance plusieurs milles dans la mer : comme si l’inconstance de l’océan eût offert une base solide à des édifices que la terre-ferme sembloit rejeter.
Les habitans de Port-Royal, découragés par ces calamités répétées, se réfugient à Kingstown, situé sur la même baie. ”

“ Le Port-Royal est une Thébaïde, c'est le Paradis; c'est un désert où toute la dévotion du christianisme s'est rangée, c'est une sainteté répandue dans tous les pays, à une lieue à la ronde. Il y a cinq ou six solitaires qu'on ne connaît point qui vivent comme les pénitents de saint Jean Climaque. Les religieuses sont des anges sur terre. Mlle de Vertus y achève sa vie avec des douleurs inconcevables et une résignation extrême. Tout ce qui les sert, jusqu'aux charretiers, aux bergers, aux ouvriers, tout est saint. ”

“ Port-Royal avait tenu trop de place dans le XVIIe siècle : trop de personnes lui demeuraient attachées pour que les spasmes de son agonie n'éveillassent pas en beaucoup d'endroits un respectueux intérêt. ”

“ Si je me croyois telle que vous me dépeignez par votre billet, je vous assure, Madame, que je serais bien plus souvent à Port-Royal qu'en tout autre lieu, et que le monde n'auroit que ce que Port-Royal ne voudroit point, trouvant mon coeur bien plus occupé de ce qui y est que de tout ce qui n'y est pas. ”

“ Sur Port-Royal, je pense tout comme le feu roi s’en expliqua à Maréchal en soupirant (t. VI, p. 128) , que ce que les derniers siècles ont produit de plus saint, de plus pur, de plus savant, de plus instructif, de plus pratique, et néanmoins de plus élevé, mais de plus lumineux et de plus clair, est sorti de cette école, et de ce qu’on connoît sous le nom de Port-Royal ; que le nom de jansénisme et de janséniste est un pot au noir de l’usage le plus commode pour perdre qui on veut, et que d’un millier de personnes à qui on le jette, il n’y en a peut-être pas deux qui le méritent ”

“ Et non seulement on trouve des maisons de religieuses, mais des communautés entières d’ecclésiastiques, qui, pleines de cette erreur, s’effarouchent encore au nom de Port-Royal, et qui regardent cette maison comme un séminaire de toutes sortes d’hérésies.
On aura peut-être de la peine à comprendre comment une société, aussi sainte dans son institution et aussi pleine de gens de piété que l’est celle des jésuites, a pu avancer et soutenir de si étranges calomnies. ”

“ « Qui ne connaît pas Port-Royal ne connaît pas toute la nature humaine . » Et nous aussi nous répétons , avec une entière conviction , ce que nous avons dit autrefois : Port-Royal est peut-être « le lieu du monde qui a renfermé dans le plus petit espace le plus de vertu et de génie , tant d' hommes admirables et de femmes dignes d' eux1 . » Ce sont même les femmes qui nous frappent surtout à Port-Royal . ”

“ Il est bien le prédicateur de Port-Royal. Ses qualités, plus essentielles que brillantes, y aidaient. Si goûtée qu’ait été à de certains moments sa prédication, c’était encore une prédication mortifiée : telle Port-Royal la voulait. On faisait donc taire M. Le Maître, on se pressait à la voix de M. Singlin. Toujours le même esprit, la même ordonnance chrétienne primitive : Dieu se plaît à renverser les jugements des hommes ; il laisse de côté les éloquents et délie la langue du bègue pour annoncer sa parole. ”

“ C’est là l’époque du commencement d’une foule de maux qui ont accablé la France, et l’origine de la dernière persécution de Port-Royal, qui a enfin abouti au renversement de cette sainte maison.
1706. — La bulle est présentée aux religieuses de Port-Royal quoique ni le pape, ni les évêques, ni le roi n’en eussent ordonné la signature ; et on exige d’elles un certificat qu’elle a été lue en présence de la communauté, avec une lettre de l’abbesse. La bulle fut lue le 21 mars, M. Marignier l’attesta ; et l’abbesse écrivit en ces termes à M. de Noailles. ”

“ Ces quelques pages suffiront pour guider les étrangers au milieu des décombres ; puissent-elles inspirer à ceux qui visiteront. Port-Royal le désir de connaître plus à fond son histoire ! Comme le catholicisme libéral et intelligent dont il a été cent ans la vivante image, Port-Royal ne redoute nullement la lumière : plus on l'étudié, plus on a de vénération pour ces admirables religieuses, pour ces défenseurs intrépides de l'antique foi chrétienne, qui l'ont soutenue contre les protestants, contre les docteurs du relâchement, contre les politiques romains qui veulent asservir toute l'Église. ”

“ Si Port-Royal de Paris a pu naître en 1625 et se développer par la suite comme on vient de le voir, c’est parce qu’il s’est trouvé au xviie siècle des femmes généreuses qui lui sont venues en aide comme Anne d’Autriche venait en aide au Val-de-Grâce et l’on a vu le rôle qu’ont joué lors de la construction de Port-Royal Mme de Pontcarré, la princesse de Guéméné, la marquise d’Aumont et la marquise de Sablé. ”

“ Pour l'historien, c'est un des sommets du XVIIe siècle ; or, chaque jour, nous sentons davantage que la France en ce temps-là accomplit son chef-d'oeuvre.
A l'écrivain, Port-Royal apprend le goût et la décence, car « seul, c'est encore Renan qui parle, il a connu la simple allure de la belle antiquité, ce style qui laisse chacun à sa taille, ne donne pas les airs du génie à celui qui n'en a pas, mais comme un juste vêtement, est l'exacte mesure de la pensée, et ne cherche d'autre élégance que celle qui résulte d'une rigoureuse propriété. » ”

“ Quant à mon but, tant de fois défini dans le courant de ce travail, je le résumerai encore : rejeter le plus possible les scories scolastiques, laisser voir pourtant à certains endroits l’alliage, mais avant tout dégager et produire partout où il y a lieu l’or pur, je veux dire l’héroïsme chrétien de cette race de Port-Royal, cette vertu singulière qui était un anachronisme sans doute, mais qui tendait à retremper les âmes, et que le caractère français n’a pas eu la force de porter. ”